楚天玄传召朱向南，其时朱向南正与白小蝶在雪地里嬉戏，听闻上君传召，朱向南忙与白小蝶作别，赶去上君府邸。见了面告座，楚天玄开门见山道：“段尊老来了信息，八大财佬已经通过交易，买下了十万石粮食，如今正囤积在崂川村，我需要你带五千兵马去接应。”朱向南领命，正欲领兵符退下去。楚天玄又说道：“此次，你引兵五千，须从后山崖顶下去。”
朱向南一听，不解道：“后山崖乃陡峭险峻之处，大军不宜通过。”
楚天玄道：“我又何尝不知，正因为任务艰巨，才派你去的。山下三处营寨也都来了信，说离寨五十里开外，有贼寇三十万军驻扎的迹象。他们也是真够能忍，隐蔽丛中，躲了三个月而不发。而今，大雪封山，苍天既是给了我们机会，又是没有给我们机会。朱将军若从山前引兵，只怕到时候让贼寇发现，后面的事情可就不好办了。记住，你的任务只有一个，将囤于崂川村的十万石粮食运上山来。”
朱向南犹豫一会儿，道：“敢问上君，这山中的粮草可撑到几时？”
楚天玄笑道：“还是你精明，实话告诉你，只三日而已。”一面问道：“朱将军可有为难之处？”
朱向南忙拱手回道：“倒是没有难处，只怕路上遇见贼寇的官差盘查，耽搁行程。”
楚天玄道：“这倒不打紧，我半个月前已经修书一封，嘱托三郎分兵一万，去支援你。他们攻打天国府地，而今陷入了胶着状态，至于两军都在休整。”
朱向南听了，始才放心，一面领兵符退了下去。楚天玄即又传召禁军统领卫北襄，道：“这山中兵力部署，怎么样了？”
卫北襄回道：“保管他三十万大军有来无回。”
楚天玄道：“这山中兵力合约二十万，又是大雪纷飞的时候，我把身家性命都交给了你，我希望你能以牺牲最小的代价，击溃贼寇来袭。”
卫北襄回道：“请上君放心，这天湖村的地形我们是最熟悉的，而我又重新部署了防御阵营，等同于他们得到的情报是假的。如此，天时地利又人和，不管贼寇来多少，定叫他粉身碎骨。”
楚天玄笑道：“我部下那么多的爱将，除了逍遥子，唯独你甚合我心。收复天国，只是我小小的一个夙愿。我要连中土一起拿下，那才是定鼎天下的时候。”
卫北襄不料上君会这般吐露实情，知道上君无非是很信任自己，心中既是高兴，又有一分惊恐，忙俯身跪下，道：“上君乃天国亘古未有的明主，卫某一介武夫，只愿追随左右，共襄宏图霸业。”
楚天玄道：“你可别妄自菲薄，哪里只是个武夫？自从上次与你讨论了打江山和守江山的道理，我就知道，这文武双全者，除了逍遥子，还是你。”
卫北襄诚惶诚恐，再拜道：“这也是上君恩泽所到之处，才有天国钟灵毓秀的子民。”
楚天玄闻之欣慰，大笑道：“你也不必跟我客气了，倘若某日我能挥师中土，这天国暂且交给你，你可愿意？”
卫北襄不知其中之意，忙推诿道：“我并非天之骄子，又没有帝王之象，实不敢据一国而称王。”
楚天玄又笑道：“谁要你称王了，到时候你自然明白我的用意。罢了，你且退下。”
卫北襄俯身，小心翼翼地退出去。刚出府邸，伍天沁的丫头红儿不知因何事，急匆匆地往里赶，不意就撞到了卫北襄。红儿倒大大方方，笑道：“谢谢禁军统领大将军了。”
卫北襄倒从未听人这样称呼自己，问道：“无功不受禄，你谢我什么？”
红儿一摆手，道：“你不知道就算了，免得欠你一个人情，我还不知道怎么还呢。”
卫北襄见红儿扎着两条辫子，搭在肩膀上，刘海儿齐到娥眉，乍一看去，竟也令人心驰荡漾。卫北襄忽而觉得造次，忙退开两步，不敢正视，抬手说道：“我究竟不知道帮了你什么，又要还什么人情？”
红儿不耐烦了，道：“你一个禁军统领，怎么婆婆妈妈的？我说了不知道就算了，难道非要我说出来，欠一个人情，你才称意？快让开，姑娘那头还等我回话呢。”
卫北襄挪了几步。红儿忙一脚蹩进府邸大门，进去直接向伍天沁回话，道：“五十两银子是给了那郭二的，可他哥哥不依，嫌少了，说：‘把人打得半死不活的，岂是五十两银子能打发得了的？’还唆使他的主子，再来这边闹呢。我就说了，凭他是谁，凡在咱们这边揽事的，就该看上君的脸面。”
伍天沁不动声色，问道：“那大哥是怎么说的？”
红儿努嘴道：“他能说什么，还敢说什么？丑事都是从他府里出来的，他躲还来不及呢，当着我的面把郭二的哥哥好一顿骂，说：‘我养了一个心腹，你养了一个奴才，是你胞弟偷的醉春壶，你偏说是你转手送出去的，害我过去丢脸！’然后，不解气，又把郭二的哥哥也打了十大板子。这会儿，一对亲兄弟正共患难呢。总之，给了五十两银子，是那府里的主子收着了，至于他怎么抚恤下属，可不关我的事。”
伍天沁听了，忍不住笑了，道：“你这个丫头，倒伶俐。这就是所说的‘小鬼难缠’，正经战场上拼个你死我活的，都是英雄。似这般琐屑的生活，冗杂的人事，都难看你在眼里，就像小鬼似的缠着你，死不死，活不活的，那才叫一个真难受！”一面又说道：“既然收下银子了，也算是他给咱脸，以后见面还是一如往常，别失了半点礼仪。”
红儿道：“那是自然的，给银子是一回事，认主子是另一回事。其实，我觉得，这五十两银子就不该给。”
伍天沁听了，道：“你这丫头，又在想什么？你倒是说一说，怎么就不该给了？”
红儿笑道：“姑娘细想，郭二是为什么被罚的，自然是犯了错才被罚的。国有国法，家有家规，他犯了错被罚，应该接受才是，我们罚他也是依据法规行事。而今，姑娘要我补偿五十两银子过去，岂不是让人知道我们罚的不对了。知道其中情由的还好，若不知道的，必定又是一场大闹。”
伍天沁笑道：“哎哟，瞧你这张嘴，真是葫芦串子。就算是咱们占理，那边毕竟是咱大哥，就像随份子似的，也得拿出来一些孝敬。这就叫拗不过的世俗，只要有人，到哪里都一样。这就好比，你本姓姚，我叫你红儿，难道你连宗族都不认了？”
红儿撅嘴道：“姑娘是这么说，可我刚才见了一个人，却一点世俗的味道都没有，完全就是个傻子。”
伍天沁道：“你见了谁，说来我听听。”
红儿走到伍天沁的身后，帮着理发扎髻，道：“还不是那个禁军统领么，他帮了咱们的忙，他自个却忘了。还是我多嘴，说要还一个人情给他，他竟糊里糊涂的，还要问我欠什么人情了。”
伍天沁道：“那是人家心实，哪里是不知道的傻子。再说了，要他挡在门口，是他的职责。”一面扭头看了看红儿，笑道：“莫不是你心里有了人家，才觉得他傻呢？”
红儿嗔道：“我没有，姑娘又打趣我了。”
伍天沁道：“你还躲什么躲，我虽然未出阁，跟天玄哥只是有份无名而已，算是半个过来人。就你那点小心思，哪个女人看不出来的。”忽而，外面传话，说夫人过来了。红儿忙要起身躲去屏风后面。伍天沁道：“你躲什么，不用躲。”
红儿道：“只怕夫人来要挑理了。”
伍天沁道：“她挑什么理？”
红儿道：“上君说是找到醉春壶了，可如今也没拿出来实物对证。姑娘今儿带着大伙满府邸翻个遍，也没找着，夫人心里肯定不爽快，要来说道说道了。”
伍天沁道：“她不去上君面前挑理，跑我这里挑什么？你别躲着，你躲开了，见不着你，她反而该挑理了。”
红儿依言，且垂侍一旁。稍时，丸儿扶着耶律沫然进来，端着一只醉春壶，笑道：“醉春壶是找到了，来见一见姐姐，也尝一尝这清香的茶水味儿。”
伍天沁忙起身相迎，笑道：“这只壶端在妹妹手里，就像个宝贝似的，我可无福消受喽。”一面就让了座。
耶律沫然坐下来，笑道：“咱们是姐妹，有福同享嘛。姐姐也别客气，看看从这壶里倒出来的水，是不是跑出一股清香的味道。”说罢，看了一眼红儿，道：“这丫头，我只见两回，人倒乖巧。”一面将醉春壶递给红儿，道：“你去沏一壶滚烫的热水来。”红儿领命下去，一时端了一壶热水进来，放在耶律沫然的跟前。耶律沫然又命丸儿道：“给姐姐和她的丫头各倒一杯，给我也倒一杯。你若爱喝呢，也倒一杯自己留着。”丸儿从命，倒了四杯出来。
伍天沁先端起杯子，抿了一口，果然有一股清香的味道沁入心脾，因笑道：“这醉春壶可也真怪，不用茶叶，竟能喝出清香的味道。”
耶律沫然道：“姐姐就孤陋寡闻了，这样的茶壶，唯独我耶律家族才有。”
伍天沁问道：“只不知是怎么制作的，为何跑出茶叶的味道来？”
耶律沫然道：“先在烧制时，用熏蒸之法。后在冷却时，用茶叶汁浸泡。成品一出来，已然不用泡茶叶，也能跑出清香的味道。”
伍天沁闻之，道：“那得费不少的功夫。”
耶律沫然道：“可不是么，除了能工巧匠，这样的精湛技艺，一般人还不敢领。我听大哥说，制作一个这样的醉春壶，须得四个人没日没夜地轮流看守，就怕火候不够，一连持续一个月。你想想，多熬人的。有的工匠撑不住，有死在炼炉旁的。”
伍天沁闻之，顿生悲悯之情，道：“可怜那些工匠，造了福祉，自己却没命享受。”
耶律沫然正抿茶水，笑道：“姐姐什么时候也大发慈悲了，也不像个菩萨，俨然母仪天下的样子。”
伍天沁闻之，忽然顿住不说了。红儿机警，从旁插嘴道：“夫人是姑娘的妹妹，所以才替妹妹可怜那些工匠。发善心是有一点儿，母仪天下也并不全是，这泥制的陶瓷能有这样的绝品，是苍生的智慧结晶，所以姑娘是为这个而感慨万千。”
耶律沫然听红儿很会说话，嘴角堆笑，扭头对丸儿道：“你这张嘴就没她厉害。”
伍天沁笑道：“你又怪人家什么呢，若此时在沙场之上，只怕你的丫头比我的丫头强似百倍。人各有用，你也不能求全责备。”
耶律沫然道：“话是这么说，可咱们毕竟是闺中妇人，打仗的事，还都归男人们。所谓‘三从四德’，教女而不淫，乐女而不荡，女人天生就该待在这方寸之地，以针黹为要。”
伍天沁道：“那我可不乐意，凭什么女人就该被约束？女人应该和男人一样，共天下之事，否则跟行尸走肉有什么区别？说白了，这全凭自愿，你愿意守在闺中，自然沦为男人们的牺牲品。你不愿意守在闺中，那些男人们又能把你怎么样？当初女娲补天，撒豆成人之时，也没有界定哪是男人，哪是女人，是我们自己非要分割开来，约束自己而已。这天下说是男人们的，我就不信，这女人难道就不能振臂一呼，令四海宾服吗？”
耶律沫然笑道：“姐姐高瞻远瞩，我们凡夫俗子，是比不上了。可是那自古以来的规矩，你总不能熟视无睹。”
伍天沁不屑道：“规矩是人定的，自然就可以改，必要时还必须大刀阔斧地褫革。别的不说，只看而今的天国，千年来墨守成规，坐享千年的太平，以为天下都是如此，不料一个番邦贼寇，不费一兵一卒，就霸占了天国。我们若还是不改规矩，将来怎么驱除鞑虏，怎么收复天国？世间万物，以此类推，凭什么女人不能登上金銮殿，同男人竞争呢？”
耶律沫然扭头对红儿道：“你的姑娘将来要当皇帝，你可就是第一个上位的女官。唉，那个时候男人却要屈膝跪在女人的脚下，想想还真挺有意思的。”
红儿笑道：“夫人说笑了，姑娘的意思是，有些男人做事还不如女人，这也是为了天下苍生着想。优胜劣汰，这才是亘古不变的规矩。”
伍天沁道：“对了，就是这个意思。”一面问了问现在旁边许久，却一句话还没说的丸儿，道：“丸儿是番邦人氏，你倒说一说，为什么要委身耶律家族？”
丸儿心领神会，道：“单于冽挥师天国，生灵涂炭，虽然暂时占得上风，但是打仗到现在，他们似乎有些捉襟见肘，心有余而力不足了。上君和耶律家族，才是自然选择的优胜方。”
伍天沁听了，高兴起来，对耶律沫然道：“妹妹你听听，你的丫头就比你眼界开阔。不是我说你，你要只是在闺中待着，日子一久，连下人们都会骑上来的。”
红儿与丸儿两个听了，慌忙跪下，齐声说道：“我们并不敢，姑娘永远是姑娘，夫人永远是夫人。”
伍天沁与耶律沫然忙各个搀扶起来，笑道：“又没说你俩，别吃心。像我们这样的主子，下人们以为多么的风光，其实真正在这个位置上的人才知道，上层也有上层的苦恼。”
丸儿不解道：“夫人与姑娘衣食无忧，又有什么苦恼可言呢？”
耶律沫然先笑着说道：“这个你就不懂了，是人就会有苦恼。譬如，我要管理一大家子下人，不能薄了这个或那个，免生事端。在不同的下人跟前，又得讲出不一样的理儿来，让他们信服。唉，多少心都操不完的。”
伍天沁接着说道：“再有，就是得处处防着，别再出了像今儿翻检时遇见的丑事。虽然打的是下人们，我们做主子的也有责任，哪个心里不是跟着过不去呢？”
耶律沫然忙抚慰道：“姐姐别说这话，打了就打了，也是该打的。这醉春壶已经找到了，就是我带来的这只。姐姐也不必放在心上，跟自己过不去。等会儿，我就去大哥那边一趟，好好的说他，是怎么管束的下人，弄得两边都难堪。”
伍天沁忙抓着耶律沫然的手，道：“这就是妹妹知道心疼姐姐，叫我更觉得惭愧。妹妹过去了，好好替我美言几句。虽然打了他的人，但好歹是上君的大哥。不看我的上君的薄面，也看妹妹的。”
耶律沫然听了，以为伍天沁真的知道错了，道：“姐姐的话我记住了。姐姐也请放心，我这就过去，叫大哥别记仇才是。”语讫，起身就作别，抬脚出门，准备去耶律蒙尚的府邸。
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