楚天玄九千兵马在鸿沟界外，正焦灼等待孟、褚两个的回馈，将到正午时，仍未见信息。庞绾感觉事情不妙，对楚天玄道：“不如我前去打探。”
楚天玄点头。伍行风道：“师父可带一千兵马去接应。”
庞绾道：“人多反而不易行动，我且去看看，只怕两位徒儿遇到了麻烦！”语讫，握着冷月青锋剑，不走栈道，且纵身一跃，稳稳落于谷底桥上。
庞绾因担心两个徒儿的安危，一路疾行，上了天国边界，往前行一百米，陡见悬崖峭壁。因见旁边有踩踏的痕迹，庞绾蹑步潜行，拨开一道丛林，顿时傻眼了。原来丛林之后，歪歪斜斜躺着两千五百天国壮士，庞绾慌了神，飞身过去，但见一人尚存一丝气息，忙扶起来坐着，急问道：“我两个徒儿呢？其他人呢？你们怎么不撤下来？”
壮士气若游丝，勉强睁开眼道：“孟、褚两位少将，为确保后续兵马安全通过，此刻已孤军深入，与贼寇顽强搏斗。逍遥子可速速回去禀报上君，强渡鸿沟，不要辜负了两位少将的一片赤诚之心！”说完，气绝而亡。
庞绾心如刀绞，眼角忽而湿润，原想去营救两位徒儿，又怕耽误军机大事，无奈持剑纵身一跃，急忙回报。楚天玄一闻，一时也乱了，急令伍行风率五千兵马前去解围。
上官天俊阻拦道：“上君万万不可！”
伍行风正要带兵强渡鸿沟，听上官天俊一言，来了气，道：“太阳师要做胆小鬼，没人拦着！我天国五千壮士深陷战场，我们不去搭救，还等谁？”
上官天俊对伍行风道：“白虎、朱雀两位少将，侠义之风，豪气冲天，谁见而不敬？”一面又扭头拱手对楚天玄道：“上君是要做大事的人，万万不可因小失大。若此刻纵兵前去营救，正中贼寇围点打援之计，不但救不回来他们，连我们自己也会深陷其中。”
楚天玄听了，长叹一声，即令全军火速渡过鸿沟，迂回绕过贼寇戍点，潜入天国。伍行风不肯，道：“我的兄弟还在战场杀敌，你们不去，我去！”
庞绾欺近其身，一掌推倒，斥责道：“凡事要以大局为重，你以为还是拜把子的场子？你不忍，我就不心痛吗？”
伍行风泣道：“求你放我过去，我死也要跟兄弟一起。”
庞绾叹道：“空有一身好武艺，你什么时候才能长大？”
说罢，庞绾也不管了，且随大军渡过鸿沟。楚天玄终究不放心，叫伍天沁去劝一劝。伍天沁得知，忙来找伍行风，道：“哥哥怎么还耍小孩子脾气，战场杀敌，哪有不死人的，之前我跟你说的话，你竟全忘了。听妹妹一席话，不要做无谓的牺牲，天玄哥需要你，天国也需要你。振作起来，那白虎、朱雀也不枉死了。”
常百韬此刻正陪在伍行风的身边，也劝道：“少主且忍一时，贼寇又欠下了一笔血债，我们是要回去慢慢算账的。”
伍行风一听“慢慢算账”，心气儿才算顺下来，将剑一挥，指着鸿沟对岸的天国，道：“这笔账，迟早要算个清楚。”语讫，随军渡过鸿沟。
到了对岸天国，且由封幽、华皑率军前行引路，两个因心念少主，灰心丧气的。行军绕过贼寇戍点，不敢走平原阔地，只穿林渡水，一直潜行到天国府地边缘，索性暂未遇到任何贼寇守兵，其时已是黄昏。庞绾见人困马乏，建议暂且休憩，起灶生火。
冷子枭忙说道：“生火起烟，若让贼寇守兵发现，我军大危。”
庞绾闻之，犯难道：“那可如何是好？”
冷子枭不待回答，且将面粉兑生水，和成一团，塞在嘴里一嚼吞了下去。伍行风因有胃疾，吃不惯，道：“我们行军，不是有干粮吗？为什么要我们生吃这些东西？”
上官天俊摇着蒲扇，自己也抓了一把生面团，塞进嘴里吞下去，道：“那是给妇孺，或是我们在最后紧要关头，才敢动用的。天知道我们孤军深入，将会经历多少生死磨难。一万七千兵马，尚未稳住阵脚，已损五千。我劝玄武少将拿出些男子气概，做出来的事，别总让人不服。”
庞绾听这话醉翁之意不在酒，像是在说自己，只闭口不理。伍行风年轻气盛，立马腾起身子，指着上官天俊骂道：“我尊你是个长辈，别倚老卖老，太把自己当回事了。是你不让出兵营救的，现在瞎声丧气，开始算糊涂账，什么东西！”
上官天俊本不想跟年轻人一般见识，听伍行风说“倚老卖老”的话，站起来，生气道：“也不知是谁出的这馊主意，羽翼未丰，就要展翅？如此，我这把老骨头也不奉陪了！”语讫，转身就要离开。
冷子枭忙拦住，道：“你这是做什么，上君还没说话呢。你丢下我，我不恼你。你丢下上君，怎么忍心？”
楚天玄一直闭目，听他们吵来吵去。庞绾看不过去，因说道：“太阳师心思缜密，所言甚是。”一面怒目盯住伍行风，道：“徒儿且赔个不是去！”
伍行风只拱手赔礼，并不说话。上官天俊摇着蒲扇，装作没听见。庞绾一面对楚天玄道：“逍遥子有一事恳求上君。”
楚天玄闭着眼睛，说道：“请说。”
庞绾道：“我那两个徒儿率五千精兵，至今生死不明。我想折道返回去看个究竟，若有生还者，也好带些回来。沿途再悄悄聚拢一些天国壮士，请上君在此稍待三日。”
楚天玄回道：“也好。”因睁开眼，命封幽、华皑在深林里布防岗哨，原地扎营。
庞绾提剑就要走。伍行风忙也起身，道：“师父要去，怎能少了徒儿？”
庞绾答应，与伍行风两个，纵身一跃，飞入林中，似轻云闲过，渐渐远去。两个人脚力迅捷，倏忽已赶到鸿沟边界，庞绾在前，窜进先前寻觅两千五百壮士遇害的地方，却发现尸体全不见了。情急之下，庞绾窜出丛林，忽见眼前竟是平原阔地，处处可见有刨坑的痕迹，中央总立一块石碑。伍行风顿觉惊讶，一个纵身疾行过去，但见石碑上写着：骑都护卫熊云詹敬天国五千壮士英烈之墓。伍行风一见，顿时哀戚于心，不绝啜泣，抽出冷月青锋剑欲将“熊云詹”仨字剔掉。
庞绾伸手拦住，道：“徒儿无须莽撞，战场相遇，殊死搏斗，方知是英雄。英雄惜英雄，这个情领了就是了。至少我知道，白虎、朱雀乃顶天立地的男子汉，是我逍遥子的好徒儿！”一面将剑一挥，割发跪在墓碑前，悲怆吟道：
天国五千壮士死，埋尽白骨是英雄。
他日成王归来恨，人生只似泥爪鸿。
伍行风亦跟着跪下，把头磕得咣当响，哭道：“我们兄弟几个，还没好好地干出一番事业，你俩却先走了。”
俩人拜祭完，起身离开，沿途所到之处，且暗里查访仍在据山为守的天国壮士。一时，峰回路转，淼淼一抹夕阳，庞绾师徒两个行到一处依傍林麓搭建的客栈，见门头挂着“神龙客栈”，暂且打尖住下。进了里面，只有一个掌柜笑盈盈迎上来，问道：“二位客官，是要用餐，还是住店？”
伍行风见掌柜的好没眼力见，道：“敢问老先生，可否天国人士，识得冥空长者？这外面日昃西山，我赶路下榻此处，是你的荣幸。现在我肚子也饿了，还不快去安排？”
掌柜的见眼前两位生人都持着剑，像是练家子，一听了话，慌忙退下去安排。庞绾坐下，说道：“徒儿且不要到处招摇，如今我们还是笼中鸟，低调才是。”
伍行风依言，坐下不说话了。这时，里面才迎出来一位小二，端着茶壶，满脸堆笑道：“二位客官辛苦了，这是上好的龙井。饭菜里面已经备下了，请稍等。”一面就问道：“是送到楼上房间里，还是这里？”
庞绾按住剑柄，道：“就在这里罢了。”
小二放下茶壶，转身进里面去了。庞绾忽然觉得怪怪的，使眼色与伍行风。伍行风忽而也觉得偌大一个客栈，上下两层，却鸦雀无闻，颇令人罕异。正纳罕之际，门外有人敲门，依然是掌柜的迎上去开门，见是两个衣衫褴褛的叫花子，直往外推道：“我这是小本经营，施舍不起，你们且别处去！”
两个叫花子似乎是饿急了，求饶道：“掌柜的行行好，我俩三天水米没有沾牙，实在挪不动身子了。”一边说，一边跪下磕头。
庞绾看不过去，正要开口，却听楼上一人说道：“让他俩进来，今晚吃的住的，算我身上。”
庞绾闻声，像是天国人士，扭头一看，见楼上一个素装的年轻公子，正抬步下来。掌柜的听那年轻公子一说，把两个叫花子请进来，笑着让了座。庞绾细认两个叫花子，却是一男一女，一个形体消瘦老态龙钟，一个面容憔悴却有几分秀色。
那年轻公子与两个叫花子同座，殷勤问道：“二位可有什么难事，我愿倾囊相助。”
老态龙钟的男子忍不住，伤叹道：“冥空长者走了，上君也不要我们了，那些番邦贼寇根本不把我们当人待呀！以前一年辛苦耕耘，积攒的粮食，三年吃不完。而今三年给人做奴隶，脱一层皮，也不够一个月的苛捐杂税。我们过不下去了，逃的逃，死的死，天知道什么时候是个头！”一面看着身旁的女子，说道：“她娘饿没了，原本还有一个小子的，也没撑住。”
年轻公子见那女子虽有几分秀色，眼神却干巴巴的，因黯然神伤起来，道：“老先生不必灰心，我已打听好了，上君带兵打回来了。我相信收复天国，指日可待，好日子在后头呢。”
伍行风一听，暗与庞绾传音道：“看来又是天国的义士，何不表明了，共谋大业？”
庞绾传音回道：“不可打草惊蛇，且看看虚实再说。”
蓦然，楼上站出来两位道士，向年轻公子道：“你怎么不听话，叫你别多管闲事！”
庞绾扭头，一看吃惊不小，原来竟然是东西道圣。伍行风到底没忍住，跃身而起，拱手相认道：“拜见二位圣仙！”
东道圣人与西道圣人别来已久，差点没认出来，因见逍遥子庞绾也在，半晌才笑道：“呃，原来是逍遥子师徒两个，多年不见，失敬，失敬！”于是，便下来入座洽谈。
庞绾心中一团迷惑，因问东西道圣道：“二位圣仙怎么会在这里？那个年轻公子又是谁？”
东道圣人且把年轻公子招呼过来入座，笑道：“还不是澹台尊老给我俩添的麻烦。这是拜在他门下的徒儿，调皮得很，前些日子来到天国，交给我俩，叫好生看管。谁不知道他，交给我俩，他乐得自在。收了徒儿，又不管教，这个老顽皮。”
年轻公子听了，因自报姓名，道：“晚生姓朱，名向南，是去年好不容易找到澹台尊老，拜其门下。谁知他只说再不收徒弟，教不得我。我又不肯走，跟着他在天国到处闲游，算是做了一年的随从。”
庞绾更是不解，因问东西道圣两个道：“如此看来，澹台尊老一直就没有离开过天国？”
西道圣人回道：“这可难说，我们四个自逍遥湖一别，前几日才与澹台尊老见一面，今儿跟逍遥子又见一面。”
庞绾因回想当日说过的话，遂感慨不知何时才能再次会聚逍遥阁，觥筹交错。稍时，饭菜上齐。朱向南欲将父女两个叫花子也要请过来一起入座，那老先生姓白，推说道：“年轻人悲天悯人，能给口饭吃，我白老汉感恩不尽。我原就是个耕地的，一身脏臭，再别熏着了各位做大事的人。”
庞绾最厌森严的阶层关系，没料到番邦贼寇入侵，将天国祸害至此，因起身过去对白老汉道：“天国以前因为有了你们，而长盛不衰。以后，天国还将继续以你们为荣。”说着，也要请过来同入座。
白老汉推不过，只得拽着小女，一起过去。谁知白老汉的小女怕见人，躲在身后不敢出来。朱向南柔声说道：“不怕，这儿都是天国的人，是好人。”一面就问白老汉小女的姓名。
白老汉回道：“白小蝶。”
朱向南忽觉得名字很好听，伸手轻轻将白小蝶的鬓角理开，却见满脸的污垢，因用巾帕揩净，道：“有我护着，谁也不会再欺负你了。”
白小蝶眨了眨眼睛，还是不敢出来。朱向南又轻轻地托住她的手，牵出来入了座。此时，伍行风趁隙故意询问朱向南道：“方才听你所说，似乎已经知道上君回来了，可有此事？”
朱向南看了看东西道圣，似乎不便言。东道圣人看了看庞绾，笑道：“咱们这里寒暄半天，忘了介绍你师徒两个了。”一面将庞绾与伍行风的来历告诉给朱向南。
朱向南一听，忙起身告罪道：“原来是无极剑客逍遥子和天国玄武少将，久仰大名，只恨今日才见面。”一面又说道：“天国这几年来，惨遭番邦贼寇蹂躏，是个男子汉，都忍不住一腔热血，只愿赴死沙场，为国效力。故而，早在两年之前，我就已聚拢天国五万壮士，盘踞在深山野林。但恨身边无运筹帷幄之能士，不敢轻举妄动。因此，我才只身苦寻澹台尊老，求教谋略兵法。谁知，空欢喜一场，他老人家不务俗中之事。”
西道圣人抿一口酒，微笑道：“求知未必非要别人教你，不教而善，这是澹台尊老追求的极致。你须自己去领悟，教给你的东西，反而会禁锢你。”
朱向南不解。庞绾略懂其意，笑道：“恐怕不只是澹台尊老的意思，那鬼谷子也是一样的怪才。我们的上君曾去拜访鬼谷，想请玄微真人出山，结果碰一鼻子灰。”
朱向南问道：“那你们是见过面了，上君如今在哪里？”
庞绾道：“你不是已经知道他回来了么，怎么不知道他如今在哪里呢？”
朱向南道：“逍遥子有所不知，细作昨儿给我回报时，慌慌张张的，只说个大概，没有核准。”
伍行风道：“你如今是五万兵马的将军了，上君若知道你给他保存了那么多力量，他不得高兴死。”
朱向南道：“只要上君回来了，且不说五万兵马，只消一个月，我能给他凑齐五十万兵马。到那时，转守为攻，直捣净灵王宫，取那单于老儿的狗头！”
正说着，那掌柜的携小二，猛地跪过来，告罪道：“小的有眼不识泰山，原以为你们是贼寇派来的爪牙，怠慢之处，还请见谅。”
庞绾见掌柜的说话沉稳，没有丝毫胆怯之色，像是江湖人士，因说道：“两位究竟是何许人也，说出来，之前的事也就罢了。”
掌柜的回道：“小的原本只是个通商的贾人，因贼寇入侵，落难于此。”一面自报姓名，原来这掌柜的是天国的盐商，姓段名休。因天国之前并非中央集权，各地商贸分散，却自由来往，段休精于计算，赚得是盆满钵满。后因番邦贼寇入侵，单于冽独裁专政，将各地盐商取缔，改为官方统一售卖。段休眼见财路被挡，只得带着家人四处逃窜，不料辗转途中又几经贼寇盘剥，家道中落。所谓屋漏偏逢连夜雨，段休的妻子又忽染疾，一命归天。段休不得不变卖家产，带着唯一的儿子段文野避难于此，暂开一家客栈，维持生计。
段休此时恳求庞绾道：“我对贼寇恨之入骨，若蒙逍遥子厚爱，请收纳犬子，从军上阵杀敌。”一面催促段文野道：“还不拜见逍遥子！”
段文野一身彪悍，忙叩首道：“久闻逍遥子乃天国一等侠义之士，能跟随逍遥子左右，是我一生的荣幸。”
庞绾尚未应允，眼前一对父子却如此殷勤，也不好拒之门外，因说道：“天下兴亡，匹夫有责，段老先生能有此义举，我逍遥子也感佩不尽。”一面搀扶两位起来。
段休道：“只要逍遥子不嫌弃，我愿折变所有家产，共赴大业。”庞绾有些过意不去。段休见状，道：“难不成逍遥子看不起我？”
庞绾忙道：“不是这话，只怕牵累段老先生，是我的罪过。”
段文野忙插嘴道：“这倒不必逍遥子忧虑，我与爹爹早已聚拢了一支神龙军团，只是没有机会。今闻上君已回天国，又有朱公子的五万兵马，我们三处合一，必定声势大振。”
庞绾不知何为“神龙军团”，但大抵知道这客栈名字的来由，因问之。段文野道：“那神龙军团首领，逍遥子当识得，就是揆地灵洪荒子。他已召唤一千神龙野人，说是在等逍遥子的信息，被我撞见，就藏在这客栈背后的深山谷里。不如我前去引荐，早做计议。”
庞绾一听，正因到处寻觅洪荒子不得，大喜道：“真是天助我也，他们个个身形魁梧，一个足以抵敌十个。”
一时计议妥当，庞绾、伍行风、朱向南随段文野去后山深谷里会见洪荒子。
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