是夜，楚天玄且对着行军地图一直琢磨，帐外左右守卫忽然报道：“两位军师请见！”
楚天玄漫不经心地说道：“进来就是了。”
上官天俊与冷子枭踱步而入，见楚天玄盯着一幅地图，也不知是哪里弄了来的，正在聚精会神，推演着什么。上官天俊与冷子枭不敢搅扰，也不敢就坐，站了半天，只等楚天玄说话。楚天玄似乎是入了神，秉烛在帐内左转一转，右转一转，将两位师父忘得一干二净，一时觉得口渴，因叫上茶。
上官天俊与冷子枭慌忙一个举杯，一个端壶，倒了茶水，给递过去。楚天玄伸手，眼错不见，没有接住茶具，登时连杯带水摔翻在地。
楚天玄也没注意是两位师父在，嗔道：“丫头们一个个粗手笨脚的，前儿还把我的砚台给打翻了，要你们什么用？”
上官天俊与冷子枭慌得跪下，不敢多言。帐外左右守卫闻声，误以为上君有危险，慌忙持剑掀帘闯入。这一翻惊动，倒吓到了楚天玄。楚天玄这才缓过神，见两位师父正跪着，忙将灯烛放下，搀扶起来，道：“你们这是做什么？”一面对闯进来的左右守卫责斥道：“连军师也分不清，你们是要行刺我吗？”
左右守卫吓得忙退出去。上官天俊与冷子枭起来，齐说道：“上君为军机之事操劳，我们实在放心不下，所以来愿与上君出谋划策。”
上官天俊与冷子枭一起来，其实是想讨问明白，为何单单要他们两个率军护送家眷细软，觉得有点不量而用，遂心中不服。谁知一来，见楚天玄孜孜不倦，推演行军路线，到嘴的话，竟也说不出来。
楚天玄因请两位师父坐下，自己另倒了茶，笑道：“没有比我更了解你们两个的了，若无事，是不会凑到一处的。若分开，也是各谋机关，算尽人心。有时候我就想，若让你俩比试一场，到底谁胜谁负呢？”说罢，自也禁不住乐了，道：“以彼之矛，攻彼之盾，两位师父可有得较量了。”
上官天俊与冷子枭听了，心里很不受用，仿佛上君是有意揶揄，两个因此默然不答。
楚天玄又盯着地图思索半晌，回头对两位师父道：“我吩咐下去的事，你们可都办妥了？”
上官天俊与冷子枭面面相觑，疑惑道：“上君除了要我们等待逍遥子的消息，何曾吩咐过什么？况且，逍遥子明日才动身，上君若真有事，吩咐我两个，尽快去办就是了。”
楚天玄忽而皱眉，道：“两位师父这是在跟我打太极呢？”
上官天俊与冷子枭忙退一步，垂头拱手道：“不敢。”
楚天玄道：“逍遥子办他的事，你俩办你俩的事，不要以为打仗只是男人的事。我们在天玄寨待久了，而今仅以一万四千兵马要打回天国，无疑以卵击石，那些女人不愿守活寡，若是哭哭啼啼，闹到帐前，岂不有损军威？我是信得过两位师父，才交给你们，不是把她们安稳地带到天国就算了，多些抚慰，别横生事端。”
上官天俊道：“上君既然念及于此，我有一不明之事，不知当问不当问。”
楚天玄道：“师父怎么今儿客套起来了，有话只管说。”
上官天俊道：“不知打回天国是谁的主意，以咱们目前的兵力，回去就是进了兽营一样，那时可不像在天玄寨，攻守兼备，游刃有余。这一步，走得实在太险了，请上君务以大业为念，再审时度势，是否可行？”
楚天玄回身一怒，道：“那天国本来就是属于我们的，是我们的！我等这一天等了很久，我也再不想等下去了！虽然是一招险棋，但只要我们谋算到了任何可能出现的状况，这场战争我们必胜，而且必须胜！”
冷子枭一听，仿佛嗅到了别的味道，却又说不清，因说道：“背水一战，也不可为不胜。只是上君既然决意回去，如何不全身而退，还要在这天玄寨留守三千精兵，这是为何？我与太阳师既是军师，又是上君您的师父，该问的不该问的，我两个心里知道，该说的不该说的，我两个也能把握住分寸。但委实觉得分守三千精兵于天玄寨，多此一举。况且，我们的兵力原本就少，何不一道而去？”
楚天玄坐下品茶，闭目说道：“与中土相比，天国只是弹丸之地。我要留些兵马，盘踞于此，日后好回来的。”
上官天俊心头一震，没料到楚天玄深谋远虑到如此，尚未收复天国，一面却在觊觎中土，只是野心太大，恐有失算，因劝道：“我们这一走，岂不让霍将军那边起疑？本来他告急求救，我们不去解围也就罢了，如今只留三千精兵，弃寨而走，有违秦晋之盟，他必定兴师问罪。到时候，程将军可怎么抵挡得住？”
冷子枭也接口劝道：“军中上下都知程将军性子急，有勇无谋，让他守寨，大为不妥。万一程将军有个三长两短，逍遥子那边你也不好交代。”
楚天玄立时睁开眼睛，道：“我相信青龙少将守得住，他是个军人，我还需要向逍遥子交代什么？天玄寨在中土境内，程将军若真在这里出了事，我正好师出有名！”
冷子枭急了，道：“那岂不是……”
上官天俊忙暗里扯住冷子枭的衣袖，对楚天玄道：“上君英明，只是依我之见，还须一个能总揽大局、沉稳老练的人来辅佐青龙少将，如此或可撑持数月，为我们收复天国拖延些时日。”
楚天玄不答。上官天俊因不再说话，告了安寝，拽着冷子枭退下去。到了外面，冷子枭不解道：“上君这样做，是不是私心太狠，把人家当棋子摆弄了？”
上官天俊道：“你还是少说几句，差点惹得我跟你一起受罪。我算是看明白了，是我俩没有悟过来，上君一心要成就帝王伟业，其他任何的个人利益都不是什么事了。我们为人臣子，做好本分就是了。”
冷子枭直摇头，只得罢了。楚天玄待两位师父退下去，卷好地图，因去就寝，推门进去时，见伍天沁还在秉烛做针黹活计。
楚天玄顿时心疼，催道：“多少衣服缝补不了的，日子还长呢，放下且安歇去了。”
伍天沁不理，半晌才说道：“这衣服可是给你穿的，你心疼个什么？正是该你心疼的，给人个脸面，也好看，你却一意孤行。”
楚天玄听出语气不对，偎依过来，笑道：“沁儿又是听了什么风言风语了，说来我听听。”
伍天沁把楚天玄推开，道：“哟，我可不敢。你架子大着呢，以后我连你的帐营也不敢去了，省得你说我们没眼力见，只会唆使汉子去当逃兵。”
楚天玄笑道：“好，我不怪你在我身边安插了耳目。”又凑近身，道：“我知道，哭哭闹闹不是你的性子。我要做大事，非你不能让我觉得踏实。”
伍天沁啐道：“呸，要你贫嘴说好听的。我告诉你，我并没有安插什么耳目在你身边，是军中都议论开了，说你野心大了，不顾将士死活。再说了，你现在是三军统帅，等收复了天国，你做了皇帝，有多少绝色美人不仰慕你的？我不在你身边安插些耳目，怎么放心？别人看你是威严凛凛的天子似的，我看你就是我的男人，谁也别想多看一眼。”
楚天玄问道：“军中真这么议论的？”
伍天沁道：“是我亲耳听到的。对了，我们几个姐妹说闲话，提到了青龙少将，都说他应该跟咱们回去的，只是不知你怎么想的，留他下来万一……”
楚天玄突然起身，面露愠色。伍天沁吓得忙把话咽回去了，放下针线，且亲去斟茶递过来。楚天玄推手不喝，道：“怪不得中土有言‘唯小人与女子为难养也’，你们知道些什么？”忽然想到白天伍行风与冷艳芝一节，因又说道：“你给姐妹们传话下去，如今大战在即，不得私心传递，怡情偷欢，一经发现，军法论处！”一面宽衣解带，伍天沁忙上前接过衣服，帮忙服侍睡下，自己也卸下簪环，陪着一起睡下。
次日，庞绾、封幽、华皑率一千精兵离开天玄寨，且不走官道，只循曲径小路，潜行至鸿沟边界。褚耀坤、孟火陀率两千精兵，赶往赵长修催督修筑桥梁和栈道的对岸。因鸿沟内云雾缭绕，看不清对面状况，孟、褚两个直等到黄昏，且命擂鼓呐喊，一时噪声响彻云谷。赵长修催督桥梁和栈道，是先依沟壑巉岩之走势，或凿或砌，修成一条通往谷底的栈道，再到谷底搭建木拱桥，横跨鸿沟河流。因单于冽催得紧，赵长修这边日夜轮班修葺，眼下已将两边栈道修好，正在搭建木拱桥，忽闻岩顶喊声大震，赵长修忙令收工，一面遣人去古天煞那边报信。
古天煞与薛不死两处合军，正在紧锣密鼓地围攻中土边防戍营，听闻敌军已潜行到鸿沟边界，骚扰修筑桥梁和栈道，薛不死慌了，道：“中土人狡猾的很，不如暂且放缓攻势，收兵前去保护桥梁和栈道要紧。”
古天煞略一沉思，道：“不必忧虑，那定是楚天玄使的调虎离山之计。”一面令宋义道：“你且领两万兵马，前去剿捕。然后，留一万兵马看守便是。记住不可恋战，眼下攻破这戍营要紧。”
宋义得令，过了两个时辰，果然又率一万兵马回来，道：“古将军果然神算，他们不过一群乌合之众，见我军势大，早溜进深山野林里去了。我已留下一万兵马，谅他们不敢轻举妄动。”
孟、褚两个见番邦贼寇派一万兵马前来守护，因十分小心，每到了夜间，下山鼓噪一阵，忙又收拢回来，如此又过了半个月。某日当午，赵长修忽率大军丛栈道攀缘上来，又去增援古天煞。
孟火陀见状大惊，道：“师父那边是不是出了什么事，按计划他应该先修好桥梁和栈道，要我们去会合呢。”
褚耀坤一时犹豫，道：“不如赶紧回报上君，万一那贼寇调兵来围剿我们，可就误了大事。”
孟火陀点头，正要遣细作回天玄寨通禀情况，忽而庞绾那边先派来了细作，跨着马来报，道：“那边万事俱备，请两位将军前去会合。”说罢，又扬鞭急往天玄寨而去。
孟、褚两个闻之大喜，率军火速赶去与庞绾会合。到了地方，只见一条栈道，逶迤通向大峡谷底，庞绾、封幽、华皑率一千精兵且在旁边茂林里秘密扎营，等待与伍行风会合。捱到晚上，伍行风带着七千精兵，与孟、褚、庞绾等人会合，于是一起紧急议事。伍行风即令孟、褚两个率五千精兵，渡桥梁，过栈道，先行开路，秘密潜入天国边界。伍行风与庞绾两个且在鸿沟界外暂时扎营，等待与楚天玄会合。
孟、褚两个领命，渡桥梁，过栈道，悄无声息地抵达对岸天国边界。
上去时，只见周围荆棘丛生，行军速度不得不放缓，孟火陀道：“师父也真会挑个地方，可怎么走？”
褚耀坤道：“不这样，怎能躲得过贼寇的重兵把守？”
孟、褚率军潜行只百米，拨开荆棘丛林，陡见一悬崖峭壁挡住，无路可循，于是遣细作回去禀报。细作回去禀报给伍行风，伍行风不能决断，问师父。
庞绾道：“等上君来了，再做计议。”
细作领命，回去告知。孟、褚两个只得命令全军原地休憩。那边伍行风一直等到天快亮时，才见楚天玄行军赶到，随后上官天俊与冷子枭行军也来了。庞绾因不见管荛在内，心中宽慰了许多。
伍行风且告知对面行军情况，楚天玄听了，看看天色快大亮，道：“天暗不易通行，天亮又恐惊动贼寇。”因转身问两位师父有何高见。
上官天俊道：“兵贵神速。”
楚天玄会意，从庞绾手中接过天国地理形势图，看了一会儿，道：“传令白虎、朱雀两个继续探路，但遇贼兵戍守，迅速解决战斗！”一面令伍行风全军开拔，接应孟、褚行军。
楚天玄、上官天俊、冷子枭且在后面随行辎重和家眷，神不知鬼不觉地潜入天国边界。前路孟、褚两个行军，沿着悬崖峭壁，缓行约一里路程，豁然开朗，前方竟是一片平原。孟火陀喜出望外，正要遣细作回去禀报，忽然后面一彪军马截断退路，因密林挡着，不知为首者谁，且听其大笑道：“想回去报信，没那么容易！”
褚耀坤大惊，令全军稳住阵型，朝密林里叫道：“鼠辈贼寇，敢不敢出来一较高下，躲在暗里算什么英雄好汉！”
那人又大笑道：“好个年轻小杂毛，奶牙没长齐，敢跟爷爷叫阵。告诉你无妨，我乃天国骑都护卫熊云詹！”
褚耀坤听他打着天国的旗号，怒火中烧，大骂道：“番邦贼寇，无耻老儿，且出来受死！”说着持冷月青锋剑，使出无极剑法，顿时将那层林尽斩落一截。
蓦然，天空无数利箭射下来，孟、褚行军闪躲不及，死伤一半，无奈命令全军向平原地带突进。待全军突入平原开阔地带，却见前方两列骑兵，为首正是骑都护卫熊云詹，大笑道：“两个小杂毛，还不受死！”
孟、褚行军，此时能战斗的只有两千五百人，而熊云詹率大军，仅仅骑兵就有一万，孟、褚两个见势，令全军死战到底。这两千五百精兵，全是从天国撤退出来的壮士，各个心怀国仇家恨，因此同仇敌忾，勇猛无比。熊云詹且先令五千骑兵冲锋，一场厮杀下来，伤敌一千，自损五百，于是再整骑兵三千冲锋，又伤敌一千，自损两百。
熊云詹大笑道：“你们的上君早已抛下你们不管了，何苦愚忠去效力于他呢？今吾皇有令，只要肯诚心归服，不但饶其不死，还可进官加爵。”
孟火陀与褚耀坤经两次骑兵冲锋，各自受了刀伤，此时气力将尽，眼见所剩的壮士不多，因慷慨说道：“承蒙各位壮士厚爱，今日能同战沙场，死而无憾！”
语讫，孟、褚两个又持剑冲锋在前，五百壮士因此感动，齐心奋战，杀到最后，从拂晓到正午，只剩孟、褚两个。孟、褚已然气力殆尽，互相拥抱，笑道：“好兄弟，黄泉路上，总算有个照应！”说罢，各自将一刃冷锋横在脖子上，轻轻一抹，双双殒命。
熊云詹没料到两位年轻人还有此等义举，因令全军将士下马致敬，命令道：“就地厚葬天国五千壮士！”
于是掘地刨坑，将孟、褚一行五千精兵就地掩埋。熊云詹骑在马上，远远望去，不禁叹道：“我一生征战沙场，唯有今日是最痛快的一战。天国的壮士们，你们来错了时代，还请安息罢了！”
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