楚天玄与两位师父离开鬼谷，与程沧溟一干人汇合，即时商议军务。
程沧溟进谏道：“我们扼守深山要道，不如划定界线，筑高墙，暂且安营扎寨。”
封幽觉得不妥，道：“这样的工程，耗费人力，万一那番邦贼寇越过鸿沟边界，突袭过来，恐怕招架不住。”
华皑道：“这个好办，我们只以一半人力，日夜轮流筑寨。此处居高临下，中间有一低洼地带，非常适合打伏击，任他多少精兵强将，也冲杀不上来。”
冷子枭忽想起一事，道：“如果他们只围而不打，那又将如何？”
上官天俊道：“此言有理，我们储备的水，一次只够一个月的用度，此后便须下山取水。如若番邦贼寇围上三五个月，我们不攻即自破。”
楚天玄闻之，也犯起愁来：若离开此地，又没有安栖之处；若在此安营扎寨，又恐番邦贼寇跨越鸿沟边界，围攻过来。一时，骑虎难下，楚天玄因问程沧溟道：“如果背水一战，将全部兵力投入筑寨工程当中，你需要多久修好？”
程沧溟知道楚天玄的意思，回复道：“上君去探访鬼谷的时候，我和两位副将已经探明了周围的地质环境，所需石料无须过多打磨，拿来即可用。如果老天不跟我们作对，从打根基算起，最快需要一个月。”
楚天玄在心中稍作计算，问两位师父道：“可否在山中凿井？”
上官天俊与冷子枭齐摇头，道：“这比筑寨还难。”
此时，上官若妍，冷艳芝和卉儿三个奉茶上来，听闻他们因取水犯愁。卉儿心中藏着话，不知当说不当说，犹豫了半晌，把水壶放下，对楚天玄道：“其实山中是有水的。”
程沧溟不信，道：“我们四处巡逻，怎么没发现？”
卉儿笑道：“你只顾眼光放得远，那眼皮子底下的事就顾不上了。我和姐姐们前儿在林子里采花，发现那松毛盖的地面湿润润的，那几日又没有下雨，哪里来的水份呢？我想必是泉眼出水，才那样的。如今，你们且派人去仔细找一找，说不定就挖出一潭泉水来了。”
楚天玄笑了，对程沧溟道：“有时候女人比男人有用。”
卉儿一听，却低下头，似乎脸红了。程沧溟即刻吩咐左右去寻找泉眼。楚天玄因回来还没有看见伍天沁，便使眼色给卉儿。卉儿会意，不回答，且满脸堆笑，端着茶壶与上官若妍和冷艳芝两个一齐出去。不多时，左右回来禀告，果然在山谷巉岩罅隙找到一处细流。
楚天玄大喜，对程沧溟道：“如此，你可放心去筑寨了。”
程沧溟领命而去。展眼一月将过，程沧溟率领五千精兵日夜轮流筑寨，将两座高峰，一处低洼峡谷，方圆五十里尽围其中，并以上君楚天玄之名题为：天玄寨。
楚天玄难掩心中喜悦，似乎终于有了一座坚固的城池，保护自己的子民。这日，楚天玄携两位师父站在朝南方向的天玄寨大门前，一边观望程沧溟训练士兵，一边慷慨吟道：
只恨眼前兵太少，不能雪耻到天国。
人生自信千年已，岂让一时尽蹉跎。
上官天俊笑道：“以上君的胸怀，何愁天国不复。”
冷子枭道：“我们目前算是稳住了脚，不过又必须解决下一个难题，就是如何补充兵力。这正是上君比我们考虑在先的地方。”
楚天玄道：“正是呢，我们现在虽然有了坚固的寨墙，却是在中土的边陲。这里人烟稀少，征兵确是一件棘手之事。”
话音方落，忽然山下前沿岗哨点起浓烟，向山上层层急报道：“有敌情！”
程沧溟、封幽与华皑反应神速，须臾已聚拢五千精兵，收入寨中，紧闭寨门，并立即在寨城墙上布防弓箭手。楚天玄不放心，亲自登上寨墙，检阅士兵，一时往山下眺望，但见一处官道，旌旗蔽空，大军压境。
上官天俊见状，道：“果然那番邦贼寇要赶尽杀绝不成？”
程沧溟因担心上君安危，对楚天玄道：“请上君避入寨中，此处有我等把守，绝不叫他一兵一卒踏进半步。”
楚天玄不肯，道：“我是统帅，在此正可振奋军心，怎能避入寨中？我必须有一场战争的洗礼，否则此战若失，我也不要做这个统帅了。”语讫，令左右换上战袍，擂鼓准备迎战。
鼓将三巡，忽见那官道上的大军停止不前，阵前有一位年轻的将领，身穿银灰色铠甲，跨马到烽火岗哨前，喊话道：“我乃中土飞将霍宗，敢问你们是那路英雄好汉，不打声招呼，怎么就在我中土边陲落草为寇？”
冷子枭闻声不是番邦贼寇口音，且见他们又并非番邦贼寇装扮，急对楚天玄道：“看来他们是中土派来巡防边陲的，中土人士多豪爽，以和为贵。此时不宜妄动干戈，且待我下去打探一二，是敌是友，再做区处。”
楚天玄点头应允。冷子枭下了寨墙，开门只身出去，到那烽火岗哨处，拜见年轻的飞将，因躬身说道：“我们来自鸿沟那边的天国，被番邦贼寇逐出界外，在此落草，实是不得已而为之，并无意要侵犯中土边陲。况且，我师父澹台誉白在中土有些名望，请飞将念我同胞之谊，垂怜我等流亡之苦。”
话音一落，不想那年轻的飞将即滚鞍下马，近前拜见道：“原来是澹台尊老的高徒，失敬，失敬！那您一定是冷子枭，或上官天俊，两个前辈中的一个了。”一面又自报姓名道：“我乃中土飞将霍宗，受澹台尊老之托，前来营救两位前辈。”
冷子枭不知所云，但闻其说，似乎又有内因，因忙道：“我正是澹台尊老的徒弟之一冷子枭，然而师父行踪不定，早已离开天国，不事俗务了，他怎么与你们有所交涉，又怎么会知道我们有难于此？”
霍宗道：“此事说来话长。”
冷子枭忙打断道：“既然如此，且入寨中一叙，免得我们上君着急。”
霍宗回身令全军原地待命，因随冷子枭往山上寨中而去。到了寨门口，只见门楣石刻“天玄寨”三个大字，霍宗道：“此处原没有寨墙的，你们倒也忍得住，为什么不去我中土求救呢？”
正说着，楚天玄一干人亲自出大门迎接。冷子枭在旁一一介绍，霍宗先拜见上官天俊，再拜见各位将领，最后才拜见楚天玄，却俯首深深作揖道：“中土人士素来仰慕天国，但恨鸿沟不能跨越，原来那澹台尊老口中的仁德上君就是您。今日一见，果然名不虚传。”
楚天玄忙一手托着，道：“中土飞将，儒雅之气，可见一斑。我原以为你们是番邦的贼寇，差一点误打了起来。”一面就往寨中让，且在一亭阁中休憩，由卉儿、上官若妍和冷艳芝三个奉茶。
霍宗看了一眼卉儿，怕她看见，忙又收回眼光。卉儿没注意，只顾奉茶。冷子枭先开口对上官天俊道：“此年轻飞将说是受师父之托前来边陲，看来师父是早已知道我们遇难了。”一面问霍宗道：“只是不知师父他如今怎样？”
霍宗道：“这事还得从四年前说起，那时我中土屡受胡马践踏，民不聊生。我朝英主萧典因此遍访天下名士，欲求姜太公那样的贤人辅佐。某日，寻访到鬼谷，可惜那玄微真人不见，只派道童推举了一位俗中的耆老，叫澹台誉白。我主求贤若渴，五次登门造访，都错过了，直到第六次才见到澹台誉白的本尊。澹台尊老一听，既然是为了解天下苍生的危难，就答应。但是，他只答应击退胡马，不做开疆扩土之策，事后又闲云野鹤去了，根本不受封赏。直到一年前，澹台尊老忽然回来，上朝觐见我主萧典，说他有两位高徒在天国即将遇难，并恳求中土及早做战事准备，以防番邦侵犯边境。当时，我主浸淫酒色，虽嘴上答应，没过几日早丢一边忘了。不想，半年前果然番邦贼寇突袭，边境告急，一时震动朝野，上下文武百官纷纷献言建策，有说联姻和解的，有说一战到底的。因此争执，相持不下，如此倒耽误了出兵抵抗的绝佳时机。可正当我们要出兵远征的时候，边境又发来捷报，说番邦贼寇无意侵犯中土，似乎是朝着鸿沟那边的天国去了。我主萧典这才明白过来，想起澹台尊老的话。因澹台尊老于我中土有恩，萧典从此远离酒色，勤于政务，即令我率十万大军，到鸿沟边界营救澹台尊老的两位高徒。没想到，我十万大军未与番邦贼寇交锋，却在此天玄寨遇到了你们，这是澹台尊老的福荫。”
上官天俊听完，道：“这么说，你是不知道我师父的下落了？”
霍宗道：“我若知道，肯定带他一起来。他既然心系两位高徒，却又不愿插手俗中事务，说不通。”
楚天玄笑道：“这种人就像那逍遥子一样，脾气秉性一般人是琢磨不来的。罢了，俗中之事，且由我们俗人来解决。”
霍宗因问逍遥子是谁。上官天俊道：“俗而不俗的人，总之难以界定。”
霍宗便不再询问，起身向上官天俊和冷子枭告辞道：“既然两位前辈无恙，我且回去告知我主，令其宽心。另外，我想留下一万兵马，在离天玄寨二十里开外的边陲扎营，以为犄角之势，共防那番邦贼寇来犯，不知如何？”
上官天俊道：“这是飞将考虑得周到，你能容纳我等栖身中土边陲，已是天恩了。”
稍时，楚天玄亲自送霍宗出寨。霍宗出了寨，领大军往二十里开外开始部署防守阵营，随后率九万大军班师回朝。
朝中各文武大臣正在焦急等待，忽闻霍将军快马先行回朝觐见，各大臣纷纷向皇上报喜道：“霍将军虽然年轻，然而青出于蓝，胆识过人，此去边陲，必是横扫番邦贼寇，壮我中土军威。”
萧典大喜，且静候霍宗觐见。一时，霍宗未换朝服，披铠甲战袍，跨腰刀，直接上殿，英姿飒爽，儒雅之风尽显。到了殿前，霍宗跪拜上奏道：“此去边陲，并未见任何番邦贼寇，想是那天国已然陷入贼寇之手。”
萧典忙问道：“可见到澹台尊老的两位高徒？”
霍宗回道：“他们和天国的上君在我边陲修筑了方圆五十里的天玄高寨，拥兵五千，日夜操练，防备那番邦贼寇跨越鸿沟来袭。”
萧典似乎有些失落，道：“你怎么不把他俩请来，为我所用？再说，他俩毕竟也是中土人士，在我边陲，与那些天国的亡徒混在一起，于澹台尊老的名声也不好说。”
朝中一文官姓齐名襄，忙出列拱手奏道：“陛下所言是极，然我想他们在我中土边境修筑寨墙，似乎不妥。名义上是防备番邦贼寇，不得已而为之，实际对我中土也是一种威胁。”
齐襄乃当朝一品，身居相国，与霍宗一文一武，素来不睦。霍宗听齐襄似有挑拨之嫌，因在心里从来就瞧不起摇舌鼓唇之佞臣，遂起身反驳道：“齐相国此话怎讲？难不成他们要以五千之众，揶揄我泱泱中土大国？我们与那番邦贼寇虽未打过大仗，但是他们屡屡与我边境摩擦，小仗也打了不少。那些番邦铠甲士兵，个个彪悍无比，嗜杀成性，我班师回朝时，已在边陲留下一万兵马戍守，正可与天玄寨的五千精兵形成犄角之势，防备番邦贼寇跨越鸿沟，突然来犯。齐相国读书识理，三寸之舌，字字是金，有些事还是不要妄加论断。”
齐襄乃朝中老臣，心思缜密，听霍宗一说，并无愠色，慢条斯理地说道：“霍将军带兵打仗，英明神武，境外夷狄无不闻之丧胆，所以有‘飞将’之称，我因此也时常敬仰。我先前所说，不过是忧人之先，并非无中生有。凡事总要考虑到前头，以免将来措手不及。”一面又向上奏道：“天国本是一个世外桃源之地，与我中土没有什么结交或盟约。他们的上君带着五千精兵，如今盘踞在我中土边陲，且不论他们作何打算，我们自己是不是应该有所考量？”
萧典沉思片刻，问道：“依相国之见，意欲何为？”
齐襄回奏道：“他们沦为亡徒，如今只有五千兵力，而番邦贼寇拥兵百万，个个骁勇善战，他们要想打回天国，光复大业，有如登天之难。如果，他们肯归顺于我中土，那时我们师出有名，举兵打回天国，一可代他们收复失地，报仇雪恨，二可开疆扩土，将天国纳入中土版图，岂不两全其美？”
此话一出，各文武官员纷纷议论起来。霍宗急忙向上奏道：“齐相国虽然是为国为民，但若依他的意见，有趁人之危之嫌。而且，天国子民，并不是我们想像的未开化的夷狄，也颇多侠肝义胆之士，要他们归顺中土，我们自己岂不等同于番邦贼寇了吗？”
萧典犹豫不决，又询问其他各文武大臣的意见，末了对齐襄和霍宗两个道：“不如折中，来个秦晋之盟，暂时也好约束一下他们，二位看看怎样？”
齐襄闻之，笑而不语。霍宗未听明白言外之意，道：“这还过得去，请陛下拟诏，我亲自为使者，前去缔结盟约。”
萧典道：“你去恐怕不妥，你还是准备一些聘礼，我另外派一个使者。你就在家静候佳音。”
霍宗这才明白，露出苦涩的神情，道：“陛下怎么取笑我，这男女婚嫁之事岂能这样草率？”
萧典故意勒令道：“难道你要抗旨吗？你没有娶，那边总也有个没嫁的。况且你去过，都见过面。一听说要嫁给你，她们有谁不愿意的？难道躲在寨中，一辈子做压寨夫人？此事就这么定了，我一定帮你选一个倾国倾城的美人。”
语讫，当即退朝。萧典及时拟诏，派使者快马加鞭奔赴边陲天玄寨。霍宗很不乐意，也不准备聘礼。
三日之后，萧典亲自登门，见霍宗并不将联姻之事放在心上，道：“你是我朝难得的将才，让你去联姻，不但委屈你，我也舍不得。但是只有这样，才显见得我们的诚意。我这么做，你应该明白其中的深意。”
霍宗道：“陛下胸中有韬略，做臣子的惟万死而莫辞。我只愿战死沙场，苟以忠心报效朝廷，至于儿女私情，哪里顾得上。再者，若随便选一个，彼此不称心，岂不是耽误了一个好姑娘。还请陛下收回成命，或另选别人，或另谋对策。”
萧典道：“什么彼此不称心，只有你不称意人家的。诏书已随使者派了出去，想必这会儿正在交涉，你要我收回成命，成何体统？”
霍宗苦求道：“即使要联姻，也得我亲自去，好不好，见面才知道，哪有这样强拧着来的。”
萧典笑道：“你还不害臊，亲自去？让你上战场杀敌，我放心，让你去找个飞将夫人回来，我看没准。你相中了还好，要是一个也没相中，可是一点余地也没有了。赶紧准备聘礼去，你要不准备，我就一手操办了。”
正说着，宫内太监执事来奏请，说使者带着天国上君和澹台尊老的两位高徒来拜谒。萧典听闻，大喜不已，慌不择路，准备进殿接见。
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