庞绾既为将领，听从上官天俊之计，急行军，且退且守。途中又有无数侠肝义胆之士，不愿苟且称臣，加入庞绾行军行列，得一万之众，战力骤然大增。行至逍遥湖畔时，忽然前方左右有两路大军摇旗呐喊，掩杀过来。庞绾行军前方阵脚大乱，急退下来向庞绾禀报，道：“有两路大军，打着龙都护卫的旗号，杀奔过来。”
庞绾一听，顿时惊慌，掣出冷月青锋剑号令道：“各位天国勇士，随我一齐突围！”
上官天俊忙阻拦道：“请逍遥子沉着思量，敌众我寡，不宜强攻。”
庞绾按剑忍住道：“是你要我们逃出天国，如今又要做逃兵不成？若不看在澹台尊老的份上，此等长敌寇之威风，灭我军之士气者，斩立决！”
上官天俊便再不敢言，退到楚天玄身边，叹道：“上君曾经念他的好，如今怎样？这一场败仗是吃定了，天国从此不复矣！”楚天玄不答。上官天俊又道：“上君此时为什么不挺而出？你苟且称臣之举，用心良苦，他们不知，我却明白。既然心系苍生，眼下一万天国子民将要因为逍遥子的一时之气，泯灭殆尽，上君此时应该站出来，拿出真正的将帅之风。”
楚天玄道：“此一时，彼一时，我无能为力。况且，我并没有行军打仗过，何德何能。你熟谙兵法，他们连你尚且不听，又怎能听我调令？再说逍遥子，只是天材用错了地方，我们陷入这样的困境，并非他一人指挥之误。若吃定了败仗，死也就罢了。”
伍天沁微微睁开眼，由卉儿搀扶着，走到楚天玄跟前，道：“我不管他们怎么看你，你心里应该清楚，我是跟定你了的。要活一起活，要死一起死。”
上官若妍和冷艳芝两个过来安慰道：“姐姐何必死呀活的，他们人多又怎样，我们一个能挡他十个，鹿死谁手还不一定呢。”
正说着，古天煞带兵已杀到阵前。原来那宣诏人抱头鼠窜地回去后，禀明实情。单于冽闻之龙颜大怒，道：“既然他们不想活，那就让他们死！谁可为前路先锋，但遇一切抵抗者，杀无赦！”
蜀都护卫赵长修出列道：“行军布阵，非某将莫属。”
单于冽问道：“需多少兵马？”
赵长修回道：“十万足矣！”
骑都护卫熊云詹出列，上奏道：“区区一帮乌合之众，也要十万兵马，也太瞧得起他们。我只须五万兵马，一个急行军，杀他们一个不剩。”
薛不死听了，亦出列，笑道：“皇上是要我们剿匪，而不是征讨，怎能如此兴师动众，岂不让我朝内部空虚，给敌人可趁之机？依我之见，只需三千敢死兵团，个个骁勇善战，敢不叫他们闻风丧胆，不堪一击！”
单于冽听了很是高兴，正要准奏，却见古天煞一副不屑的神情，因问道：“龙都将军需要多少兵马？”
古天煞闻之出列，道：“十万太多，三千太少，我需要一万兵马。”薛不死发出一阵冷笑，听古天煞接着道：“天国的地理形势，没有谁比我熟悉。虽然沃野千里，然而多深山野壑和湖泊沼泽，骑兵发挥不出来多少作用。尤其怕他们迂回穿插，那时我们纵然兵力上占有绝对优势，一时也难以剿捕干净，终为心腹之患。而且，穷寇不宜追袭，陛下初定天下，且以安民生为本。我算定他们必是要逃离天国，卷土重来。只要他们出了天国，我们在鸿沟边界重兵扼守，那里易守难攻，他们想再回来，难于上青天。我如今且带一万兵马，佯作掩杀之势，能杀多少算多少，不与其过多纠缠，直到把他们赶出鸿沟界外。”
单于冽赞道：“还是龙都将军所虑是极。”当下命古天煞领一万兵马为前路先锋，剿捕庞绾一干流寇。
古天煞则领军佯装追袭，一时追到逍遥湖畔，前方探子来报发现庞绾一干行军。古天煞令全军掩旗，分成两路，从逍遥湖畔两边的深林疾速潜行，伏于山谷两侧，待庞绾一干行军将到，古天煞即令举旗为号，分散冲杀。兵法虽曰“半渡击之而利”，然而古天煞本无意恋战，只是想冲散庞绾行军，令其自乱阵脚，四散溃逃而已，故而在庞绾行军未过山谷之时，即摇旗呐喊，冲杀下来。眼见庞绾前行军大乱，古天煞又令举旗号令两路合为一处，将溃逃之兵一个不留，杀个精光。
庞绾率领的一万天国子民，毕竟只是散兵游勇，时常又没有训练，跟有军事素养的番邦铠甲士兵相比，差距甚远，因此只抵挡一个回合，就支撑不住，所部大半战死，无奈后撤，往深山撤退。途中被追兵又歼灭大半，到了深山里，所剩寥寥无几。
伍天沁因体弱不能劳顿，奔逃途中几次晕厥。楚天玄心疼不已，一时到了深山之中，追兵渐无，终于舒了一口气，将伍天沁揽于怀中，不忍道：“你这样，我怎么好过？”
伍行风遵庞绾之命，清点人数，加上李耆三个门客，三个风化莲使，三个无邪少将，以及楚天玄和上官天俊，营房数十斗士一个不剩，拢共三十人而已，且都是些颓败羸弱之兵。庞绾一听，心灰了一半，且盘腿闭目不语。
伍行风因回头看见楚天玄照顾妹妹，上前搡开道：“你不用假惺惺的，如今这样，还不如当初死在牢里呢！”
伍天沁勉强睁开眼，拉住伍行风，道：“哥，你不要怪他。爹爹没了，天国没了，他只是想保住我们的命而已。赴死易，苟活难，换作我是你，我会想着如何为父报仇，为国尽忠。”一边说，一边直喘气。
卉儿忙替着捶肩，劝慰道：“姐姐也要注意身体。”
伍行风无言以对，退到庞绾身边，盘腿也闭目起来。上官天俊终究坐不住，挨着楚天玄道：“战争不是舞剑那样的好看，也不是耕耘那样的守时，它是没有固定的套路的。此战挫我锐气太狠，如果我们再不从路线上找找原因，只怕连我们也死无葬身之地。”
楚天玄沉默良久，问道：“师父可有良计？”
上官天俊道：“先前我已跟太阴师做好了约定，令其隐退鸿沟边界，伺机聚拢一干精兵。若成了，在边界迎接我们便是。若不成，则回来与我们共赴沙场，以死效忠天国。而今已过数月，不见动静，看来太阴师在边界稳住了阵脚。那一干精兵，可是我们卷土重来的希望。为今之计，我们宜迂回撤退，不能再做无谓的牺牲。”
楚天玄没料到师父太阳师深谋远虑到如此，欣慰道：“只是那逍遥子不听怎么办？”
上官天俊道：“你还管他做什么？要我说，他就是个色厉内荏的伪君子，没什么实干能力，行兵打仗哪里是像舞剑那样好玩的？他遇事没有上君沉着，用人又没有上君善从，不具备将帅之才。我愿意跟随上君，另寻路线撤退，至于其他人，谁愿意跟着逍遥子瞎玩，就随他去。”
说罢，上官天俊起身，将心中的意思告诸于人。众人听了，有顺从的，有悖逆的，总之不一。伍行风第一个不愿意，道：“都是些贪生怕死之辈，我父亲若在世，绝不允许你们这样无能。”一气之下，跪倒在庞绾跟前，又道：“原说只是退守边界，我看太阳师的意思，是要流亡中土。什么卷土重来，不过是为自己找的借口，原来中土人士，个个是鼠辈而已。如今师父走哪里，我就跟到哪里，誓要手刃古天煞，取那单于狗皇帝的人头，为父亲报仇，为天国雪恨！”
常百韬原想劝谏少主跟随上君一起，保存有生力量要紧，眼下因家仇国恨，迷蒙了伍行风的心，此时只得站立一旁，缄默不语。管荛看得真，跟着楚天玄。褚耀坤、孟火陀、伍行风及其门客常百韬都跟着逍遥子庞绾，并十二个败残羸弱之士，合十七人，且待在深山养精蓄锐。余下上官天俊，伍天沁和卉儿，上官若妍和冷艳芝，李耆和五个败残羸弱之士跟着楚天玄，推举楚天玄为帅，仍以“上君”称呼，取道迂回撤退，往鸿沟边界而去。
楚天玄率领众人，因伍天沁身子虚弱，行军十分缓慢。路途中，但见许多反抗的天国子民或被缚手坑杀，或被削足断头，曝尸于荒野，惨不忍睹。将到边界时，忽然有一伏军晃出，左右各一员大将，乃封幽和华皑，当中一员将领却是青龙少将程沧溟，其旁边有一位素装摇扇者正是太阴师冷子枭。
原来当日古天煞答应了程潇潇，待程沧溟病愈，即将其逐出天国，留其一命。程沧溟到了鸿沟边界，恰遇冷子枭排练行军阵法。冷子枭见青龙少将醒来，十分高兴，擢其为五千精兵的将领，封幽和华皑为其副将，冷子枭暂为军师。据此，冷子枭与程沧溟率五千精兵日夜操练，盘踞于鸿沟边界，静等楚天玄一干人的到来。这日，冷子枭安插的哨探来报，说有一干不明行军，即令程沧溟率军伏于两侧，原以为是番邦铠甲士兵的巡逻队，及眼见是楚天玄一干人，又见女儿也安好，因此喜出望外，上前向楚天玄顿首泣道：“听闻单于狗贼在净灵潭大兴土木，建净灵王宫，登基称帝，为此镇压天国子民，坑杀无数，实在是罪恶滔天。今上君既然无恙，我手下有五千精兵，不如趁其不备，杀奔回去，以雪此恨。”
楚天玄搀扶起冷子枭，道：“你已经做的很好了，敌众我寡，不能再做无谓的牺牲。”因拱手对五千精兵道：“你们是天国的真丈夫，是天国的大英雄！如今我们撤离天国，不是想做逃兵，不是畏惧强权，而是要给天国留个种，以备将来反攻之计！”语讫，下令大军向鸿沟撤退，暂别天国，向中土避难。
封幽与华皑两个因不见各自的少主，就问李耆和管荛。管荛因见到少主无恙，哪有心思回答，只和程沧溟寒暄别来之苦。李耆说与实情，封幽与华皑两个听了，跌足叹道：“少主们糊涂！我两个是不在，否则一定拉住少主们撤出来，怎能逞一时之气，带着天国子民无辜受难！”
跨越鸿沟边界，由太阳师和太阴师带领，先是到大峡谷底找到轻筏，每次载满十个人，到河流对岸，如此反复，耗尽一天一夜。再从对岸谷底攀缘峭壁，又耗尽三天三夜，全军五千多人，才完全真正踏进了中土地界。楚天玄三天三夜一直背着伍天沁，上去时也是精疲力尽。上官天俊与冷子枭因令大军暂且休憩，起灶生火。
一时，卉儿端了一碗热腾腾的红姜茶过来，服侍伍天沁进水。楚天玄走近那鸿沟碑，但见偈子写道：
凡人到此不越界，一越鸿沟非凡人。
相劝诸君莫轻试，谁曾真个逃出尘。
心中不禁震颤，因对两位师父道：“你们中土人果然有气魄，为什么还总是眷恋着天国？所谓的世外桃源，不过是各自的臆想，哪里真有无拘无束，无忧无虑的天仙圣地？”
上官天俊闻之，却为之欣慰，知道楚天玄似乎已经悟出了些许道理，因趁此说道：“上君能这样想，我们也就不再害怕了。”
冷子枭也接口，却念了一首诗，道：“人在红尘只一埃，沉浮抑扬为谁来？总是心关苍生祸，英雄战死不肯埋。”
楚天玄闻之，叹道：“亚父一死，我心尽灰。我对不起天国亿万苍生，如今又没能劝服逍遥子一起撤出来，或许他们一干人已经遇难，眼睁睁他们赴死，我却无能为力，算个什么英雄呢？再说那东西道圣，据传自逍遥湖与澹台尊老一别，就隐居天国。如今天国遇难，他两个又不知怎样了。若当初我采纳两位师父的决策，建军改制，恐不至于一败涂地到如此。”说到这里，楚天玄忽想起了玄微真人，因又对两位师父道：“不知澹台尊老今在何处，若由他出面，请鬼谷子出山，何愁天国不复？”
上官天俊道：“我师父行踪不定，哪里找他去？再说那玄微真人，骨子里很是傲慢，从未待见过我和太阴师。不仅如此，他还奉劝过我师父，欲将我俩逐出师门，可见其心匪类。我不知道玄微真人为什么恁般做派，若不是我师父悲天悯人，哪能有我和太阴师的出头之日。所以，我劝上君还是走别的路，别去鬼谷碰一鼻子灰了。”
楚天玄闻之，稍许沉默，须臾说道：“他也是个人，难道是天上派来的不成？我必以诚心来打动他，相信他不会不顾天下苍生之福祉的。”说罢，就要动身。
上官天俊与冷子枭知道劝不住，只得亲自带路，去鬼谷拜访。鸿沟边界则留几处岗哨，以备单于冽从天国举兵征伐中土。程沧溟一干人率五千精兵，且退往离鸿沟边界一百里开外的深山驻扎，静候楚天玄的消息。
楚天玄跟随两位师父，走了半个月，沿途见许多颓垣败壁，饿殍遍野，叹道：“那番邦征伐，所到之处，寸草不生。”
一时，到了鬼谷林麓。楚天玄求贤若渴，一个箭步冲到两位师父的前面，刚想踏上台阶，有一位道童下来挑水，挡在楚天玄的面前，似乎故意不让过去。楚天玄便让开路，那道童也不走。楚天玄着急了，问道：“敢问鬼谷子可在山里？”
道童不屑道：“师父的名号，岂是你乱嚷乱叫的？”
楚天玄知道自己冒失，笑着拱手道：“俗人贸然到此，敢烦仙童引路，前去拜访真人。”
道童回道：“你没看我要挑水去么，哪有功夫给你带路。我劝你别在这里聒噪，打扰了清净之地，师父知道了是不依的。再有，师父从不会见俗客，尤其是像你这样的俗客。”说罢，径自走下石阶。
楚天玄果然碰了一鼻子灰，垂头丧气的。上官天俊生气道：“他这么个小小年纪，就如此放肆，玄微真人也太有失管教！”
冷子枭接口道：“上君何必把命运押在他身上。”一面将十幅天国地理图之事说与道：“我和太阳师已经做好了卷土重来的准备，有了那十幅天国地理形势图，则好比居高临下而可先发制人，到时候拥兵百万，跨过鸿沟边界，必定能直捣净灵王宫，打他个措手不及！”
楚天玄闻之大喜，道：“你怎么不早说呢，如此我心里就有底了。只是既然来了，不见一面鬼谷子，实乃终生憾事。”
冷子枭道：“我和太阳师原想等你在三军面前挂帅，统领百万雄狮时，再告诉你不迟。至于鬼谷子，他是个奇人，但是他已远离尘嚣，不会像姜太公那样去辅佐谁的。上君就死了这条心，且回去整顿军务要紧。”
楚天玄抬头望着深山里那云遮雾绕的扶摇观，又不甘心，又不忍离去，半晌向山谷中俯首三次鞠躬，吟诗一首：
人称鬼谷子，相遇不能求。
他日成霸业，莫辞我封侯！
吟完，又鞠躬三次，这才离开鬼谷。
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