小五听见声音似从里面房间传来，凝神倾听，却又没有。那里已遭明火波及，墙角毁塌，浓烟滚滚冒出。小五担心或是凯蒂，屏住呼吸，按低身体，或移或避，进入里间，但见火光炽烈，热浪逼人。小房间已遭焚烧过半，墙角处贴有一张小床。小五突上前去，俯身窥看，看到床下伏着一个人。将人拖拽出来，果是凯蒂。小五将女孩儿娇小的身体抱起来，快速逃离小屋。凯蒂神志稍稍清醒一些，睁开眼睛，看清来人，“哇”的一声，痛哭起来，搂住小五的脖子，哭道：“我我以为我死死定了。那些人破门进来，那个那个坏蛋推米兰达，自己却要逃跑。我吓死了，以为自己死定了！”小五轻拍女孩儿的后背，安慰道：“没事，没事，现在，现在安全了。”凯蒂问道：“米兰达怎么样，没事吧？”窥见小五面露凄惨之色，哭声更烈，将男人搂得更紧了。
此时，在战场中央，小规模战斗已近结束。只有零星的变异人从各处奔过来，规模大为减少。文森先生小队中还可以战斗的成员已经不多了，却多是精干的战士，小股敌人对这些人构不成什么威胁。重剑男人浑身是血，不知是敌人的还是自己的，挥剑威猛，步伐稳健，动作丝毫不见散乱。奋力杀敌，只注意身前敌人。不意身后突然站起一个残肢的变异人，摇摇晃晃，提剑便向重剑男人背后劈砍下来。眼见偷袭即将成功，变异人突然停住不动，举剑的肩膀也软了下来，人随之歪倒了下去。原来，竟是那侏儒女人出手了。侏儒女人原是暗藏锋芒，一旦行动，快如鬼魅，手握黑色棍子，到处点戳脑袋，一转眼的功夫，便放倒了几个变异人。待其稍缓，他人留意到其棍子顶端突出锐利尖头，原是一件很是厉害的杀人武器。
战场上最凶险的战斗激战正酣，却是一场极为罕见的顶级魔法师们的较量。在老管家与神秘老人团之间，盛烈的火焰与巨大的冰墙碰撞在一起，晶光闪耀，火光绚烂。强风鼓荡，雾气横飞。这等极丽光景，像是一场奇妙的烟火晚会，实则暗藏极致凶险。附近的人们受不了这等强光与烈焰，更兼强风逼得人透不过气来，纷纷退却。如此片刻，老管家面色越发难堪，看起来力有不支。突然，所有的光影瞬间消失了。原来，重剑男人与侏儒女人从两侧向老人团发起了攻击。老人团或张盾，或施冰攻击，无暇与老管家的较量。老管家瘫倒在地，面如死灰，嘴巴翕张欲语，却连一句话也说不出来。文森先生见此，脸色难看极了。他解下袍内一件方正的黑色物体，交给手下，令架扶老管家至一旁休息，自己缓缓靠近老人团等人。此时，重剑男人与侏儒女人看似围攻老人团，却根本无法逼近攻击。老人团不停释放大范围冰冻魔法，侏儒女人疲于躲避，稍稍靠近，便要弹开；重剑男人更显狼狈，不及闪避，不得不张开圣罩，以求自救。观其情状，难以持久。就在这时，文森先生出手了。在文森先生双手不停搅动之下，老人团头顶出现一团蓝色火焰，快速向下坠落。老人团见此，连忙张设圣罩，进行防御。紧接着，一团又一团蓝色火焰在空中生成，又快速坠下，撞向老人团的圣罩。重剑男人与侏儒女人得此机会，快速近罩，挥动武器，或刺或砍。尚有余力的小队成员们见此，皆知这是大好机会，纷纷上前，帮忙破罩。如此纠缠片刻，老人团的防御罩或明或暗，或将破损。红瞳老人突然眼光大炽。文森先生身体晃了一晃，手上动作却也被打断了。乘此机会，老人团撤开防御罩。重剑男人见此，喝道：“快张盾！”话音未落，猛烈的冰寒气息汹涌迫来。侏儒女人连续点地，快速跳开。重剑男人后退两步，连忙张盾防御。剩下小队成员亦仓促张盾，没来得及防御的人皆遭冰晶裹住，看起来却是活不成了。与此同时，暂得空闲的小五窥得时机，果断出手，横起枪刃，瞄准射击，正中老人团前排的一个人。那个老人摇晃两下，萎倒了下去。小五再射两弹。老人团却已防备，皆张盾弹开。侏儒女人这一侧压力骤减，跃身近前，急刺红瞳老人。红瞳老人张盾弹开攻击，扬动另一只手，射出几枚冰晶箭。侏儒女人险险躲过。重剑男人提醒道：“小心他的眼睛！”从另一侧靠近，举剑猛砍。一个老人张盾防御。另一个老人捏动双手。重剑男人头顶顿时凝出大量尖锐冰晶，纷纷坠落。重剑男人连忙翻滚躲避。文森先生喘息甫定，喝道：“速战速决！”迈近数步，圈动双手。新的火焰团在老人团头顶生成。老人团再次张罩防御。文森先生厉声道：“生死存亡，在此一举！”又近数步，火焰团越发亮密了。小队成员们再次逼近，全力破砍防御罩。僵持片刻，终于，防御罩越发黯淡，突然破灭了。在这瞥然之间，侏儒女人欺身近前，急戳红瞳老人。红瞳老人仓促应对，伸手张盾，却已不及，手掌遭棍尖戳穿。侏儒女人面露喜色，连连后退。红瞳老人怪声长啸，连发数道冰晶域，袭向侏儒女人。然而，攻击范围较前缩小不少，皆遭侏儒女人轻松躲开。如此同时，其它小队成员近身搏杀，很快杀光了除红瞳老人之外的其它老人团成员，包括那只不响不避的猴子。红瞳老人面露恨意，眼光更炽，大幅摆动双手。小队成员见此，纷纷后退，张盾防御。但见以红瞳老人为中心，大片的冰晶向四周蔓延而去。文森先生见此失色，连连后退，眼见不及，连忙张罩防御。如此数番，冰寒涌动如潮，势如江海。两个靠近红瞳老人的小队成员不堪冲击，圣罩破灭，皆遭冰冻。其他小队成员力将罄尽，面色难看，只道不可幸免。突然，红瞳老人身体一软，扶住胸口，剧烈咳嗽起来。空气中的危象顿时快速减退，寒气却依然逼人。小队成员压力顿减，不敢大意，依旧张盾防御。红瞳老人查看手中伤势，伤口汩汩冒血，似无休止，喝道：“蝼蚁之辈，竟敢使毒！”声音嘶哑，不类人声。说着，迈动数步，脚下踉跄，扑倒在尖锐的冰晶上，立遭戳穿，挺动数下，没了声息。
不一会儿，零星的小规模战斗也渐渐息止了。停下杀戮的人们发现，天色已经发白。不一会儿，天边渐红，太阳冉冉升起，光芒普照大地。但见小镇内外，遍地尸体，惨不忍睹，处处毁破，残烟升腾。幸存下来总有二十多人，绝大多数身上带伤，其中数人伤势颇重，包括诺尔卡。大部分物资车辆皆遭焚毁，陆行兽、马匹无一幸免。李瑶等人围在一处废墟前，面带愁容，意气消沉。李瑶将水杯端在手里，对着身前小火堆发呆儿，受伤的后肩突发一阵剧痛，手腕抖动，热水洒在手上，惊得扔掉了水杯。李瑶叹息道：“天不佑我，小小水杯都要弃我而去。”见小五将毛巾递过来，摆了摆手，问李伽林道：“你觉得怎么样了？”
李伽林道：“你家药丸果是疗伤良药，我感觉好多了。”
李瑶道：“我却没什么，”瞥了一眼沉沉入睡的诺尔卡，“不知这位兄弟历练如何，可能挺得过来。”
李伽林问道：“我们这便要回去了么？”
李瑶沉默半响，问道：“你能确定那位老者便是希尔斯布拉德利么？”
李伽林道：“我说过，我曾经见过一面，虽然更为消瘦，应是不差的。”
李瑶道：“如此人物，忏悔修行也就罢了，屈身加入安东尼的合利会。如此下场，可哀可叹。”
李伽林道：“合利会在我并川府地位不低，与泽州国的黑鹄团地位相当，当然无法与银虎团相比。”
李瑶道：“联邦银虎团乃是军中编制，崇尚技击，与两者多有差别。且合利会已是一个臭名昭著的杀手组织，不敢与之为伍。”
李伽林笑道：“各为其主罢了。”
正说着，一个受伤的公府士兵一瘸一拐，靠上前来。这个公府士兵名叫哈维，昨晚曾遭李瑶等人解救。此时，哈维悄悄向众人通报了一个偷听来的消息：文森先生欲对李瑶等人不利。送走了哈维，李伽林问道：“文森先生定是波尔斯帝国的人么？”
李瑶笑道：“拥有如此精深造诣，若非隐世的贤人，便是当世的名家。观其行径，定非隐士。我早该想起来，波尔斯帝国魔法院有一个侏儒长老，名叫奥斯顿斯特拉，怕是无疑。那个老管家，应是另一位长老。”
李伽林道：“波尔斯帝国向来野心勃勃，这番兴师动众，却又偷偷摸摸，替别人来耕地，定然有不可告人的目的。”
李瑶笑道：“料到我等定然猜透了来历，这便要杀人灭口了。”
李伽林道：“既是如此，我等该如何应对呢？”
李瑶笑道：“人生在世，各有一死。那么，我们这就送上门去吧!”
李瑶令小五同往拜访文森先生。凯蒂抱住小五的胳膊，以泪洗面，不愿撒手。小五劝道：“不去或有危险，去了反而会有转机。”
李瑶笑道：“你的心上人不会有危险，保证完腿完手地给你带回来。”
文森先生的临时营地便设在不远处曾经历激烈战斗的地方，已清理出一小块区域，搭起了两顶帐篷。通报后，李瑶两人被带进了其中一顶帐篷。文森先生端坐行军床上，似在闭目养神，待客人们被领进来，双目微睁，点首示意。李瑶开门见山，笑问道：“文森先生，您身体如何？”
文森先生笑道：“文森贱躯老衰，稍觉疲惫，有劳挂念。不知您肩伤如何？”
李瑶笑道：“小小伤口，不在话下。不想管家老先生魔法造诣亦是如此了得，经此苦战，应是无碍吧？”
文森先点头道：“还在调养”正说着，一个断断续续的声音道：“啊痛苦啊，那欢愉的呼唤不行，恶魔的诅咒，不，那是恶魔的诅咒，快快给我砍掉”声音嘶哑，似是老管家的声音，从隔壁帐篷中传来。
李瑶道：“如此梦魇，老管家，不，应该说，那位长老，怕是已遭疫气侵袭了。”
文森先生道：“如此看来，那么，你还知道什么？”
李瑶笑道：“我猜得没错的话，您应该是奥斯顿斯特拉，乃是波尔斯帝国魔法院又称苍鹰团的大长老之一。”
奥斯顿笑道：“您倒是眼光不差呢！”
李瑶笑道：“不敢当此。苍鹰团闻名遐迩，整片大陆，妇孺皆知。我李瑶这点见识都没有，岂不又聋又瞎，跟废物无异？”
“您此刻点破我等身份，应是有所指教？”
“不敢。但请问长老，今日以后，作何打算？”
“我等自不量力，刚刚深入疫区，已经元气大伤。自当撤离疫区，返回故土。”
“不然。李瑶愿献一计，不知您是否愿意采纳？”
“愿闻其详。”
“您或是有所察觉，只是佯装不知，故作隐瞒。”
“您话还没说，何必作此无用推断？”
“您留意到了没有，经昨夜激战，幸存下来的皆是技击高强者。同时，疫区最危险的敌人是什么？是变异人。经我观察，这些变异人感官非常灵敏，尤其听觉。我等兴师动众，大举前来，声势浩大，反入其彀。因此，我等人数越多，遭到吸引的变异人便越多。昨晚苦战便可验证。您何不反其道而行之，但仅派遣健康的精英战士，隐秘行踪，前往乔林，一可以打探，二可以刺杀，或可一举解决此事。”
奥斯顿点头道：“您说得很有道理。不过，您既然有此想法，何不自行作事呢？”
李瑶摇首道：“我等寥寥数人，皆负伤不轻，只有我这个手下，尚有战力。然而，我还需他侍卫左右，以防不测。另外，我已请人联系了布雷将军，报告了此间情况。当然，您的身份却不便透露。我恳求他派出飞艇，援救我等回去。应是看在公主殿下的面上，布雷将军已经同意了。”
奥斯顿笑问道：“您为何要这么做呢，您可知道我等是何目的？”
李瑶笑道：“我等追随公主，前来疫区，力求阻止灾异扩散，甚至解决灾异事件。然而，并川府面和心异，多行阻挠。我等深恨此事。此前，曾嘲笑并川府方面无能，却还欲遮丑。此刻，却也感到事情棘手，或者并没有那么简单，还需多多摸索。不过，李瑶心已惫惧，无意此间事情。回去以后，自当面呈公主，或另请高明，或打道回府。至于，您是何目的，李瑶尚未想得明白，应该不仅仅代人庖厨那么简单？”
奥斯顿笑道：“您想得太多了。灾异扩散，事关重大。我主也很忧心，故令我等出面，斡旋此事。此为人间大义，亦关本土安全，非为了什么隐秘事。然而，您也知晓，我国与联邦方面向来不睦，怕引起不必要的麻烦，因此我等改头换面，暗中料理此事。其中曲折，还望体会。”
正说着，隔壁的老管家又开始道说胡话，声调越发急乱。奥斯顿面露忧心关切之色。李瑶见此，起身告辞。奥斯顿将客人们送出帐篷。李瑶问道：“我等这将准备渡河，前往对岸空阔地，等待飞艇。您会跟我们一起么？”
奥斯顿摆手道：“小小飞艇，装不下我等。诸位但且先行。我等伤员较多，幸有车辆，自行陆路返回。”
------------------------------------------