李瑶等人原路返回桥口，其它小队也陆续返回，微有损失。攻击主要来自河流对岸。不少变异人冲锋而来，企图通过大桥。守桥的士兵们在军官的指挥下，全力开火。在密集枪火交织之下，变异人合力张出圣盾，一边抵挡，一边缓慢推进。圣盾或遭击破，变异人则纷纷中弹倒地。即便如此，对岸以及桥梁上的变异人还是越集越多，圣盾也越发难以击破。如此同时，更多的变异人从小镇方向蜂拥而来，另有变异人从一侧林坡上冲下来，扑向文森先生仓促布置的防线。不一会儿，在敌人凶猛的冲击之下，阵线全失，两方乱战成一团。短时间内，势均力敌，谁也不落下风。军官见身后防线稳固，抽调所有手下，全力守卫桥头，令人将两门大炮推送过来。两张炮口全都对准桥上的变异人，同时开火炮击。轰隆作响，地动山摇。起初，效果非常明显。变异人的圣盾防御便被打破，大量变异人随之横尸桥面。不过，变异人很快再次发起新的攻势。似有强力施法者加入，张出的圣盾异常强健。炮火轰鸣，两弹齐发，亦不再起作用了。眼见变异人推进过半，不知谁喊了一句：“快破桥！”军官如梦初醒，连忙令两炮轰打桥梁。变异人似看出了士兵们的企图，欲加快推进速度，圣盾在乱弹之下，便有些摇摇欲破了。士兵们看在眼里，将枪口全部对准显弱的一边，竟将一侧圣盾击破，打倒了盾后的一些变异人。不过，一转眼间，圣盾再次张开，坚不可破。然而，两炮同时对准桥梁，数发炮击之后，数根桥梁崩坏，桥面歪向一侧，再发数弹，大桥轰然倒塌，桥上的变异人大半都掉进水里去了。士兵们哄然欢呼，将枪口对准在水面上挣扎的变异人，胡乱扫射。不一会儿，河面上恢复了平静。尚有一群变异人留在对岸，面向河道，一动也不动。过了片刻，像是突然得到什么指令似的，四下快速散去，竟是一个人影也没有了。
在哨口外围、靠近建筑的平缓斜坡上，战斗异常激烈。小队成员与变异人们混战，组成简单阵型，略略占有上风。然而，变异人不惧死亡，前仆后继，小队成员们虽迫奋力搏杀，犹嫌力有不足。不少变异人释放魔法，冰晶乱刺，火焰纷燃。常有紧急，小队成员们不得不释放魔法，以求自救。即便如此，不时有小队成员受创倒下。每当有小队成员倒伏，便有一群变异人扑前啃咬。小队成员们见更多的变异人从小镇方向冲过来，放佛杀之不尽，渐生退意。文森先生见本方有溃败迹象，令重剑男人率队助战。重剑男人得令，提剑径入战阵，每挥一剑，便有一个敌人被击倒，或被撞飞，虎虎生威，放佛力有千钧。李瑶道：“我们也去帮忙吧！”诺尔卡搓掌道：“早该如此了！”几个人随之加入战团。有了这两批生力军，劣势渐渐得以扭转。激斗正酣，变异人们突然开始后退，像是有什么外部力量牵引一般，摇摇晃晃，竟纷纷退去。
众人清点战场。负责守卫桥头的公府士兵们没有损失，只是弹药几近耗尽。文森先生小队损失颇重，受伤二十多人，阵亡八人。文森先生令人清理整个小镇，无人从命，派出赏金以后，才有两个小队勉强出发。坡上尚有不少房屋完好。众人各选房屋，吃饭休息。李瑶等人选择了一处靠近桥头的小木屋。刚吃过饭，文森先生派人前来相请。李瑶带着小五，前往文森先生的小屋而来。小屋里灯火荧荧，老管家、重剑男人以及军官都在。众人重新落座，一番闲话后，文森先生道：“今日一战，诸位多经劬劳，本该尽早休息，养精蓄锐，打扰诸位清梦，前来相晤，还请见谅。”
李瑶问道：“不知清理工作如何了？”
文森先生道：“我手下那些老爷们已生厌战之心，怕是难以使唤了。这些工作主要由嘉利特先生在做。”
嘉利特正是那个军官，是一位庶长。嘉利特点头道：“小镇清理工作已近完成，找到一些我们的人。数处大火已经扑灭，镇所化为灰烬。斯密斯团长怕是已经捐躯，还待确认。偶有一些游荡的变异人，皆遭扫灭。”
李瑶问道：“可向上汇报了么？”
嘉利特道：“已经汇报了。大桥损毁，我团损失惨重，弹药将尽。上面令我部坚守，明日或可补充，或有其它安排。”
文森先生问道：“贵部可有什么损失？”
李瑶笑答道：“我部人人强健，岂是区区几个变异人可以为难得了的？”转问嘉利特，问道：“庶长大人在此驻守数月，可曾经历如此战斗？”
嘉利特道：“如我之前通报，从未经历如此激烈的战斗。诸位擅自营火，怕有关联。不过，这些变异人集合如此快速，跟那奇怪号角声定然大有干系。”
文森先生问道：“号角声确是非常蹊跷，可有什么来历？”说着，看向老管家。
老管家道：“听闻在远古时代，古人们行军作战，常以号角为指挥工具，发送讯号，协调战斗。自开天辟地以来，这种古老的传讯工具已退出历史舞台，不再配备军队。不过，厄尔摩人似乎还保留着这一传统。”
文森先生道：“厄尔摩人远在西海，但是一群热衷寇略的老鼠，定然不会与此事扯上关系。”
老管家抚须道：“传言，南野人行军入掠，常捶打战鼓，以壮声势，有异曲同工之用。不知是真是假。”
文森先生笑道：“我倒是知道的，”又看向李瑶道：“李先生可有什么看法？”
李瑶笑道：“李瑶书读得少，目光短浅，自是第一次遇到这等怪事。在李瑶看来，号角声悠长低沉，愔愔呜呜，似含幽怨之气。其来源尚未可知，如不立刻查明，恐怕日后另有麻烦。”
嘉利特道：“变异人势穷力尽，逃离而去，还会再来找事么？”
文森先生道：“此事暂未可知。可以肯定，号角声隐含召集之意，威胁非小。如有机会，定要查明，设法除去，”对嘉利特道：“今晚巡逻之事，还请庶长大人多多费心。”
嘉利特道：“如您刚才所交代的，我等负责驻守桥头，看护马匹物资，以及镇上巡逻，至于外围警戒，不干我等事。”站起身来，告辞离去。
文森先生问道：“经此一战，李先生不知有什么看法？”
李瑶道：“李瑶突发奇想，如果我等外人当初不进入疫区，恐怕疫情也就没有那么复杂了。”
文森先生道：“不少技艺精湛之人受到感染，不幸成为了变异人，确为我等带来了麻烦，这恐怕也是公府军队一筹莫展的主要原因。然而，却有一个不得不面对的事实，李先生可曾想过，众人都不入地狱，恶魔会自己消失么？”
李瑶笑道：“听闻，矛盾的源头便是一个被称为‘魅影者’的怪物，不知诸位可曾听说过？”
文森先生道：“文森有所耳闻。听说这‘魅影者’不是普通怪物，而是一个恶魔，能力极大，目前正盘踞乔林。文森深感忧虑。这也是文森倾资发出招募的原因。”
李瑶道：“‘魅影者’污染暗灵，从而导致施法者受到感染，心智受损，屈从‘魅影者’的意志。自古以来，此事闻所未闻。让李瑶忧虑的是，‘魅影者’既然如此神通广大，是否可以通过变异人看到我们的一举一动呢？这诡异的号角声是否跟‘魅影者’本身有关系呢？”
文森先生道：“如是‘魅影者’亲自操纵此事，倒也不必惧怕了。仅是如此行径，不过尔尔。只怕此事只是冰山一角，另有玄机。”
李瑶道：“‘魅影者’还未见着，此处离乔林还有二百里的路程，我等已有不小折损。如此下去，境况堪忧。”
文森先生道：“您说得没错。这也是文森特意请您来的原因。您觉得，我们下一步该如何行动呢？”
李瑶道：“舍弃已生异心的猎人们，组成精英小队，快马加鞭，直抵乔林，扑杀‘魅影者’。首领已除，剩下的事情便可以慢慢解决。”
文森先生笑道：“我等奔赴乔林，一为钱财，二为家属，可没有这等壮志。”
李瑶道：“事已至此，文森先生何必再谈这些无用虚词呢？对于您的身份，我不会追根究底。我等既在疫区，合作则赢，斗则双损。李瑶以家族名誉担保，到达乔林以后，定然不会干涉文森先生行事。”
文森先生笑道：“既然如此，且容我等商量。熬过今晚，再作定夺。”
李瑶等人告辞出来。小五问道：“你点破他们的身份，会不会对我们造成威胁？”
李瑶笑道：“赏金猎人们都是来寻财的，今晚激战，异心已起。如果大桥完好，怕是已有溃逃之人了。此时，我等已是他最得力的帮手。而且，他应早已知晓我等对其身份产生了怀疑。此时，开怀公布，倒也显得我等真诚无私，反而越发安全。”
小五道：“按我的理解，身边放设一枚定时的炸弹，不如拆走。”
李瑶道：“也不能排除你的怀疑。所以，我等也不能完全放松警惕。明日如能顺利到达乔林，大路朝天，各走一边，也便不必惧怕了，”又道：“明日有欲返回的人，尽量找可靠的，捎带女人们回去。问问她们，如果没有去处，就让他们去找查尔吧。暂且留在他那里，我也放心。”
两人返回小屋。李瑶自去休息，小五负责巡哨。半夜无事。到了下半夜，换成李瑶放哨。挨到还有一个多小时，便要天亮了。突然，怪异的号角声再次响起，异常嘹亮，便来自小镇后的山坡上。众人皆遭惊醒，奔出门来，相顾失色。文森先生召集手下，欲令人上山查看。突然，四下里的警报几乎同时鸣响。在外负责警戒的小队成员纷纷退了回来。大量变异人从数处奔突而出。桥头率先遭到攻击。刹那间，枪声大震。不一会儿，四处火焰皆起。桥头卡口处尤其严重。两个堡垒皆遭点燃，火光冲天。公府士兵们不堪两个方向而来的攻击，短时间内已呈溃败之势一些士兵侥幸逃脱，奔上坡来。一部分马匹车辆也被抢救出来。变异人从四面八方冲锋而来。众人情知势急，关及生死，抖擞精神，奋力抵抗。战场上叫喊声震耳，两方人绞杀在一起。火焰与冰晶齐耀，刀光与剑影纷闪，箭矢与枪弹横飞。很多小队成员无暇顾及禁忌，舍命相搏。不时有人倒下。变异人似无穷无尽，从四面潮涌而来。文森先生见己势已绌，令所有人加入战斗。李瑶等人阻击靠近小屋一侧的敌人，令昆顿守护两个女人，关紧房门，躲在屋内。至此，除了文森先生、老管家以及萝莉女人，全都加入战斗。重剑男人带领属下，将文森先生等人守护在中央，阻止变异人靠近。战局异常惨烈。激斗许久，战圈越来越小，遍地都是躺着的尸体。李瑶等人被迫离开小屋左右，转斗他处。李瑶身中数伤，血染衣袍，一道肩上伤口颇为严重，伤深见骨。李伽林早已射光了箭，近身搏杀，大腿遭到砍伤，还被变异人咬掉了一块肉。诺尔卡受伤最重，身添十来处大小伤口，其中腹部的贯穿伤足以致命，令他失去战斗力，跌坐在地上。文森先生见此情形，脸色越发凝重。老管家叹道：“今日危局，我等低估了。”说着，跨步离开防御垓心。西侧正有不少变异人冲锋过来。老管家张开双手，低声吟唱。一瞬间，大片火焰在变异人中央顿起，包围了大量变异人。这些变异人在火海中燃烧起来，不停地挣扎、扭曲、嘶鸣，个别变异人在火团中依然向前冲锋，试图加入战斗。不一会儿功夫，老管家将四面企图靠近的变异人全部点燃了。就在老管家全心释放魔法的时候，一个变异人突然冲上前来，抱住他，猛然咬向面颊。老管家发出一声惨叫，推开那变异人。重剑男人前来援救，提剑斩断了那变异人的脖子。再看老管家，脸颊上已被咬下了一大块肉，鲜血淋漓。重剑男人急问道：“您没事么？”老管家气喘吁吁道：“没事，先行杀敌！”
在老管家的帮助下，剩下的人们士气大振，战局很快得以扭转。就在这时，山坡树林中缓缓走出几个人来。这些人全部身作长袍，步伐一致。刚开始，众人并没有特别在意。直到这些人来到战场外围，才有人留意到这些人不同寻常。来人几乎全是长须的老者，其中一人非常特别，双眼闪动诡异红光，另有一个老者身背一只猴子，猴子手里拿着一件形状奇怪的东西，不知为何物。这些人刚刚站定，便张手摆动起来。正在战斗的人们立刻感受到了空气中暗灵驱化时产生的强烈力场，人们纷纷快速退却。一转眼间，战场中央大片区域里生出大量冰晶冰箭，没有来得及逃避的人们包括变异人全遭冰冻以及冰击。诺尔卡连滚带爬，险险闪过，双脚却被冻住了。同伴们连忙上前，敲碎冰晶，将他解救出来。再看脚腕处，已遭冻伤，泛显紫色。李瑶喝道：“快点揉揉，拿火来！”小五忙去取火，这才发现众人休息的小屋已遭乱火波及，燃烧近半了。他想到尚有三个同伴留在屋内，连忙奔去解救。踹开燃烧的房门，但见房内火焰腾腾，浓烟滚滚。他曲下身来，进屋探寻，呼唤同伴，没有得到回应。转进一个小房间，赫然发现地上躺着一具尸体，拿手电筒照看，竟是昆顿，已遭开膛破肚，死状惨烈。摸到另一处门边，发现一具女人尸体，看起来更加惨不忍睹，观其衣着，却是米兰达无疑。小五不忍其它同伴见此惨状，便要退出，令两具尸体即便葬身火海，突然听得一个微弱的声音道：“救救我”
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