李瑶两人告辞奥斯顿，回到自己的营地。李瑶将谈话内容大略通报。李伽林表示不解，问道：“既然如此，族兄为何还要点破他的身份呢？”
李瑶道：“事已至此，对方身份不难猜测。他们绝非蠢人，定然已经想到。对方兴师动众，远涉江湖而来，居心叵测，此时此刻，生出杀心，实属常举。我等不可坐以待毙。我这叫棋出新招，险中求胜。现在最大的筹码便是无中生有的飞艇援助，乘对方还没察觉，或有忌惮，应尽早渡河。”
李伽林问道：“这么说，你已经决定了么？”
李瑶叹息道：“当初执意前来，本想此行万无一失，不料险象环生，困顿至此。我本无害人之心，不能再拿各位性命冒险。这便回吧！”
众人收拾东西，将诺尔卡抬上车，齐下桥头。尚有两个公府兵幸存，全都带伤，愁眉苦脸，拖拉板车，寻运同伴的尸体。李瑶招呼两人近前，令尽快收拾东西，设法过河。哈维强笑道：“你们这就逃命去了？”
李瑶问道：“通讯器弄好了么？”
哈维喝问道：“死乔恩，通讯器修好了没有？”
那乔恩面色焦黑，衣服也是脏破不堪，伤了一条胳膊，倚靠在车轮上，叹息道：“联系不上呢，怕是好不了了。”
哈维摊手道：“您听到了，好不了啦！”
李瑶冷笑道：“这便好了。桥头再多两具尸体，贵团全都壮烈殉国，倒也算是一时美谈了。”
哈维惊讶道：“您这是什么意思，您要，您为何要杀了我两个？”
李瑶道：“我救了你，定然不会杀你，”瞥了一眼坡上，“我等离去了，却保证不了别人不会杀你。”
哈维摆手道：“我等与他们无冤无仇，他们为什么要这么做，不至于此吧？”
李瑶问道：“你可看到昨晚激战的情形了？”
哈维犹豫道：“这，这却是看到了。我想这些人如此厉害，身份肯定不那么简单。啊，会是因为这个么？”
李瑶道：“我等皆免不了遭到灭口，正要逃离，你等岂能脱身事外？”
哈维道：“我两人皆是军职人员，按我国律法，袭击我等，却是重罪啊！谅他们也没有他们没有这个胆子吧？”
李瑶道：“我是好心，欲挽救两位性命，话已至此，”略一拱手，“就此作别吧！”
众人离开士兵们，来到河边。但见河水静缓，向东流淌而去，大桥歪倒在河里，近半已消失不见。众人商量如何渡河。哈维两人蹩上前来，要求同行。李瑶笑问道：“为何又改变主意了？”
哈维道：“我两个商量了一下，此处尸体，仅靠我两人，怎么也搬不完啦！思来想去，只得对不住兄弟们。简单点吧，还得回去多叫一些人来。是吧，乔恩？”
乔恩行礼道：“我等性命，便交付给您了！”
哈维抱怨道：“你这话说的，岂不让李老爷为难？”又转向李瑶道：“这事儿，您千万不要放在心上。不过虽然在理，事出有因嘛，却也有一件难事呢。”
李瑶笑道：“你我既然相知，便是朋友，有事自当尽力。”
哈维道：“您如此说，我等实在，实在感激不尽呢！说起来，也挺难为情的。怎么说呢，如果上方固执法令，责罚我等擅离之罪，您认识布雷将军，到时还请代为美言。”
李瑶笑道：“如有必要，自当效劳。然而，既要回去，首要问题，我们该如何过渡呢？现行砍伐，怕是要耽误不少时间呢。”
哈维道：“我两个早已想到，便当是话不多说，您知道便好了。堡垒后面还有一些木柴，大火没烧到，可以弄来，扎出一个木筏。只不过----”
李瑶道：“有话直说。”
哈维道：“听说河里有怪物呢！我只未见过，不知是真是假。”
乔恩在一旁插话道：“我却是亲眼见过一次，似是两条大怪鱼，打了起来，河水都变红了。”
哈维问道：“我怎么不知道这事儿？”
乔恩道：“前些日子，我出去巡逻的时候看到的，便在下方河道。回来后，曾向死鬼士长大人汇报。他令我等不可声张。其实，他不说，我们也不愿提的。这破地方怪事已经够多，见怪不怪了。不过，能活着回来，第二天还可以睁开眼睛，真是万幸。”
哈维问道：“昨天派出巡逻的那个队，似乎没有回来吧？”
乔恩道：“没有看到，要么跑了，要么死光了。”
李瑶问道：“最近河面可有什么异常？”
乔恩道：“最近倒是没有什么发现。”
李瑶道：“此地多待一刻，便多一分危险。尽快造筏子过河，值得冒险一试。”
李瑶前往查看，果然在堡垒旁发现一堆覆着革布的完好木柴，离河岸不远。令尚可劳作的同伴一齐上手，搬移合适长木，顺着雪坡滑滚下来。又寻来革布绳索，一一捆扎。劳作片刻，木筏完成。李瑶令五将剩下的木柴全都推到河里去。那些圆木顺流缓缓而去，水面平静，并无异常。众人见此，放下心来。合力将做好的木筏推到水里。五要求先往一探，李瑶同意了。五于是独自操着木筏，驶向对岸。河水不急，行船几无妨碍。抵达对岸，又撑筏返回。众人齐上大筏，离开河岸。不料，刚过河心，木筏猛然大震，似有巨物在冲撞筏底。众人站立不稳，全都失色。李瑶喝令五继续划船，自与李伽林等人挺着刀剑，顺着缝隙，胡乱向下戳击。慌乱前行，将及河岸，木筏一侧绳索突然断裂，筏木散开数根，诺尔卡、凯蒂以及哈维全都坠入水中。李瑶与李伽林连忙跳下木筏，合力抓住诺尔卡，又分别救起凯蒂与哈维，令抱紧浮木，一起凫向河岸。五控制木筏，在后殿护。哈维发出惨叫，似有东西将他往水下猛拉。五见此，挺篙乱戳。李瑶帮忙拖拽。如此手忙脚乱，折腾片刻，终逃抵河岸，竟是有惊无险。再看哈维，受伤大腿新破数个窟窿，且少了一大块肉，鲜血淋漓。诺尔卡遭冰水冲激，双眼未睁，嘴里胡乱叫骂。众人在河岸边上点燃火堆，护理伤员，烘烤衣服。重剑男人带着两人，来到对岸，高声道：“我主请李长官说话！”
李瑶仅穿单衣，一边烘烤衣服，一边应道：“不知长老有何指教？”
重剑男人道：“这个不知，您自问便可知道。”
李瑶笑道：“您看我这等狼狈模样，如何得见尊客？请敬告长老，日后如有缘分，再行畅谈吧。”
重剑男人道：“我主交代，尚有重要机密事，欲分享阁下。还请务必屈尊，渡河一叙。”
李瑶道：“河中藏有水怪，李瑶等人差点葬身鱼腹，侥幸逃过一劫，方得渡河，却是吓得半死，不敢再回去啦。如确有要事，且不嫌弃，还请长老自来相晤。”
一个白衣人闻言，喝道：“你是何人，长老可是你随意使唤的？”
李瑶冷笑道：“长老自有话跟李瑶说，非李瑶相请。李瑶或不比长老尊贵，却也是自长腿脚的。敬告长老，自始至终，李瑶全无相害之意，倾心相待，曾暂栖麾下，尽力一二，但欲共赴时艰而已。岂望长老报以桃李？但不是毒刃罢了。至此，李瑶身心疲惫，这便放弃，自行回去了。道路两隔，各自珍重吧！”
白衣人便欲张弓射箭，重剑男人伸手阻止，说道：“既然如此，我等也要渡河回去，还请李长官将木筏送与我等，感激不尽。”
李瑶笑道：“我是好心，刚才已经提醒，河中藏有水怪。请您看看，我们这只木筏已遭破坏。更重要的是，我等将要冻死，营火还差木柴呢。诸位如不惧怕，强要渡河，是李瑶多言了。请自行伐木吧！”
乔恩喝骂道：“气死这群狗养的畜生，一起给水怪吃掉好了！”
一个白衣人听此，勃然大怒，举枪，欲行射击。李瑶等人也有三把枪，纷纷举枪相迎。重剑男人令同伴放下枪，拱手道：“既然如此，就此告辞，后会有期。”说罢，带领同伴，转身自去了。
李伽林问道：“我们真的就这么回去了么？”
李瑶道：“此议已经决定，兄弟为何还要再问？”
李伽林道：“不敢欺瞒族兄，我实是不太甘心呢。”
李瑶叹息道：“事已至此，已无回旋余地。我料定奥斯顿等人定然派出精英队，直赴乔林。我等回去以后，尽快通知布雷将军，加以留意。只怕时间还有人力，难以周全，除非我方也派出人员，”说着，瞥了五一眼，“怕是来不及了。”
五道：“待诸位离开疫区后，我愿前往。”
李瑶摆手道：“此事再议吧！”稍作沉吟，“目前，最紧急的，是如何安全离开。”令五打开地图，一同查看。
李伽林道：“在我看来，其它道路不熟，只有原路返回，最为妥当。”
李瑶点头道：“如能顺利穿过这片丛林，或可在午后，离开疫区。”
哈维已包扎好伤口，吃下李瑶给的伤药，疼得扭着一张脸，闻言急道：“森林可走不得啊！”
李瑶问道：“这是为何啊？”
哈维道：“这片森林，叫作帕尔玛，说是什么室女的意思。我看却是死亡的墓地。传言森林里不仅有大量变异人出没，还有会下诅咒的邪恶女巫，还有可以吞人的巨型蟒蛇。听起来很玄乎吧？嘿嘿，怕是假不了呢。我们不少人进去后，就再也没有出来。”
“这片森林确是非常浩密阴森。既然如此，你等为何还要冒险深入呢？”
“主要为了运输嘛，上面说什么‘保证粮道通畅’，全然不顾手下死活，真是该死！那片山上有一座破通讯塔。不知谁想的馊主意，弄在那个倒霉的地方！每过一段时间，便要给这些看塔的老爷送些吃的喝的。这就要了人命了！”
乔恩道：“可不是么？昨天又去了一波人，一个都没有回来。”
李瑶问道：“如此说的话，两位看来，我们该怎么走呢？”
乔恩笑道：“您这就问对人了。”
李瑶道：“愿闻指教。”
乔恩道：“从此处向西，大概二十里外，便是镇莱席里。其间，多是乡村道，虽然偏僻，却皆是空阔平缓，应该比较安全。”
李瑶道：“从地图上看，莱席里似乎另有一个桥口？”
乔恩道：“没错。莱席里同样驻有守军，我便从是那边调过来的。到了那里，我们便算是捡回一条命了。”
李瑶问道：“为何这么说呢？”
乔恩道：“您可真不聪明！明摆的事儿，那里已在疫区之外，便是天国啊。”
众人一番商讨后，决定便依乔恩提供的这条逃生线路。制扎出一只简易雪橇，以装载伤员。众人即便上路。翻上雪坡，便有一条西向的道。依照乔恩的指引，众人一路急行，曲折跋涉，穿过数个无人的村庄以及大片荒废的田野，竟是一无异常。眼见离镇莱席里越来越近，众人油然心喜。李瑶催促前行，欲一鼓作气，尽快离开疫区。前方又转出一处村庄。乔恩称离开这处村庄，下一处村镇便是莱席里了。即将进入村庄，李瑶瞥见道路上突生大量雪脚印，心生不祥预感，扬手止住队伍，令五进村侦查。乔恩笑道：“都快逃出去了，您胆子也”话音未落，突然枪声大躁。几处房屋里火舌闪动，枪弹飞射而来。乔恩处在队伍最前面，顿遭乱弹打中，扑倒在地。其它同伴匆忙闪避。哈维躲在雪橇后，窥到村庄里人影晃动，却是公府兵的装束，大声喊道：“别打了，别打了，都是自己人！”连喊数声。枪声渐渐息止。一批公府士兵从村庄各处闪出，各挺武器，心翼翼，包抄过来。靠近众人，如临大敌，乱嚷道：“全体放下武器！放下武器，举起双手！快！”李瑶等人全都束手。一个士长模样的军官从村庄里走过来，见哈维身着公府士兵的棉服，另哈维近前，喝问道：“你们是什么人？”
哈维道：“我是四十二团的，二等兵。”
军官道：“既是二等士兵，自知军容军貌。你这副模样，却像是肮脏的变异人！”
哈维道：“我团昨晚遭大批变异人袭击，苦战一夜，只剩下我两个人了，”指向倒在血泊里、看来已经不活的乔恩，面露凄苦之色。
军官问道：“他们是什么人？”
哈维道：“他们昨晚协助作战，是救命恩人，噢，他们还是布雷将军的朋友。”
军官在一旁审问哈维。士兵们搜查战俘。乔恩遭乱弹击中，当场身亡。凯蒂肩膀中弹，鲜血湿衣，疼得直抹眼泪，却不敢出声。李伽林将诺尔卡压在身下，一动也不动。士兵将李伽林翻过来。但见他目光散乱，气若游丝，才知他受伤颇重。李瑶见此，推开士兵，剥开伤者衣服，见子弹已射穿了背腹，鲜血渗流，厉声喝道：“快拿止血的东西！”倒出两粒药丸，塞进伤者嘴里。待紧急抢救完毕，伤者却已闭上了眼睛。
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