第二天一大早，李瑶与小五告别多娜等人，离开小镇色思，前往康城。两人沿着古道，策马奔驰。但见沿途白雪皑皑，大小村庄以及田野银装素裹，宁静安详。穿过一个小镇，行不多远，道上转出一道关卡。这出关卡重兵把守，设有堡垒，士兵们全副武装，人数至少有百人。一个士长模样的军官前来相迎，老远便笑道：“您又来了。”
小五连忙行礼道：“打扰了。”
军官问道：“这位是？”
小五道：“这是我的同伴，一起前往康城会友。”
军官屈身拱手，说道：“请下马，往这边来。”
李瑶目视小五，小五表示也很茫然。两人牵着马，随军官来到堡垒前，将马匹交给士兵，在军官殷勤指引下，钻入堡垒小门。堡垒占地二三十纳瓦，隔出一个只有数纳瓦的小房间。军官请两人在小桌前坐下，端来了两杯热气腾腾的茶水，坐在桌子另一边，搓揉双手，面露沉思为难之色。李瑶说道：“您视我等为客，甚是感激，有话请直说。”
军官摇首道：“哎，真是让人为难呢。”
李瑶与小五对视一眼，皆已隐约猜出其中情由。小五佯装未知，问道：“听闻最近集中营里难民越来越多，您是为这事儿烦神么？”
军官摇首道：“哎，可不是么！上头要求，不准放走疫区逃出来的难民，走脱一个，便拿我们是问。吃喝拉撒，什么要我们这些跑差的来管，跟老爷们一样，好好伺候着！弄不好，这些难民还要搞事儿。这都不是闹着玩的！不知是谁想出来的馊点子，没人愿意干这个活儿，上头便整出换班这么个主意。听说，要拿我部动手。说不定，明天便要换班去了！”
小五道：“怎么会有这么多的难民，不知疫区那边怎么样了？”
军官道：“谁知道呢？只怕要出更大的乱子。听说人手不够，还要派人进去。”
如此闲话片刻，见军官依然不愿提及羁留的目的，李瑶便道：“艾伦士长，您请我们进来，定然有所指教。”
艾伦叹息道：“哎，真叫人难以启齿呢！”
李瑶道：“你我一见倾心，畅所欲言。”
艾伦指着小五道：“我知道您，手握银熊勋章，却跟我们一样，是个跑差的，”又指了指李瑶，“您定然是一位老爷，具体是谁您不愿说，我也不敢问。不过，肯定与布雷将军都是熟识的。”
李瑶笑道：“您错了，我跟布雷将军并不算熟人。”
“那您是？”
“不说假话，我跟贵主上安东尼大公却算是熟识。”
“这这便是天大的麻烦了！”
“恕我直言，你这是奉命阻止我们过关？”
“可不是么！上头命令我们，不准再放任何一个人进去，包括公主身边的人，就是诸位。哎，您说，可不是让人焦头烂额啊！”
李瑶喝了一口茶水，说道：“既然如此，您奉命行事罢了，有什么需要为难的呢？”
艾伦道：“哎，您这就是在取笑我了！我们都已知道，公主亲临疫区，定是想主持大局的。公主毕竟年轻嘛，受不得别人鼓动，借着性子就来了，一心要摆平这事儿。她哪里知道其中凶险？不是我说难听的话，只靠诸位几个人，根本帮不上忙！主上心疼公主，怕公主有危险，不愿自己开口，冷了面子，便拿我们这些手下挡差儿。”
李瑶道：“您刚才说‘主上心疼公主’，这话是什么意思？”
艾伦道：“您是在考验我，还是您真的不知？”见对方似乎真不知情，拍腿道：“这可是大事，军中都传开了！听说，主上与公主情投意合，这就要向帝国老皇帝陛下求亲呢！您说，都快要一家人了，能不心疼么？”
李瑶冷笑道：“这说得倒是没错！”与小五对望一眼，又道：“如此说来，您定是要放我们过去了。”
艾伦道：“您为何要如此说？”
李瑶道：“我们已经知道您的身份，如果你不放我们过去，回去知会公主殿下。公主一旦生气，我们又不小心说漏了嘴，到时恐怕，您担待不起，”说着，从口袋里掏出数枚银币，轻轻放在桌上，“您放心，我们只是前去访友，或许是明天过去的，或者是晚上偷偷溜过去的，或是从偏僻小道过去的，反正跟您没一点儿关系。”
艾伦连忙将银币压在手下，向门外瞥了两眼，说道：“您您这真是让人为难呢。哎，算了，您过去吧，赶紧走！只不过，这这么多这东西，我真是不能拿！”手掌却依然将银币覆着。
李瑶站了起来，拍了拍艾伦的肩膀，笑道：“你我相谈甚欢，以后就是朋友了！”
两人离开卡口，快马加鞭，眼见离康城已不远，正商量行程，路口道边的旧屋后突然闪出一个人来，见了两人，哈哈大笑，嚷道：“嘿，好大的胆子！”李瑶见了，连忙勒马，笑道：“原来是你，好久不见！”这人大概三十岁左右的年纪，面相粗黑，蓄下颌胡须，身穿寻常旅行服，腰插长剑，脚套马靴，却与李瑶旧识，是一位赏金猎人，属赛尔总会，名叫昆顿布莱克。两人连忙下马，与这位偶遇的朋友并行。昆顿笑道：“听闻你与公主殿下在一块儿，怎么会在这里呀？”
李瑶笑道：“一言难尽，你怎么会在此处？”
昆顿道：“生业艰难，听闻这里有发财的路子，便命也舍得了，随便赌上一把。”
“此处危险倒应是真的，发财的路子嘛，还是上别去寻寻为好。”
“你说得倒是有点道理。只不过，金眯钱眼，怎么说，还得赌上最后一把。”
“赌什么？”
“哈哈，暂且不说，你到时就知道了。”
如此闲话片刻，李瑶问道：“你可知道尼格勒斯么？”
“我与他见过一次。听说，他带着他的小队，早就进去了，到现在踪迹全无。恐怕是凶多吉少了。”
李瑶道：“我见过他了，”说着，将所闻所见大略通报。
“我就说嘛！靠他那几个人有什么用？他自视甚高，我也不好说什么。如此了局，也是可惜了！”
“城里可有什么消息？”
昆顿道：“我也有些日子没在城里了，正准备回呢，这不，”说着，从怀里掏出一折叠纸来。
李瑶接过翻看，原来是一份招募通告。大略看毕，问道：“佣金很丰厚啊！这康尼先生是什么人，为什么要这么做？”
“谁知道呢！康城现在鱼蛇混杂，什么人都有。只要有钱赚，什么都可以谈。不管是真是假，先去看看再说。”
李瑶疑问道：“你现在怎么弄成这个模样，很缺钱么？”
昆顿叹息道：“用你的话说，一言难尽啊。”
过了片刻，一行人来到了康城城楼下，但见城楼高耸，颇为雄壮。康城原是一座拥有悠久历史的繁华城镇，南邻丹河，商旅云集，往来赛尔的商船常在这里聚集。第二次圣战时期，帝国在康城、乔林一带修建坚固阵地，抵御科多人的入侵。圣战以后，城镇得以不断发展，城内河道纵横，房屋鳞次栉比，城外建有并川府最大的转运码头，已成为一个拥有数万人口的大城市。城门口人来人往，设有岗哨，只是简单检查证件。三人没有遭到刁难，顺利进得城来。李瑶笑道：“带你们喝酒去。”
城里房屋众多，鲜有复层，大多属砖石结构，依河或街道而建，建筑风格古朴。三人离开石板大路，转入小径，曲曲折折，也不知转了多少弯儿，在一家小酒馆门前停了下来。小酒馆名叫“小比特”，房檐下插挂一张看起来非常古旧的木制招牌。三人系好马匹，推开木门，温暖阴湿的气息扑面而来，其中有酒香，夹杂其它不可名状的味道。酒馆里光线阴暗，人声嘈杂，壁炉里火焰正旺。三人稍稍适应，放目望去，只见小酒馆里共有十来张桌子，分布舛乱，错落各处，几乎坐满了客人。两个招待女郎身披薄纱，裹着抹胸，下罩短裙，扭臀摆腿，穿梭其间。三人便在唯一的一张空桌旁坐下，昆顿大声召唤。一位招待女郎非常美艳，前来相应，笑问道：“各位老爷，喝点什么？”
昆顿伸手在女郎屁股上拍了一巴掌，笑道：“我们就点你！”
女郎冷笑道：“瞧您这副模样，您还是点头猪吧，跟您搭配。”
昆顿道：“小丫头嘴上很利索。你看看他，公子哥儿，可是付得起的啊。”
李瑶笑道：“麻烦给我们来三杯果啤，不要温的，再随便来点吃的。”
不一会儿，女郎托盘将酒与食物送到，见李瑶在盘中扔下一枚银币，连忙致谢。李瑶问道：“请问卡瑟琳还在么？”
女郎道：“您好久没来了吧？她不干了，听说跟人跑了。”
李瑶道：“却是有一阵没来了，真是遗憾呢。你叫什么名字，好像没见过你呀？”
女郎答道：“我叫美芙，就是顶替她的。”
李瑶问道：“你穿这么少，不冷么？”
美芙答道：“不冷啊，已经习惯了。”
昆顿道：“美人儿，你要嫌冷的话，我的衣服借给你披一下吧。”
美芙道：“不用，请把您的皮收好。”
李瑶呵呵直笑，说道：“你别理他。那么，美芙，你晚上有时间么？”
美芙闻言红了脸，面露犹豫之色，偷眼打量，见对方又扔下一枚银币，连忙将银币揣进短裙兜里，低声道：“行吧，行吧，别扔了！您下班前再来，千万不要给老板知道了。”说罢，快速离去了。
昆顿道：“这女孩儿看起来像个雏儿，你又是赚上了。只不过，你可是领过告沐的人，不如让给我吧？”
李瑶笑道：“我未婚，她未嫁，何碍洁律？有道是人生在世，自观门前花，自清窝边草。你自吃你自己的。”
昆顿叹道：“人丑不怪父母，不怪怎行？得了，有空还是上院阁找那些残花败柳吧！”
三人吃喝完毕。李瑶令小五往寻酒馆老板。不一会儿，老板来到，老远见到李瑶，嚷道：“哎呀，这可不是我的仇人么？还敢大驾光临呀！”这老板三四十岁的年纪，瘦高个儿，身穿长袍，戴着一副眼镜，看起来文质彬彬，倒像是一位学者。客人们起身相迎。数人重新落座，互道寒暄。原来，这男人名叫查尔邦利，曾肄习于伊利德亚魔法学院，在联邦任职，与李瑶熟识，因故离职后，辗转来到此处，盘得这家小酒馆。众人介绍完毕，查尔笑道：“李先生，你可是害苦我了！”
李瑶笑道：“邦利先生，您为何如此说？”
查尔道：“皈依圣教之人，居心纯正，行止高洁。本以为李先生久濡圣听，定然觉悟匪浅。不料，您居然拐跑了我的头等女招待。这大哗天下之事，也是您干得出的？”
李瑶道：“您又说笑了。您手下这些女孩子虽美丽动人，却定然久濡尊听，心性大化，直如入定圣女一般，哪是我等凡夫俗子可以打动得了的？”
查尔道：“好吧，你别打我这些女招待的主意，再赔我的卡瑟琳，我便相信了。”
两人说笑一阵。李瑶道：“你可知我千里迢迢，来此何事？”
查尔笑道：“定然不是找我叙旧的，我的这些女招待也比不上赛尔的时髦女郎。只有一个道理，你我皆知。”
李瑶笑道：“你倒是知我心意。”
查尔道：“我还知道，你是陪同多娜公主前来的。”
李瑶道：“本想隐秘前来，到达康城，再作打算。不想事出有因，提前暴露了行踪。”
查尔道：“公主殿下亲自前来，给并川府施加压力，或可以缓解目前紧张的局面。”
昆顿道：“听说并川府要将所有外籍人都赶回去，可有这事？”
查尔道：“这个暂未可知。不过，前些日子，包括昨天，一群强欲闯关还有酗酒闹事的人都给抓了起来，听说外籍人一个都没放出来。另外，沿河一带，已开始修建隔离网了。种种迹象，真是让人担心呢。”
李瑶冷笑道：“看来，并川府想步波尔斯的后尘，就怕心大力小，到时难堪而已。”
昆顿道：“说实话，自从大家知道疫区实是凶险叵测，胆敢在此停留的人已经不多了，剩下的全是不要命的家伙。谁也不惧谁，大不了，打上一架而已。”
李瑶问道：“最近军方还有什么举动？”
查尔道：“前两天，开始修建隔离网。昨天，好像又有一波军队进入疫区了，只进不出。按我说，诸位何必在此劳神，以至送命，都不讨好。先让并川府处理这事儿，处理不好，并川府危急，自会发出援请，到时并力解决，岂不两便？”
正说着，一个男人过来，对查尔耳语数句。查尔起身，招呼上甜酒，随那人往后面去了。美芙送酒过来，悄声问道：“您认识我们老板么？”
李瑶笑道：“也不算认识，只是询问一下灾异的事情。放心，没谈我们的事儿。”
美芙听闻，脸色一红，扭身自去了。三人正抿酒闲谈，里面走过来七八个人，面貌不善。带头的男人身材异常魁梧，虬臂裸露，布满纹身，嚷道：“原来如此，是个小白脸儿！”
李瑶笑道：“有何指教？”
魁梧男人道：“美芙是我的女人，劝你悠着点儿，不要打她的主意！”
李瑶道：“是么？”慢吞吞地起身，“里面地方太小了，出来聊一聊？”
一群人摩拳擦掌，离开小酒馆，二话没说，便在街道上打起架来。魁梧男等人也非庸弱，却不是李瑶三人的对手，一会儿的功夫，纷纷遭撂倒，在地上打滚呻吟。剩下一人眼见势弱，撒腿便跑。李瑶等人也吃了一些亏，龇牙瞪眼，恨声直骂，追之却是无及。就在这时，街道墙角处突然闪出来一个男人，将那逃跑者拦住。李瑶见了，笑道：“别让他跑了！”那男人笑应道：“好嘞！”只用一个回合，便将逃跑者击晕，拖了过来。
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