见小五进门通报，李瑶喝道：“这种事情，为何还要请告？”
小五道：“那老乞丐便是前日在饭馆遇到的那位，看起来非同小可。他声称认识两位女大人，点名想见公主殿下，申报什么隐秘要事。”
库叶儿道：“看起来倒是有趣。或是都中旧识，也说不定呢。”
多娜道：“那就请他前来相见吧。”
李瑶道：“不急，我先摸摸底细，库叶儿也来会一会？”见多娜与库叶儿表示同意，对小五道：“将他带到我房间来。”
不一会儿，老乞丐被领进了李瑶的房间，衣衫褴褛，手拄木杖，见李瑶等人安然而坐，且没有给访客安排座位，高声道：“这里还是人住的地方么？”
李瑶喝道：“这里不是人住的，还是你住的不成？”
老乞丐道：“既是人住的地方，为什么只有畜生的位置，没有人坐的地方？生而为人，面对耆老，怎可如此作态？”
库叶儿起身道：“我的位置让给您吧。”
李瑶闻到了老乞丐身上飘来的臭味，遮鼻皱眉道：“你好好坐着，”又对小五道：“你去给他找个凳子。”
小五应声而出。老乞丐道：“君子立身浊世，身污而心不染，志行高洁。不类某些所谓‘精英人士’，沽名钓誉，以貌取人罢了。”
李瑶道：“你这老头儿鬼鬼祟祟的，口口声声称自己是君子，看不惯你的人便是以貌取人的小人。既然如此，何不坦坦荡荡，快快报上名号，道说你的目的。”
老乞丐道：“姓谁名谁本是浊世遗物，老乞丐早已置之度外，弃之如弊履，不愿再提。倒是你，贵为联邦李氏的后人，本该为人表率，如此待人容物，实令家族蒙羞，为人不齿。”
李瑶闻言变色。库叶儿连忙起身，搬起自己的椅子，挪到老乞丐身旁，扶老乞丐坐下。老乞丐见库叶儿目光灼灼，不停打量自己，提醒道：“小姑娘，老乞丐已不是帅小伙儿，别看了。先给老乞丐倒点热茶来。”库叶儿照办，并给老乞丐移来一张小茶几。这时，小五掇来了一条凳子。库叶儿接过，放在小茶几另一侧，自己坐下。老乞丐点头道：“帝国官眷皆是大家闺秀，教养果然非同一般。”
库叶儿道：“您说笑了。您既然知晓了我们的来历，想必也是都中旧人，前来相会，必然有所指教。只是库叶儿太过年轻眼拙，实在看不出您是哪一位长辈耆老，来至赛尔还是嘉卡？”
李瑶喝道：“这老头儿臭气冲天，估计一辈子没洗过澡，一会儿装疯卖傻，一会儿故作深沉，居心叵测。依我看，还是轰走了事！”
老乞丐道：“游历天下者，但以天下为家，无牵无挂，栉风沐雨，洗心而不洗身。此话不谈了。老乞丐此番前来，只为一事。便是灾异频发，天下嗷嗷，众生忧心。老乞丐也是凡胎肉身，感同身受，自有一番见解，愿达与尊主。望得一觌之请。”
库叶儿道：“我见您面目和善，总觉得在哪里见过您。既然如此，”站了起来，“我这就去请示我的女主人，请您稍候，”说罢，欠身离去了。
李瑶提醒道：“我劝你不要轻举妄动。”
老乞丐道：“但有一事请教，不知还敢知会？”
李瑶冷笑道：“有何不敢？”
老乞丐问道：“不知李芙与尊坐是何关系？”
李瑶道：“议会长乃是本人姑母，有何指教？”
老乞丐抚须道：“这样说来，你定是李偲的后人了。”
李瑶点头道：“没错。亡父英年早逝，不想还能有人记得。”
老乞丐道：“听闻尊父仅留有一子，你等此行，决心非小。”
李瑶道：“公主殿下千金玉体，亲冒风险，我等有幸追随左右，粉身碎骨，心甘情愿。”
正说着，库叶儿带领多娜进入房间。主客起身相迎。多娜安排重新挪移座位，张罗茶水，分主客坐定。一番寒暄后，多娜道：“听闻老丈不愿透露姓名，我等也不便再行逼问了。灾异扩散，事关重大，普天之下，生死攸关。还望老丈不吝赐教，我等聆听教诲。”
老乞丐道：“敢问您可知道，灾异因何而起，何时而生？”
多娜道：“听闻灾异现象发生已经数年，中心区域应在乔林以西。去年夏末以来，疫气快速蔓延，扩散至数百里外，乔林等大镇皆受影响。疫气因何而起，各种传言纷纷。其中最有说服力的便是恶魔降临之事。如果真是如此，恐怕将有生灵涂炭，天下浩劫了。”
老乞丐说道：“老乞丐也有所耳闻。不过，在老乞丐看来，这乃是危言耸听之说。”
多娜问道：“何以见得？”
老乞丐道：“众所周知，自我胡普皇帝开天辟地以来，共有两次恶魔入侵的确切记载，分别是第一次以及第二次圣战。每战间隔五百年，持续两个月。这两次恶魔入侵皆是驱动科多人以及他们的恐怖巨兽，度过死亡之河，潮涌而来，势如猛虎，破坏力惊人。本次传言所谓恶魔降临，多有疑点。首先，出现的地点不对。其次，出现的时间不对，持续时间更是不该。最后，现象迥异于往常。按记载，恶魔与仆从们只会不停地破坏杀人，不会耍弄如此阴邪的手段。”
李瑶道：“离五百年一次的大浩劫还有数年的时间。或许，恶魔们鉴于前两次失败，改变了策略。那也是说不定的。”
老乞丐说道：“恶魔们从来没有失败，只是他们力量耗尽，暂时撤退了而已。”
李瑶道：“我们成功守住了阿顶罗，便是取得了伟大的胜利。怎可言不是失败？”
多娜道：“是成是败，这种争论已经太多，不必再作饶舌。老丈，在您看来，这次灾异因何而起呢？”
老乞丐问道：“您感觉到暗灵的异常变化了么？”
多娜道：“我们也感受到了，放佛是被疫气污染了。”
老乞丐道：“我以为，关键便在这里。”
多娜道：“洗耳恭听。”
老乞丐道：“暗灵驱发由心，一旦遭到遭到某种污染，引起变异，进而在施法者联动暗灵时，损伤心力，引起情绪异常混乱。这是极有可能的，也是目前乱象最好的解释。当然，如此论调，暂且只是老乞丐的推想。这种未知力量出自何处，老乞丐毫无头绪，也不敢妄下定论。”
多娜点头道：“因为某位朋友，我们暂且也有这样的推论。”
老乞丐抚须道：“如此甚好。诸位皆是深谙魔法之人，切不可盲目向前，擅入禁区。如有蹉跌，悔之晚矣。”
多娜欠身道：“谨听教诲，铭记于心。”
老乞丐起身还礼，又道：“前者，哈特琳娜公主在菲林美休皇家酒店遇害。考特皇帝震怒，下令彻查，牵扯了不少无辜的人，进而导致了‘菲林惨案’。近者，已故道尔逊大王子外出游历，在音八郡误陷贼窟，月余不得脱身，要不是最终得以逃出生天，使得真相大白，陛下便要动兵讨伐并川府了。前事之鉴，后事之师。慎之，慎之。”
多娜道：“关于兄长这次遭遇，前前后后，我也有所耳闻。不过，吾父欲兴兵并川府，这件事似只与堂院的大臣们讨论过，知晓内情的人应该不多。看来，您定是都中旧人无疑了。”
老乞丐抚须微笑，说道：“殿中一举一动，关乎群庶生死荣辱，自然万众瞩目。兴兵乃是大事，当初已是满城皆知，人心惶惶呢。”
库叶儿道：“看来您当初也在都中了？”
老乞丐哈哈大笑，起身道：“天道轮回，终有率统。得便是失，失可为得。但循道理，法心由一。喜悲无己，及泽苍生，”说罢，略一拱手，便欲离去。
多娜忙起身相送，问道：“您如此匆匆，这便去了么？”
老乞丐回望一眼，叹息道：“可惜，可惜呀！”头也不回，昂然而去。
众人讨论老乞丐的来历，不得其果。小五进来报告，称老乞丐已经离开，拒绝数枚银币，只领走了几枚铜币。库叶儿道：“真是个怪老头儿！”
多娜问道：“李，你对这人有什么看法？”
李瑶道：“如我刚才所说，这老头儿来历不明，知晓我等身份，似熟悉都中旧事，是敌是友，难以辨别。不过----”
多娜问道：“不过什么？”
李瑶道：“有一点可以肯定，这老头儿来访的目的便是阻止我们继续前进。”
库叶儿道：“没错。你们觉得这老乞丐会是并川府派人化妆的么？”
李瑶点头道：“也有可能。”
多娜摇头道：“我看不像。如果这人只想哄劝我们离开，定不会提及暗灵之事。其中善意，可以表明这人是友非敌。”
库叶儿道：“老乞丐说认识我们两人，却不认识李。说不定，真是都中旧人。贝拉也在此处，何不请她来参详一下？”
多娜点头称是。李瑶问道：“贝拉现在何处？”
小五进门应道：“贝拉女士或在洗漱。这便去请问。”一通茶的功夫，带领贝拉进了门。贝拉换上了新衣服，整个人看起来神采奕奕。众人依次坐定，重新续下暖茶。一番啜吸后，多娜将与老乞丐会面之事大略讲过，说道：“您亦是帝国官眷，年长我等，对都中旧事定是更为熟稔了？”
贝拉点头道：“我从小不喜女红，倒像个男孩子，喜欢阅读书籍，走街串巷，探问逸闻趣事。为此，没少为我父亲数落。”
多娜道：“您觉得老乞丐如是都中旧人，会是什么人呢？”
贝拉道：“都中离职或遭贬逐的官员每年都有不少，却鲜有落得如此下场的。按您所说的年纪样貌，或是家父，也未可知。”
众人闻言吃惊。多娜呼唤小五进门，交代他将老乞丐请回来。小五依令去了。库叶儿问道：“您为什么看起来如此冷静，无动于衷呢？”
贝拉道：“自从身陷贼窟，这一年多来，我也想通了很多事情。当初家父既然决意离开，追随忏悔者的脚步，依他的性格，定然老死不愿相见。所以，是与不是，都是无关紧要了。”
库叶儿道：“您的想法与尊父一样，让人无法理解与接受。”
多娜道：“云游者们坚执苦修，与我圣道崇尚个人历练有异曲同工之处。只是，他们信仰无为，消极避世，与圣道却是相左的。数年前，我曾偶遇一位白发苍苍的云游老者，听其寥寥数语，字字珠玑，欲与详谈，未能如愿，遗憾至今。”
李瑶道：“我见过几个这样的人，行为怪异，言辞虚妄，荒诞不经，云里雾里，欲博人青眼而已。”
多娜道：“自师祖达左开始，云游者游历天下，执志苦行，修身立道，自成一派。其思想光辉，亦能爽心亮目。我有幸读过两本云游者的著作，其中一本便是达左的《研行录》，写得真是不错呢。”
正说着，小五敲门进来，身后跟着鲍尔，称找到了老乞丐。原来，鲍尔带着小六在镇上例行巡查，遇到小五两人，便分开四处寻找老乞丐。结果，鲍尔找到了老乞丐。老乞丐正窝在一户人家的棚檐下睡觉，面对询问与邀请，甚至提到了贝拉，却一直胡言乱语，一概答非所问。鲍尔不敢使强，令小六在旁看守，自己回来通报。
多娜看着贝拉，说道：“怕是尊父无疑了。我们还去拜访么？”
贝拉眼圈一红，垂眉道：“请让他去吧。知道他还活着，我与家母便可欣慰了。明日，我便动身返回嘉卡，看望家母，如果家母还健在的话。还望您批准。”见多娜点头同意，起身行礼，离开了房间。
库叶儿道：“真是一对奇怪的父女。我们还去看望么？”
多娜道：“大长老如此行事，定然不愿以真面目示人。既然如此，我们也不便再去拜访，扰他修行了，”令同伴们都坐下，重新沏茶，一通茶毕，说道：“我们商量一下接下来的安排吧。”
鲍尔道：“我想好了，明日我跟小五前往康城。如有必要，进入疫区，查明真相。”
库叶儿道：“还是先派小五过去吧，他身手快，人也机灵。你笨头笨脑的，去了反而碍事儿。”
多娜点头称是，说道：“最紧迫的事情便是尽快查明疫气是否只影响施法者。如确是如此，也算解决了一件麻烦事，还须第一时间向大众公布。在调查中，如确有必要，李，告诉小五，可以进入疫区。”
李瑶道：“好的，”稍作沉吟，又道：“我另有一事相请。”
多娜道：“请说。”
李瑶道：“明天，我带小五过去吧。那边我认识几个人，我亲自去，说话办事，都会方便很多。”
多娜稍作沉吟，说道：“行吧。万事小心，不可鲁莽。记得每天通报消息。如有需要，我们立刻驰援。”
李瑶点头应允，笑对鲍尔道：“大个子，跟我们一起去？”
鲍尔道：“我们都去了，谁保护多娜啊？”
库叶儿道：“还有心情开起玩笑来了？”
李瑶道：“大个子，你瞧不起我联邦精英。好吧，我不在的时候，你可得把两位女士看护好了。谁少根头发，我那些手下不管，拿你是问。”
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