布返回村庄，天色已经蒙蒙发亮。他想到艾莉在村上有几个亲戚，打听到了这几户人家，一一探问，全吃了闭门羹，没有得到关于小姑娘的任何消息。再往村长家通报消息，没有获得村长接见。村长老婆称村长宿醉未醒，不便见客，表示村长对此事毫不知情，自猜定是小女孩烧掉了房子，负罪跑掉了。他又在村庄里四下打听，全无影响。想到了图万，摸去拜访，敲门半晌，没有得到回应。再往小屋探看，但见房屋几乎完全焚毁。大火已经熄灭，残烟腾腾。火灾蔓延到了临隔的房屋，其中一户人家受灾严重，房屋几乎烧得精光。不少家具被抢救出来，堆在小道上。女主人跌坐在地，呼天抢地。布想到了一个可怕的念头，询问一个村民道：“请问，您有看到艾莉么？”
那村民冷笑道：“她还敢在这里么？”
“您为什么这么说呢？”
“小姑娘坏了脑袋，良心也黑透了，火烧自家的房子，不对，已经不是她的房子了。别人要来救，拿着凶器，不给别人靠近。你看看，糟蹋成什么样子了？”
“她，她不在房子里面么？”
“在就好了。村长定会做主，烧死这个万恶的凶徒！”
另一个村民厉声道：“外乡人跟这小恶魔是一伙的！都是他，都是这个外乡人，以加的恶魔，给我们带来了灾难！”
村民们附和道：“外乡人定也是地狱来的恶魔！外乡人是灾星！赶走他，离开我们的村子！！”
布见群情激愤，手按匕首，不动声色，跨过烧残殆尽的门槛，在残迹内仔细巡看，没有发现遗体，心中稍安。村民们嗷嗷作声，却也无人胆敢贸然上前。布也不敢逗留，离开小屋，在村庄的另一块区域探问艾莉的踪迹。寻了一阵，依然没有发现有价值的线索。内心沉重，饥肠辘辘，返回旅馆，欲稍作休息，再作打算。不料，旅馆老板将他堵在门口，不让进门，称不能再做他的生意了。布欲获得一些干粮，没有得到应允。他来到村口，坐在岩石上，注目向村庄方向凝望。回想近日种种遭遇，得意者少，失意者多，多历困苦，性命几不可保。放佛命运捉弄一般，遭遇乔伊蒂一家。可是，自己的善意没有为这个家庭带来好运，反而造成今日局面。此时，艾莉踪迹全无，生死难料，多半已遭不测，有负乔伊蒂临终嘱托。思及此处，不觉悲从心来，眼泪在眼眶中直打转儿。转而，他想到母亲患病在家，近况未知。关于洁尔与她的爷爷，他提前收到了委托金，于情于理，都需戮力办理，且已耽搁了不少时间。他思想片刻，决定前往乔伊蒂的墓地，诉告自己的苦处，放弃死者的委托。他想好了接下来的打算，首先寻找最近的冒险家公会，给家里发一封通报平安的书信，然后奔赴会下城，打听洁尔与爷爷的下落。
他返回村内，沿着古道，向村西的墓地走去。沿途村民看到这个独行的外乡人，多是躲躲闪闪，侧目而视，或如见到瘟神一般，关门闭户。他想着尽快了结这事，离开这个对自己充满仇恨的村庄。正走着，忽见图万倚靠在一户人家的外墙边，挤眉弄眼，似有所示。布心下会意，见图万向着村外去了，远远跟定对方。图万走的是南向的那条小道。布想到小道通向的那片森林里有伤人的猴群出没，心有余悸，不过想到对方带头在前，定不会自涉险境，倒也坦然，安心随步。图万在进入森林的小道边上等待，等尾随者靠了上来，笑道：“你倒是胆子蛮大的，不知是勇敢还是愚蠢。”
布说道：“您带我到这里，定是有所指教。”
“你这人不仅胆大包天，还真不会聊天。最重要的，毫无情趣，真的，一丁点儿都没有。”
“为什么这么说？”
“你惹出这么大的祸，村里不少人恨不得吃你的肉，喝你的血。你不乘早离开此地，消灾避祸，还敢大摇大摆地四处走动？”
“会有这么严重么？这些事情只要秉心想一想，明摆着，跟我没什么关系。对于迷信而愚蠢的人，另有一说。”
“你说得没错，村里人可不认为你少得干系。最重要的，村长不喜欢你。所以，你了解的，那些愚蠢的家伙很容易遭到煽动蛊惑。”
“您这么说，这倒是让我有些担心呢。您带我到这里来，只为了说这个么？”
“当然！”图万笑道，“我可是一个十足的好心人，心肠又软，看不得别人受冤受气的。”
布略一举手，说道：“承情!我也准备离开此地了。只是有一个问题请教您。”
“请说，知无不言。”
“艾莉应是自己烧了房子，现在突然不见了。请问您知道什么消息么？”
图万笑道：“我就知道你会问的，”说着作出一个抛钱的手势。
布心中暗喜，笑道：“跟上次规矩一样，只要您的消息是可靠的。”
“图万的消息向来十拿九稳，您还有什么不信任的？”图万示意对方靠近，小声道：“托你上次施惠，图万感激不尽呢。所以，我是逗你玩的。”
“您这是什么意思？”
“你不要误会，我的意思是我不仅不会收你的钱，还会帮助你。”
“我越来越听不明白您在说什么。”
图万嘿嘿一笑，低声道：“你不是想知道艾莉去哪里了？我实话告诉你，我看见她往山里去了。”
“她为什么要这么做呢？”
“你想想啊，小姑娘奶奶死了，家也没了，孤苦伶仃的。据我了解，这小姑娘跟她奶奶的脾气很像，傲气得很呢。所以烧掉房子，完全可以理解，一点儿也不奇怪。不过，你想呢，她如此行事，完全是同归于尽的玩法。我猜测的是，她定是受不了打击，寻死去了啊。”
“既是寻死，为什么要往山里去呢？”
“我也一时想不明白，或是去跳崖了？这可就罪过啦。小姑娘常在山里矿坑挖煤，她爸爸也死在山里，或许有什么异想天开的想法，也说不定啊？”
“您确定她往山里去了么？”
“当然！她家不是着火了么？我听见动静，也起来看热闹嘛。哈哈，当时还没几个人。我看见她一个人出村去了，好奇嘛，就偷偷跟了一程。她直往山里走嘛，天黑，我害怕，就没跟了。”
“您觉得她是去哪里了？”
“我看是像去矿坑的路。”
布决定前往矿坑看看，见图万主动请缨，要求带路，欣然同意了。两人离开道路，贴住森林外围，往山区方向前行。不一会儿，脚下已是崎岖的山路。又行了一程，进入一条羊肠小道。沿着小道，行走大概两里路。一座硕大的矿坑突然出现在眼前，便在一处地势平缓空旷的山坳里。布靠近矿坑，伸着脑袋，向矿坑里张望。但见巨坑足有数千纳瓦，坑底距地面也有十米高，白雪与乱石纷杂，远近皆是，没有一个人影儿。他看到远处的坑壁上有个黑黝黝的大矿洞，正欲寻路下去，突然一个大力从身后袭来，身体顿时失去平衡，沿着陡峭的坑壁滚落了下去。
布挣扎着爬起来，简单检查全身，幸无大碍，只是数处都有跌挫伤，后背痛得厉害。他情知遭到了暗算，张弓搭箭，略看四周，没有发现异常，见坑顶上的图万正笑嘻嘻地看着自己，怒道：
“请问，这是什么见教？”
图万笑道：“我没什么见教，倒是有人想见教你。”说罢，吹弄一声口哨。随着哨响，坑顶四下里闪出数个人影，各携有弓箭枪械，将武器对准坑底的人。艾莉的本家哥哥丹尼尔居然也在其中。这时，矿洞里也走出一小队人。布一眼看到了艾莉，正被人挟持着。缓步迎靠上前，定睛细看，发现挟持艾莉的人不是别人，竟是巴泽尔，身旁还跟着一个手端自动步枪的壮硕男人。巴泽尔的脸伤尚未完全消肿，数处贴有膏药，走路也是一瘸一拐的。两方渐渐贴近，相隔十来米站定。
布扬声道：“看来，我是小觑你了。”
巴泽尔笑道：“你都看到了，我兴师动众，定要留下某样东西，你我都很重要的东西。我说过，所以，我可不敢低估你。事实上，我很欣赏你。”
“我也很欣赏你。让我意外的是，居然连艾莉的哥哥都给你说动了。”
“这倒是让你见笑了。恐怕你还不知道，我们一直是朋友。至于小姑娘嘛，丹尼尔恨不得将她煮了吃了。是不是，丹尼尔？”
坡上的丹尼尔挺着步枪，看起来有些紧张，喝道：“别废话，快点结束这事儿！”
巴泽尔道：“别急嘛！”笑眯眯地打量布，“这是一只豹子，会吃人的豹子，首先拔掉牙齿与利爪，才不会那么让人担心。所以，请把你的弓箭还有随身武器都解下来，扔过来，慢慢的，不要耍花招，不要企图释放魔法，”用匕首压紧艾莉的脖颈。布见艾莉的脖颈上渗出了血，知道这人心狠手辣，只得按着要求照做。巴泽尔点头表示满意，笑道：“有一点我真的很意外。”
“我们之间，还有什么不可以说的，不用拐弯抹角。”
“没错，老朋友了嘛。我没想到的是，你就这么来了。”
“是的，我就这么来了。每个人都有自己想走的路。”
“说得没错呢。这下，倒也省下大家不少麻烦。”
“麻烦倒是没有，不知有何指教？”
“大家都是聪明人，何必明知故问？你把笔记交出来，小姑娘你领走。我们大路各走，两不相害。”
布摊手道：“倒是可惜了。出来找人，走得匆忙，笔记本没带在身上，”见艾莉面色痴呆，大部分时候垂着脑袋，整个人看起来焉巴巴的，问道：“小姑娘怎么回事？”
“小姑娘想寻死，我们在火屋里给她救出来了。按理，你应该感谢我们才对。”
“小姑娘奶奶临终前，委托我将小姑娘送走。我与她只是主顾关系，行委托之事，我有什么理由要感谢你？”
“好吧，我们只谈我们的生意。还是那句话，童叟无欺，你交出笔记本，你和小女孩安全离开。”
“首先，笔记本不在我身上。其次，你拿什么保证我们的安全？”
“你没有选择的余地，至于笔记本，”巴泽尔摆了摆脑袋，命令道：“鲁尔，搜查他！”
那名叫鲁尔的男人将枪放下，走上前来。布心想如果笔记本被搜出来，艾莉和自己定将葬身于此，暗暗着急，瞥见艾莉双眸转动，微微摇头，瞥向鞋子，似欲有所举动，心中一动，暗暗捏弄手型。鲁尔走到了两方中央。就在这时，西侧坑顶上出现了异响，丹尼尔“啊”了一声，便从坑顶上翻滚了下来。有人叫嚷起来：“猴子来了！”布见有不少猴子在坡顶上腾跃，心道机不可失，连忙捏出两道冰晶箭。这些日子，他阅读笔记，加以操练，捏弄魔法的速度已在不知不觉间有所提高。他将两道冰箭向鲁尔的脸扔过去。其中一箭正中对方眼睛，顿时血流如注。鲁尔倒在地上，打滚惨叫。与此同时，艾莉突然发难，伸脚踢向巴泽尔的下裆，又从靴子里抽出一只短小匕首，猛扎巴泽尔的大腿，瞬间脱离了控制。布见对方西侧坡顶的三个人受猴群攻击，已经乱成一团，喝道：“艾莉，往东边跑，快过来！”东面坑顶上尚有两个人，一个拿枪，一个执弓，一起向坡下射击。布稍稍迎靠，拉住艾莉的手，贴住左侧坑壁，奋力逃跑。枪弹与弓箭的破空声便在耳侧响起。艾莉提醒道：“那边可以上去！”顺着指示，布看到了一条蜿蜒向上的小道。刚奔到坡道下，突然肩膀一阵剧烈疼痛，身体失去重心，翻滚在地。一支弓箭穿透了他的肩胛。在艾莉的扶持之下，他挣扎着爬站起来，强忍剧痛，奔上坡来。看到西侧森林茂密，相距较近，奋力趁赶。距离己方最近的是一个弓手，大概相隔三四十米距离，不时张弓射击，颇具威胁。布躲过一支飞箭，捏出一支冰箭，回扔过去，险险击中对方，又捏出一支，作势再击。那弓手被吓到了，匍匐在地，不敢起来。布乘势带着艾莉奔入森林，卖力奔逃。就在这时，天上开始下起雪来。不一会儿，雪越下越大，渐成漫天之势。布见枪声渐远渐稀，以至消失不见，而身体几近虚脱，站立不稳，意识也有些模糊，停步稍作休整。倚住一颗树杆，让艾莉割断箭翎，自己拔出箭杆。伤者哆哆嗦嗦，拿不住纱布。艾莉见了，要求帮忙，在伤者指使下，将伤药敷在伤口，拿纱布牢牢裹住。在艾莉的帮助下，布处理好了伤口，刚穿好衣服，突然一支飞箭破空而来，正中树杆。风雪里，隐约有几个人影快速靠近。布情知势急，扶住艾莉肩膀，跌跌撞撞，继续奔命。风雪大盛，遮挡视线，什么东西都看不真切了。突然，枪声叠起，近在咫尺。布打了一个激灵，脚下一滑，身体顿时向一侧歪斜下去，只觉天翻地覆，听得艾莉尖叫了一声，接着脑袋一阵剧痛，便什么也不知道了。
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