布返回旅馆，吃了点东西，上床躺下。掏出笔记本，从头品读。第一页开头写道：“天地同性，道理经纬。暗灵是质，法生由心。捭阖来去，定纯定粹。辐一至我，可达綦极。”下面又一段写道：“历来，对暗灵的研究从未休止。多少能人智士穷究一生，耗尽心血，或有所悟，或有所成。然而，暗灵究竟是何物，到底从何而来，其奇妙特质该如何理解释明，依旧纷争不断，莫衷一是。本人自诩非是鲁钝之人，曾耗费大量心血，立志有所突破。然而，终究与无数前人一样，沉沦在浩瀚学海当中，不可自拔。前问依然不及，似有重重迷雾阻隔身前，无穷无尽，无边无际。管中窥豹，可见一斑；雾中采花，或掬一芳。人生戋微，万物不可尽悟其生理，窥其形状，探其作为，大略可得其兴衰。暗灵颇会其理。接下来，本人”在笔记本的前两页，老乞丐介绍自己对魔法的看法以及一些总纲类的描述，再后面数页便是一些行法的基本窍门以及注意点。布越读越惊喜，大概读完基础要点，已深知这笔记是个无价之宝。普通人读完这数页内容，可能会觉得内容晦涩，需要时间来消化。布却有茅塞顿开之感，立生登堂入室之悟，放佛偶入美味飘香的果林，有的果子已经尝过了，有的果子见过了却没有尝过，又的却是见所未见，而现在这些果实全部触手可及。怎么能不让人欣喜若狂呢？他闭目回味，久久不能平静。有所觉悟，便动手操练。直到夜色已深，依依不舍，将笔记本收起来，熄灯躺下。心中回味那些恍若甘饴的文字，许久没有睡意。
第二天一大早，布正在旅馆的大厅里吃早饭。艾莉前来寻他，称奶奶有请，话完便欲离开。布叫住小姑娘，邀请她一起吃饭。小姑娘并不理会，摇着辫子，虎虎地离去了。他吃完饭，如约前往小屋。艾莉缩着肩膀，坐在门前的台阶上，见布过来，起身进去了。布踏进小屋，没有看到乔伊蒂。听见乔伊蒂在内间呼唤自己，只得进来。乔伊蒂躺在床上。床脚正对着一面小窗户。东方晨曦已起，红光透过小窗户照射进来。乔伊蒂放佛变了一个人，在一夜之间苍老虚弱了很多，脸色看起来是蜡黄色的。她示意访客靠近，在床边坐下，说道：
“您，您来了，圣母保佑，真是，真是太好了。”
布见老妇人如此模样，非常担心，安慰道：“您不要忧虑，算税的事情我来想办法解决，保重身体要紧。”
乔伊蒂恍若未闻，拉住访客的手，说道：“我，我有一事相求，便是昨晚向您提及的。请您务必答应。”
“您不需焦心于此啊。我已经想好了，我准备教艾莉射箭以及魔法，将来跟我一样，有个生业。如此一来，养家糊口便没有问题了。坚持几年，您不需再纳人头税，家里的日子定会越来越好。”
乔伊蒂的脸色变得严厉起来，喝道：“我们不需要，千万不要！”
布解释道：“我这个行当虽然有些风险。不过，收入还是不错的。我自信我可以”
老妇人脸色阴晴不定，举止看起来很是烦躁，闻言喝道：“请您不用再说了！”又扬首令道：“艾莉，快进来！”待小女孩畏畏缩缩地从院外走进来，眼泪突然流了下来，指着小女孩道：“您知道么，她爷爷跟您一样！那会儿，国家还不是这个样子。他东奔西跑，到处接委托，很是风光呢。结果呢，出了一个委托，一个看起来毫无危险的委托，死了，死了啊。丢下我一个人，孤孤单单，拉扯孩子。我好命苦！圣母为什么要这么惩罚我，难道我的罪业竟要忍受如此折磨么？”双目噙满泪水，颤巍巍地拿起床头的一只木制相框，细细摸看，又递给了客人。
布将相框接过来，见内有一张老相片，一个年轻英俊的男人和一个年轻貌美的女子相依相偎，笑靥如花，背景是大海。布问道：“这是您和您的丈夫么，这是在哪里拍的啊？一般人鲜有这种稀罕昂贵的玩意呢。”
乔伊蒂点头道：“是的。那会儿，我们都很年轻，相互吸引，追求浪漫，相信爱情。他跑过很多地方，阅历丰富，说话非常迷人，讨人喜欢。我青春年少，也是懵懂无知吧，一下子给他迷倒了。瞒着家人，跟着他私奔。这是我们在索图拍的。租的相机，租金要十个第纳尔。回想起来，一晃都过去四十多年了，”示意孙女靠近，抚摸孙女的脑袋，对客人道：“您知道我为什么一定要送她走么？”
布摇头道：“完全没有必要啊。”
乔伊蒂道：“请听老婆子的肺腑之言。老婆子年纪大了，身体状况一年不如一年，自知行将入土。这些年颇感心力交瘁，常常心悸，有时候，直喘不过气来。世道凉薄，横遭欺凌，孤儿寡妇，无人救助，多少苦泪，只能往肚子里咽。胸中气闷，无从发泄，度日如年，煎熬如斯。或是今世犯错，或是前世积怨，命运如此，嗟叹而已。自想某一天突然死去，抛下这未成年的小东西，无人照料，自生自灭。阿克曼家族的祖先们不会饶了我的，我还有什么脸面再去见他们？我的丈夫和孩子定然也会怪怨。您说，是不是？”
“您错了！您可以安心抚养艾莉成年。小布自不量力，也可以提供帮助，绝不推脱。”
乔伊蒂叹息道：“您是好人。也正因为如此，老婆子才不愿失去您。厚着脸皮请求您的怜悯，已属过分之举。然而，你我非亲非故，老婆子无福消受您的盛情！”说罢，剧烈地咳嗽了起来，咳得脸都变黑了。捂住胸口，大口喘息，看起来极不舒服。
布惊问道：“您这是怎么了？”心有所悟，命令艾莉道：“快去找村上的巫医来！”艾莉吓得不轻，闻言，如飞般奔跑了出去。
乔伊蒂道：“迟，迟了，来不及了我吃药了”
布急道：“您为何要如此啊？”
乔伊蒂道：“房子没了，田里的地地也没了，家里已经没有可以抵当的东东西，老老婆子无一可活。本本想带小姑娘一起走的，不在这世上受辱遭罪。这世道这世道杀人啊！请，请务必可怜这个孩子！”说罢，全身紧绷，便欲作呕，嘴里开始泛出泡沫。
不一会儿，本村的巫医来了，是一位瘦骨嶙峋的老者。他进入内间，艾莉在旁帮衬。过了许久，巫医来到会客厅，宣布道：“病人不行了，准备后事吧。”
布又疑又急，问道：“怎么会不行呢，吐出来不就可以了么？”
巫医怒气冲冲道：“她吃得太多了！再说，她想死，不肯吐，我有什么办法？”说罢，甩手离去了。
布进入内间，见病人脸色苍白，双目紧闭，仰躺在床上，一动也不动，周遭狼藉。艾莉伏在床边，拉着奶奶的手，不停哭泣。布想跟病人说几句话，作最后的努力，然而，病人已经昏迷不醒。不久以后，病人停止了呼吸。
有村民在门口探头探脑，艾莉厉声呵斥。布便将这些不速之客都赶了出去。他堵在门前，不让人随便进来。自思囊中羞涩，忧心乔伊蒂的丧事该如何办理。就在这时，一个年轻人越众而出，推开堵门者，闯了进来，面色傲慢，东瞅西看，随意翻找东西，又欲往里面去。布将其拉住，责问其身份。年轻人大叫大嚷，挣脱不开，极不耐烦地喝道：“我是她家亲戚，艾莉叫我哥哥！”布闻言，只得放手。年轻人进去了。过了一会儿，慌慌张张地跑了出来，身后跟着艾莉。艾莉手里握着一把小刀，追出门外，怒气冲冲道：“丹尼尔，我最后再警告你一次，这是我家！你再敢来偷东西，我捅死你！”
丹尼尔骂道：“你神气什么？有你哭着求我的时候！”又指着布道：“这外乡人来历不明，不是什么好东西，你不要给他骗了！”
有村民嚷道：“把这个外乡人赶走！”
丹尼尔得意道：“我是你哥哥，你要听我的。要不要我揍他，赶他走？”
“他是我雇的赏金猎人，杀了不少人了。你可以试试。”
“听说这个外乡人杀了你爸爸，你为什么还要向着他说话？”
“跟你有什么干系？你给我滚！”
丹尼尔涨红了脸，恨恨地离去了。人群里有个中年村民道：“听闻阿克曼大婶已经归天。不管怎么说，你家还要尽快准备丧事。殡天之事，不可懈怠。”
艾莉道：“我知道了，威利大叔，”又扬声道：“你们谁替我去叫村长来。”
后面一个人道：“我倒想赚点跑腿费呢。这不，村长已经来了。”
村长沿着小道，慢吞吞踱步而来。身旁跟着几个人，其中一人戴着眼镜，夹着文件包。村长来到门前，对戴眼镜的说道：“你看，这房子很快就可以腾出来了。”戴眼镜的瞪着一双冷眼，打量房屋，对着村长的耳朵窃窃私语。村长道：“您有什么事情放开说，没有什么是见不得人的。”
艾莉指着村长，大声道：“你是个混蛋，逼死了我奶奶！”
村长讶然道：“小姑娘说什么浑话呢？你奶奶自己吃药自杀，跟我有什么关系？”
艾莉道：“你骗走了我家的房子，还骗走了我家的地，逼死了她。我迟早要杀了你！”
村长闻言，故意作出害怕的样子，惹得众人都笑。村长道：“街坊邻居都在，天道人心，都知道我索托向来公事公办。你家拖欠算税，迟延不交，有没收户籍的危险。我索托代为周旋出力，动了不少脑筋，费了不少口舌，才让你祖孙两人没抓去坐牢，沦为下等的贱民。大家看看，我索托怀的是什么心，再看看，这都是什么人，怀的什么花花肠子？”
艾莉道：“奶奶说，卖地的钱扣完人头税，应该还有剩余。请问，什么时候给我？”
村长道：“你家那点破地，也卖不了几个钱。这位先生丈量了一下，发现实际面积与地契不符，正找我闹呢。我苦口婆心，勉强将这事儿摆平了。价钱却不得不需缩水。我算了一下，扣除去年的算税和息金，再加上今年，已剩下不了多少了。我索托既是一村之长，急人所难，义不容辞，见你是小孩子，便做主用这笔钱将乔伊蒂的丧事办了。我知道她是信圣教的，已经派人往镇上请作业的主司了。”
艾莉道：“那我倒是要谢谢您了。”
村长笑道：“乡里乡亲，不用客气，”跟眼镜男嘀咕了几句，见艾莉要进去，叫住她，说道：“既然你家的房产和地产都没有了，我需要安排你并籍。你奶奶有没有给你提前安排，到哪一户去？”
艾莉道：“随您的便！”说罢，扭身进去了。
村长摆手道：“这孩子，没头没脑，不知轻重！”哼了一声，对眼镜男悄声道：“再长几年，迟早卖到阁子里去。”
午后，从隔壁城镇请的主司来了，主持了一段简单的告别礼。村上几位亲戚想要见死者最后一面。艾莉全部拒之门外，一个也没有放进屋。布在旁规劝，也没有起到作用。第二天，村长索托送来了一副棺材。当天傍晚，死者入殓进棺。第三天，艾莉主动去找村长。村长安排人手，将死者抬到村西的墓地，匆匆下葬。
这天晚饭后，布来到小屋，与艾莉商量出行的事情。艾莉闷闷不乐，不愿接话。过了半晌，语出惊人，要求布帮忙烧掉房子。布坚决反对，委婉规劝。艾莉沉默不语。布令小女孩收拾东西，准备明天一早，便要出发。布返回旅馆，阅读笔记，直到惫困，上床休息。正睡得迷糊，被一阵吵闹声惊醒了。穿衣起床，出来查看。旅店老板披着衣服，颤巍巍地扶门向外窥望，见客人过来，连忙道：“听说后面着火了！”布闻言，心中一凛，跳出店门，径奔小屋。果见小屋已被熊熊大火包围了。不少村民在忙乱地救火。布大声呼唤艾莉，又在屋前屋后寻找，一无所见。直奔村西，前往乔伊蒂的墓地，没有看到小女孩的身影，只在小墓碑前发现一只相框，正是乔伊蒂与丈夫的那张合照。他心生不祥之感，一边呼唤，四下寻找，从墓地又返回了村庄。
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