布闻言吃了一惊，以为军官还要刁难，转念一想，户籍证还在对方手里。果然，军官将手里的户籍证扔了过来，安慰道：“别怕，合法居民是受军方保护的。”布叠步上前，将户籍证拾起，揣进怀里，殷勤致谢，见军官不再搭理自己，连忙穿过桥梁。桥梁对面也设有一个检查点，规模稍小一些。布没有再受到盘查，离开检查点，向东行进。为了避免不必要的麻烦，他尽量选择小径，偶遇一些过路人，大多也是神情警备，行色匆匆。幸运的是，他没有再撞见任何麻烦。赶到克托姆村时，时辰已是入夜很久了。
克托姆村便在古道边上，是一个足有百户人家的大村庄。因是一处百年来新起的村子，建筑风格不仿古，样式多是方方正正，大小不一，材料或用砖或用木头，沿着道路杂乱而建。数年前，当地出现了一伙儿盗贼，盘踞在克托姆村北侧的山里，劫掠过往商贩，甚至骚扰附近村庄。不知是什么原因，郡府没有申请军方协助，而是直接向冒险家公会发出委托。会下总会协调组织附近分会近两百人，成立了一个剿贼小队，历经数日，或杀或捕，将这伙数十人的盗贼一网打尽，消除了一方祸患。布当时也在被召之列，回想往日情形，不免感慨唏嘘。
这时，雪已经完全停了。夜色掩映下的村庄银装素裹，显得格外宁静安详。寒气凛冽，冻逼夜行的旅人。布感觉全身冰凉，肚子也在咕咕叫唤，知道村里有一家旅店，便去投宿，心道或可打听到想要的消息。走在道上，布已能感受到这个战乱影响下的大村庄透漏着丝丝异常，视野所及之处，一个人影也没有，且毫无灯火，四周安静得吓人。布见此情形，担心旅店或已关门，不由得加快脚步。旅馆便在古道与另一小道的交叉口。他走近一看，果然房门紧闭。布敲门呼唤，无人应答，透着门缝向内窥看，门内没有灯火，也没有任何声息。他返身立在雪地里，茫然四望，不知该往何处。站了一会儿，决定寻找民居借宿。沿着小道走了大概数十步，蓦然发现路边的一个小屋门里隐有灯火。他上前刚欲敲门，听到门内传出若有若无的哭泣声，伏门倾听，确定无疑，扭身欲寻别处，犹豫再三，返回拍打房门，请求借宿。门内哭泣声停止了，却无人应答，灯火接着也熄灭了。他满心失望，刚欲踏下木制台阶，一个女孩的声音在门里道：
“你说你是冒险家公会的，我委托你，帮我找我的奶奶。你找到了，我就给你开门。”
布闻言欣喜，问道：“你奶奶在哪里，这么冷的天气，还在外面么？”
“奶奶去北面的温鲁镇换东西，都这个时候了，还没回来。沿着门口这条路，一直往北走就到了。”
“她什么时候走的？”
“刚吃过午饭就去的”说着，小女孩又哭泣了起来。
布问道：“你家里没有其他人了么？”见小女孩犹自哭泣，又道：“好吧，你别哭了，在家里等着，我去给你找找看。”
布离开小屋，沿着小道，向北踏雪而行。离开村庄，地势渐渐险逼，道路左侧连绵开去便是数年前盗贼们占据的一带群山。布想到自己曾经与同伴们在这片山林里连夜埋伏，接着主动袭击贼窟，最后搜捕漏网之贼，情形历历在目，恍惚就在昨天一般。他一边回忆往事，一边行走，突然发现路边的岩石旁倚坐着一个人，僵直不动，似乎是个死人。他吃了一惊，警惕四顾，将匕首操在手里，慢慢靠近，发现那是一个老妇人，怀里还抱着一只油布包裹。他料想这定是小女孩的奶奶，连忙收起武器，贴近查看，发现老妇人虽然昏迷不醒，手腕脖颈却还有余温。他连声呼唤，老妇人竟悠悠转醒了，见了眼前的陌生人，开口道：“圣母圣母，您你是地狱来的鬼使么？”布摇头道：“我是冒险家公会的赏金猎人。您孙女，您有孙女对吧？她委托我来找您。您怎么会在这里？”连问数遍。老妇人意识渐渐清醒，一问一答间，布知道这老妇人正是要找的人。老妇人称她在镇上买了一些面包和一只烤鸡，不想黄昏时，离家只有两三里地，遭到一群猴子的攻击。她着忙逃跑，不慎摔伤了脚，烤鸡也让猴子抢走了。猴子还想来抢夺面包，老妇人死死护住。僵持许久，猴子们才离去。老妇人无力站起，道上又没有过路行人，只得坐在这里，听天由命。听闻老妇人解释完毕，布将老妇人背起来，往村庄而返。沿途偶尔闲聊家常，老妇人称自己叫索福宁娜，听闻年轻人家住米诺姆村，说她有一个姐姐嫁在附近不远的左勒姆村。
行不许久，返回了村庄。偌大的村庄依然一片死寂，恍若无人。布问及此事，老妇人说因战乱影响，不少人逃跑避难，剩下的人也是惶惶度日，入夜便关紧房门，旅店的老板也北上避难去了。回到小屋，老妇人出声叫门，房门才被打开。布背着老妇人进屋，灯火被重新点燃。布看到那小女孩大概十岁左右，身材细瘦，面目阴郁，全身脏兮兮的。老妇人刚在旧椅上坐下来，小女孩便扑在她的怀里，呜呜直哭。老妇人将孙女抱住，眼圈发红，连声安慰，又指挥年轻人关紧房门，放下遮帘。小房间大概二十纳瓦，陈设老旧，正对房门的木质墙壁上悬挂一副圣母画像，下面是一张小案桌，桌上中央小台上陈坐圣母坐姿雕像以及各类祭告物品，左侧台下是一尊圣使洛加梅尔的雕像，右侧台下安放着的则是一尊鹅神瓷像。布还在观察环境，老妇人说道：
“疏慢贵客了，请坐，请坐。”
布便在小案对面的旧椅上坐下，问道：“您家没有其它人了么？”
老妇人答道：“老婆子丈夫死得早，只有一个儿子，前些年死了，不久，儿媳也生病死了，只留下这么一个宝贝儿。”
“即是如此，您不该涉险他往，只为了购买一些食物。”
老妇人叹息道：“你说得是。只是今日是浴神节，老婆子欠缺考量，以为没人会为难这个行将入木的老人，没想到”
布恍然道：“哎呀，没想到今天已是浴神节了啊，我都忘得一干二净了。”
老妇人面露笑容，说道：“往年，每到浴神节，本村除了祭祀鹅神的活动，还有唱戏禳灾，跳舞求偶，街上还有集市，人们成群结队，好不热闹。今年却是如此惨淡，各户只能在家里暗暗献祭了。”
布叹息道：“时局混乱，不得不如此。不知贵村受到叛军的骚扰了么？”
“昨晚闹过几波，有不少人家给抢了，还打死了几个人。随后，军队也来，挨家挨户检查。差不多折腾了一夜。”
“白天好些了么？”
“上午还有一些，不给吃的，就要拿刀捅人。军队来了几波。乱糟糟的。下午基本没有了。听说，这些人都往七里屏去了。”
布稍稍沉吟，说道：“其实，我来这里，是要找一个名叫巴泽尔的人。听说住在村上，您认识么？”
“多大了？”
“大概三十岁左右，人很瘦，皮肤很黑，腮帮上有颗黑痣。”
老妇人想了想，答道：“村上没有这个人。”
“实话跟您说吧，这人虽也是叛军之一，我却并不是为难他的，只想找他问个事情。”
老妇人道：“我在这个村上活了几十年了，确是没有听说过这么个人。”
布见老妇人说得认真，忧心起来，叹道：“如此说来，可就麻烦了。”
老妇人道：“家中没有男人，本来不便留客，然而天寒地冻，旅店又关门了，小户人家，也就不再忌讳，今晚你就在此歇息吧。明天早上，你上村庄家问问去。也许某家有长期在外的年轻人，或许不为我熟悉。”
布点头应允，躬身感谢。老妇人便欲张罗晚饭，布建议道：“我略通跌打损伤，先看看您的腿吧。”
老妇人连声致谢。布检查老妇人伤势，发现伤情颇重，竟是小腿骨折了。他让小女孩找来两块木板，用匕首削剥合适后，将木板固定在老妇人的断腿上。又另制作一副简易的木拐杖。一番忙碌完毕，已是一个小时以后。布询问小女孩的名字，老妇人说孙女叫艾米。老妇人不便起身进献鹅神，布便代替将面包水果献在案上。老妇人让艾米熬粥做饭，布前去查看。这才发现小屋另有两个连通的小房间。小屋后面是一个木板围墙围住的小院，大概十几纳瓦。小院里堆放不少杂物，积雪稍有清理，靠近小屋的一角外搭一处板棚。板棚便是厨房。艾米熟练地点着炉子，将米粥上锅烧煮。布奇怪炉子用的燃料是碎煤块。艾米解释附近山里有一个废弃的古煤矿，如往深处寻挖，还可以挖出一些煤块。只不过，煤块出采稀少，寻常时候不用。艾米煮好了粥。主客齐在会客厅的小桌前坐定。桌上除了米粥，只有面包以及黍粑粑。一番逊谢后，主客开始用饭。吃完饭，时间已是深夜。老妇人安排艾米将床铺让给客人，主客各自上床休息。
一夜相安无事。第二天一大早，布如往常一样，早早便醒了。老妇人祖孙两人看起来也醒了，在内间轻声细语地说话。布自觉不便上前打扰，悄悄穿衣，出门前，将一枚银币轻轻放在饭桌上。村庄里紧张的气氛减弱不少。道路上已微有行人，有人在门前清扫积雪，更有三三两两的人群在隐蔽处窃窃私语。然而，当陌生人出现，村民们的脸上还是多有警惕惧怕之色。布欲向村民询问巴泽尔或者村长家的位置，村民们要么躲避进屋，要么装着闻所未闻。他正无可奈何，艾米赶了过来，称老妇人请他回去。他也有此打算，于是跟着艾米回了家。
老妇人坐在旧椅上，见布跨进门，便欲起身行礼。布连忙将她扶住。老妇人让孙女将门关起来，说道：“老婆子还有一事待讲，”请年轻人在对面椅上坐下，说道：
“昨日承蒙相救，本是大恩，然而老婆子小人之心，撒了不少谎，向您道歉。这下，容老婆子自我介绍，我叫乔伊蒂。索福宁娜是我姐姐的名字，她也不住在左勒姆，而是住在康城。这是我的孙女，她不叫艾米，叫艾莉。”
布看着艾莉微笑，小女孩扶着奶奶的椅子扶背，羞涩地低下了头。布点头道：“世道日坏，对生人有所防备，人之常情，您可不必过于介怀。”
乔伊蒂问道：“您的真名叫什么？”
布应道：“我真的叫布。”
“您为什么叫这么奇怪的名字呢？”
“说起来也是挺难为情的。您既然问了，说也无妨。我还没出生，父亲就死了。妈妈怀着我逃难，在米诺姆村附近的山里生下了我。当时，秋末天冷，幸亏地上有一块破布，我才没被冻死。妈妈于是就给我起了这么个名字。”说罢，将户籍证掏了出来，递了过去。
乔伊蒂稍稍犹豫，将户籍证接了过来，看过以后，问道：“切斯特这个姓氏很少见，本地好像没有这样的姓氏。”
布点头道：“我们是外地逃难来的。妈妈不想说，我也没怎么细问，怕她伤心。”
乔伊蒂点头赞许，问道：“您找那个巴泽尔，确实只是找他问一件事？”
“这个我向您撒了谎。事实是，这个人拿走了我一样非常重要的东西，我必须向他讨回来。”
乔伊蒂微微点头，将证件递还过去，说道：“针对这件事，有一个情况想要告诉你。昨晚老婆子其实已经想到了一个人。这个人面貌跟您说的类似，却不是本村人。他的舅舅巴克是本村人，是个赌鬼。大概六七年前，这个人好像因为赌博，捅死了巴克，就在村里路边。这个人以前常来村里玩耍，近些年，销声匿迹了。我不太清楚这个人是不是叫巴泽尔。本村村长当初参与处理了这个事情，我想，他肯定是知道的。只不过，村长这人疑心很重，难以相处。我估计你难以问出你想要的答案。所以，”说着，乔伊蒂将一张叠得方方正正的便签纸递了过来，“这是我写下的情况说明。也许，看在多少年邻里乡亲的份上，村长会帮这个忙，”又摸了摸艾莉的脑袋，交代道：“你带布大叔去村长家。”
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