第二天辰时刚至，陈一宁便醒了，穿好衣服之后，看着柴堆发了一阵呆，他才意识到潇洒和尚不见了。
“这个大和尚，说好带我去看决斗，怎么现在人却不见了！难道他是骗我的？”陈一宁如此想着，可就算潇洒和尚真是骗他，他也一点办法没有。他只好怀着无比烦闷的心情，离开了柴房，洗簌一番，到后厨随便吃了点东西，准备去大厅。
刚到大厅，陈一宁便看见昨夜试图戏弄潇洒和尚，反而落得个颜面尽失下场的摧碑手走下楼来，向门口走去。他连忙躬身道：“大爷走好！”
摧碑手瞥了一眼陈一宁，冷哼一声，便径直离开了。
“这王八蛋怎么回事？这么大的火气，难道是昨夜没有尽兴？不应该呀，艳红姐姐伺候客人一向是很到位的。”陈一宁如此想着，便走上楼去，到艳红的房间打扫。他打开房门，却见房里凌乱不堪，桌椅都倒在了地上，角落的花瓶也碎了一支，吓得他连忙走到床前，看看艳红有没有事。
床上被褥凌乱，艳红藏身在被子里。陈一宁以为艳红遭了不测，正想掀开被子一看究竟，却听见被子传来一阵细微的哭声。知道艳红还活着，陈一宁便不敢冒然掀开被子，只是急切地问道：“艳红姐姐，你怎么了？”
“小宁……昨晚那个王八蛋……他打我……”这声音断断续续，几乎微不可闻，陈一宁俯耳过去才勉强听到。
“姐姐受伤了吗？”
“受了些伤……你去叫王妈来……还有客人在其他房里……你莫要声张此事……”
陈一宁听了，便连忙跑到走廊上，却碰见了早起洗簌的素心。
素心见陈一宁一幅急切的样子，便问：“小宁，一大早你便慌慌张张的，出了什么事？”
陈一宁小声地在素心耳边说：“艳红姐姐昨夜被人打了，还受了伤，让我去叫王妈。”
素心听了眉头一皱，转身回了房间。
陈一宁无暇顾及素心的反应，又立即跑到王妈的房门前敲了几下，说：“王妈，艳红姐姐有事找你，你快去看看吧！”
很快王妈便开了门，连头发也披散着，显然是刚起床。她冷声道：“你个小王八蛋，竟敢打搅老娘睡觉！要是艳红那个小贱人没什么要紧事，看老娘不宰了你们两个！”说完，便气冲冲地去了艳红的房间，陈一宁连忙跟上。
王妈最讨厌被人打搅瞌睡，此时正是气头上。她一进艳红的房里，也未注意到房里的异常，只是径直走到床前，一把掀开被子，同时骂道：“小贱人，找老娘什么事？是不是皮子痒了……”被子掀开的一瞬间，王妈便看见艳红趴在床上，身上未着一缕。但让王妈吃惊的是，艳红雪白的身躯上，布满一道道鲜红的伤痕。
“这……这是怎么回事？”王妈瞪大了眼睛，不敢相信艳红成了这个样子。
艳红这时转过脸，边哭边说：“昨晚那个王八蛋打我，还不准我叫，说要是我叫了，就一掌杀了我……不过他给了我许多银子，倒也不算赔本的买卖……”说着，她将枕头掀起一半，露出了许多白花花的银子。
昨夜摧碑手一掌被潇洒和尚震退后，他便到了艳红的房间，过了许久，右手仍然隐隐作痛。他知道这次自己是在众目睽睽之下颜面尽失了，越想越气，便将其他姑娘赶出房间，只留容貌最好的艳红。他当时便扇了艳红两个耳光，艳红吓得大哭，刚想逃出去，他却拿出十几锭银子，说艳红只要供他鞭打泄愤，这些银子便都是艳红的。
看着摧碑手凶恶的样子，艳红哪敢拒绝，于是被摧碑手用腰带鞭打了许久，直到后半夜，摧碑手打得累了，在床上睡着后，艳红才得以解脱，就这样哭了一夜，还不敢吵醒摧碑手，生怕又招来一顿鞭打。直到摧碑手离开，陈一宁上来打扫，艳红都没合眼。
这时艳红转过头来，王妈和陈一宁便看见她本来美艳的脸庞红肿不已，嘴角还有鲜血溢出。陈一宁吓得不知所措，只好呆立在一旁。
王妈见艳红这个样子是又怜又气。怜的是艳红好好的一个姑娘，却被打成这个样子；气的是艳红都伤成这个样子，心里却还惦记着银子。王妈又骂道：“贱人！心里只想着银子，活该被人打死！”
便在此时，素心竟来到了艳红的房间。她手里拿了一瓶金创药，走到艳红床前，见了艳红身上的伤痕，不禁惊道：“怎么伤成这个样子？我来帮你上药。”
艳红见素心来了，极力忍住哭声，说：“谁要你来可怜！老娘好得很，赚了不少银子！”
素心听了，呆立在原地，皱着眉头不知在想些什么。
王妈却说：“死贱人，伤成这样还嘴硬，人家一片好心当作驴肝肺！”
艳红又将头转到一边，说：“什么好心，是来看我笑话的吧！让她走，我不想看见她！”艳红知道自己此时的样子丑陋不堪，让暖香阁里其他人看见都无妨，就是不想让素心看见。
王妈还想骂，素心却开口了：“我不是可怜你，我是可怜我们……你既然不想见我，我走就是了，让小宁给你上金创药好了。”说话的同时，素心打量着艳红背上的伤口，眼里尽是不忍。她将药瓶给了陈一宁之后，转身走了。
见艳红待素心像仇人一样，王妈不禁叹了一口气。她见艳红只是受了些皮外伤，筋骨却无大碍，又有素心送来的金创药，她在此也没什么用处，便说：“贱人，这个月你不用接客了，好好养伤吧，可别留下疤，损了卖相！”说完，她也转身走了。
陈一宁拿着药瓶立在床边，虽然此时艳红的身体完全裸露着，但因为她身上那些凄惨的伤痕，陈一宁心里半点邪念也没有。
只留下陈一宁后，艳红哭得更伤心了，连身子也跟着哭声颤抖。她此时这个凄惨的样子，除了不愿让素心看见外，更不愿让陈一宁看见，何况陈一宁还是第一个看见的。
一直呆立着也不是办法，陈一宁到床边坐下，轻声道：“姐姐，我给你上药，可能有些疼，你忍着点。”
听见艳红微微地“嗯”了一声，陈一宁便拔下瓶塞，小心地将药粉均匀地洒在艳红的伤口上。本以为上了药粉之后，艳红会哭得更厉害，谁知她的哭声竟蓦然停住了。她将头转向陈一宁，幽幽地说：“小宁，姐姐现在的样子是不是很丑？”
陈一宁见艳红双目红肿不堪，两颊也肿起老高，全然不见平常妩媚的样子。他用手背轻轻擦去艳红嘴角的血迹，笑着说：“不丑，姐姐美着呢！”
艳红终于破泣为笑，可又忽然皱起眉头，说：“那你会不会觉得姐姐很下贱？”
陈一宁想了想，说：“我以前还在乞讨的时候，别说给我银子，只要给我一个馒头，被人毒打一晚也是心甘情愿的。”
艳红又笑了，说：“小宁，你真好！”艳红伸手到枕头下面，摸出一锭银子递给陈一宁，“辛苦你帮姐姐上药了，这是赏你的！”
陈一宁欣喜地收下银子，说：“姐姐对我好，那我便对姐姐好！”
艳红笑意更甚，却忽然轻轻一叹，失落地说：“那她呢？她是不是对你更好，所以你喜欢她？”
陈一宁沉吟片刻，说：“嗯，素心姐姐也对我很好。”说完后，他便看见艳红神情平静了许多，“那姐姐先休息吧，我先走了，有什么事叫我一声就是了。”
艳红点了点头，陈一宁便起身离开，忽然又听见艳红说：“小宁，你帮我跟她说一声……说一声谢谢！”
陈一宁笑着说：“嗯，好！”
素心走后回了房间，本想如同平常那般梳妆打扮，可她现在拿起胭脂，心中没来由地想起艳红满是伤痕的身体，忽然没了打扮的心情，只是呆呆地看着铜镜中的自己，心中涌出万千愁绪。
陈一宁便在此时来了素心的房间，素心忙问陈一宁：“小宁，艳红怎么样了？”
陈一宁说：“王妈说艳红姐姐只是受了些皮外伤，并无大碍，姐姐放心吧。”
“那就好，你给艳红上好药了吗？”
陈一宁点头道：“嗯，上好药了，艳红姐姐让我帮她跟你说声谢谢。”
素心听后微微一笑，说：“倒是难得……嗯，我听见了。”
陈一宁将金创药放在桌上，说：“素心姐姐，我下楼去做事了。”
“慢着，姐姐有话要跟你说。”素心坐到陈一宁身边，沉吟片刻，说：“小宁，暖香阁你还是快些离开吧，不管你之后想要做什么，读书考取功名也好，闯荡江湖也好，总之，快些离开吧。”
陈一宁不明白为什么素心会突然对他说这个，忽然慌了，急道：“姐姐这是在赶我走吗？是不是……是不是我惹姐姐讨厌了？”
“姐姐怎么会讨厌你呢……”素心凄惨一笑，“你还小，不明白的，在这里待得久了，便再也无法做一个清白人了。不如，你由着自己的性子，做一个浪迹江湖的侠客吧，至少不用把肉体给别人取乐。以后若能在暖香阁里听到客人谈论你的事迹，姐姐一定会很开心的。”
“姐姐，这些话还是等我离开之前，来与姐姐道别时再说吧。”素心说这些话，倒让陈一宁有一种自己将要离开的感觉。
素心摇了摇头，说：“姐姐不喜欢与人分别，更不喜欢与你分别。你若要走，悄无声息地走了便是，不用来道别。不然，姐姐害怕自己舍不得你走。记住了吗？”
陈一宁听了，心里忽然涌起一股惆怅，他其实想说，若是姐姐舍不得我走，那我便不走。可他知道自己不可能不走，他不会留在暖香阁这家妓院里做一辈子杂役。于是他点点头，说：“嗯，我记下了！”
随后他又补了一句：“姐姐让我看南华经我也记得。”
素心觉得心里酸酸的，仍强笑道：“嗯，那姐姐就放心了！”
陈一宁以前听老钟讲了许多侠客的故事，对江湖向往至极，可他从未真正想过投身江湖中去。在老钟给他讲的那些故事里，不止有替天行道的侠客，还有许多草菅人命的贼寇和歹人，他觉得像他这样半点武功也不会的人，到江湖上去闯荡只有死路一条。
昨夜和潇洒和尚的柴房夜话，让陈一宁意识到，他也有成为江湖中人的可能性，要不是当和尚不能娶老婆，他一定拜潇洒和尚为师了。现在素心这番话，真正让他心里生出了去意。暖香阁的日子虽然比当乞丐时要好了不少，可他只有十六岁，年轻人浮躁的性子总会使他厌烦这日复一日的生活。
“也许，我该离开这里了……”陈一宁暗自想道。他下了楼，心里有些沉重，便坐在门口的台阶上晒太阳，希望覆盖周身的阳光能驱散心里的烦闷。
早晨如溪水般清澈的阳光洒在房顶街道各处，来往行人如织，各式叫卖声不绝于耳，陈一宁便是在这样一座扬州城长大。他一想到自己也许要离开这里，心中便涌出一种说不清的感触，不知是喜是悲。
真要说起来，扬州城并没多少值得陈一宁留恋的人或事物。
一直和他相依为命的父亲已经死了，想来已经烂成了一堆枯骨。因为他爹只有一只手，平时沉默寡言，又总是冷着一张脸，邻居们都对父子二人避而远之，甚至传言他爹以前是江洋大盗，所以除了暖香阁的人，他在城里并没有其他的朋友。
他爹死之前一直在运河码头搬运货物维生，他小时候经常被他爹带去运河码头玩耍，日子久了，便和一艘货船老板的儿子熟络了，可没等他们发展成朋友，就听说货船老板出事了，在运河某段翻了船，老板和老板的儿子都被淹死在了运河里。
陈一宁在门口坐了一阵，王妈下楼来看见了，便说：“怎么就你一个人？那个老……”
王妈本想问那个老王八呢，可刚说一半才想起老钟已经离开了，于是颓然止住话头。陈一宁知道王妈想起了老钟，便不说话，知趣地将头转向一边。
王妈沉吟一阵，看了看阳光明媚的街道，便去了后厨。
陈一宁看着来来往往的行人，喃喃自语道：“要是早知道老钟是江湖中人，应该求他教我一点功夫，我也好闯荡江湖去……可惜呀，老兔子已经离开了……”
陈一宁还没意识到，这时，他心里已经开始向往离开暖香阁之后的日子。
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