韩琳提议道：“既然扩充兵力一事我们还能勉强支撑几日，就暂且挪后再议，眼前最要紧的是重拾起农耕，南部诸郡缺衣少粮，务必要稳住了不能乱起来，不然……属下实在不想再率领士兵去镇压父老乡亲了。”
“嗯，是该想个法子”，沈光禄道，“既然你说到这里了，可有什么法子？”
韩琳道：“属下想到前几年的国情，官仓粮食充足而民仓不足，不如我们联名上书奏请，请皇上开仓放粮赈济民难何如？”
郭淮点头道：“是个法子，如果能成，的确能支撑一阵子，不过现在的官仓已经不是以前的官仓了，年初大量用作军粮，已远不如之前丰足。”
清霖道：“这个我去查过了，用作军粮的都是南部诸郡的官仓和洛阳陈谯一带的官仓，北部诸郡官仓尚足，可以奏请皇上异地调粮。”
郭淮道：“不过北部诸郡的郡守很多都是梁家的门生和学生，需要周旋一番。”
韩琳道：“梁家虽多行不义，但这个关口，我想还不至于敢扰乱国事吧。”
秦忠气道：“他们有什么不敢的，就战时西明门失火一事，纵火犯悄不声息就死了，林瑞恒却平安出来，他们梁家肯定出了不少力吧。你可知南边的粮价都涨到什么地步了？以前一两银子两石，现在都快五两银子一石了，百姓苦不堪言，可他们手底下的人还在趁机抬价，这下肯定又揽了不少财吧。”
“哎”，韩琳叹道，“这可如何是好？”
清婉轻咳一声，韩琳看见眼睛一亮问道：“大将军，您可有高见？”
沈光禄也问道：“清婉，你可有话说？”
“叔父，我刚刚在想，既然这次梁家拿了不少银子，赈灾一事，何不让他们再把银子掏出来？”
清霖道：“阿姐，你不了解他们，他们人心不足，怎么会甘心把吃进去的银子再掏出来。”
沈光禄却说：“清婉，你可有什么主意？”
清婉道：“也不是什么主意，只是清婉觉得，梁家虽是皇亲，且在朝中根系丰茂，皇上太后也对其十分偏爱，但当今皇上不是不明事理的人，关系到南部诸郡的安定，他心中自有决断。故而只需把调查的结果呈给皇上即可，甚至用不着诸位出力。”
“这……”众人相互对视仍存疑虑，沈光禄却说：“秦忠，你手下的人办事得力，你派人把哄抬物价的人都查出来，我秘密呈给皇上。”
“好。”
待到众人退去，议事厅中只剩沈光禄和清婉二人，清婉问道：“二叔，你让我过来，是否要我明白，战争一事，实则百害而无一利。”
沈光禄道：“你只猜到了的其中一点。其实战争也好，不战也好，都是为了国家和百姓，只不过相机而择嘛。听说你最近在修兵书，进度如何了？”
“不知又是谁在二叔跟前嚼舌头了，其实修兵书一事是假，为着清霖是真，他尚未及冠，且又钟情兵家之事，故而想到给他列个章法。”
“这样倒好”，沈光禄道，“你自随你父亲，对于兵家之事天资聪颖，不比我们勤能补拙，清霖虽也自衷情排兵布阵，天资上却总比你差一点，他的从军之路还长，你若给他列个章法，至少也能让他今后少走弯路。再者，你若写得好，一时成了典范之章，倒也能在兵史上留个名了。”
清婉笑道：“留名倒是不求也不敢求的。”
议事厅内静下来，沈光禄喝过茶后，清婉道：“二叔，其实我亦有个问题想问你。”
“你说。”
“七年之前，父亲还在时，我便见他逐渐力不从心，常有嗟叹，而今你们又这般，费尽心力，可最后指望的，不过全在皇上一人的决断。且日日如此，年年如此。二叔，我就想问一句，你们一片苦心孤诣之心，可这朝纲，您真的能匡扶过来吗？”
沈光禄闻言愣了一刻，他看着清婉，目光中似乎在确认这还是不是他的侄女，最后苦笑道：“这也是你避而不仕的原因吧。”
清婉点头。
“你幼时跟在你父亲身边，他教的肯定不外乎修身济世之道。可你如今回来却大变了性情，我便知道你不会在原来的路上继续走下去了。是啊，见我们日日争，年年争，可这晋国却日渐积贫积弱，我们真能把朝纲匡扶过来吗？可如果我们再不争，家国将如何？百姓又将如何呢？”
清完叹道：“朝朝代代，要想海晏河清，大都系在良臣得遇明主了。”
清婉就要告辞，沈光禄却道：“你刚刚提到你父亲，其实我有件事一直都没有告诉你。”
不知为何，清婉的心一下子提到了嗓子眼。
只听沈光禄道：“当年迫于梁家的势力，我不敢对外透漏消息。其实应你父亲的要求，他的骨冢没有葬回老家，而是葬在他在洛阳初次见你母亲的地方，和你母亲葬在一起，你有空去看看他们吧。”
清婉夜不能寐。
于是干脆起了身走出屋子，见院内夜色凉凉，泻了一地，她靠在凉亭的栏杆上，长久地兀自不动。
过了一会儿，她听到脚步声由远及近，琦玉拿了一件衣服，披在清婉身上，然后坐在她身边陪着她。
清婉道：“想想父亲，早前丧父，中年经历丧妻之苦，一生戎马始终郁郁不得志，临终之前伤痛缠身，死后，却七年坟茔无人祭……”
琦玉以为她哭了，却见她面色十分平静，心下不由更加担忧，抱紧了她道：“好了，姐，都过去了，以后就都会好的。”
清婉身手拍了拍她的背：“你别哭。”
即便睡着了，也总不安稳，梦里，清婉又回到了父亲离世之前的那段时日，彼时，他刚刚北征而归，战场上受了重伤，回来后新伤旧疾一齐复发，很快便倒了下去。平时恁高大的一个人，可怜当时瘦得只剩了皮包骨头。清婉在他病床前喂药时装作若无其事，一转头眼泪就扑簌扑簌往下掉。清霖更是被寄养到了叔父家。
那段时日总伴随着连绵不断的阴雨，偶然一个晴日，父亲的好友张恒芳得到消息，说住在东海芝罘岛的一位神医可以医治此类顽疾，身边的亲友和父亲的老部下便一致建议，希望父亲能跟随张恒芳前往芝罘岛，求得神医仲海晖诊断赐药。
当时，年已近十八岁的清婉已经开始接手府中和军中事务，故而没有同父亲一道前去，后来她每每回想，常常难以原谅自己，如果当时自己能一起前往，无论如何也不会让父亲死在颠簸回来的路上。
而父亲去世之后，沈家的苦日子才真正到来，梁子骞接替父亲北征之后大获全胜，被先皇帝封为大将军，这下梁家的势力在朝堂之上权势一时无人能及，叔父不久就被他们寻了个缘由贬回老家，沈家全面倒台。
而就在沈家即将离京返乡之际，她却信了梁子骞会照顾自己的谎话，独自溜下来，终导致后来，一切恶果都覆水难收……
清婉惶然惊醒，拂开床幔，见窗外日头已高，想到自己竟难得睡到这时间，连晨练都贻误了。出了门，见琦玉和清霖正坐着等她，琦玉见她，道：“张嬷嬷，你把早点端上来给姐吃些吧。”
“是。”
张嬷嬷一会儿便把早点端过来，清婉象征性的吃了几口，见琦玉已经把纸钱等物品准备好了，就说：“我们出发吧。”
一行向西南而行，越洛河，百余里后，逐渐看见一片连绵的山地。山势都不高，五月时节，林木长势正值丰茂，清婉记得幼时父亲每年都会带她来祭奠去世的娘亲，没曾想到，这么多年，她竟还记得路，带着琦玉和清霖翻过几座山，找到了坐落在山脚下的土丘。
这才发现，原先母亲的墓又向四周延伸了一些，却仍不扎眼，不过仍是一座矮矮平平的丘地，可见叔父当年为了让父亲母亲合葬而不招人耳目的确费尽了心思，况又七年过去，土木遇雨水流失，这座丘地便愈发不会引人注目了。
清霖看着清婉的神情，便知眼前这座无碑无记的土丘，便是父亲母亲的安寝之地了。他跪到地上，道：“父亲母亲，你们已经在此等很久了吧，如今，我们终于能来看你了，你们这些年还好吗？这荒山野岭的，岂不会感到清寂？”
琦玉闻言眼中已有泪意，悄悄跪到他的身边。
清婉也跪下，摆上酒果之后，接过琦玉递过来的纸钱点上。可怜她临来之际思绪万千，如今真正见了，却一时无话可言，听着耳边传来压抑的抽噎声，眼睛只管怔怔地看着，之前还能想到父亲母亲的音容笑貌，如今竟只剩了眼前这座土丘，忽然意识到父亲母亲早已于多年前永远离开他们了，这才一时间悲从中来。
清霖道：“父亲母亲，如今看来，孩儿竟是最有罪过的，阿姐和二姐尚有远隔千里的缘由，可儿子回城已有一年之余，竟想不到过来给您磕头，真正大不孝啊。”
言罢以额抵地，泪水不止。
琦玉忙抚着他的背劝道：“清霖，你亦不过刚知情，不要如此自责，父亲母亲都是通明情理之人，天上有知，是不会怪你的，现下我们既已知道了他们的安寝之地，日后常来祭拜方是常理。”
清婉道：“琦玉说得对，父亲从来都教我们明事理，不知者不罪，他们又如何会怪你呢。他们去世得早，你如今能长成这样，他们泉下有知，必然是感到宽慰的。”
清霖看向清婉问：“会吗？阿姐。”
清婉点头：“若他会怪，也是怪我当年的糊涂吧。”
“不会的，阿姐，你救晋国子民于水火，父亲知道了，必会以你为傲。”
清婉道：“你殊不知……哎，罢了，今日我们沈家虽阴阳相隔，却总算以这种方式团聚了，死生无常，父亲母亲虽已远去，我们却始终会在心里记得。回忆往事诸多无义，看顾当下才是最要紧的，我们要尽孝心，就有空多来陪他们说说话，多多侍奉叔父婶母，秉承沈家之家道，让他们放心吧。”
“姐可总算想过来了”，琦玉道，“自昨日起你便不对劲。父亲母亲九泉之下，也不愿看你忧思多虑，郁郁伤心，而且，父亲母亲能在九泉之下团聚，也是圆了父亲多年以来的夙愿啊。”
待到后来，已不似先前只顾伤感，清霖得知母亲在生下自己就撒手人寰后，问道：“阿姐，母亲到底是怎样一个人？”
回答他的却不是清婉，而是琦玉。
琦玉道：“母亲啊，她当年可是轰动洛阳城的美人，不但人生得美，而且蕙质兰心，品格良善，故而父亲才对她那般好，一生护佑，一生钟情。”
清霖问道：“到底是怎样的美？怎样的性情？可惜我竟没有见到。”
琦玉想了想，看向清婉道：“虽然性情南辕北辙，但相貌上，母亲道与你阿姐倒有七八分相似的。”
清霖道：“那倒是十分美貌了。”
清婉看向琦玉道：“你倒是终于肯夸我了，不过我尚记不清了，你是如何记得这么清楚的？”
琦玉指了指脑袋：“还记得当年，你总背不过的文章，我也早就背过了。再者，你一心铺在父亲的练兵场上，几乎要住在那里，几时陪在母亲身边安心做过绣工？”
琦玉终究没有说起母亲曾是怡香楼的红字招牌，父亲当年力排众议才娶的她。
清婉也觉得此事不消说。一行出了山林，上了马车，辘辘向北行去。过了一会儿，等马车行驶到城中心繁华的街道，不知遇到了什么，外面私语几句，马车戛然而止，车夫掀开车帘道：“大姐，有人找你。”
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