翌日，卯时刚到，清霖穿好朝服走出房门，见东方天色未亮，院子里还零落地挂着几盏夜灯，光色微醺，清源也是一身绯色朝服，广袖宽袍，正饮一杯清茶在院子里等他。
清霖也走上前坐下喝了一杯清茶，近看，见清源束发簪冠收拾得十分爽利，只一双眼睛尚有惺忪之色，问道：“阿姐怎么起得这般早？”
清源眼神瞟了瞟：“别提了，寅时就把人给喊起来了。”
清霖顺着他的目光看去，只见琦玉正端着一屉早点走过来：“咱们刚刚住进这府邸，厨房还不知要早起准备早点，今儿早上的比较简单，你们先将就一下吧。”
清源看向清霖：“你以前住在二叔的府上，早朝之前厨房还要专门准备早点吗？”
清霖忙说：“我们一直都是早朝之后再用饭，琦玉姐姐，你不用跟我们一块起这么早的。”
“不行的，早朝下朝哪有个定时”，琦玉给清霖盛了一碗粥，“何况你们在战场上过得都是什么日子，回来了就该好好吃饭。”
清源顺手拉了一把，让琦玉坐下：“别忙活了，就像你不是刚从战场上回来的一样。”
琦玉笑道：“没事，毕竟我和清霖都没有受过伤。”
清源哑言，清霖适时整理了一下衣冠问道：“琦玉姐姐，你看我跟阿姐生得像吗？”
琦玉仔细端量：“这么看是挺像的，不过……”
“不过，还是我好看一些。”清源道。
琦玉白了他一眼，看着清霖：“我觉得还是清霖好看一些。”
清霖笑道：“阿姐随母亲，我随父亲，母亲当年是有名的美人儿，还是阿姐好看一些。”
琦玉哼道：“美人儿身上哪会有这么多伤口。”
这么说着话，不知不觉已是近半个时辰过去，琦玉看了看天色道：“天色不早了，要不你们准备出发吧。”
“好。”清霖站起身。
琦玉给他整理衣领，见姐弟二人站到一起，眉目神似，只好比璧人成双，就说：“你们两个这么着可真好看，只可……算了，你们快去吧。”
清源道：“你也别折腾了，快回去休息吧。”
琦玉点头，管家张叔这时将马匹牵过来，二人翻身一跃都上了马，并驾向宫门而去。
宫门之外，百官接踵而至，清源和清霖两位新晋为洛阳城里的新贵，自然引得他人频频侧目，有过来寒暄几句的，更多的则是交头议论。
卯时吉时一到，宫门开启，百官鱼贯进入太极殿。不一会儿，杨谨便走到大殿正前方，他一甩手上的拂尘，一道略尖锐的“皇上驾到”霎时响起，紧接着南宫靖宇身着皇袍自侧殿慢慢走入，庄重在龙椅上坐下。
清源和诸位大臣一起跪下，叩头道：“皇上万岁万岁万万岁。”声音震彻大殿，只听到“平身”的声音自上方传来，才齐齐起身。
礼毕，百官左文右武，分立于两侧站好。清源站立在武官前列，右侧是身着玄色相服的梁衡熠、御史魏廷和和已经多年未曾谋面的惠王南宫慕青，前方不远处，便是高台之上的巍巍龙椅，距离之近，甚至能隐约听到皇帝王冠上珠帘晃动的声音。
敌寇驱尽，北国新安。今日的朝堂，论功行赏必然是一等一的大事。
果然，听皇帝开口道：“自去年始，我国南部诸郡便常受侵扰，边境战乱频仍，百姓苦不堪言，到了今年岁初，陈国更是集结宋国联军直接侵入我国境内，烧杀劫掠，无恶不作，而我军竟一时难以敌手，退败至陈谯附近，直逼京都洛阳，百年社稷，可谓危在一旦。国难之际，幸得沈清源出山相助，其屡出奇谋，巧布兵阵，率三军屡战屡胜，重振我军雄风，全军将士亦皆视死如归，这才终于保住了江山稳固。故而今日早朝，朕特对三军将士论功进行嘉赏，杨谨，你把朕和御史拟定的封赏宣读一下。”
“是”，杨谨应着，而后上前走到百官之前，打开旨意宣读道，“护国大将军沈清源，运筹帷幄，战无不胜，亲率三军驱逐陈宋贼寇，为功勋一等，即日起特封为镇国大将军，行统帅三军之职，赏黄金百两，白银千两，良田三百亩，锦缎一千匹。将军沈光禄、郭淮、梁子骞、秦忠，翘勇善战，护国有功，即日起封为上将军，赏黄金百两，白银千两，良田百亩，锦缎一千匹。副将军沈清霖，斩杀敌军首领李腾、邢轲有功，救驾有功，即日起封为将军，赏白银千两，良田百亩，锦缎一千匹。副将军韩琳纵横沙场，英勇杀敌，即日起封为将军，赏白银五百两，良田百亩，锦缎五百匹。都统穆刚临危受命，破贼有功，即日起封为副将军，赏白银五百两，良田百亩，锦缎百匹。此外，两军相持而反败为胜者，全赖我朝之军民勠力同心，故而特令，凡参与抗敌之士兵，免除三年赋税，举国百姓，免除一年赋税，将养生息，恢复民之生计。”
杨谨宣读完毕，百官皆跪，高呼“圣上英明”，南宫靖宇起身，做了个虚扶的姿势道：“众爱卿平身，沈光禄、郭淮等尚未还京者，可择日前来领赏，其余……”他看向清源问：“至于其他赏赐，大将军觉得是否合理，军中是否还有立功者被朕疏漏？”
朝堂上下皆一片静默无言，清源拱手施礼道：“皇上，微臣有个不情之请。”
“爱卿请讲。”
“战后初兴，皇上授臣以统帅三军之职，如此滔天圣恩，微臣自是感激涕零。只是微臣早年间隐于深山多年，皆因生性散漫，本无意于出仕为官，更无心力应对诸多宦海是由，臣之所以会临危受命，只因父亲对臣有报国爱民之谆谆教诲，和战乱之时举国百姓之哀鸿遍野，如今战事已了，微臣出山的目的已然达成，故而不能继续接受皇上的任命，还望皇上另择贤士担此重任，整顿兵马，匡扶朝纲，助皇上成就兴国□□之大计。”
此话一出，朝堂上下一片哗然。众人似乎皆不敢信：早年沈光魁戎马半生不能求得的高位，竟被他的长子三言两语给拒绝了？这沈家的公子竟不是为了完成父亲未了的夙愿而来？可转念又想，官场之纷繁复杂，其结果又怎可以几句话判定？他究竟是不是以退为进，还需静待后续。
只有站在清源身后的清霖，才自始至终注视着他坚定的背影。
南宫靖宇也十分惊讶，忙说：“将军也说如今战后初兴，一应事务繁杂，这强军安国之计，如今也只有将军能胜任。将军既为安国乐民而来，如今国未安，民未乐，何故却在此时推脱朕的委任？还望将军能继续以江山百姓为重，兴我晋之强兵，卫我晋之子民，也于自己成就一番功业。”
清源道：“微臣之所以推脱此委任，正因为以晋国之社稷为重，而非贪图一时之功名。皇上只知微臣能于危急时解三军之难，率军抗敌，却不知微臣只善行军打仗，并不善管理军务，对国内军□□务不熟悉，对扩充兵马统率三军之策更是有心无力，而各位将军对军中事务和国计民情皆比我熟悉，由他们担此重任再合适不过。”
如此推辞，就连梁衡熠也向他看了过来，南宫靖宇道：“将军自谦了，能在短短一个多月内驱逐敌军怎么就不善统率三军了？至于军律和军务，有沈将军梁将军郭将军帮你把着，假以时日，必也非常熟悉了。朕知你仍在为一个多月前，朕强令你出山抗敌一事在怪朕，当时事出有急，朕确实所为不妥，不过，以将军之谋略，放眼天下能与陈国宋国良将匹敌者，唯有将军尔，如此良才，朕自是不能错过。”
“皇上误会了，微臣绝无怪罪之意”，清源轻叹了一口气，只好道，“微臣之所以如此决定，还有非常重要的一点。”
“说来。”
“微臣原名沈清婉。”
靳令止和张越对视一眼，正面面相觑不知何意，梁子骞面色逐渐变得凝重，却听皇帝开口道：“我晋国自来不乏巾帼女英杰，举官当举贤，朝中女官古已有之，这不能算得一个缘由。”
靳令止一时半会没有回过神，他久久地注视着沈清源的背影，和沈清霖一对比才发现，其身量大确实了一个号，不由得无奈轻笑了下，他钦慕沈清源的品格，本来还想着待他入府安定之后专程拜访，能同他学兵法，论学问，共商国之大计，没曾想，这叱咤疆场的大将军，竟是一女子。
百官顿时议论纷纷，御史魏廷和迟疑道：“这……我朝女子为官一事确实古已有之，可镇国大将军之位位居我国武官之首，身系我国之全部军务、国家护卫和国家政计，如此重要之职若由女子担任，翻阅之前的官员辑录，确实亘古未有。”
闻言，清源终于松了一口气，只听皇帝接着道：“古之未有不代表今后也将没有，那些冗杂的律法条陈若不适用，早该改了，梁相国，你说呢？”
梁衡熠道：“沈清源乃军事奇才，老臣自是希望他能统帅三军，替陛下拓土开疆，强我国威，护我百姓，可魏廷和的话也不可不听，否则律法条陈若失去了威信，又何以约束百官？约束百姓？即便要改，也需众大臣再讨论商议，因而此事还需再议，大将军有赫然军功在身，届时再修改了条陈，一切按章程来，才能名正言顺。”
南宫靖宇沉默，他一时间有些无力，只看向清源道：“沈清婉。”
清婉闻声跪下：“臣在。”
“朕便准你回家休养一段时日，等之后一切水到渠成了，你还是朕的大将军。此间若兵部有需，战事有需，你也要为朕分忧解难。”南宫靖宇又看向杨谨道：“除去官职，沈清婉的其他一应赏赐，皆照旧。”
杨谨领命，清婉也谢恩，她却知官职一事梁衡熠若有了律法这个名目，一切推进总不会太顺利，她也乐得自在，早朝刚一结束，就急着返回府中。
谁知行至宫门外不远，却有人叫住了她。
清霖回头看了眼，说：“阿姐，我在前边等你。”遂抬步离开，片刻，清婉转身笑着问：“梁将军何事？”
梁子骞面对清婉的笑意一时有些无措，说道：“清婉，我们好久不见了。”
的确好久不见了，若仔细盘算起来，已经七年有余。久到最初的一两年，清婉还常常在想，若之后见到他自己将如何呢，可到如今，不曾预料的再次谋面，却让她觉得物是人非，但也只是物是人非而已。
“你这些年，过得还好吗？”
这些年她过得还好吗？清婉似乎也在仔细回忆这个问题，这些年的林林总总霎时浮光掠影而过，有千头万绪，有起起伏伏，可她只想答：“还好。”
“那就好”，梁子骞终于笑了一下，可笑得却不怎么好看，他说，“听说你受伤了，还严重吗？”
清婉摇头。
“那就好”，两人一时陷入尴尬，梁子骞终于想起什么问道，“你还会离开洛阳吗？”
这一次清婉却没有回答他，只说：“梁将军，这是我的私事，我还有事，先离开了。”遂转身大步离开。
梁子骞看着她的背影，觉得她这些年变了，却也没怎么变，不论如何，他嘴角还是浮起了一丝久违的笑意。
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