孟明庭本是回家的，进府门时听说继母赵氏与其跟前夫所生的女儿覃杏娘在他房里，他甚恶覃杏娘，碰面都觉恶心，也便离开，到香料局来了。
内院是库房，他在角落用云杉木板隔了一个房间作自己的临时起居室，备有替换衣裳，不想被贪婪爱财的继母搜罗去的历年购买的珍稀宝物也都收在这里。
衣橱打开来，乌沉沉一片黑，连里衣都是黑的。
孟明庭换下湿衣，散了头发，拿白緤绞雨水，绞着绞着停下，看着檐下珠帘似的雨水，恍惚间回到十六年前。
小小的娃儿，头发黑黑软软，肌肤粉嫩嫩，手脚肉嘟嘟像藕粉团儿，眼睛乌溜溜又大又圆，他阿娘啧啧称赞，说别的小孩刚出生都是皱巴巴黑红黑红的一团，从没见过出娘胎就这么标致的孩子，他也觉得那娃儿真好看，他伸了手小心翼翼摸小娃儿脸，小娃儿张开小嘴含住他手指，手指麻酥酥的，说不清为什么，只觉满心欢喜。
一日一日过去，小娃儿长得很快，似乎也认得他，见到他就手舞足蹈，还会咯咯笑，笑声很好听，笑容很好看，他抱着她时，她往他怀里拱，奶娘说是要吃奶了，他不情不愿把小娃儿递给奶娘，小娃儿却不愿意离开他，哼哼唧唧，情愿拱他没奶的小胸脯。
奶娘吃醋：“都说娃儿有奶便是娘，二娘怎不是呢！”
“兜儿喜欢我。”他骄傲地挺起单薄稚嫩的胸膛。
“你一天到晚抱着不撒手，能不喜欢你吗。”他阿娘失笑。
苏夫人躺在床上，脸色苍白，笑容浅浅看着他。
“兜儿以后也是以香品取名吗？那我不叫卜芥，我也要用香品命名。”他说。
“胡说，二娘出身制香世家方以香为名，你出生医家，哪有以香为名的。”他阿娘薄责。
“我不管。”他大声道。
他翻了很多与香有关的书册，那一日，经过千挑万拣，他定下用明庭香给自己做名字，跑去苏家要把这个好消息告诉小兜儿，却被告知，兜儿死了。
死了！不过因为查香典三天没跑苏家，此前还冲着他咯咯笑，吮着他手指不肯松开的粉嫩嫩的小娃儿死了！
怎么可能呢？
很长时间，他都不相信这是真的，总盼着哪一天兜儿又出现在苏家。
年复一年希翼落空，渐渐长大了，方死了心。
闪电划开天幕，紧接着一声炸雷，天河倾倒般，天地沉溺进一片奇妙的暗黑水光里。
那几个人走在他后头，这样的大暴雨，肯定很狼狈，不自量力的女人，活该。
那个大块头傻子很关心她，要心疼了。
这么想着，耳际忽然响起粗嘎一声“二娘”，孟明庭手里白緤脱手跌落地上。
“多谢孟大郎为苏公苏夫人办后事，栴檀有礼了。”
那女子这样说时，他心道论亲疏，自己还是垂髫小儿时便在苏家行走，一个不知哪冒出来的人居然替苏家人向自己致谢，可笑之极，这当儿脑子深入不知名的一根弦被触动，不由怔住。
栴檀，那小娘自称栴檀，栴檀是香木名字。
素昧平生，初见之下便替苏家人向自己道谢，在那小娘子心中，她跟苏家人比谁都亲近。
那小娘在姐妹中行二。
兜儿也是。
那小娘长什么样子？
孟明庭回想，记不起眉眼，依稀只觉性情桀傲不驯，像一匹野马，不，用野马形容不合适，那女子更像是刚砍伐下来未经搁置的檀香木，不容忽略的浓重香味，酷烈辛辣。
透明的连天席地雨帘，记忆里那个粉嫩嫩的小奶娃的脸随着雨珠飘忽摇曳，几番来回，忽然变幻成另一张脸，孟明庭剧震，他终于想起那个自称栴檀的小娘子的容貌了，弧度完美的眉毛自由自在地往鬓角伸展，似燕子展翅欲飞，轻盈灵动中带着几分坚毅，眼睛很大，两瓣唇艳丽且丰润，虽则眼睑微肿，眼眶赤红，眼里浓重的悲伤，却难掩绝色。
兜儿的眉毛也是双燕眉的形状，眼睛也是又大又黑，睫毛很长，嘴唇软软的，长大后，应就是这么个样子。
孟明庭往外疾奔，拴马桩上解下马匹，他入内时伙计把鞍鞯解下了，大喊拿出来，谢掌柜和伙计惊呆了，见惯他冰块的模样，不知这么激狂失态为甚。
伙计颤颤惊惊捧了鞍鞯出来，谢掌柜举伞出来，未等他开口劝说，孟明庭纵身上马，狂风暴雨中疾驰而去。
“当家这是怎么啦？”众人面面相觑。
无人知晓。
“兴许是嗅到哪里有奇香吧。”谢掌柜道。
“这么大的风雨，有香味也闻不到。”一避雨路人插嘴。
西京香料局众人一齐用鄙夷的目光斜睨他：“你闻不到，可不表示我们当家也是你这样的蠢碌。”
雨水混合着山泥如洪流从山顶冲泻而下，山路湿滑黏腻，跋涉到墓前，孟明庭整个人如同泥潭里捞出来的。
不见人，苏都夷与姬氏的新墓拢了一圈硬实的土块，墓顶折了有枝叶的青柏遮盖，暴雨里，坟上泥土只冲刷走一点儿。
这样的细心周到，非至亲想不到。
孟明庭四处张望，林子里弥漫着重重水汽，树木枝叶里影影绰绰一个人影，戴斗笠披蓑衣，一身上下暗褐色，手里拖着几枝青柏，孟明庭快步冲过去，面对面站着了，方觉察认错人了，那人身材高大，男人，认识的，乃是长安城衔香堂香铺当家夏卓唯。
长安城香铺无数，细数起来，称得上制香世家的却只有三家——苏家、杜家和夏家。
三家都是传承百年以上的制香大家。
苏家制香之技远胜同行，一直是制香业第一家，苏家藏香堂只制价格昂贵的上品之香，供内廷和皇亲国戚豪门世家，香品贵精不在多。
杜家制香技巧不及苏家，不过这一任家主杜千和极擅经营，杜家香不如苏家香，也没有皇商殊荣，他便另辟蹊径，杜家怀香堂香品面向既讲究却又购不起苏家香的富商巨贾、底韵不足的仕族和品阶较低的官员，如此一来，虽无苏家香的尊荣，却也不差。
夏家祖上制出香品也极妙，至夏卓唯的父亲夏达手上时却败落了，夏达一心修道炼丹，对制香丝毫不上心，从他儿子没以香品为名可见一斑，夏卓唯十三岁时母亲去世，夏达在妻子去世后即到大兴善寺出家，再不过问世事，总算夏卓唯上进，方没让夏家衔香堂倒了，只是制极品好香却不能了，衔香堂经营的香品价格实惠，普通百姓都用得起。
有人曾用美人比拟三家的香品。
苏家香是瑶池天仙，杜家香是名门闺秀，夏家香是小家碧玉。
倒也贴切。
这几日夏卓唯找过他数次，孟明庭忙着苏家的事，别说见他，连问一句找自己有何事都懒得，让下人直接回一句“没时间见客”作罢，不意暴雨中竟然遇上了。
“孟大郎！”夏卓唯喊，声音抑制不住的欣喜，眼睛在深褐色的雨笠下亮得耀眼。
孟明庭连颔首致意都欠奉，转身便走。
“孟大郎，唯有跟苏家有关的事想找你。”夏卓唯喊，扔了柏树枝，抓住孟明庭手臂。
“放。”孟明庭回头，口气恶劣。
夏卓唯急松手，孟明庭却不走，拧着眉一脸不耐。
衔香堂虽说与西京香料局有生意往来，接待他的却只是谢掌柜，夏卓唯从未与孟明庭来往过，听说过他惜字如金，怔了怔方想明白，孟明庭说的是“有屁快放”，而不是要他放手，急道：“唯有个不情之请……”
孟明庭阿耶孟枳实是宫中尚药局奉御，他想请孟明庭求孟枳实，帮忙在宫中拉关系，看能不能免苏越邻被宫刑，为苏家留后。
“钱。”孟明庭喝道。
空中一声炸雷，他的喝声比雷声还响。
夏卓唯听懂了，如闻之音，大喜：“多谢孟大郎，唯定尽快筹钱，需要多少？”
有什么好问的，孟明庭着恼。
一日之中，一个替苏家向他道谢，一个求他帮苏家留后，都是跟苏家关系比他更亲密姿态，栴檀也罢了，她可能是兜儿，夏卓唯算哪款香，委实不能忍，况不知夏卓唯真心假意，苏家跌落尘埃，苏都夷的亲族故交退避三舍，他上赶着来，其心叵测。
孟明庭从牙缝里挤出四个字：“倾家荡产。”
再多一个字亦不肯说，撇下夏卓唯扬长而去。
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