莺七见到左拂尘衣饰装扮、举止言行，早知他不是个一般的富贵之人，但见到他富丽堂皇的房舍后，还是忍不住狠狠惊叹了一番。
云中城最拿得出手的莫过于经济，满城百姓最不济也能顾到全家温饱，绰绰有余，但城主南旷微的屋子，竟比不上左拂尘房屋一半的美轮美奂。
南旷微自知忍了又忍，终于一阵咳嗽，悠悠道：“林姑娘，你需要注意一下形象，别表现得像没见过世面的女孩儿，好么？”
莺七理直气壮道：“我第一次下山，本来就没见过什么世面。”
南旷微记起不知谁说过，男人永远不要和女人讲道理，心内甚是感叹，这真他娘的是万古不变的真理。
炼魂珠里左拂尘坐在紫檀木椅上，一脸冰霜：“从此之后，我就是你的师父，你学武功的进度，与你一天的食物休戚相关，明白吗？”
人们形容一个人冷静时，常说他心如止水，波澜不惊，但莺七看着这位左先生，只想到他真是心如荒芜多年的古墓。
接下来的十五年，莹姑都在苦练功夫中度过。
左拂尘对她要求之严格，令人发指，真是天地为之惊心，只怕铁石心肠的人儿见了，也要为之落泪，莺七甚至想，如果换做自己，若知道跟着左拂尘走，竟是这般折磨，会不会选择一刀抹了脖子，追随父母于九泉之下。
莹姑却咬着牙，全然不当一回事，她从不哭泣，即便深冬腊月里，她被罚跪在结冰的水面上，惨白的一张脸，却带着极倔强，永不服输的神情。
左拂尘绝无半分同情之心，斜坐在门边悠闲地欣赏雪景，好整以暇地拥着火炉，品着热腾腾的香茶，偶尔“好心”地提醒道：“跪着的时候，背一定要挺直。”
由此可见，此人已非寻常的铁石心肠，他的心简直已是不锈钢。
南旷微同左拂尘是一路的角色，看得十分淡定，莺七却连连咋舌。
她在太华山上学艺十几载，因年少贪玩，不肯用功，常被师尊责备。
从前她每被训诫一番，都会生师尊的气，如今和左拂尘一加对比，才猛然发觉，原来她不知道上辈子积了什么大德，竟碰上了一个把徒儿当心肝宝贝一般疼，脾气好得举世无双的好师父，不由得暗自庆幸自己的运气。
炼魂珠里岁阴飞逝，十五年弹指即过，莹姑已长成二十少女。
这十五年来，左拂尘总算未在饮食衣物上亏待过她，昔日面有菜色的幼女，逐渐出落得容光焕发，他似乎有意将她培养得有美色，出得门去，谁会信这是辣手无情的刺客？
莺七却发现了疑点，道：“南城主，你看莹姑的脸，是炼魂珠出错了吗？”
炼魂珠里的莹姑美则美矣，和今时的南夫人却是浑然不同的容貌，她已不是女孩儿，不可能在两三年之间，容貌完全改变，南夫人和莹姑之间，可说是没半点相似之处。
南旷微也微一默然，沉声道：“不，炼魂珠不会出错，看下去罢。”
那时她已接连杀了二十六个世家王孙，每一个都在天下有着不轻的地位。
莹姑的表现上佳，严厉如左拂尘，看她的眼神也渐渐赞许多过冷漠，他手下还同时训练着七个资质上好的杀手，但在左拂尘心里，那七个人加起来，也比不上她一根手指。
草绿霜已白，日西月复东。
有一日她奉师命干净利落地解决了姑苏城的世子，刚回到家中。那时已是深冬季节，北风呼啸，她身上只穿一件薄薄的单衣，周身剑气淋漓，将寒冬之气硬生生逼退三尺。
庭中立着文质彬彬的蓝袍秀士，难得的脸露笑意，招手道：“事情办得如何？”
莹姑面无表情，仿佛旁观他赞别人一般漠然置之：“主人，姑苏城的世子，已经解决了。”
左拂尘似乎很欣赏她的冷淡，含笑续道：“你如今武功，足可独当一面，是时候带你去见他了。”
莹姑微微蹙眉，冷漠神色里带些困惑：“他是谁？”
左拂尘回身进屋，语气平淡：“他是我的主人，我是他的下人。”
莺七一惊不，她见这左拂尘已是傲慢得紧，是个了不起的，谁料他竟只是一个下人，不知他那主人更是何等人物，一时好生好奇。
二十岁那一年，孤女莹姑已是左拂尘手下排行第一的刺客，第一次见到了她真正的主人，传说中叱咤天下的大秦城主。
她也算杀人无数，但生平从未如此紧张惧怕，为那无名的气势逼迫，战战兢兢跪在精美的波斯地毯上，几乎不敢有丝毫动弹，半晌，听见冰冷的声音说道：“抬起头来。”
她便极顺从地抬起了头，眼前人似遥远似咫尺，雾里看花已是朦胧，他那雾里还隔着重重的纱，无论如何看不分明。
她只看清他穿着一身深紫长袍，袍子上绣了繁复精美的花纹，那是一幅奇异的星辰图，只看上一眼，就头晕得如同天地都在旋转。
她二十年的岁月里，从未见过第二个人，将紫色穿得如此妥帖。
紫袍男子长身玉立，整张脸都藏在狰狞面具之后，只露出一双亮得惊人的眼眸，淡淡扫了她一眼，她立刻便心知肚明，如果她敢背叛眼前的紫衣人，下场一定十分好看。
她并无意观赏自己十分好看的下场，因此对他悠闲的吩咐记得熟极而流：“七日之后，要么给我南旷微的人头，要么是你的人头。”
南旷微凝视着兀自旋转不休的炼魂珠，嘴角绽出一个残酷之极的微笑：“果然是穆长恭。”
莺七诧异道：“这人便是穆长恭？怪不得戴个面具。”
但随即又想，穆长恭常年戴着面具，并不代表戴面具的就一定是穆长恭，好比她对师兄有恋慕之心，师兄却未见得对她这位师妹有什么想法，可见这道理是说得通的。
下山以来，她不止一次听说穆长恭这个名字，上至翩翩的少年将军流光，下至挑帘卖酒的村妇，当真是如雷贯耳。
且不同的人提起他来，神态竟都不同，或崇拜，或愤恨，或咬牙切齿恨到骨髓里，或无限神往崇拜得要命，不管从哪个角度看，都可见此人声名之远扬，闻名之遐迩。
南旷微明知她满心好奇，只冷冷哼了一声，竟不回答，莺七讨了个没趣，悻悻然皱了皱鼻子，目光再移向炼魂珠之时，光影早已悄然转换。
云中城、大秦城之间相距甚远，往返路程最快也需两日，莹姑只有五天去刺杀名动天下的云中城城主。
她骑着最好的千里马，日夜兼程，赶到云中城的时候，已是皓月初上，满城正载歌载舞。
那时是上元佳节。
她骑在马背上，惊怔许久，方才记起，因她已有很多年未曾有过节日，连她的生辰也都忘却得干净。
凡世里万家灯火，天上万星明灭，灯星相互辉映，真如琉璃世界，将游乐之人映衬得愈发喜庆。
因环境配合得如此之好，她一时心动，被一个巧舌如簧的贩一撺掇，欣然买了一只双鲤花灯，提着它行走在灯火之中。
夜是良夜，如此普天同庆的上元佳节，她却是奉命来取一个人头，不免大煞风景，这个人的性命，在刺杀榜上位列前席。
只是没想到上元佳节夜，她便在城中遇到出游的云中城城主。
初见他的时候，他正站在灯火阑珊处，玄袍锦靴，满脸倦怠萧索，如同唐传奇里最富盛名的人物，即便身处喧哗人群之中，心也寂寂然如同独处。
来之前她便看过他的画像，只道已记熟了他的模样，但世上没有任何一个画工，能够勾勒出他眉宇间的神采。
两人之间有繁密的优昙花，花朵饱满，开得热烈恣肆。
隔着一栏优昙，她看到他的脸，双眉斜飞，脸色阴沉，俊美尚不及他身畔意气风发的流光，却有一种奇异的气场，他只淡淡看了她一眼，嘴角边突然绽开一个浅淡的微笑，整张脸都蓦然生动起来。
他在繁花那畔笑道：“姑娘手上的双鲤灯倒有趣得紧，不知在何处买得？”
因这一笑，沧海也化为了桑田，仿佛她在梦里看到的江山，行到山穷水尽，有花在彼处倏然怒放。
她是一个冷血的杀手，却爱上他偶然的温柔。
她的答语显然慌张：“就……就在那边的摊上。”
南旷微的声音微微僵硬：“当时我却是因看见她怀里的双鲤花灯而笑，那种花灯，我很的时候，也有过一只。”
那一刻他只是偶然触目生情。
过去了许多年，他早已不是那个在义父身边吵着闹着要花灯的幼童。多年来他踩着累累白骨拾级而上，一步一步走上城主之位，陪伴他的，只有金戈铁马血流成河，而他在一条铺满枯骨的荒道上奋勇杀出自己的归途。
那只义父亲手给他做的双鲤花灯，早已不知道扔到了何处，他不晓得为何会在那一刹那突然想起，属于过去的悠寒。
他同样不晓得，有一个身价在全天下排名前十的刺客，猝不及防地撞入了这悠寒。
炼魂珠里的南旷微嘴角轻勾，笑容漾漾：“这样的花灯，在下也想买一只，请姑娘带我去，可好？”
莹姑茫然地一点头，当先领路，来到那摊上，双鲤花灯却已售罄，贩见是城主，脸上笑出花来：“城主大人，您瞧瞧别的花灯，有看得上的，人送到您府上去。”
南旷微意兴萧索地摇了摇头，见莹姑仍怔然立在自己身旁，微笑道：“姑娘，多谢你啦。”
莹姑抿了抿薄唇，有些手足无措地将手中双鲤递了过去，声音不由得低了几分：“你……若想要，这个给你。”
他微微一怔，斜眉轻挑：“在下却之不恭。”正要取些金银以示报答，眼前少女却一言不发，拨转身就走，顷刻间融入涌动的人潮之中，不见了踪影。
南旷微眼底的笑意莫名地浓了起来，摇晃着手中花灯，喃喃道：“这样的姑娘。”
两日后的深夜，莹姑成功潜入城主府，戒备森严的城主府，竟无一人发觉有黑衣女子悄无声息潜入。
那时更深露重，月陨星落，墨一般黑的浓云笼罩了整个天穹，低沉沉的一片肃杀之气，是打家劫舍，杀人越货的好时机。
她独自躲在庭院中不知名的老树上，呆了两个更头。
遥遥对着南旷微的寝处，因隔得太远，只隐约看到那人身影，在室内缓缓徘徊，似有什么公事一时难决，桌上孤灯如豆，将他身影投射在镂花窗纸之上，分外寂寥，万人之上的位子，实在坐得孤独。
莺七眼神极好，看得分明，莹姑起了九次杀心，因树上的叶子九次被她的杀气激得纷纷而落，然，她终是没拔出腰佩的长剑，那夜只有落英簌簌，无人细数。
佛家有渡劫之说，彼时她从无名老树下悄然离去的时候，未必便知自己陷入了人生的第一个劫。
当年的光景走马观花般在两人眼前交错，炼魂珠果然不是凡物，折射出来的岁月，浑无半分昏黄，历历如昨日光景重现，仿佛只需一回首，便能重温昔时风光。
莺七很快便知晓了为什么莹姑和南夫人的容貌完全不同，那缘故却令她不寒而栗。
历经炼魂珠里种种情景，莺七早知莹姑是个心志坚强的女子，她既看上了南旷微，后者只怕躲不过，何况事实也证明，他的确是躲不过。
只是南旷微贵为城主，身边从来围着一群手下，等闲人连遥遥见他一面也难，可见和他相识的难度。
莹姑要和他有个来往，着实不容易，只怕刚和南旷微说上一句话，就被他手下侍卫将底细查得一清二楚。
莹姑二十年来活得心谨慎，对此事自然知道，当下也不急着去和南旷微有个交集，反倒去市集买了一套男子衣袍穿上。
莺七一时猜不透她意欲何如，点评道：“南城主，她扮起男人来，可比你俊俏太多了。”
南旷微嘿然：“林姑娘，你那位杨篁师兄若是扮成女子，想来定是人间绝色，将来你要找个比他俊俏的，只怕难得紧。”
莺七听他居然拿师兄开涮，是可忍孰不可忍，恶狠狠瞪着他，大声道：“我师兄性情端严，从来不胡闹，哪会扮成女人？”
他悠悠地道：“此女心机深沉，似乎也非胡闹。”
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