回到济南总督府，弓长就给皇帝写去了一份奏疏，一是请罪，他私自将那两万民兵给遣散了，二是，请求皇帝调兵给他，或者是让他自行招募。
等待回应的几天，去寻找闫亭亭及其家人的西东回来了。
他一个人回来了。
弓长看着满身尘土的西东，是说不出的失落与懊悔。
当初真不该让那个丫鬟独自去寻亭亭……
“爷……”
弓长埋着头摇头，闭着眼说：“无须再说了。”
“我打听到他们的去向了。”西东站在弓长身前说。
弓长睁大了眼睛抬头看西东，问：“你既然已知去向，那为何不去寻找？”
“我——我无法将他们带回来——”西东“咚”一声跪坐在地下，低着头说：“二夫人一家的确是一路向北走。在准安，二夫人等到了耳朵，但杨义的杀手也追上去了。他们一路逃跑，一路被追杀，一直被追到平阴，被逼到黄河边，大难不死，教一伙来黄河对面接人的民兵给救了下来——”
看西东顿住了，弓长忙问：“然后呢？”
西东给弓长叩了一头，才说：“那民兵——是万民军。后来，二夫人一家就被带进了聊城，又跟随田工木的部队走了。此刻，应该到山西了。”
听到这些话，弓长完全没有任何反应，愣了半天，才憋出一句。
“原来我们距离如此之近——我竟不知……她就从我眼前这么走了……”
藏不住的懊悔与失望让他埋头于双掌，一动不动得将自己隐藏于寂静。
而西东，也同样静默地跪在弓长腿前，心中怀着不亚于弓长的懊悔。
当初她就站在我眼前，为何那般轻易得让她离开了……
缘不逢时么——一坐、一跪的两个人同时这样想。
皇帝的圣旨迟迟没有下。
圣旨没等到，弓长反倒听说朝廷里又有许多人参了他一本，说他打活仗和贪污军饷。
听到消息的时候，他想得是：打活仗的这事，那帮人也不是不知啊。
西东看弓长跟他那一帮部下聊完了，在回后堂的路上就问：“爷，可是又该请我和您一同去吃牢饭了？”
弓长似乎是思考了一下，笑着说：“有可能。你最好做好搁在里头的准备。我已无金银去和牢头打交道了。”
从这日晚上开始，弓长等的不再是皇帝许他调兵的调令，而是来抓他的诏令了。
可万万没想到的是，没有调令，也没有诏令，他等来的是一封密旨。
上面就简单的写着：自可行事。
写字的黄绸上加盖了皇帝的私章。
拿着这样一封密旨，弓长感慨万千。但最终，这些感慨都成了心中隐痛。
为陛下，也为这个已经破败不堪的国家。
第二日，他怀揣着这段黄绸，带着西东一起离开了济南。
勒了勒缰绳，让马速慢下，他说：“我们先回一趟兰陵，将余下的田，还有那处宅子卖了。然后用这些钱招募些兵士。”
“田可卖。”西东紧蹙着眉，说：“爷可真想好了？那可是祖宅啊。”
弓长笑了一下，说：“陛下都已到了下密旨教我自可行事的地步。我能不全力以赴么？”
“我是宁安伯之子，到哪儿都是朝廷里某些官员的眼中钉、肉中刺。”他说：“自从我被陛下复起之后，每日弹劾我的人不知有多少，哪日陛下顶不住了，祖宅还有意义么？”
“所以，这条路，走到哪儿算哪儿。”他最后说。
回到兰陵家中，弓长便将所有屋子都走了一遍。每进一间屋，他的心便又空了一分。像是将曾经在每间屋中的回忆，留在了那间屋里。
指腹触摸书案，慢步走在书房中，他看到书架上的一个包袱，便取了下来。
解开一看，里面是一身褐色布衣。
看着这身衣服，他不禁问：“她心中，有无有我……”
自言自语过后，他便脱下衣服，将这身布衣给换上了身。
心里想着他与亭亭在一起的过往，他突然就想到了另外一件事。
“西东，我来问你，万民军到平阴的黄河边接人，接得是何人？”
这一句话，给也在想事情的西东来了个措手不及，仔细回想了半晌，才说：“听摆渡的船夫所说，在救起二夫人一家后，河边又来了一个男人，说那人身穿着一身儒衫，是位先生。”
“先生？”弓长点头说：“定是个人物。所接之人，不会简单。”
将田和房产都处理完过后，他们又继续向西南走了。
西东问：“我们去往何处？”
弓长说：“去湖南、贵州那边。那边言语，与山东不通。但那边的人，又不像我们这处的人不经打。再加上那边连年受灾，无须银钱，只要管饭，人就会跟你走了。”
西东笑着应和道：“爷想得周到。”
“走吧。”弓长踏上水边的一叶舟，说：“先同我去一趟绍兴。”
但刚站上舟，他就又退到了岸上。
在这里已经没有什么可留恋的了。
可还有一事，还差一件事，没有做完。
他回过身来看西东，说：“你之前说，你要离开。现在就走吧。”
沉默半晌，西东同样注视着弓长，说：“主子啊，你还有谁啊……”
弓长说：“我还有陛下，还有国家。”
“可你身边只有我！”西东瞪着弓长这样说。
良久的沉默——
弓长又踏上了那叶舟，背对着西东说：“那就来吧。”
进了浙江，再到绍兴，弓长没有惊动一个人，趁夜直接跑去了钱唐的家里。
突然深夜拜访，钱唐便知必有大事商量，就立刻挥退了一干家人，独自带着弓长到书房里说话。
先说要紧的事，弓长拿出一段密密麻麻写着字的白绸交给钱唐，说：“劳烦大哥上道奏疏，将此信藏于奏疏封面木板中。再在其疏中的每一列头一个字写道：‘自、可、行、事、在、木、中’这七个字。”
他从椅子上起身，跪拜着说：“弟在此先谢过哥哥了。”
“快起、快起——”钱唐被弄得一时没反应过来，没拦住弓长下跪，就只能赶快将人扶了起来，说：“我明白、明白。我这就去写奏疏，明日就上奏。”
弓长一边摆手，一边坐回椅子上，说：“无须着急。大哥肯帮我，我已是感激不尽。”
“近日朝中对部堂你是议论纷纷，”钱唐问：“在山东可是出何种大事了？”
“无大事。应该说，就无事。”弓长沉思了一会儿，说：“我此次出来，实是为去湖南等地募兵的。以前的兵用不得。”
钱唐问：“这是为何？”
“因为敌军的兵与我们的兵相互相识，两边谁都不愿打。”弓长说：“兵可以再招，可令我不安的是，流窜在河南、陕西一带的反贼，他们的兵力竟达四十六万之巨。这可比全国各省的兵相加都要多。”
钱唐也被惊吓一跳，“竟有如此之多！”
“打不是办法，那些兵也都是平民百姓。”弓长点头，说：“我有意诏安，奈何手中没有谈判的筹码。想让他们‘解甲归田’也不能。”
他不再说自己的事，问道：“大哥这边如何？”
“部堂走后，杨义派人上岸来过一次，让我们给勉强挡回去了。”钱唐忽然笑了一下，说：“那次以后，乐嘉看着硬打我们实是打不赢，就又去当细作了。”
他说：“因为这事，三弟还笑话说：‘这军师当海盗还当上瘾了’。”
弓长问：“可有进展？”
钱唐摇头。
这个夜晚，弓长没有在钱唐家中多留，说了几句话，就又走了。
在往江西、湖南方向走的一路上，乞丐遍地，土匪横行。
弓长对乞丐不感兴趣，反倒是对那些纠集在一起聚众斗殴的土匪颇有好感。
“我正是要这种人。”
于是乎，他也在这群正打得热火朝天的壮汉中掺和了一脚，将两边人都给打趴下了。
“都打什么？真有能耐，跟我干啊！一起去干大事！”
两边土匪看弓长挺能打，心中不免生出敬畏，其中一边的一个头目出来说话。
“干各种大事？”
弓长这会儿开始不紧不慢起来，挽挽袖子，又拍拍身上的土，说：“我的大事，你们想破天去也想不出来。说出来又怕你们胆，不敢跟我走。”
“我跟你们说，”他一一看过周围的三十多个壮汉，说：“我这边儿是有吃有喝，有钱花。能教我看中的都是好汉。”
“好大的口气！”另外一边的头目不服气，说：“你不就能打么！你有何本事！”
“知道北方的粮仓在哪儿么？”弓长不屑地暼了他一眼，说：“在山东！多富的地方。整个山东啊，你们听好了，整个山东，都是我的！”
这一下，可惊坏了所有人。
但在惊吓过后，众人在心里一寻思，又都不信弓长说的话。
又是方才那个头目，也是不屑地瞅着弓长，轻蔑地说：“那边不是有两伙起义军么？他们都没攻进山东，你说山东归你？你当我们都傻么？几日前姓余的那帮起义军还到这儿抢了一圈儿，说是在山东被撵出来，来这儿补给。”
弓长笑着问：“谁撵的？”
“这我哪儿知。”那头目说：“肯定是官府呗。也真可笑，那两帮子人被官府撵得到处跑，就是灭不了。那官府也真够没用的。若是我，我将那帮家伙屎打出来！”
最后一句话，引来了一片哄笑。
弓长也跟着笑，然后问：“听你这话，你与那帮家伙有仇？”
“有仇？”那头目突然生起气来，喘着粗气说：“有大仇！我敢说，这一片儿十七八个城镇都与那帮家伙有仇！不是那帮狗，我会沦落到、到，会沦落到来、来做土匪么！”
“狗屁官府！”他又气急败坏地说：“那帮狗崽子一来，他们躲在衙门里连个头都不敢露！”
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