北风其凉，雨雪其雱。北风其喈，雨雪其霏。
德盛十八年开年就博了个好兆头，漫天大雪洋洋洒洒从子时下到寅时。
满世界银装素裹，映衬得夜如昼，昼如夜，一片白茫茫大地真干净。
大康国云城府巡检刘决只匆匆陪老娘吃了顿年夜饭，便背上轻弓，骑上他那匹劣马，遁入茫茫雪夜中。
除夕之夜，自然少不得市民燃放烟花炮竹，此起彼伏，彻夜不止。
刘决带领巡检队伍四处巡查，防火防盗、维持治安便是他这京城小吏的第一要务。
四更时分，整个帝都方才安宁片刻。
刘决思忖，巡查完最后一站大相国寺，便可回家歇息。
然而，当行至大相国寺附近的甜水巷时，忽见一条黑影从左侧房顶上落下，黑影怀中还裹着一团艳红，旋即消失在巷子深处。
“站住！”刘决大喝一声，立时拔出朴刀，箭步追去，顷刻便出了巷子尽头。
巷子尽头是一条宽阔的马路，路上铺满白光闪闪的雪，黑影却已无踪迹。
刘决一把从随从手中夺过灯笼，往雪地上照，四周除了他们自己的脚印，再无其他。
正在纳闷之际，却听得附近有女子呻y之声，遁声望去，不远处墙角下躺着一红衣女子，看上去苍白无力、奄奄一息。
刘决施展轻功，飞将过去，刚至女子近前，那女子两眼一闭，一命呜呼。
从女子着丝制睡服、佩戴金质耳环来推断，当出自大户人家，且年轻貌美，死时并无狰狞之态，也未被侵犯、袭击。
刘决简单检查了尸体，特意观察其脖颈处，果然发现女子左颈处染有鲜红血迹，经脉处破开了两个细孔，似乎被某种东西噬咬过。
站起身，眼睛越过白雪覆盖的屋脊，看着漆黑的夜空，深吸口气，再慢慢叹息一声，雪花穿过他细如游丝的白色哈气簌簌飘落。
这是入冬以来第五起极为相似的离奇死亡案件了，大理寺和云城府皆已介入，甚至惊动了兼任云城府尹的瑞王爷。
刘决隐隐感到，一股神秘力量已经悄然渗入了京都云城。
他并没有参与查办刑事案件的权力和职责，便及时差人将该起红衣女子死亡事件报告给了云城府少尹韩庚林。
除夕夜发生死亡事件，亦惊动了全权负责大庆典安保事宜的殿前司马军副都指挥使方若弼。
方副都指挥使全身武装，骑着产自西域的高级战马御风沙，身上的明光连环锁子甲银光闪闪，威风凛凛，更是为其增添了几分英武之气。
方若弼的骑兵队趾高气扬地赶到了现场。
众人见是禁军高级将领驾临，忙下跪作揖。
方副都指挥使并未下马，招手把刘决叫到跟前，简单询问了情况，便知这起命案与明日大庆典并无多少瓜葛，暗自松了口气，便下达了命令：“务必封锁消息，不得外传，以免人心惶惶。尽快报告云城府少尹，派仵作来检验尸体。”
刘决点头称是。
方若弼抬眼看了看刘决，冷傲地问道：“刘兄做巡检有多少时日了？”
刘决羞愧难当，低声回道：“六年零五个月。”
方若弼若有所思，同情地瞥了一眼躬身作揖的刘决，似乎有话要说，却只道：“告辞。”
旋即策马扬长而去。
十几匹战马风驰而过，将地上的雪高高卷起，那被卷起的雪片细细碎碎，茫然地在空中打着转，零乱地落下去。
刘决心中不免感慨，同是一个巷子里光着屁股长大的儿时玩伴，方若弼早已成为京官正四品大员，而自己只不过是一个从八品的巡检小吏而已。
冯唐易老，李广难封！
正在感叹之际，忽见方若弼又骑马折了回来，命道：“刘巡检，听说你武功盖世，让你做一个潜火队长岂不是埋没了人才？”
刘决竟无言以对。
方若弼又道：“这样，这今夜明日，你且随我护卫大庆典吧。”
刘决明白他是给自己一个表现的机会，忙拜谢不已，遂翻身上马，跟随方若弼去了皇宫。
帝都云城的大街小巷次第响起五更鼓，新的一天正式开启，这也意味着，德盛官家在大康帝国龙椅上已经稳稳当当地坐了十八个年头，这大雪兆丰年的彩头似乎也预示着他还将继续统领四方。
很快，那从东门大街、御街、马行街、左掖门、朱雀门外各街巷传出来的更鼓声迅速淹没在嘈杂的车马聒噪声中。
各路官员、举子和解员、使臣络绎不绝，或步行，或骑马，或驾车，或骑骆驼，从各个方向涌向宣德门，那里通向神秘、威严而富丽堂皇的皇宫大殿。
彼时，白雪皑皑之下的帝都内外早已张灯结彩，处处洋溢着喜庆而崇高的气氛。
京城内的早市也已竞相开张，寒冷和冰雪并不能阻挡人们早早爬将起来参与这场盛典，无数市井小民包裹严实，啃着馒头、荷叶饼、豆糕，喝着热酒，挤在宣德门外的御街两侧，你拥我推，悄声议论，痴痴盯着那些朱服高冠着身的封疆大吏从面前走过，满眼都是艳羡。
这一日乃正月初一。
卯时，德盛皇帝将驾临大庆殿，举行一年一度的大朝会。
三千拜贺队伍从大庆殿大院内一直排到宣德门，熙熙攘攘，繁而不乱，忙而有序。
按照惯例，拜贺的官员离大殿须距百步之遥，拜贺时自然也看不清大殿上皇帝的真容。
但这一年，德盛官家心情甚好，破例允许拜贺官员再进五十步，可略微抬头一睹皇帝尊容。
为了这场大庆典，礼部上下日夜操劳，精心准备，太乐居、鼓吹局、大晟府、教坊等各自准备了精彩节目，从全国遴选了一流伶人、歌妓、宫调、弹唱、杂技等，前前后后排练了半年有余，如今终有机会，在皇帝面前表演，自然各个使出浑身解数，倾力演绎。
瑞王爷还从西域请来了西洋人乐队来助兴。
这十三四个黄毛西洋人个个长得高大白皙，奇奇怪怪，弹奏的乐器亦是匪夷所思，有所谓的长琴、曼陀铃、竖琴、小钢琴、长笛、风笛、单簧管等，拨弄出来的声音刺耳聒噪、毫无韵味，皇帝谢太平听了一遭便了无意趣。
礼部尚书明谨大人只好将这西洋乐队从节目单上拿了下来，但又不好折了瑞王爷的面子，便将西洋人安置到大晟府与教坊互相观摩罢了。
自然，大殿内外也部署了成千上万武艺高强的禁军将士。其中，大庆殿门外更是派上捧日、天武、龙卫、神卫四军将军，也就是威名远扬的镇殿大将军。
大殿里面设有机关，通常还埋伏有一流弓箭手。
在殿前司摸爬滚打多年的副都指挥使方若弼，历年都担负着大庆典护卫皇帝的重任，但对于刘决来说，能进得皇宫大内，已是黄花闺女坐花轿——头一回，遑论还能一睹大庆典盛况？
刘决对方若弼感激不尽。
方若弼位高权重，掌管殿前司十万马步军的日常军务，前面还有都指挥使、殿前司副都点检、都点检三级而已。当年，大康国□□皇帝便是从都点检起家，起兵康州，杀了昏君，得了天下。
大康国的名号便也由此而来。
刘决看方若弼双眼目满血丝，尽显疲态，定是因为从昨日午时到现在都没有眨一下眼。
刘决跟随方若弼将皇宫内外检查精细，就连大庆殿周围的树木、花丛、池塘、水榭、梁木也重复检查了几遍，不留任何疏漏，并对每一个拜贺者在进入宣德门前进行严格查验，姓氏、官阶核对无误，一律不准携带武器、粉末、瓶罐，确保庆典万无一失。
此时此刻，方若弼冷冷地站在四位镇殿大将军的下手边，左手背后，右手指按在腰间剑鞘的开关按钮上，瞪着双眼盯着院子内的每一个人，不敢有任何闪失。
站在他左下方的刘决心潮澎湃，寒冬腊月的天，他的手心竟攥出了些汗水。身后不远处即是大庆殿，那当朝皇帝便坐在里面。
刘决只死死地盯着台阶之下的拜贺队伍，不敢回头往大殿上看一眼，心中却不免感叹：这皇帝近在眼前，却又远在天边，我这一介草民，不知此生有无机会也坐一坐那高高在上的龙椅？
这个念头禁不住让他打了个寒颤，罢了，别做梦了，梦做得太离谱了，命就没了。
拜贺仪式终于开始了，各州的进奏吏逐一报告进贡的礼品。
接下来，是各外国使臣觐见。
昆仑国的大使和副使戴着金冠，穿着粉红色的袍子，腰上戴着金蹀躞，下身着吊顿裤子。
他们的跪拜仪式很特别：双手放在胸前，左手紧把右手大拇指，左手小指则指向右手腕，而右手四指皆伸直，左手大指向上。
朝鲜使臣和南番使臣在殿上的拜贺礼仪与汉人相同。
很快，便轮到大尧国来拜贺。大尧国的使臣头戴金冠，冠的后檐又尖又长，看起来像一片荷叶，身上穿的紫袍略微收身，腰带是金的，看上去很重，上面还挂了狼牙、虎牙、荷包、流苏等物件。
大尧国来拜贺的使臣是三个男人，大使在前，两名副使臣在后。
为首的报了贡品名称，然后便开始行礼。刘决起初并没有在意大尧国的拜贺，但三人行礼的动作终究是引起了他的怀疑，因为三人行礼动作不统一！
大使右腿下跪，左小腿立着，左膝朝上，每一拜总会以两手触及右肩。
然而，后面那个高大威猛的副使却跟其他两人不同，他是左腿下跪。
随后，这位副使意识到了自己的错误，变得神色紧张，偷偷瞄了一眼他人，动作愈加不协调，随即纠正，换做了右腿下跪，却在做触肩动作时，与其他两人又不一致了。
刘决的第一反应是此人有鬼。
按说，行跪拜礼后，即可转身离开。
但大尧国那三个使臣，竟继续跪拜，且边跪拜边往殿内前行。距离皇帝已经不足五十步了。
两旁禁卫立即上前阻拦，却被大使大手一挥，一道白光射出，七八个禁兵立时飞出五六丈开外，重重摔在地上。
方若弼大叫一声：“不好！”拔剑飞将下去，落在石阶中央，挡在刺客面前，指挥禁军卫士瞬间完成了布阵，将三个使臣团团围住。
刘决从未见过如此场面，一时紧张，竟不知所措，兀自愣在原地。
只见使臣三人各自将双手从腰间托起，化作一股神力，闪出一道蓝光，劈向禁卫队伍，登时，禁卫死伤无数。
大尧国使臣趁机飞越台阶，到了大殿前沿。
埋伏在大殿内外的弓箭手弯弓搭箭，听到镇殿大将军一声令下，万箭齐发，像一团团的黑云带着嗤嗤的风声从四面八方射向使臣三人。
大使不慌不忙，双掌划出一道圆弧，使出神力，瞬时生出无数道蓝光，形成一个圆球，将三人严密包裹。那射过来的万只利箭在距离蓝色球体约一尺距离时，突然停在半空中，亦不坠落。
但见大尧国大使双手合十，念念有词，忽地将掌心翻转朝外，那围绕在蓝色球体四周的箭突然调转方向，齐齐对准了大殿内。
大使大喝一声：“杀！”万只利箭挂着风声齐齐射向正端坐在大殿龙椅上的德盛皇帝谢太平。
然而，大殿中央早已布置了法术，再多的箭都无法穿越那道无形的盾墙。箭射到了那里，突然失去了速度和力量，啪啪掉落在地上。
刺客的计划很明确，他们明白自己无法接近皇帝，一旦行刺，大康国威名远方的弓箭队必定会出手拦截，于是借力生力，用法力护住利箭，借为己用，然后射死德盛。
然而，令大使没有想到的是，宫廷之内还有法力更高的高手，设立一道无形的盾墙便隔绝了一切武器的袭击，消解了法力的效能。
大使大失所望，精心准备一年的刺杀行动看来是功败垂成了。
早已回过神的刘决，一看立功的机会到了，在方若弼出手之前，拔出朴刀，往石阶上一点，便原地腾空十丈有余，紧握朴刀，一招力劈华山。
飞流直下三千尺，刀的杀气汇成一道霞光，杀向刺客。
三名刺客来不及躲闪，只听砰地一声巨响，蓝色的护体被刘决巨大无比的刀力击破，护体内三名使臣被气流所伤，飞出几丈高，掉落在地上，又从大殿石阶滚下，皆口吐鲜血，失去了反抗能力。
说时迟，那时快，早有数十名禁卫紧紧围住刺客，十几把冷冰冰的刀枪架在了三名刺客的脖颈上。
方若弼冷冷看了一眼刘决，说道：“刘大人果然是神功盖世。”
说罢飞身跃下，禁兵队伍闪出一条道路，方若弼疾步来到刺客身前，但还是晚了一步。
两名副使臣突然浑身抽搐、痉挛，顷刻周身腐烂，很快便已血肉模糊，化作一团腐肉，臭气熏天。
两名副使臣自尽了。
方若弼立即用神力锁住了大使的经脉和穴位，使其动弹不得。大使受了内伤，垂头丧气，兀自冷笑，看上去并无自尽倾向。
刘决扫了一眼大院内看得目瞪口呆的拜贺人群，即刻命人将刺客带了下去。
方若弼快步上到殿前，向镇殿大将军报告：“将军，三名大尧国刺客两个自尽，一个被擒。”
镇殿大将军点点头，道：“待我请示圣上。”
将军正欲进殿面见圣上，不想，第一宰相谢仑瘸着腿慢慢走出大殿，嘴角挂着习惯性的微笑，意味深长地瞅了一眼方若弼，又看了看刘决，问道：“方才是谁擒杀了那三个刺客？”
“回大人，在下已将大使擒获，另外两个副使自尽而亡。”方若弼巧妙地功劳揽了过去，刘决心中有些不快。
谢仑道：“通知礼仪官，拜贺继续进行。立即清理现场，将刺客打入天牢，严加审讯。”
说罢抖了下袖头，转身回大殿了。
方若弼慌忙领命。
雪下得更大了，众朝臣落了一身的雪，却没有一人敢抖落下去。
刚刚的行刺现场很快被清扫干净，随着乐队的奏乐声响起，礼仪官宣布拜贺仪式继续进行。
刘决看着眼前的一切，突然觉得这场行刺竟有些滑稽，亦有几分蹊跷。
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