正月初一酉时，雪停了，风起了，冷月挂树梢，大地一片苍茫，大康帝国京城的瓦砾街巷，处处透出一股逼人的寒气。
巡检刘决和殿前司副都指挥使方若弼冷冷站皇宫北门外，淡月映照下两人的身影显得尤为修长威武。
经过秘密审讯，他们已将凶手的身份查实清楚，须及时将情况上报。
而此时此刻，方若弼和刘决必须要做出一个艰难的选择：是先去面见大权在握、深受皇帝器重的当朝宰相谢仑？还是先去拜会当朝皇叔瑞王爷谢守成？
尽管无论见谁都只是汇报工作而已，但意义不一样，此乃站队问题。谢仑早有交代，要将今日行刺事件调查情况和审问结果第一时间向他汇报。
刘决随同方若弼一同审讯完毕，正欲赶赴宰相府，却收到了瑞王爷的手谕，要他们立即前往瑞王府。
宰相府据此三里路，瑞王府却不过三百多步。
宰相和皇叔之间的矛盾路人皆知，前者忠心耿耿，精明能干，幕僚遍布全国，极力维护当今圣上；后者不断扩充势力，招揽门客，操练军马。两方势力不相上下，却互相诋毁，互相攻击。
皇帝谢守成看在眼里，明在心底，假装不知，左右逢源，使其互相牵制，维护着皇位的暂时稳定。
“刘决，你来说说，是先去瑞王府还是宰相府？”方若弼问道。
刘决快速揣测着他的真实意图，并未表态，只说道：“将军，属下听您安排。”
“近水楼台先得月，瑞王府离得近，先去瑞王府吧。”
刘决心里咯噔了一下，方若弼好歹是宰相谢仑一手提拔起来的，竟然这么匆忙地就改旗易帜了。
他又不好说什么，一个跟班爪牙，人微言轻。
刘决跟着方若弼骑马赶到了瑞王府。
门卫见穿戴是禁军高级将领，并不慌张，也不作揖，只问来者何人？
刘决心想难道还要我茶水钱？便只好报上了方若弼的名号，门卫方才打开侧门，请了进去。
刘这瑞王爷的门卫都如此高傲？怪不得有人说瑞王府比皇宫都难进。
穿过几道门，就来到了瑞王爷的聚英殿，里面摆设高端时尚，简洁雅致，堂内两侧几个炉子火势很旺，烘得殿内十分暖和，却未见瑞王爷。
有侍女备了茶水、瓜果，只说瑞王爷很快就到。
方若弼坐到了最下面的一个座位上，忐忑不安，沉默不语。
刘决不敢就坐，站在门口，品了几口上好的贡茶龙园，看着外面冰雪覆盖的庭院和几棵被厚厚的积雪压弯了腰的罗汉松，心里略微不安。
等了两刻钟，便有些着急。
他还寻思着见完瑞王爷，随方若弼一同赶去见宰相，在他印象中，宰相谢仑相对较为亲民和善。
正在此时，瑞王爷快步走进来，喘着粗气说：“方都指挥使久等，久等了。”
他压根儿就没有提刘决，看样子根本没有把他放在眼里。
刘决心里有些失落，但也理解，毕竟自己跟方若弼比只是一个无名小辈。
方若弼带他来，已是十分照顾，有意提携了。
瑞王爷说着便一屁股坐到了主位上，手里拿着一把扇子，哗地打开来，快速扇了几下。
尾随瑞王爷进来的还有两个身穿宽大长衫的江湖人士，一男一女，面容冷峻，两眼炯炯有神，杀气腾腾，一看便知常年习武之人，两人一左一右站在瑞王爷身后。
刘决虽然身在官府，但也对江湖中的事情有所耳闻，猜测这两人多半是天下闻名的无痕和无殇兄妹俩。
方若弼忙不迭躬身作揖：“在下方若弼见过王爷。”
随后介绍道：“这位是巡检刘决，武艺十分高强。”
瑞王爷快速扫了刘决一眼，嗯了一声，眼睛便转向别处了。
瑞王爷高约六尺五，穿着朱色绛纱袍，肥胖臃肿，眼睛原本就很细小，被满脸的横肉挤压下，更加难以寻觅，鼻子小而圆，嘴唇很薄，面相富态，却隐隐透出一股杀气。
瑞王爷说话间额头又渗出了细汗，喘着气、摇着头说：“这正月天呐，出去嫌冷，点上炉子就嫌热。”
刘决看方若弼点头称是，也忙附和之。
瑞王爷用扇子指了指他左手边的位子：“坐吧。”
这才发现，方才那三五个侍女不知何时已被支走了。
方若弼方小心翼翼地坐了下来，拱手问道：“不知王爷召见属下，有何吩咐？”
刘决却依旧不敢落座，微低着头，静静地站在方若弼侧后方。
瑞王爷冷笑道：“你难道猜不到？”
“属下愚钝。”方若弼故作尴尬一笑。
瑞王爷阴冷地干笑两声，说道：“你们这些舞枪弄棒的禁军将领啊，果然是没把本王这云城府尹放在眼里。”
方
若弼忙起身作揖，赔罪道：“岂敢，岂敢？属下确实不知王爷所为何事，请明示。”
刘决暗自发笑，方若弼可真能装糊涂！
瑞王爷拱手敬天道：“其一，本王是当今天子的亲兄弟，有人大胆包天，竟然在大庆典上行刺圣上，本王十分生气，万分关心，必当亲自查明案情，消除后患。其二，案情发生在京都，作为京都府尹，本王有义务和责任了解案情，查办案件，要不然，还会有人在背后诋毁本王尸位素餐。方将军，你说呢？”
刘决明白所谓“诋毁”瑞王爷的人指的是谢仑，也明白了瑞王爷是想知道案情进展。
只听方若弼回道：“王爷所言极是。属下这就汇报今日的调查情况。属下亲自将刺客押到了天牢，随即就进行了审讯。起初，刺客嘴很硬，横竖不吐真言，直到动用了酷刑。刺客招架不得，便如实招了。”
瑞王爷坐直了身子，问道：“这刺客到底是谁？”
方若弼道：“刺客自称是刘光复。这次行刺，这些乱臣贼子蓄谋已久，足足准备了一年有余。去年，他们便用易容术，化作苍州官吏，参与拜贺，由于官不大，所以只能到大殿院外跪拜。不过，他们熟悉了庆典的流程、规矩和礼仪，知道大尧国作为最大的附属国，拜贺时离圣上最近，所以，便决定假扮大尧国使臣。
事前，刘光复、刘光洁兄妹还专门到大尧国学习大尧语言、习俗。后来，便长期租住在都亭驿附近的民宅内。直到大年除夕夜，刘氏兄妹潜入大尧使臣居所，将三名使臣杀死，藏匿了尸体，连夜用易容术假扮成三名使臣，惟妙惟肖，十分逼真，都亭驿内近百人没有一个发现其可疑之处，就连使臣金文的贴身侍从都没有看出破绽。”他这样说是要把刺客混入皇宫大殿的责任推脱掉。
“这些贼子为何要行刺圣上？”
“原因有两二：其一，后蜀刘氏皇族被先祖诛杀，刘光复兄妹是刘氏后代，漏网之鱼的余孽，长期潜藏西岭深山，我大康国派兵多次围剿，究竟奈何不得。刘氏祖祖辈辈对我大康怀恨在心，伺机报复。
其二，当年大尧国配合我大康国诛灭刘氏，刘氏余孽便也把大尧国当做仇人，此次行刺，成与不成都能嫁祸大尧国，企图挑起两国之间的战争，然后趁战乱之际，行破坏之事。”方若弼说道，“这刘氏兄妹实在可恨，当早日铲除，以免后患。”
“那大尧国三个使臣的尸体可曾找到？”
“找到了。”
“在哪里？”
“云城府衙停尸房。”
“那刘光复还活着吧？”瑞王爷突然问了一句。
“是。他的妹妹刘光洁并未参与现场行刺，目前尚未掌握其行踪，正全城秘密搜捕。”
瑞王爷慢慢挥动着扇子，站起身，轻描淡写地说道：“依我看，刺客正是大尧国使臣。”
方若弼听之一愣，正欲欠身辩解，刘决轻轻从身后拽了拽他的衣襟，微微咳嗽了一声。
方若弼慌忙抬头，碰到瑞王爷那锋利如剑和阴森如鬼魅的目光，便又坐下来，不敢言语，静观其变。
瑞王爷分明是要颠倒黑白。
瑞王爷又道：“本王只晓得，刺客如实招供，乃大尧国使臣金文，岂料狱卒看守不力，自尽身亡；那府衙停尸房三个使臣的尸体从来就没有出现过，今后也不会再出现。至于那个刘光洁，暗中全力搜捕，格杀勿论！”
一字一句，铿锵有力，听得刘决心惊胆战。
瑞王爷说罢，给身后的无痕递了一个眼色，无痕便从身后拿出一把匕首递给方若弼。
匕首有一半长度已经出鞘，瑞王爷说道：“这是天竺王子送给本王的礼物，本王今日便送给你。”
方若弼慌忙单膝跪地，道：“属下何德何能受王爷如此重礼？”这已经出鞘的利刃，方若弼不敢接。
瑞王爷不高兴了，厉声道：“不必客气，拿去吧。”
方若弼只好从无痕手中接过那把匕首，然后起身退到一边。
刘决看得出来，方若弼手中的匕首就像他的心情一样十分沉重。
匕首十分精致漂亮，乃世上罕见之宝物，然而，宝物可养人，亦可杀人。
这到底是赏赐，还是警告？还是意味着瑞王爷要借刀杀人了。
刘决明白方若弼不想成为瑞王爷手里的刀，问题是，身不由己。
方若弼回身将匕首递给了刘决，刘决掂量着匕首，也掂量着未来大康帝国的走势，当今圣上已经快六十岁了，一旦驾崩，是宰相谢仑统治大康帝国，还是太子谢恒继位，抑或是瑞王爷半路杀出做皇帝？
眼下来看，隐藏最深，实力最强的当属瑞王爷。
方若弼心里的天平开始倾斜了。
识时务者为俊杰。
瑞王爷踱步到窗前，并未回身，道：“去见你的宰相大人吧。”
刘决倒吸了口凉气，两人的行踪原来早就在瑞王爷的掌控之中。
方若弼面容之中闪过一丝慌乱，立即镇定自若，坚定地说道：“王爷既然早已知晓，那属下便先行告辞。王爷放心，属下先去趟天牢，然后马上将大尧国使臣金文刺杀圣上，后自尽于天牢的情况禀呈宰相。”
瑞王爷得意地用扇子挠了挠后背。
刘决和方若弼拜别瑞王爷，一路疾走，迅速离开了瑞王府。不敢停留，立即策马飞奔，远离瑞王府三里地的时候，方若弼的面色依旧苍白。
刘决明白，方才先去瑞王府的抉择是对的，不然，恐怕早已横尸街头了。
刘决跟随方若弼一路狂奔，来到皇宫后殿，从专门用于皇帝游乐、赏花、看戏、听曲的福永殿角门进去。
遂穿过层层机关，下到了地下二十丈深的地牢。
大牢内阴暗潮湿，异味逼人，有人在喊冤，有人在痛骂，也有人正在被严刑拷打，鞭刑的声音夹杂着回声，十分刺耳。
大牢共有三层二百多套单间牢房，皆用碗口粗的钢筋围挡，关押的都是重刑犯。
刘光复的牢房在最下层的最里间，与其他牢房完全隔绝。
刘决让狱卒打开了关押刘光复的牢门，将方若弼让了进去。
刘光复戴着硕大的脚链手铐，衣服破烂，浑身是血，背靠外正躺在木板搭就的床上休息。
刘决暗自佩服其行刺天子的勇气，但也鄙视他经不起酷刑折磨的软弱。
早有人准备了四个热菜、一壶好酒，狱卒端将过来，放到地上，只听方若弼招呼刘光复道：“来吧，有酒有菜，吃完上路。”
刘光复从床上爬起来，坐正，兀自笑了起来。
刘决诧异道：“将死之人，有何可笑？”
刘光复低下了头，顷刻又抽泣起来，喃喃说道：“招是杀头，不招也是杀头。杀就杀吧，不过，我有一个请求。”
看来，他是不想死的。
方若弼哼了一声，命道：“讲。”
刘光复哀求道：“留我一个全尸。”
刘决看方若弼并不反对，便四处打量了一番牢房，盯着头顶的钢梁看了几眼，提议道：“刘光复，吃完换身新囚衣，你用囚衣结成绳子，挂在梁上自我了断吧。”
刘光复呵呵笑将起来，连声言谢。对于死亡，他泰然处之，出奇的冷静，这让刘决心里也曾产生过怀疑，不过一想到有胆量行刺圣上，就一定不是贪生怕死之辈。
方若弼突然微微一笑，说道：“我也有个条件。”
刘光复一愣：“什么条件？”
方若弼冷若冰霜，不言不语，附耳刘决。
刘决立即跟着狱卒去了文书房，拿来了笔墨纸砚。
准备就绪，方若弼道：“把你是大尧国大使金文，受铁图尔汗指使前来刺杀我大康国天子的情况写下来，写完签字画押。”
刘光复盯着方若弼冰冷的脸看了片刻，呵呵笑道：“遵命。”
这正是刘光复求之不得的事情，挑起大康国和大尧国之间的战争，他死而无憾了。
刘决忙令狱卒解开了刘光复的镣铐。
刘光复忍着疼痛下了床，拿起毛笔写下供词，签字画押，名字留的是大尧国语言金文，这个名字他早就学会了书写，而且十分熟练。
刘决先行仔细审阅了一遍供词，这才交给方若弼，方若弼匆匆看了一遍，叠好，仔细装入怀中。
刘光复早已席地而坐，大快朵颐地吃起来。
不到一柱香的时间，刘光复酒足饭饱，剩下一地的残羹冷炙。
不等刘决等人吩咐，刘光复便将破烂不堪的囚衣脱掉，光着身子将新囚衣结成一条绳子。
刘决发现刘光复后颈处刻有一个奇怪的黑色字符，类似拱门形状，隐约之间，似乎在闪光，便指了指他的脊背，悄声对方若弼说道：“将军，此人似有异样。”
方若弼只扫了一眼，并没有十分在意。
这时，刘光复已将绳子挂到了梁上，打个死结，然后爬到床上，将绳子套入脖颈。
那个长相白净的狱卒也很机灵，立即将床拉到了一旁，这样刘光复便挂在绳套上，悬在了半空中。
可他毕竟是习武之人，尽管经脉和穴位被封，依然孔武有力，他在空中扑腾了很久方才死去。
舌头伸出很长，硬邦邦的像煮熟的驴舌头，头发竖立，脸色乌青，死相凄惨。
刘决拔出朴刀，砍断衣绳，刘光复的尸体扑通一声掉落在地上，溅起了少许灰尘。
那个狱卒站在门口愣愣地看着这一切。
方若弼走到狱卒跟前，问道：“你叫什么？”
狱卒张开嘴刚回答了一个字：“张……”方若弼手轻轻一抖，一剑穿心，狱卒连声惨叫都没来得及，便已瘫倒在地，魂归西天。
方若弼轻轻抽出宝剑，以免血溅到身上，遂将剑身的血渍在狱卒身上抹干净。
刘决这才认真看了狱卒一眼，原是一个极为白净的少年，不过十七八岁而已。
有那么一瞬间，他竟然觉得有些可惜，但又一想，谁让你入宫当差，又负责看押刘光复且看到这一切呢？这里是皇宫，命不由己。
方若弼出了第三层牢房，告诉典狱官道：“狱卒看守不力，刘光复自缢，本将军已将狱卒惩处。我不追究你的责任，你知道接下来怎么做。”
典狱官看到方若弼那杀气腾腾的样子，早已惧怕三分，便也不多问，只道：“小人明白。那敢问方大人，两具尸体如何处置？”
“明早拉去城北喂狗。”方若弼面无表情。
刘决和方若弼出了后殿，飞身上马，一盏茶的工夫就赶到了宰相府邸。
谢仑的门卫相比较为低调，很懂规矩，三扇门全部打开，将方若弼和刘决当做贵客从中间的门内引进。
宰相谢仑已等候多时，方若弼前脚刚入会客厅，二话不说，扑通一声跪倒在地，拱手谢罪：“属下参见宰相大人。属下该死，属下该死啊！”
刘决也只好硬着头皮跟着跪下了。
谢仑略显惊诧，忙起身扶起方若弼，问道：“罪从何来，罪从何来？”
方若弼叹口气，道：“属下方才去天牢，本是要把那刺客带来由大人您亲自审问，不曾想，那厮用囚衣结成绳子，挂梁自缢了。”
说罢便拔出宝剑架在了自己脖颈之上，哭道：“卑职只能以死谢罪了！”
谢仑慌忙拦住：“且慢，且慢！”拉住方若弼的手，继续道：“死就死了，他并不重要。”
方若弼便收起宝剑，从怀中掏出那份供状，双手捧上，道：“大人，这是刺客临死前的供词。”
谢仑打开仔细看了一遍，眉头紧皱，轻轻叹息，慢慢将供词叠起来，交给管家谢有福。
“刺客尸体在哪里？”
“现在尚在天牢里，等候大人发落。”
“尸体由你来处理吧。”谢仑说完狐疑地眨了眨眼睛，道：“如此一来，这场战争不可避免了。”
“大尧国胆敢干出如此大逆不道之事，必将剿灭大尧，以解心头之恨！”方若弼义愤填膺。
谢仑微微笑道：“看来，方副都指挥使很期待发生战争啊。”
“属下是军人，自然希望到沙场报国杀敌。”方若弼说得血气方刚。
刘决暗自佩服方若弼这场戏演得是天衣无缝，而又恬不知耻。
谢仑意味深长地说：“只怕战争对我大康帝国，对大尧国，对黎民百姓没有任何好处，除了那些个别有用心之人。”
谢仑冷冷看了一眼方若弼，那一眼如刀一般锋利，仿佛一下子将其看穿。刘决身前隔着方若弼，都不觉得打了一个冷颤。
刘决明白丞相的弦外之音，“别有用心之人”应当指的是瑞王爷。
可是，瑞王爷为何极力挑起大康国与大尧国之间的战争呢？除非是瑞王爷想当皇帝。
这个时候，刘决突然有些后悔跟了这个见风使舵、城府极深的方若弼，恐怕等不到出人头地，便已死于非命。
他向来果断，于是立即决定，远离皇宫内部争斗，避免成为瑞王爷、谢仑、太子之间斗争的牺牲品。
刘决拿定了主意，从宰相府一出来，便欲申请离去。
不想，方若弼仿佛看透了他心思一般，先行说道：“大庆殿行刺一案已经查明结案，刘决，你功不可没啊。我这里呢，还缺少一个统制之职，作为助手，跟随我左右，你意下如何？”
刘决心想，这个官衔也不过是八品，虽然平台较高，但并不自由，而且十分凶险，便拱手道：“感谢将军赏识，不过，卑职能力有限，恐难胜任。”
方若弼没想到他会推辞，趾高气昂地说道：“你难道还有更好的出路么？”
“没有。”
“那你是觉得统制这个职位委屈了你不成？”
“没有。卑职家有失明老母，须日夜侍奉尽孝，待老母百年之后，卑职自会听凭调遣。”
“你可真孝顺呀。”方若弼冷冷说道，“我可是给了你机会。”说完一拍马，扬长而去。
刘决站在风中，呆立了片刻，摇摇头，叹道：志不同不相为谋。
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