杜若虽然不怕他，却也晓得他不好相与，轻易不去招惹，直到最近他帮了自己好几次，才稍稍敞对他开心扉，依然没了散了警惕。
人心隔肚皮，谁知道谁心肠的颜色？
曾家突然抓她去报恩寺给曾大祈福，摆明没安好心，外祖父有心无力，不一定能帮上她，陆东元这时候追上来，不管是偶遇还是专程而来，她都欢迎至极。
曾昱早看到陆东元追过来，还隔着车帘跟杜若言笑晏晏，道路两旁都是看热闹的闲人，简直是肆无忌惮地削曾家颜面。
他这趟把杜若诓出来，就没打算让她活着回去，直接要把人弄死在报恩寺里，跟他的死鬼兄长躺一起，无论是“殉节”还是“意外”，死人都没办法开口喊冤，曾家怎么说怎么算。
有陆东元这块绊脚石在场，再想动手脚就难了。
曾昱目光阴沉，瞪着陆东元：“陆公子，你好歹是我兄长生前的挚友，为何处处与我们曾家作对？一再庇护这个命硬克夫的女人，是何居心？！”
“本公子看上她了，不行吗？”
曾昱惊讶，杜若虽然是块不错的家碧玉，值得陆东元费这么多功夫？
陆东元不理他如何吃惊，脸色一本正经：“怎样，曾二公子要不要考虑一下，就此罢手，我记你一次人情。”
“凭什么？！姓陆的，这里是上元，曾家大过天，不管你是什么来头，别想骑到我们曾家头上撒野！这个女人一日是曾家妇，一世是曾家妇，谁都救不了她，乔县公不能，你也不能！”
曾昱边说边扬起金丝鞭，劈面朝陆东元抽过来，却被他扯住鞭梢轻轻一漩，不但躲过了鞭子，还把曾昱给扯下马来，“噗通”摔得难堪。
杜若笑得凤眼眯起，干脆让陆东元赶着马车送自己去报恩寺，随口问起上次的赶车厮：
“陆公子，还没谢你上次派书童去焦溪接我，他人现在哪里啊？都没再见到过……”
陆东元一怔，放缓了车速，曾曜诈死脱身，却不肯立即离开上元前往京都飞鱼卫入职，想等曾家的事尘埃落定再走。
无论曾曜或走或留，这种微妙关头，断不会再出现在杜若面前。
杜若听到“书童”已经提前返回陆府送信，再不回来了，怏怏放下车帘，那么一个好看又暖，车还赶得稳稳的厮，她也想要嘛，就真么走了……走了。
陆东元看她失落，心情莫名不好，扬起马鞭疾速前行。
半个时辰后，马车驰出上元外城，夕阳余晖下，隐隐可见一座凤头大山，山腰有一座巍峨寺庙。
再近了一些看，整座佛寺依山而建，殿宇辉煌，隐在密林群峰清泉之中，有三楼四阁，五殿堂，十二台亭，僧徒数百人，暮鼓夕阳，诵经之声不绝。
山门外一左一右两匹驮经的白马，高大奇骏，几乎有一座山丘那么大，看得杜若啧啧惊奇，旁边的知客僧告诉她：香客布施金锭百两，可骑白马一次。
百两黄金可在上元内城买一座五进的大宅，就只换来骑马一次？还是泥塑木雕的马儿？忒贵了！
她一边腹诽一边紧跟着接引僧人，穿过毗卢阁、兜率台，前往曾曜停棺的往生阁。
陆东元却要先离开，说有要事处理，临走前提醒她：“此地是寺庙，僧人众多，良莠不齐，你一个未出阁的女子多有不便，这几日切记不可随意外出。”
寺院说是礼佛清净之地，实则也藏污纳垢，僧人之中不乏凶恶邪佞杀人越货之徒，不得已遁入空门，更何况还有曾家的人虎视眈眈。
杜若稍有行差踏错，就会惹来流言蜚语，更让她头痛的是妹妹杜衡也跑来凑热闹，嘴上说舍不得姐姐一人孤零吃苦，要来陪伴解闷，杏眼却滴溜溜转乱。
杜若问她怎么来得此处？
“兄长送我过来的，他也来了，跟曾二公子在一处。”
这话信息量略大，杜若听不明白。
杜家刚被曾二逼勒讨债，闹到打官司的地步，原告被告都挨了县公的板子，又疼又丢脸，转眼就笑抿恩仇了？
就算杜家人怂愿意，曾二出了名的睚眦必报，肯善罢甘休？
有猫腻，八成还是冲她来的。
报恩寺的主持法无大师人老成精，怕惹祸上身，借口寺规森严，僧舍不留宿女眷，要她日落之后去山顶的栖云庵过夜。
栖云庵也是一座颇有来头的庵堂，建于前朝，庵舍佛像屡毁屡建，屹立至今两百多年，香火颇为鼎盛，现任主持妙霞师太三旬开外，宝相庄严，谙熟佛经，常与郡中豪绅女眷往来谈禅。
杜若、杜衡姐妹入住栖云庵，妙霞师太热情款待，安排她们住在古竺院，各占一个房间。
一夜无话。
晨起梳妆，千雪刚打来热水，曾家的刁蛮婆子就闯进来，硬给杜若套上一件丑得没眼看的粗布丧服，穿上以后刮拉的人皮肤疼。
杜若挣扎，四个粗壮婆子一涌而上，把她按在藤椅上，掰开双手，压住手腕……
杜若只觉得十根指尖刺痛难忍，彷佛有人在用针猛扎。
不但扎，还拼命挤压她的伤口，让血珠淌进一个青色瓷碗里，须臾便积了半碗。
杜若心疼得瞠目结舌，不明白这些人想干什么。
答案很快就掀开——抄血经！用她的指尖血给曾家大公子抄写《往生经》、《地藏经》和《金刚经》，祈愿他业障消除，福慧增长，离苦得乐，往生善道。
“血”取自杜若十指，“抄”还要她亲自动手，她刚被针扎过的指尖一触剧痛，十指连心，疼得她肝颤蹙眉，几乎要捏不住篆笔。
簪花楷不是那么好写的，稍微一分心，或者指法用力不均，字就垮了，杜衡就得意洋洋地举起三指宽的竹板，“啪”一下狠狠落下来，打得姐姐咬牙闷哼。
杜若不是没想过反抗，可曾家派来的恶奴精于此道，一早就翻遍她全身，但凡能当武器伤人的钗环簪子都给拔了，四个粗壮婆子寸步不离地盯死她。
半卷《往生经》，杜衡整整抄了三个时辰，半边手臂都失去知觉了，再也拿不住篆笔，曾家派来的婆子才悻悻罢了，又押着她前往报恩寺“跪经”。
一块毡毯，一只蒲团，两丈多高的巨大佛像下方，杜若渺得像只松鼠，被曾家的刁婆摆布，一会怪她腰板没有挺直，一会又怪她趴在地上装死，竹板啪啪可劲地打，越打她越没气力“虔诚”，越是被打得凶。
煎熬到夕阳西下，杜若头晕目眩，噗通栽倒在毡毯上，四周的旃檀佛像、佛牙供案恍惚都在旋转，狰狞似要食人……
没等她彻底昏迷，一盆冷水兜头泼下。
为首的那个刁婆子管妈妈，冷笑着揪着她的头发：“杜姑娘，这就撑不住了？天还早着呢！”
“你们……你们欺人太甚！”
杜若恨得心尖滴血，她想过曾家的人会刁难她，没想到会是这般丧失人性，文明限制了她的想象力，让她低估了曾家人的无耻和胆大。
杜衡在一旁笑得灿烂，拖着嗓子奚落她：“姐姐，管妈妈她们也是按规矩办事，谁让你为了脱身，答应给人家大公子服丧三年呢？就算你外祖父再告到乔县公那儿，也帮不了你呀……”
管妈妈手持竹板，狠狠在杜若的肩头、后背和两腿上抽，边抽边数落：
“贱人，你要真聪明，就乖乖自己死了，省得零零碎碎的受罪，还拖累我们在穷庵古庙遭罪！”
杜若被打得一佛出世，旁边闭目诵经的高僧嘴上念叨慈悲，一个个眼观鼻，鼻观心，恍若未闻。
知道这些秃头指望不上，杜若强忍着疼，一寸一寸靠近了香炉，鼓起全身气力猛然推倒，正砸中其中两个婆子，没被砸中的也被滚烫的烟灰烫得浑身燎泡。
尤其是管妈妈，半边脸几乎被烫熟了，死不死不知道，毁容妥妥滴。
几个婆子逞凶作恶惯了的，看杜若一直由着他们摆布欺凌，放松了警惕，居然就吃这么大亏。
杜若趁她们战斗力骤降，挣扎着爬起来往门外跑，杜衡突然窜出来阻拦。
她因为离得远，几乎没怎么受伤，冷不防一把热烟灰撒进她眼睛里，疼得尖叫。
杜若趁机捡起那块竹板，劈头盖脸抽了她十几下，抽得瓜子脸肿成血猪头，眼看那几个婆子都要爬起来了，杜若怕再被她们抓住，赶紧往门口跑。
才刚跑到门口，“咣当”一声重物落地的爆响，紧闭的房门被人踹开！
是陆东元，袖箭快靴，打扮利落，身后跟着一群精干的衙役和侍卫，气势凛肃，直入佛堂。
丫鬟千雪从人群后挤进来，哭啼啼抱着杜若：“姐？姐你没事吧？呜呜呜，急死奴婢了……”
杜若又挨打，又打人，折腾得气息虚弱，硬撑着站稳了，心里十万句，没力气骂出声。
陆东元穿过人群，蹲下身检查她的伤势，从头到脚，从指尖到脸蛋，看得毫不避嫌。
杜若尴尬，涨红了脸，微微避开。
陆东元一怔，松开了手，冷嗤：“杜姑娘一向千伶百俐，这次我才离开一晚上，就吃了这么大亏，弄得遍体鳞伤？”
杜若气噎，狠狠瞪了他一眼，“秀才遇到兵懂不懂？我怎么知道曾家的人这么没人性？！”
她再机变百出，再言辞犀利，人家只用竹板说话，啪啪啪啪拿她当活死人打，就是想逼死她，她也很绝望呀。
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