她不能跟渣爹彻底撇清关系，就要帮他度过难关，曾家霸道无耻，逼她殉节不成就追讨聘礼，可杜家打从应了这门亲事，祸事连连，原主搭上一条命，她也受伤受苦受辱受惊吓，难道都算了不成？
“外公，我为曾家这门亲事担惊受怕，当街撞棺殉节，成全了曾家的脸面，还要再给曾大公子戴孝三年，付出了这么多，曾家却要把聘礼全部要回去，一点补偿都没有，说不过去吧？”
杜若看外祖父沉吟，撺掇他先别垫银子，“我那个渣爹不是喜欢告状嘛，那就让他再去乔县公那告一回，说曾家欺人太甚，聘礼最多退一半！”
裴大掌柜深以为然，当即派人去焦溪镇告诉黑心女婿。
杜硕人走投无路，拼着再挨一顿板子，递上了状纸。
这乔县公向来不敢招惹曾家，这次不知为何，罕见的秉公执法，当堂派人去曾府，把曾家二公子提上公堂。
曾昱何曾受过这种羞辱，一路詈骂咆哮，被押到公堂以后阴测测地威胁：
“乔县公！别忘了你是怎么得了这顶乌纱帽！我们曾家能把你扶上去，也能把你扯下来！”
“放肆！本官乃朝廷的命官，七品的县公，食朝廷的俸禄，就要为治下百姓做主，你们曾家身为一地豪绅，更要恪守法纪，敢鱼肉乡里，旁人容得，本官断断容不得！”
惊堂木“啪”地一声巨响，震得曾昱耳膜嗡嗡，面色紫涨，心里暗骂乔守安装模作样，忘了从前攀附曾府做伏低的嘴脸。
无论他怎么腹诽，形势比人强，被逼着交出杜家一千两银子的借据，还要归还杜家的祖宅和七十亩良田。
乔县公当着众多听审百姓的面，宣判杜、曾两家婚约作罢，已经追索到的聘礼归还曾家，不足之数就当是给杜家娘子的“补偿”，在一片“县公英明”的阿谀夸赞声中退入后堂。
陆东元带着他的“书童”，在此地等候多时。
乔守安忙上前行礼：“钦差大人，事情已按您的意思办妥了……您放心，用不了几天，我就能把杜家的娘子送到您身边伺候，保证她……”
“等等！”陆东元打断他的话，眉心皱起，“谁说我想要杜家娘子？”
乔守安：“……”
拍马屁拍到马蹄上的乔县公讪讪离开，偌大的后堂诡谲的安静。
陆东元放下手中的茶盏，揶揄身边的“书童”：“怎样，现在放心了吧？”
“书童”苦笑，拱手：“多谢殿下成全，臣感激不尽。”
陆东元笑得意味深长，“何必这般决绝呢？杜姑娘对你颇有情义，好几次躲在曾府门外偷看你，还自愿嫁给你冲喜……”
“殿下！杜姑娘她……喜欢的人是曾家大公子，而他已经死了，这世上再无曾曜，只有臣……曾晏。”
陆东元目光复杂地看着他，“你能想明白就好……等进了飞鱼卫，好好建功，诸事我自会帮你料理。”
让自幼一起长大的伴读死遁避祸，是他唯一能想到的救人办法，谁让曾家这些年张扬跋扈，横行郡中，惹得朝野侧目，圣心不悦，抄家、流放、灭门皆有可能。
曾曜自幼就是他的伴读，风姿才学过人，他不忍心这样的才俊被家族连累，毁了前程送了性命。
陆东元凑近了打量曾曜的脸，原本还有些僵滞的人皮已经彻底贴合，再也不可能揭下了，苗疆药王的手段果然不凡，世间再也不会有人凭外貌识破他就是上元曾家的大公子。
祸兮，福兮，得之，失之，皆在一念之间。
上元曾府，颂安堂暖阁，轩丽敞亮。
曾老夫人斜倚在紫檀雕花插屏后的美人榻上闭目假寐，旁边或站或蹲着四个穿戴齐整的大丫鬟，一对帮着捶肩，一对帮着捶腿。
墙角矮几上，造型婀娜的长足铜雀香炉口中有香雾袅袅散开，略略冲淡了曾二夫人眉心的郁色。
就在方才，婆婆发话要给她的夫君、庶子每人赐两个姨娘，人选都定好了，就是眼前四个贱蹄子。
婆婆的心思一目了然，就是想让次子庶孙开枝散叶，抚慰她痛失长孙的苦楚，但对曾二夫人来说，她刚失去卓尔超群的儿子，日夜心痛煎熬，还要强颜欢笑迎接夫君的新宠。
一个庶子和一个丫鬟抬举起来的郦姨娘，已经膈应了她二十多年，但再得宠也有出身在那摆着，上不得台盘，婆婆赐下的新姨娘可不一样，就算她这个正牌夫人也不敢随意拿捏。
再不甘心，婆婆已经开了口，她没胆子驳回去，只能打落牙齿咽肚里。
也罢，她都这把岁数了，早歇了掐酸吃醋的心，就让眼前的芙蓉姐妹儿分了郦姨娘的宠，看她还敢得瑟。
曾二夫人刚要开口应允，廊下锦雀、鹦鹉叽喳叽喳一阵乱叫，曾昱急赤白脸地闯进来，边走边骂乔县公：“老东西！丧了良心的狗官，敢过河拆桥……敢打爷的手板……他头上的乌纱帽戴腻了！”
方才在公堂上，乔守安恼他出言不逊，命两个差役按住他，结结实实打了二十手板，当着那么多围观百姓的面，他痛尚且不说，脸面全丢尽了。
曾老夫人婆媳俩也惊讶，凭曾家和乔县公的关系，不该这般削面子的，难道是曾大老爷官位不稳，在江宁城有了变故？
曾昱愤懑：“我已经让人查了，是陆东元那个王八蛋指使的！那姓乔的一心想攀上他背后的大树，打我手板是投名状……亏大哥生前还把姓陆的当朋友，呸！鼠辈！”
颂安堂里，曾家老少狐疑一阵，连夜写了一封密信送往江宁府，也就罢了，静候曾家大老爷出手整治乔守安便是，区区一个七品的县公，还不入上元曾家的眼。
杜若却祸从天上来，曾家打发上次被裴大掌柜轰出去的刁婆子进来传话，让她即刻收拾动身，前往城外报恩寺。
“杜姑娘，我们大公子头七的时候你病着，没赶上，现在既然大好了，就按规矩去报恩寺斋戒跪经，给大公子积德祈福。”
杜若心里一万句，见过霸道的，没见过这么霸道的。
今日在公堂上，乔县公判得清清楚楚，说两家再无瓜葛，那她还给人跪的哪门子经，没完没了是吧？
那婆子冷笑：“杜姑娘，别忘了你答应给我们大公子服丧三年，服丧就要有服丧的规矩，别以为穿几件自个鼓捣的奇装异服，戴几件素银首饰就能糊弄过去……”
杜若看向匆匆赶来的外祖父，老人面露苦色。
按大胤风俗，女子给夫君“服丧”，七七之内是最煎熬的，碰到苛刻的公婆，女子被折磨死了的也不是没有。
曾家一郡豪绅，从主到奴跋扈惯了的，每年都有好几桩骇人听闻的凶事传出，杜若落到他们手里，不死也得脱几层皮。
裴大掌柜还在犹豫不舍，曾家派来的豪奴已经架起杜若，硬塞进马车里，疾驰前往报恩寺。
车厢里，杜若身边只跟着一个丫鬟千雪，满脸惊惶地抱着她的胳膊摇：
“姐，怎么办啊姐……”
“凉拌啊，曾家再凶横，也是人不是狼，还敢活吃了我们？”
千雪哭得更伤心：“姐你常年在焦溪镇上，没听说过曾家人的凶狠……”
丫头随口说出几桩，什么“横行郡中，与腐官狡吏声息相通”，什么“为富不仁，召集恶奴诈害殷实之家”，什么“渔色放浪，郡中淑女贞妇畏如蛇蝎”……
曾家一辈里，数二公子最不是东西，睚眦必报，跋扈凶戾，淫人妻女，郡中女子但凡被他盯上，不出数日必然失节，不从者家破人亡……
怕杜若不信，千雪指着路边一家银铺，“这家店的主人叫余三郎，去年春天娶了个美若天仙的娘子，曾二公子陪红妓来他店里买簪子，见了以后夸赞‘眼最俏’，唬得余三郎跪地磕头求饶，当晚就用石灰水弄瞎了娘子一只眼睛……”
杜若，这个余三郎也太怂了吧？惧祸就毁娘子的容？他怎么不把自个阉了？！
不等她diss完，千雪又抛雷，说曾二公子知道了这件事，派人敲断了余三郎一条腿，还把他自愿毁容避祸的娘子弄到矿山里，蒙上眼给粗坯莽汉糟蹋，活活折磨疯了。
杜若：……
有余家娘子做衬托，她在曾家吃得那点亏真不算啥。
那接下来七七斋戒跪经，再往后的服丧三年，曾家还会给她挖什么坑跳？会不会直接弄死她？
死了还算好结局，就怕被弄到见不得人的去处求生不得求死不能，如余家娘子那般，才真是凄惨。
杜若要自救，必须自救。
还没等她想出办法，马车外传来陆东元的说话声：“杜姑娘是要去报恩寺祈福么，巧了，我也想去给曾公子尽一份力，不如同行？”
杜若心里喜欢，面上淡淡：“陆公子忘了么，今日县公大人刚刚宣布杜、曾两家再无瓜葛，曾公子不再是我的未婚夫。”
“是在下失言，杜姑娘莫怪。”
“不怪不怪。”
杜若喜孜孜地撩起车帘，瞥见陆东元穿一身月牙色常服，身姿修长挺拔，昂然骑在玄鬓骏马上。
论及相貌，他还在原主心心念念的曾大公子之上，剑眉冷峻，星目狭长，眼角还微微上挑，看人时眸光幽幽，昳丽俊雅。
不了解他底细的人，只会觉得他和善温润，一旦变脸，浅笑变成冷笑，眸光深沉若渊，令人生畏。
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