昭王拜祭归来。
两行密密麻麻的贵胄权臣已经在北郢城门两旁迎候。
车厢内。
太子章还已意犹未尽的在昭王怀中问道：“父王，楚国先祖真偷了人家的牛吗？”
昭王含笑点了点头，慈爱的说道：“嗯，先祖到封地的时候虽贵为子爵，但是只有家族几十个人长途迁徙而来，好不容易盖好了祭祀庙堂，却无祭品，因此才不得已而为之。”
“记住，窃人财物非君子所为，先祖虽然创业艰难，但此举终究是窃。”昭王说道。
太子章似懂非懂的点头奶声奶气道：“先祖窃鄀牛就是偷窃。不过现在鄀地也是我们楚国的，现在不算是偷窃了。”
“哈哈哈，章儿说得好，说得好啊！”
昭王一声大笑带走了方才祭扫墓地的种种不快，轻轻的抚着太子的头，太子章在怀中慢慢的睡着了。
不觉间车驾已经到了北郢城门。
“恭迎我王归来！”
外面一阵齐喊，昭王挑开厢窗珠帘，城门两侧已经跪满了贵胄和文武百官，以及百姓。
昭王示意了一下，窗外宦官领命清声宣道：
“楚王回宫，即时上朝，众卿家随王进城。”
城门山呼：“我王万年！”
楚王亲卫浩浩荡荡的护着车驾缓缓进入了内城。
跟在亲卫后面的达官贵人中，一名头顶紫纱官帽的士卿窃窃对旁边的另一名士卿说道：
“我王祭扫归来，往年都要搁几日才上朝，为何今日如此匆忙？”
另一名士卿白了他一眼，“这事你不知道吧，听子西大人说，郧国告急，斗家兄弟三人告老还乡回郧国救急，如今朝中正是用人之际，王上当然着急。”
“是啊是啊，斗大人功在社稷，楚国要是少了他们，如同庙堂少了三根支柱啊！可惜可惜！”
“小心些，不要大声，王上这段时间心情不大好。”
在旁人提醒下，几名交头接耳的士卿吐了吐舌头，停止了说话，随着浩荡人群入了内城。
北郢王宫正殿。
楚王已退去素服，换上了龙蟒大花彩绣纹君服，腰挎镶金嵌玉青铜宝剑，头发束辫盘起，外套一顶红黑相间的君冕，脚踩金线流靴，肃穆的端坐在大殿上方的王座上，冕冠上的宝珠玉帘轻轻作响。
“上朝——”宦官站出清声喊道。
“我王万年！”
“我王万年！”
“我王万年！”
殿下群臣跪倒三呼。
“平身，各位卿家有事请奏报。”昭王挥了一挥手，巍然不动。
列中走出来一名年过五旬发髻花白，身穿蟒纹裙服的老者。
此人正是楚国太傅斗辛。
“王上，老臣有事请奏。”
斗辛乃是楚王西迁北逃中提携起来的重臣，原本斗辛本是郧国国公。
郧国只是一个小诸侯国，虽然不如楚国雄厚，但和楚国世代联姻，两国倒也相安无事。
直到楚平王在位时，因为斗辛之父贪得无厌，被平王一刀剁了，将郧国变为了楚国的一个县邑，仍然将斗家封为食邑国公镇守郧国。
后来吴师破郢，楚王西迁，一路辗转，来到了郧国。斗家三兄弟不但没有想报平王杀父之仇的念想，反而抛弃了食邑，衷心随昭王北逃直到鄀地才安顿下来。三兄弟在此齐心协力构建城池，开垦荒地，招募流民，昭王方才有了安身立命之所，再后来，斗家兄弟在秦国虎师协助下，收复了郢都。吴师再犯时，也是三兄弟提议昭王再次北迁至鄀地避开吴军锋利，如今再到鄀地，又过了四年，三兄弟都均是垂垂老矣。
作为保住楚国血脉的第一功臣，斗辛被封为太傅，斗巢封为司马，斗怀封为工尹。
“快为太傅赐座，”想到历历在目的往事，昭王心里不由一阵心酸。
“谢我王！”斗辛颤巍巍的拄着拐杖在殿下坐上木椅，又躬身道：
“近日唐国依仗蔡侯吴侯威势，不断滋扰郧国，抢我粮食和土地，郧国百姓四处逃窜，作为郧国公，不能坐视不理。乞王恩准老夫兄弟三人回封地剿唐平乱。”
果然如此，听闻后昭王颓废了一下，手中拳头开始拧紧。
“太傅为何要携兄弟成行？要是太傅司马工尹一走，我楚国如失梁柱矣。”昭王黯然说道。
“回王上，唯有三人同行方能破敌。”斗辛拄着拐杖看出了昭王的担忧。
“我王无忧，鄀地远离郢都，城池高大坚固，军士守备与军资粮草安置妥当，就算吴师来犯也可匹敌。我三人追随侍奉大王多年，本也想在王身边食禄分忧，如今楚国内乱未定，唐国屡屡来犯，我们商议，将我们的老骨头埋到前方去，抬棺回郧，助我王早日安内攘外，也尽份郧人应尽之力，他日就算九泉之下也不愧先王和郧人先祖。”
“乞我王恩准。”太傅丢了拐杖一头跪下。
斗辛刚说完，身后的两名老者也一同站了匍匐在地
“乞我王恩准。”
二人正是司马斗巢和工尹斗怀。
殿中百官顿时交头接耳窃窃私语，不少朝臣用宽袖遮住了脸偷偷的抹着眼泪。
昭王眼睛红了，他很想哭。
但是他得忍住，他是楚王，高高在上的楚王。
记得在夜黑风高的梦泽逃亡的路上，经历了多少次吴军的追杀和强盗的屠戮，随行的人越来越少，最后只剩了十人，似乎已经走到了绝路。
正当感慨堂堂楚王被世人所抛弃的时候，只有郧公挺身而出，面对吴唐联军兵临城下，三兄弟全然不顾抛弃了城池家小，保护着昭王一路狼狈北逃，因为只有他们坚信，昭王能够复国。只有他们，才是寡人的国之梁柱，恩同再造。
如今，三人又为了楚国和昭王决意抬棺回乡，与唐侯死战，如何不让昭王内心波涛汹涌，胸膛起伏。
昭王哽咽了，悄悄拂起袖口拭去了泪水。
身子晃一下，大声说道：“太傅司马工尹请起，我楚国朝臣均如你等，我楚国何愁不兴。”
“可是你们年事已高，寡人于心不忍。”昭王走下殿来，扶起了三人，弯身行礼。
“不妨，我等已经有了破敌之策。”三人回道。
昭王面色一惊，紧紧抓住了斗辛干枯的双手问道：“是何破敌之策？”
斗辛浑浊的眼睛里突然冒出了光芒，微笑说道：
“巫山县尹夏槐传报中，有些惊天消息，破敌之策，还要靠巫山夏槐。”
昭王扶着斗辛坐下，同时瞳孔紧缩，继而又放大，弯身惊奇道：
“哦？竟然是他？！”
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