梦县城郊的人似乎是习惯了破庙里有一个人在生活，有晚归的人见到荒野里忽闪的火光也不再害怕。有时也会去打声招呼，只是那孩子的回答让他们不太能听得懂，连讲话的样子都跟县城里的教书匠丁老头很像。
胡椒准备离开这里，离开这个对他失去了汲取有用知识的小县城，至于要到哪里，他其实也没有太明确的方向。或许，他只是不愿意去承认。
次日上午，胡椒划着竹筏在大江的支流处，准备在水流没有那么急的地方抓几条鱼，想着晒成鱼干路上备用。他扯着野外捡来的破渔网随意布置在窄道口，然后站在竹筏上想着丁老那天离开时说的话。忽然，他的竹筏被一个漂流而下的异物撞击，勉强支撑住他重量的简陋竹筏差点散架，他赶紧把手中的竹竿用力插进水底，才勉强撑住。他止住旋转的竹筏，惊魂未定。
胡椒好奇，想看看又是什么东西被冲到了下游，还差点撞烂他辛苦了半个月才扎制成的生存工具。竹筏后头参差不齐的一节竹竿上挂着一个大木箱子，上面的麻绳又扯住了竹筏，有被水流拽走的迹象。
胡椒用竹撑杆固定住竹筏，小心靠近大木箱。他挪到近处才发现，箱子的背面有一个在水中若隐若现黑色圆圈一样的东西，正随水浪上下起伏，竟是一个小孩子的头。他来不及细想，快速扳住木箱固定住，另一只手向下探出，一把捏住水里人的肩膀提了上来。出水的孩子翻了翻眼睛，头就歪向了一边…
胡椒斜提着溺水的小人儿，单手撑着破竹筏靠向岸边。竹筏即将贴近江岸，他就迫不及待跳出，差点又摔回江里。胡椒只顾狂奔向破庙彷佛那里是回生堂，只要到来那里就没事了一样。他没留意臂膀下被斜提着的小人儿，嘴巴和鼻孔里一直在流出的水…
胡椒不懂救生方法，更不懂急救溺水人员的专业手法，这误打误撞的就把溺水的小人儿腹腔里的水排了干净。破庙里，他抱着孩子侧在自己的臂弯，轻轻拍着后背，也不明白自己为什么这么做。直到对方脖颈动脉瓣的跳动趋于规律，他才长出一口闷气，放下查探的手指，转而又去抚拍他凸起很高骨头的后背…
第二天清晨昏睡的小人儿醒来，他挣扎着翻下了木板支撑的简易床铺。捕猎回来的胡椒找遍了附近的草丛，最后好不容易才在破庙的木板床下，找到瞪着惊恐的眼睛，蜷缩在角落里发抖的孩子。
胡椒无法形容这一刻的复杂感觉。他原以为自己会生气，会赶走这个不省心可能会拖累他的小东西，可他没有。就像张二狗清醒时跟他讲的那样：“你瓜娃儿当时那么瘦小的个头，都以为救不活了，哪舍得离开视线哦…”现在的胡椒就是这种心情，他终于明白了当初三个老头看守在竹筐边的殷切和期盼。感动，感动于生命创造出的奇迹…
饿着的滋味胡椒尝过，也深有体会。那种胃酸腐蚀胃黏膜的味道像是会返回到口腔一样，在那里刺激着味蕾，连同整条食管都是苦的，很苦。等到人体机能意识到实在无法满足胃部所需时，才会去换一种分泌组成物质，防止胃部这位大佬狠起来把它自己也给消化掉…
剥皮、清洗、生火、煮肉。胡椒从来没有这么迫切的需要火焰上的食物变熟过，即使他饿了三天才进食也没这么急切过。力量必须从肉食里提取，这是他从小就明白的道理，他恨不得瓦罐里的水立刻沸腾。
肉香味终于从火焰上的瓦罐里弥漫开，涌进了破庙里，塞满了各个角落。木板底的小人儿贪婪的嗅着香气，爬出了角落，伸出稀疏头发的脑袋向冒着迷人气味的破瓦罐里张望。
“稍微等一下，马上就可以吃了…”胡椒对着他轻笑，笑容充满怜爱。伸出的脑袋缩了回去，他不习惯对方这种情绪。
时间很漫长，差点熬来了秋季。破庙边的一颗野桃树上，有一片带着虫孔的青绿色的叶片飘摇下坠，落在红褐色的山土怀抱里，它自我安慰以为秋天到了，在众多“兄弟”劝解的目光中才反应过来，原来是娘的枝干抛弃了它。
胡椒把浸泡了盐巴的熟兔肉撕成小碎片，捧在手心里递在木板下。角落里伸出了沾满泥污的小手，瘦的像鹅掌，他快速抢过食物塞入嘴里，然后又颤抖着伸出。
“不能再吃了…你不知道饿了多久，一次不能吃太多，容易撑死！”胡椒握着小手解释，后者咆哮着挣扎缩回。
“喝点水…”胡椒看了一眼老旧怀表，把竹筒制成的杯子递出。他故意把杯子放的有些远，好让对方出来拿，可那细手臂只伸出来一半，就又缩了回去，反复几次。
“小口的喝，要不然容易噎着…”胡椒很有耐心，蹲在一旁提醒：
“算了，还是少给你装点水…”胡椒夺回杯子，倒掉大部分水，又递出。
“…”
傍晚下起了雨，一直持续到很晚。大雨几乎要把破庙冲垮。可能是有泥菩萨残余的圣辉加持，在雨中的断壁残垣才显得那么坚挺。
“来…再吃点…吃完再喝点水…”胡椒两个小时给他递出一次食物，持续了四次，那小人才沉沉睡去。
胡椒索性把木板上的稻草铺在了底下，稻草上又盖了一层衣服，他把小人儿挪到舒适的“床铺”，他们就这样在木板底下睡着了。
清晨，胡椒感受着身边还在熟睡的他，没有起身训练。他看了眼半边漏雨的庙顶，想起了李青山说的一话，“飘风不终朝，骤雨不终日…”
身边有了切实需要被保护的人，他的心境也发生了变化。真实和假想关系不同，虚幻有时可以引领心境的转变，但不会让人有那么真实的体会。这也是胡椒即将破碎的心灵迫切需要的慰籍，这似曾相识的温暖，他不会轻易舍弃。
小人儿或许是感受到了身边的温暖，又往胡椒的臂弯拱了拱。温暖，或是安全感对他诱惑很大，最后闭着眼睛摸索的他完全拱进了胡椒的怀里
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