梦县的西南角是长江冲淤区，长江在这里改了很多条岔道，也多出了很多小滩涂。梦县城东北角有一条支流，绕九龙山而过，最后入江。
胡椒在黔州的铜仁出山到怀化，从怀化走水路一直到荆州的梦县，一路颠沛，疲惫不堪。他终于摆脱了姜蓉的追逐，也终于见识到了帝国除大山以外是那样的广袤。同时，他遇到了生平最大的一个难题，生存环境的改变。
这里不同于帝国西南，看不到像滇南那么集中的大山，也找不到山脉绵延的黔州大山，这里的一切都”新鲜“的让胡椒无所适从。他从没见过这么大块的平原，觉得这土地上能长出任何东西，包括远处两座凸起的山丘，他认为那肯定也是在平原上在这片肥沃的土地上长出来的。这里不像滇南那边的平原是几座山挤在一起相互妥协而成的畸形产物，即使这样那里也显得尤为珍贵。
他站在宽广的江边，望着城镇边一片绿油油的稻子流口水，努力让心里去适应环境的变化带来的不适。以前他以为滇南很大，总觉得帝国的亿万同胞都住在大山里，过着一样的生活，连食物都一样…
可连续饿了两天以后他不这么认为了，晓得了这里有种叫粮票的东西，而且即使有那种叫纸币的玩意也不一定能在供销社买得到生活所需。这世道突然让他看不懂
胡椒饿的难受，就随意蹲在一处人家的土墙角，闻着从院子里传出来的米香味生闷气。
“这三个死老头子…”胡椒斜瞅了眼被遮住的光线，骂出声。
“小哥为莫子骂人？”挡住胡椒光线的人影问他。
“呃…老先生莫生气…”胡椒强打起精神起身，用手臂撑着土墙致歉：“我不是骂你！”
“哦…你这是饿了么？”
“不饿！”胡椒勉强应付：“感谢老先生关怀！”
“嗯…后生娃可畏呐！”老人摇头离开。
胡椒眯着眼睛，看着身穿浅蓝色中山装的老头走进了对面的一扇老旧大门内，大门吱呀作响，乱晃。他蹲下身倚靠在土墙角晒太阳，这日头烤的他难受，索性扯出包里的外衣盖住脸。
下午，对面的老旧大门又打开，老人领着一个小孩走到胡椒身边。小孩叫醒胡椒，递给他一个米做的糕团。胡椒坚决不收，起身离开。一老一小看着他的背影摇头叹息。
“爷爷，那位哥哥为什么不吃我们的米团？他不是饿了好久了么？”
“他的自尊不允许他接受这样的施舍，他是这么认为的…”
“是自尊重要还是肚皮重要呢？”
“哈哈…你这小鬼头，以后自己去衡量！”老头对着小孩又说：“你是回家还是跟我去学堂？”
“我才不要去学堂，我回去喽…”老人看着顽皮的孩子无奈，转身向着县城学堂走去。
胡椒很饿，饿的几乎虚脱，几近晕厥。他太阳下的他用手遮在眉头上，隐约看到了一条小河。他挪到一条小河边，跪趴着把头伸进水里…
短暂的清明恢复了一些理智，他喝足了水仰躺在河边的树荫下琢磨：“这里山少，可总是有山的，哪座山里没有野兔呢，最起码也有竹鼠吧，实在不行抓鱼呗，又不是没抓过鱼…”
胡椒懊恼，拍着自己的脑袋：“娘的，差点把老子难为死！我这要是在平原上饿死了，肯定能被三个老头子笑话死！”
“堂堂大山里走出的男子汉，能被这等小事难住？笑话！”胡椒自问自答，向着越来越近的山脚走着。
环境的转变对胡椒的影响很大，也固化了他的思维，让他不能那么快去适应这种转变。他饿了三天，终于开窍。没条件，就创造条件，不可能没办法解决问题。人总是会在困难和简单两者间去做选择，又往往更倾向于后者。胡椒也不例外，他还是倾向于选择更为熟悉的大山里的生活方式。
事情有时总是会背个人主观意愿而驰。这座山从远处看显得植被茂盛，生机盎然。当他终于自我鼓励，自我说服的移动到山脚才发现，这叫什么山呀！它哪有山该有的巍然和气质，完全就像个中年男人的头顶一样。
“你先人！”胡椒接受不了这样的“欺骗”，这完全发自内心的呐喊。他发现连自己的眼睛都不太能相信了…
迫于生计，胡椒只能接受现实，总好过真的饿死。他绝对接受不了这种结果，活下去是他目前唯一的目标。好在山上总算有点可用的茅竹，他抽出军刀趁着天色砍竹，用来制作捕猎的陷阱。为了能吃顿饱饭，他这次想的很周到，还编制了几只口小肚子大的简易竹篓用来捕鱼。
竹子是个好东西，它可以制作成人们需要的生活用具，或凶器。竹节杆很有韧性，照着竹子的长势可以把其裁劈成很细长的发条形态，成捆它就是实心的竹棍，古时冷兵器现场上最常见的马槊，它的长杆就是竹丝一层一层捆扎制成，其坚硬又不易折断非常受欢迎。竹质制品在帝国南部发源、盛行，他们每家都有几个甚至几十个大小不一的生活用具。竹子在古时的南国可以说就是一切。因地制宜，充分发挥主观能动性，在胡椒身上展现的淋漓尽致。捕猎也是他的基础技能。
后半夜，山上的气温渐低，他又裹上了一件外衣去察看陷阱。他不是觉得该收获了，实在因为饿的受不了，一刻都不想再等下去。循着白天就发现的野兔痕迹，他在几个窝的周围设置了方向不一的套环陷阱，只要野兔出窝或进窝都会被绞索缠住。可一连查验了几个套环，无例外地都是空的，根本没有期待的收获。
胡椒有些焦躁，等待的时候又连续做了几个套环，他转身想把这片地方用陷阱覆盖。
“成精了？！”
蹲坐在远处仔细听着陷阱可能发出的声响，周围一片死寂，连虫叫声都没有。他骂骂咧咧地捡起一块石头砸向那片没有希望的位置，然后才走去山脚的溪边准备去收竹篓…
“山穷！水恶！”胡椒盯着最后一个空空的竹篓骂出声，他气的跳脚，就差指天了。竹篓要是能在山溪里抓到鱼才出鬼了呢！空竹篓被摔向一旁，里面的一条蛇顺着竹篓粗陋的缝隙逃脱。这是一个尴尬的凌晨，他很自信的捕猎技术也快要在这穷山岗上打折扣，他甚至开始怀疑走出大山究竟有没有意义？有什么意义？
就在胡椒即将放弃吃饱这个小目标的时候，陷阱区迎来了一丝转机，那里声音嘈杂，充满了诱惑。胡椒怪叫着，冲向那处
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