夕阳西沉，倦鸟归林。
葱翠的远山渐渐染上了一层墨色，潺潺的溪水慢慢铺上了一层血红。
申无病不急不缓地走在蜿蜒的山路上，钱十九和廿三牵着马跟在身后。
虽然与河海卫说是明天才走，但与牧青衫分别后，三人就直接离开了山宁县城。
他也知道这些小手段对河海卫和清晏司没什么用，甚至可能还在对方的预料之中，但他只是顺从自己的内心，想这样做就这样做了。
“申公子，前方有脚舍，要不要休息一下？”
脚舍是善人居士出资修建的给路人歇脚的地方，在相距较远的乡镇聚居地之间一般都会有。
申无病抬头看了看天色，点了点头。他们走的不算是正常的商路，而是一条捷径，过了前面的脚舍，如果继续走，除非是他自己一直用缩地之法，否则就只能露宿山中了，没那必要。
脚舍是建在一处小土坡上，离主路二、三里的模样，右方不远处有一道溪流，因为不是在正常的商路边上，所以没有食槽和栓马桩。四周显得光秃秃的，没什么植被，是因为修建时原地取材的原因——立圆木为墙，缝隙间塞着草泥，斜顶罩树技茅草。
门也是小几号的圆木绑在一起做出的对开样式，几扇窗户上，格栅仍在、窗纸斑驳、几近于无，虽说简陋，但也足够挡风遮雨了。推门而入，里面倒是很宽敞，地面是夯实的碎石子和黄土，散布着一些木桩和表面较为平整的石块权做凳子。
右手边有几个猎户打扮的，已经打好地铺，在整理和养护吃饭的家什儿。
而左手边的角落，有一个穿着灰白儒衫的人，旁边放着一个书箱，一根行山杖斜放在手边，半靠在木桩上，正在读书，应该是位书生。
听到开门声，猎户们都把目光转了过来，打量了两眼后，便低头继续手中的活计。
而那书生却目不转睛，继续观书。
申无病打量了一番，便走到左手边离那书生稍远的地方，席地而坐，外面的马匹就是栓在身前的窗格上，在这里可以照看一二，钱十九他们在外面时就已经看好了位置。
他刚刚坐好，钱十九二人便开始忙活起来——先是打来溪水，用丝巾洗手净面后，这才铺上餐布，拿出卤味烧烤，清泉山酿。这不是排场，正所谓食不厌精，如果有条件，自是不能委屈了自己，至于前戏？只是因为讲卫生。
这一番操作和酒香肉味，引得那些猎户频频注目，但出门在外，还是要谨记祸从口出的，所以都没说什么，只是拿出自带的馕饼，就着山溪啃了起来。
这回那书生也看了过来，喉头伸缩，肚子发出咕噜之声。他摸了摸肚子，有些尴尬的收回目光，将书合上，放于书箱内。从里面取出个有些干瘪的行囊，拿出个白面馒头，看了看，掰了一半下来，剩下的一半又放了回去。小心地将掉落的粉渣聚在掌心，转过身去避开众人的目光，开始吃了起来。
“呃嗝！”
也许是吃得太快噎着了，他打了个嗝，拍了拍胸脯，拿出个水囊，却发现里面没水了。
“呃嗝！”
又打了个嗝，钱十九有些看不过去了，站起来走到他面前，把自己的水囊递了过去。
那书生接过后，仰起头灌了两口，离嘴很远，还小心地避开了囊口的位置，抹了把嘴，又掸了掸胸前的水渍，长出了一口气，将水囊递还给钱十九，起身拱手施礼，说道：“多谢兄台。”
此人比申无病略高，身形修长，看衣物边角的磨损，那灰白色应该同自己以前一样，不是本来的颜色，而是浆洗多了褪色而成的；头髻扎得很整齐，用一根成色一般的绿玉簪固定住；长得眉清目秀，年纪也不大，大概二十二、三岁的样子，只是面色不是太好。
钱十九抱拳回了一礼：“些许小事，无需挂齿。”
那书生又施了一礼，再次说道：“于兄台是举手之劳，于在下却不异于雪中送炭。”
钱十九无奈再次回礼。对于他们来说，在外代表的是钱多多的形象，就算对面是普通人，都不可能受礼不回。申无病见那书生又要施礼，出言替钱十九解围道：“十九，回来吧！”
说完，冲着将目光转到自己身上的书生点了下头。
那书生冲申无病再施一礼。这次没有说话，施完礼后就坐了回去，准备继续看书，只不过特意转过身去，似乎是想对这些美酒佳肴来个眼不见、心不烦，但很快又转回身来——因为那边太暗了！
山风掠过破败的窗纸，发出呜呜之声，穿堂而过，偶而传来几声鸟鸣兽吼，给脚舍增添了几丝荒凉恐怖之意。猎户处已经燃起了篝火，钱十九在整理餐布上的狼藉，钱廿三告罪一声后，起身出去拾柴。
那书生犹豫了一下，紧了紧衣衫，带着水囊，起身跟了出去。
不一会儿，两人抱柴而归，书生脖子上还挂着个水囊。
将干柴交于钱十九手中，钱廿三便走过去帮那有些不知所措的书生，顺便教了他一些取火生火的技巧，临走时，还给他留下个火折子。如今脚舍里的人，已经都知道这书生应该是个刚刚离家、没什么经验、也没什么钱财的游学之人。
篝火噼噼啪啪地燃烧着，外面的风更急了，吹来一阵潮湿的味道，一个猎户走到窗前，鼻翼抽动，用力嗅了嗅，面色有些难看，扭头对同伴们说道：“暴雨来了，后半晌布的那些陷阱估计大半都没用了！”
另一个乐观的猎户不在意地摆了摆手说道：“夏日里的天气就这样，别担心了，暴雨过后，没准儿明天会猎到更多，早点儿歇着吧，养足精神。”
话音刚落，暴雨就哗哗落下，雨丝随风飘了进来，篝火翻飞，那书生有些手忙脚乱，又要躲避火星，又想将书收好，脚下一个踉跄，将书箱扑倒在地。
钱廿三起身过去帮忙收拾，申无病的目光自然也被吸引，不想翻开的书页间几个文字闪过，眼睛不由得一亮，竟然是那些黑科技上自己看不懂的象形文字！但也不能冒冒然问起，刚刚对人家爱搭不理的，如今见有利用价值了就贴上去，实在是显得太市侩了。
而且送自己考凭和见到这书生，是在同一天接连发生，还是在他买了那些黑科技后，心刚动念，就有机会送到眼前，时间上太过巧合，他也有些怀疑是那清晏司女子的手段。
正思量间，外面传来了一阵急促的车马之声，脚舍中人刚把目光转向门户处，破空声起，大门“咣当”一声被人震飞，带着风雨从中间的空地掠过，重重地砸在对面的墙壁上，那些圆木发出一阵不堪重负的咯吱声，顶上尘土嗦嗦落下。
一前一后两道身影披风带雨从洞开的大门射入脚舍内，身后传来一声怒斥：“你们这群蠢货，居然害得本公子淋雨！”伴随着声音，一道身影连人带马冲了进来。
见到这身影衣着，被刚才一连串响动所惊，下意识护在申无病身前的钱十九和廿三面色一正，双手按在腰间的刀柄上。受两人的举动和突然凝重的气氛影响，申无病也把心思从那书生和清晏司女子的那里，转到来人身上。
当先两人也是身着统一的服饰，大红色的衣衫显得醒目而张扬，胸前用翠绿色绣着“群峰联”三个字，背景是朵为衬的三座山锋。
马上之人面白敷粉，小冠悬珠，亮衫紫纱，金丝玉带，看起来很是骚包。
年纪不大，境界不低，与当先两人一般也是狂澜巅峰，嘴上抱怨，身上却没有一丝雨迹——进入先天境，气劲护身，蚊蝇不近，短时间挡住雨水自是不在话下。
这时，后边跟着的所有车马全部驶入，本来宽敞的脚舍顿时显得逼仄起来，书生和猎户都被挤到了角落，而申无病三人周围聚着一群大红衣衫的人，一个个面带不善。
这是商队？怎么跟强盗土匪似的！看着与四海商号差不多般在车驾处立旗为标，写着“群峰联号”字样的三角旗，申无病觉得差异太大，至少钱多多和他的护卫们不会这般行事。
看着刚整理好的书箱又被踢烂，散落在地的几本书籍被肆意践踏，那书生激动得混身颤抖，梗着脖子，面色潮红，语带不忿地怒斥出声：“这里是脚舍，是给人休息的，不是给畜生用的。”说着，拔开挡在身前的群峰联号护卫，在他们的推搡中，磕磕绊绊地收拾那些书籍。
马上的年轻人看了那书生一眼，嘴角一牵，露出丝笑意，不过并没有答理他，而是把目光放在了申无病三人身上，稍显意外地问道：“四海商号！？”
声音有些软糯，给人一种懒洋洋、对什么都提不起精神的感觉。
而与此同时，钱十九已经飞速的将这些人、尤其是那骚包少年的来历对申无病说了一遍。
群峰联号是苍秀郡的本土商号，由郡中的一些商号、镖局和世家联合组成，目的就是为了抵抗四海商号这样的过江猛龙，钱家觉得这条商路鸡肋的另一个原因，就是因为这群峰联号。而骚包少年是其中左家的天少，七岁习武，二十三岁踏足武巅，姓左名宗秀，有“左家一秀，掩映群峰”之名。
一名先天巅峰先是打量了申无病几眼，回禀道：“公子，旁边两人是钱家的家生子，上次见时还只是开山境。看来传言不虚，他们真的在翠屏山一战中得了机缘，中间那人应该是钱老七一直在巴结的那位。”
“是吗？看起来平平无奇吗！钱老七也有看走眼的时候。”
“公子，境内四海商号的分号最近一改常态，收缩蛰伏，大公子说可能是在谋划着什么。这里不是正常的商路，此三人会不会是走了什么暗货，或是肩负什么使命，要不要查探一二？”
两人之间的对话没有用传音，也没有压低声音，而是大大方方的说出，完全不把申无病等人放在眼里。
“有什么好查探的，直接杀了好了。”
听左宗秀这浑不在意的腔调，显得对律法毫无敬畏之心，估计是没少草菅人命。
钱十九和廿三腰间右长左短的鸳鸯刀，在此语落下时便离鞘而出，护在身前，警惕地看着群峰联号众人。申无病心底长叹了一声，可钱多多一个人祸害的承负开始来了！
“公子，属下认为还是擒下审问为好。”
另一名先天巅峰小心地提醒了一句，以前那些人还好，或是籍在这苍秀郡内，又或是没什么背景靠山，自是可以轻易压下，可四海商号却不是这般好打发的。
“太麻烦了！将脚舍中的人全杀了，没了见证人，还不是我们说什么是什么？真要是有哪个不开眼的查起，就说他们见货起意。”虽然听懂了手下的话外之意，但依然端坐于马上、享受着高高在上感觉的左宗秀仍是毫不在意，说完，又舔了舔嘴唇，露出丝残忍的笑意。
听到这话，书生和猎户处也是一阵惊呼，一片手忙脚乱，那书生手握行山杖，猎户们也各持刀弓，身体不受控制地颤抖着。
两名武巅护卫对视了一眼，心底泛起相同的想法——看来又要背黑锅了！但动作却不慢，同时跨出一步，沉声喝道：“这些人是强人所扮，欲图不轨，全都杀了！”
群峰联号的护卫们闻令，登时刀剑离鞘；两名先天巅峰也缓步向申无病三人压来。
“住手！”
申无病淡淡地喝道，声音平平淡淡，不高不低，没什么特色。
但所有群峰联的护卫都像是被施了定身咒，全部僵在的那里，感觉只要再多动一丝，就会承受雷霆一击，小命不保。这是白衣人留给他的、以仙路神识震慑之法结合武林音功创造出来的小手段，主要功能是威慑比自己境界低的人，白衣人当初没少用来装十三。
因为立足本土，郡中官方、武林的各方势力均有所打点，所以群峰联号在行商之时，护卫的数量并不多，多是以鼎力境为主，主要的任务还是照看车马；再加上两名善于交际的开山境，就组成一个标准的商队了。
此次财货重要，时间又紧，所以走了捷径，本来应加派护卫以示重视，但左宗秀亲临，形影不离的两名武巅护卫也跟着，也就仍是原班人马，不想这些后天境的被两个字定成了木雕。
就连左宗秀和他的两名武巅护卫都心中生悸，虽然只是短短一瞬，但也足以令他们心惊，两名护卫神情肃穆，将左宗秀护在身后。
仍然高居马上的左宗秀，眼中却现出跃跃欲试的神情，用略带兴奋的声音说道：“难得碰到一个高手，你可不要让我失望呀！”说着便翻身下马，活动手脚，口中吩咐道：“整理一下，别说我们群峰联号以多欺少。”
声音还是懒洋洋的，却带着不容置疑的味道，也是加入了音功之法，群峰联号的护卫闻声恢复了活动能力，有条不紊地开始整理起来，这时倒是流露出几分一个大商号应有的素质。
申无病拍了拍钱十九和廿三的肩膀，说道：“把那书生和猎户们护好。”
片刻之后，脚舍中间形成了一个方圆四丈左右的空地，中间是申无病和左宗秀相对而立。两人之间相距三丈左右，在先天境界的切磋中，这是一个相当凶险的距离，已经算是近身肉搏，周围又缺少腾挪辗转的余地，但能在脚舍中围出这么大的面积，已属难得。
帮书生收好书籍的钱十九、帮猎户整理好东西的钱廿三，将两拔人护在申无病身后的角落里；而群峰联号的车马财货置于外围，封住门窗，护卫们燃起火把，刀剑出鞘，守住要冲，一副瓮中捉鳖的态势。
脚舍外，脚舍内一触即发。
此时左宗秀终于活动好手脚，右手一伸，从一名护卫处接过一把描金撒银、镶珠嵌玉、华丽耀眼、看起来装饰性要远大于实用性的长剑。
没有任何试探，左宗秀接剑后便借势一挥，一道半月型的气劲离剑而出，向申无病的胸腹之间斩去！短短三丈距离，气劲瞬间便至，其中蕴含着漠视一切的意境，将申无病及其身后的书生、猎户等人全部罩进，就连钱十九和廿三都忍不住额间现出汗迹，书生和猎户更是不堪，摇摇欲倒。
申无病双手抬至胸前，一圈一挥，气劲便反卷而出，射向群峰联的护卫们……叮叮当当的声音中，驽马受惊，财货散落于地，几名反应不及的护卫也受伤倒地。
此时左宗秀已经闪向左侧，一剑点出，又一道气劲袭来，也许是刚刚气劲为申无病所借，此次气劲凝练，如针似箭，目标直指申无病右肋的空档。
申无病右肘微沉，将气劲击碎，这次倒没有反卷出去，一是角度有些刁钻，二是没有超过身体的范围，不会对身后诸人造成伤害，便只是任由它们打在自己的护体气劲上，内眼不可见的波纹闪动间便化做无形。
两人一攻一守，斗在了一起。
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