却说贼寇拦路，杨恒连忙从车厢中出来，对着众强盗拱手道：“各位壮士，在下只是一介平民，实在是没带什么钱财。若诸位信得过，可让一人随在下回下邳去取些财物，以犒劳寨中各位弟兄。”
此时，为首的一名强盗问道：“车中还有何人？”
杨恒强笑道：“车中只有小人的母亲，因年迈体弱，不能出来向诸位壮士见礼。”
“是吗？将那帘子掀起来，让我看看。”那强盗讥笑道。
“这……”
杨恒思绪飞转，正想着该如何瞒骗过去，只是那几个强盗却明显不耐烦了，催促着杨恒赶快将帘子掀开，甚至还有人就要上前亲自动手。
就在杨恒无计可施之时，但听一声怒喝，从路边密林之中射出一箭，正中一名贼寇。
众贼寇大惊，为首一人大喝道：“是何人在此放冷箭？”
此时，从密林之中走出一名壮士，约莫二十五岁上下，手中持着雕弓，腰间挂着镝箭，肩膀上还扛着一只野猪。
“光天化日，竟敢行凶，尔等未免太猖狂了吧！”那人喝道。
贼寇首领冷笑一声，道：“好小子，居然敢管起本大爷的事，兄弟们，砍了他！”
老大一声令下，众贼寇都一拥而上，那人也不慌张，只是张弓搭箭，但听一声“着”，一名贼寇便应声倒下。还未等其他人反应过来，那人又是一箭，射中一名贼寇面门，如此连续三箭，箭无虚发！
众贼寇大骇，自知遇到了高手，连连后退，首领大怒，斥道：“慌什么！那人再怎么厉害，料他双拳难敌四手，我们一起上，他能射出几箭？”
不过，他话音刚落，胸口便中了一箭，伴随着一声低不可闻的闷哼，便倒在地上，也不知活着还是死了。众贼寇群龙无首，又被那壮士的射术吓破了胆，一时之间乱作一团，只听一声“快跑”，其他人便纷纷撤离，连同伴的尸体都不打算要了。
见贼寇退去，杨恒这才舒了一口气，连忙向那人拱手道：“在下孔明，多谢壮士出手相助，不知壮士如何称呼？”
那人道：“在下姓叶名堑，字轩宇，刚刚打猎回来，见贼寇拦路，便出手相助。”
杨恒道：“原来是叶壮士，看壮士射术，箭无虚发，若只是在山中打猎，岂不浪费？为何不去从军，求一番富贵功名？”
叶堑道：“在下亦有意从军，奈何离去后，家中老母无人供养，望大人见谅。”
杨恒笑道：“百善孝为先，壮士顾虑正是，只是大丈夫生于世间，自当成一番功业，如何受困于凡间泥淖中？此处往南便是下邳城，若他日壮士改了心意，可往城中寻我。”
“好。”叶堑应道。
随后，杨恒返回车内，郭侃便驾车往下邳而去。回府之后，他便在家中等着叶堑的消息，只盼着他能早日到府上与自己见面，只是半个多月过去了，却连叶堑的影子都没见着，这不禁让杨恒大为失望。
且说这日清晨，杨恒独自在庭中踱步，听见隔壁院墙内传来一阵习武之声，他心下好奇，便循声而去，只见吕玲绮正拿着一杆长枪在院中空地上耍着。不知是不是吕布生前教过她武术的缘故，吕玲绮耍的枪法倒还真像那么点事，看得杨恒不禁在心里暗暗赞叹。
或许是因为太过入神，杨恒在景墙门口站了半天，吕玲绮都不曾发觉，直到杨恒抚掌，她才注意到站在不远处的兄长。
见杨恒站在景墙边，吕玲绮吃了一惊，连忙弃了手中长枪，向他小跑而去，杨恒拿出一块绢帛替她擦了擦额头的汗，笑道：“你这样子，还正打算做个花木兰啊？”
“花木兰是谁？”吕玲绮问道。
杨恒有些诧异，心想她这么一个女汉子，居然不知道花木兰是谁，正要给她科普，却反应过来，那花木兰乃是北朝人物，如今只怕还没轮回呢！
想到这里，他不由地笑了，吕玲绮见其发笑，只道是杨恒在取笑他孤陋寡闻，便双手一抱，气呼呼道：“我不知道什么花木兰，只知道天下女子，不一定就要学那纺纱裁剪之术，我所崇拜的是妇好，终有一天我也要像她一样，成为一个女将军！”
“咦？妇好是谁？”杨恒忍不住问道。
见杨恒不知妇好是谁，吕玲绮兴奋道：“兄长，我还以为你上知天文下知地理呢，怎么连妇好都不知道！她是商天子的王后，率领过千军万马为商王东征西讨，可是有名的女将军呢！”
见吕玲绮这般高兴，杨恒也跟着笑道：“原来是这样，看样子你不仅会武功，连书也读得许多，真让我这个做兄长的汗颜呐！”
得到了杨恒的夸赞，吕玲绮脸上立刻浮现出欣喜之色，随后便折身回了空地中央，又将那长枪拿起，开始练习她的枪术。杨恒看着她那飒爽的英姿，心里微微思量着，是不是该给她找个老师了？
忽然，他心中一动，想到了一人，随即唤郭侃前来，吩咐道：“你派人去周边打听一下，找到上次救我们的那位叶姓壮士，我想要与他见一面。”
郭侃点了点头，随即转身离开，杨恒看了一会儿吕玲绮练武，也正要回房，结果一名小厮却突然跑来，禀报道：“老爷，州牧大人有要事相商，请老爷立刻往州衙议事。”
杨恒吃了一惊，留下一句“知道了”，便快步离开了。到了州衙府之后，其他人也陆续赶来，此时刘备升帐议事，对众人道：“公孙瓒与袁绍兵戎复起，如今遣使来下邳，约我等袭取青州，共破袁绍，诸君以为如何？”
原来，公孙瓒自初平四年杀了刘虞，掌控了整个幽州之后，便日益骄横起来。兴平二年，刘虞旧部鲜于辅、齐周、鲜于银等人率幽州兵马想为刘虞报仇，推举阎柔为乌丸司马。阎柔于北地招集汉兵、胡兵数万人，与公孙瓒所置渔阳太守邹丹战于潞河之北，将其斩杀。
乌桓峭王见公孙瓒兵败，也率其部落兵众及鲜卑骑兵共七千余骑，随鲜于辅迎接刘虞之子刘和与袁绍部将曲义，合兵十万，大败公孙瓒于鲍丘，斩首两万余人。自此，代郡、广阳、上谷、右北平皆不再为公孙瓒所有。而公孙瓒在屡战屡败之后，便逃回易京坚守，开置屯田，如此相持一年有余。
公孙瓒大败之后，一心想从异族手中夺回幽州各郡，但又担心为袁绍所乘，于是便遣使来下邳，请刘备出兵攻打青州，牵制袁绍。刘备与公孙瓒曾共师于卢植，关系极为要好，如今见同门来请援兵，亦不好推辞，便汇集帐下文武，商议此事。
陈群首先道：“公孙瓒在幽州，一向横行无忌，前番为阎柔所败，北地百姓无不欢心鼓舞，且袁绍盘踞河北，兵精粮足，未可轻动，望主公三思。”
糜竺道：“长文所言差矣，如今袁谭盘于青州，虎视徐州，迟早会兴兵来犯。如今不如趁袁绍与公孙瓒交恶之际，起兵夺了青州，再约会公孙瓒，共图袁绍！”
众人争吵着，有说出兵的，有说不出的，争了半天也没得出个结果来，见杨恒在一边久久不说话，刘备问道：“诸亮可有良策？”
杨恒此时正在苦苦思索着什么，听到刘备叫自己，才从沉思中反应过来。
“诸亮何故默不作声？”刘备问道。
杨恒张了张嘴，却不知该如何回答，并不是他刻意装作高深莫测的样子，其实是他真的不知道该如何抉择。
对于他来说，公孙瓒败给袁绍是迟早的事，如今若是攻打青州，若能打下还好，若是打不下，就会结怨于袁绍。虽然袁绍不可能在北方还有公孙瓒的情况下就擅自南下，但是曹操为了获得与袁绍抗衡的资本，肯定会打徐州的主意。
袁绍与曹操虽然已经开始生出嫌隙，但还没有到兵戎相见的地步，而刘备却是曾经与曹操在小沛发生过激战的。虽然后来因为袁术称帝而和解，但偏偏自己却先一步拿下了寿春，要不是张绣在南阳复反，只怕他不会轻易班师。
曹刘两家的关系到了如此地步，自然不能在树立一个新对手了，倘若曹操举兵来犯，刘备以徐州与淮南之兵抗之，或许有一战之力。而倘若袁绍助战曹操，以刘备一己之力，只怕难以抵挡，如今与其攻打青州，倒不如趁着曹操平张绣之乱，一举拿下兖州，反正两家迟早都要撕破脸皮的。
但是，曹老板毕竟不弱，有郭嘉、程昱、荀彧为智囊，曹氏兄弟、夏侯兄弟为爪牙，要吞下兖州，并非易事。而公孙瓒虽然不再是其巅峰时期，但如今依旧尚存兵马数万余，袁绍要吞并他也绝非易事。如今若是不趁着袁绍的注意力在幽州的时候拿下青州，等到公孙瓒兵败身死，再要从袁绍身上割下肉来，只怕会比登天还难。
助公孙瓒取青州，还是结好袁绍取兖州，这两个选择摆在了杨恒的面前，却让他难以抉择。不过，刘备显然不会让他再考虑许多，如今众人吵得不可开交，他急需杨恒的一个表态。
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