议政大殿上，周衷端坐高位，睥睨群臣。失去儿子的阴影此刻似乎完全被对国家大事的专注所冲散。得知西决国宣战的群臣们要求立即应战的呼声此起彼伏，除了请愿领军出征的将领，还有不少贵族都大声呼喊要带领自己的私兵助战。有这样团结的臣下，西决国算什么？
“杨优，对于西决国宣战的理由以及对我国的威胁，你有掌握什么情报？”虽然身为国防部长的杨优已经把相关信息对自己做了汇报，不过现在也是时候让群臣对事情有一个详细的了解。
“禀告陛下”杨优一鞠躬，“关于对方说的匪患骚扰边境之事，臣曾多次派人前去调查，汇合边军所得情报，臣认为所谓匪患乃是以我国为目标的势力，其这近俩年的袭扰基本上都是针对我国边民，对于西决国的袭击所造损失微小。当我们试图以大军追缴他们时，对方便会逃到西决国躲避。若是小股捕快又不是他们的对手。因此，一直未能妥善解决。想来西决国对于开战蓄谋已久。”
“哼，若不是他们三国同源，顾忌其他俩国插手，我们早就灭了这侵略成性的恶国”首席大臣兼最高行政长官萧路公爵对于杨优所言早有了解，“不过既然对方主动宣战，我们也不得不应战了。想必就算我们趁机夺回失去的附属国领地，那赤国和路榆国也不好说什么。陛下，老夫愿率大军前往讨伐，必得胜归来”
“萧老公爵还是坐镇中央吧。”杨优知道公爵没有征伐经验，面对周衷道“前方征战，后方必然繁忙。萧老公爵作为首席大臣，任务繁重，不能离开。不如让臣带兵前往”。
“正是因为是首席大臣，才要为君分忧”
“这”
“关于兵力部署，有什么要说的吗？”周衷打断他们的争吵。
“据边军回报，对方在边境集结了四个步兵军团，一个重装骑兵军团。西决国一个步兵军团约三万人，重装骑兵团约一万人。我国只有五万边军，短期尚能防守，长期被围的话，会因粮草不足而溃败。因此，臣建议尽早援助”杨优想起荥栾城位置，补充道“荥栾城处于山峦之中，易守难攻。是我国的西部屏障。一旦落入敌手，敌国将居高临下直面我国腹地。届时，我国再无安稳之日。因此荥栾城决不能丢，此战决不能输”
“嗯”周衷思考了下，“此战当然必胜。在出征人员上，你们有什么看法”
“臣建议御驾亲征”众人看去，发言的是斯商城主管户籍的主官苏越。虽然这不是一个小官，但是在国事面前，小小的地方官难免人微言轻，但是苏越不为所惧，继续高声说道，“陛下乃是国家的主人，由陛下亲征，能让他国看见吾国抵御侵略的决心。既鼓舞士气又能威吓敌军”
“胡扯”萧路公爵叫到，“陛下乃国之重心，岂能轻易涉险”
“这”苏越做出苦恼的样子，“要不请大皇子或者三公主代表陛下出征？我们驻扎在斯商城的中央军有五个军团十五万人，加上各地的驻军，在不影响城防的前提下可以轻松集结数十万大军，这是一场必胜的战争。也是国之栋梁，皇族彰显威严赢得民望的舞台。臣虽然认为陛下应该亲征，但若是大皇子领军，想必也能起到同样效果”
“大皇子忙着协助陛下治国，不宜出战。此事还是让杨大人去吧”斯商城最高行政官突然痛恨自己没有早点发现这个爱出风头的下属，若是皇帝或者皇子出了什么意外，自己作为提议者的上司，也会被株连吧。
周衷听着他们争论，默默权衡得失。如果情报正确，面对入侵的敌人，这当然是一场必胜的战争。对于登上皇位后从没做过什么大事的自己而言，率军亲征抵抗入侵绝对会是一件记入史书的大事。甚至可以通过文人炒作，借此从一个平凡君王跻身为千古明君。但是，如果对方察觉不妙，选择撤退呢？届时若是自己也撤回，虽然还是有取胜的战绩，但是会不会有不乘胜追击的畏敌之名？而如果选择打败对方，那么对方依托要塞反攻为守，自己即便获胜，也是旷日持久的战争。自己作为皇帝，若是久留边陲，自己的儿子会不会在老祖宗的支持下取代自己？说到底，自己离京这件事本身就意味着儿子有机会筹谋什么。虽然是自己仅剩的唯一儿子，未来唯一的继承人，但周衷还是不希望他对自己皇位存在威胁。可是如果派他人前往，又实在不甘心错过这留名千古的好机会。有了名声，就算老祖宗也不能随便撤自己吧。何况，五指帮似乎余孽未定，大军离京后，京城岂非很危险。
“嗯，吾等皇族本就有守护国家的义务。吾也好，吾的皇子也罢，都应该是人民的守护者。敌人入侵，我们怎能躲在后方。此战就由吾御驾亲征，大皇子随同历练吧。”周衷示意众人安静后，“朝政由萧老公爵坐镇，吾很放心。杨优，点选中央军十万人，从各地集合驻军二十万，组成八个步兵军团，俩个重装骑兵军团，四个轻骑兵军团，此战务必让敌人明白什么叫军威。”
“遵命”杨优领命离去。
“陛下真要亲征吗？这点小事让大皇子代表皇家即可”震宇觉得对付区区十万人何必动用合计三十五万大军，还要皇帝亲征。
“吾作为国之皇，面对外敌恶意侵略，怎能坐视不理”周衷心意已决。
“儿臣这边回去做出征准备”大皇子认为父亲怕自己涉及军权，所以不做任何发言，静候父亲下令后便离开准备。
震宇伯爵看向萧路公爵，希望他能劝劝。且不说三十多万大军的粮草消耗会是多么大的麻烦，单是皇帝和唯一皇子一同出征，这岂非让敌国觉得我们心虚吗？何况五指帮是否有余孽还不确定，若是战争中出现什么意外可如何是好。可是萧路公爵似乎早就看穿皇帝的心思，面对震宇伯爵协同劝阻的请求眼神视而不见。“臣，定会守好后方”萧路在二皇子死后，作为皇帝唯一儿子的老丈人，自然明白皇帝对自己本就不足的信任有所偏移。自己必须谨言慎行才能避免给自己和女儿招来麻烦。历代皇帝的妃子都是大贵族的分支而非大贵族自身的直系后代就是为了避免外戚干政。自己的女儿能在皇帝本没机会继承皇位的情况下与大皇子订婚实属意外。现在，只要不主动惹猜疑，甚至不需要主动争取什么，静静等待时间流逝就能获得对自己和女儿乃至萧家最大的利益。
“那么去办吧”周衷挥挥手示意众人离开，“萧路公爵留一下”。
“陛下还有什么吩咐吗？”等众人都离开后，萧路才开口发问。
“这些年，国内的贵族们包括你们萧家都有不少私军吧？”
“这，萧家领地上确实有一些族内子弟为主力组建的护卫队，但萧家誓死效忠陛下，萧家的护卫队即是陛下的护卫队。”萧路敏锐感到皇帝对于贵族们的提防，“至于其他贵族，按王法规定，同样都有一些家丁，不过数量过千的也只有伯爵以上爵位的贵族在自己领地组建的护卫队，子爵和男爵一般有几十到几百个家丁。同时按照王法许可，有实力的贵族也都有一定数量的骑兵以及实力较强的贴身武者护卫队。”
“现在国家遭遇侵略，这些享受朝廷庇佑的贵族是不是应该做些贡献？”
“陛下说的是，萧家愿把领地一年的收获全部捐出。再捐献三千副骑兵铠甲，不知陛下意下如何？”
“嗯，萧家就这么办吧。国家很久没有大规模战争，国库储备还是充足的。但是未防因敌军逃走而被迫对敌开展漫长的攻城战，兵员就很重要。所以，除了你们萧家以及刚遭遇灭顶之灾的震宇伯爵外的全部贵族，命令他们的长子率领他们家族包含全部骑士在内的护卫队参战吧。这些人由大皇子率领作为粮草护卫军吧。让他们也张张见识。”
“这，他们没有一起进行过配合训练，担当粮草护卫任务会不会过于危险？”
“你是说敌军会突破我们将士的阵线，抵达后方吗？”
“臣不是这个意思，只是有些贵族生性傲慢，我怕他们配合不当误事”
“误事就杀了吧。萧公爵，你真的不明白我得用意吗？”周衷眯眼看着萧路。
“臣不敢胡乱揣测，不过臣一定为陛下守好后方。萧家永远忠于陛下”萧路突然领悟到这些人，都是人质。若是战事不利，有各家长子作为人质，国内内乱的风险就大为降低。
“同时告诉他们，没有爵位继承权的贵族家族子弟，可以报名率领卫士参军组成大皇子的近身护卫队。他们若是立了战功，会有丰厚封赏。功劳卓著的，作为非长子的嫡子可以优先继承父辈爵位。父辈无爵位的，可以另行封爵。”周衷可以预见无论这些人是否有战功，家族内的裂痕都无法避免。或许可以借机拆散一些大贵族的领地。萧家？等凯旋归来，削弱大贵族后，萧家怎能留？大皇子未来登上皇位，萧家必然权势更盛。就算有老祖宗支撑，谁又能保证萧家会一直忠诚？斯商国只应该有一个大族，那就是皇族。
“老臣领命”萧路当然也看出了其中的杀意，不过他绝不会提出反对意见来引火烧身。鞠躬示意后，便退出办事。而在大军集结完毕后，大皇子惊奇的发现自己护卫队的人数远远多于诸家长子人数。看来想借此一搏的不在少数。他们中有不少有着相当不凡的手下。或许，整个国家的未来精英都在自己的护粮军了吧。
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