木偶戏班子的成员中，那个长相清秀的小姑娘名叫阮牧颖，祖籍是北边儿山枝城人士。
与她同乡的只有这个长发遮住了脸庞的少年。而生性调皮捣蛋的小胖子，与白发鹤颜老者是同乡人，祖籍却是离山枝城甚远的黄州城。
沉默寡言的卷发汉子，名叫陈大斗，几人都不知其来历。只有老者知其大致根脚，所以才收留了他。
木偶戏班子的成立，大多是要归属于名为严诚桁的白发鹤颜老者的功劳，若没他，恐怕这支木偶戏班子，就没有今日之成就。
听晓身旁几位里雾里的话语，小胖子吕舟梁的脑袋里是越发迷糊。他也知道，身旁这位打小就认识的严爷爷，身上可是有天大的本事。就连几座城府的城主大人，都对严爷爷毕恭毕敬。
所以吕舟梁是打心底里敬畏。但敬畏之下，两人相处这多年，早就了解到各自是什么样的人。
也许只有小胖子吕舟梁这种捣蛋鬼，才会在言语之上跟严诚桁调侃。
“严爷爷，你跟阮姑娘还有漠北整日说这些稀里糊涂的话，搞的我好像是外人似的，你可别忘了，我可是您亲孙子嘞。”
长发遮住脸庞的少年名叫漠北，不知其姓，几人都常叫他的名。
阮牧颖姑娘把木偶装进铁皮箱子里，正准备要关上箱子，突然听到胖子这种话，瞬间就转过头来，与胖子调侃道：“你可别说，万一哪天严爷爷真把你是捡来的这件事情给不小心说了出来，到时候你可别伤心啊。”
听闻此语，小胖子吕舟梁泪眼汪汪看向了他那亲爱的严爷爷。而严诚桁则是笑意藏在嘴角里，既想大声笑出来，又憋得十分难受。眼看吕舟梁的泪珠就要迸发出了眼窝，他才慢慢开口说道：“放心吧，你就是爷爷我亲生的孙子，不管谁来说，你都是。”
阮牧颖又道：“说不准咯，爷爷哪次骗你不是这样信誓旦旦的？”
笑声朗朗，严诚桁也是憋不住了，就开始放肆大笑。那个沉默寡言的卷发汉子，也罕见露出了笑容。
此间言语打闹的场景也只有在他们表演木偶戏之后才会偶然有，对此几人都见怪不怪，反正吕舟梁在情绪低沉之后，还会回到那个调皮捣蛋的形象。
长发遮住了脸庞的少年漠北，默默为几人收拾着木偶东西，从不言语，比卷发汉子还沉默寡言。
他们把东西收拾好之后，就朝着村长家中走去。因为他们晚上要睡觉的地方不在村子里，而在许家镇的酒楼中，东西会放在村长家中保管。
搬运途中，卷发汉子跟几个早早等候在此的村中青壮汉子扛起几件箱子，而严诚桁与小姑娘阮牧颖、小胖子吕舟梁则跟在后方，少年漠北则是落在最后面。
期间，吕舟梁转头望了眼少年漠北，然后不经意间走近小姑娘阮牧颖身边，低头悄声问道：“阮姑娘，你说这漠北怎么整日这幅模样啊，日渐消沉的，你与他关系好，跟我说说到底什么情况啊。”
小姑娘阮牧颖见怪不怪，瞥了眼他后，只是说道：“他那人就那样，你也不是不知道，跟咱们相处了这么久，你可见跟咱们多说过几句话？别看我跟关系好，可照样不太跟我说话。至于他为何这样，那是他自己的事情，我不方便多说的。”
吕舟梁听闻默默点头，是啊，估计在少年漠北的身上，有着不为人知的秘密。这些都不是自己能去随意打听。所以吕舟梁又蹦蹦跳跳上前去，找到了那前方扛着箱子的卷发汉子，看其姿势以及卷发汉子那咬着牙根的样子，明显是又说了些站着说话不腰疼的风凉话。
等吕舟梁走后，小姑娘阮牧颖走到了严诚桁的跟前，然后抬头望着笑意盈盈的这位爷爷。她不知道此时更像是落荒而逃许久的丧家犬，还是逃亡多年的亡命徒，总之是被迫流落在外的。
她缓缓开口道：“之前无形之中感应到了些许压迫感，是来自这座村子里的。经卫大哥这几日在村里调查之后，那座院子属于一家姓李的人家，都是身手平平的普通人。”
“要说能聚起这么多高手的原因，也只有他们那个从京城回来的那个儿子了，好像叫什么太微。估计是京城那边比较重视，所以才会有那些高手跟随。”
严诚桁收起了笑意，点点头，小声说道：“我觉得不应全是这个原因。按照你卫大哥之前的说法，许家镇的山河气运曾发生过较大的改变，但这种改变不是他一个小小护卫能知晓的。况且你我二人在此方面没有丝毫造诣。”
阮牧颖又说道：“照你的意思说，此次我们察觉到的那些江湖高手，其实都与这次许家镇山河气运的改变有关系，而且其中定有阵法秘术造诣颇深的阵师存在。”
抬头望了眼渐渐远去的渠月村，严诚桁感慨道：“应该是的，只不过是我多虑了。且要记得，你我二人的身份，以及漠北的身份，都不能轻易泄露出来，就是吕舟梁那小子也不能说。不管发生什么，遇到哪种江湖高手，只要不危及到我们的身份泄露及生命安危，我们就权当没看见或没听见就可。”
村东头的那座戏台子上面，虽然都不是些名角，但从其唱戏的认真态度可以看出。是真对得起关雎州给的那份价钱了。戏台子底下星星散散，偶有几位腿脚不便的老者相互搀扶走到台前，往台面上放些兜里仅有的碎银。
随着木偶戏的散席闭幕，底下的人也慢慢多了起来，都是从木偶戏那边过来的。底下观众里，还有聚精会神的郭村长以及村里几位年岁颇高的老者，相互坐在一块。
前半生历程颇为辉煌的郭村长，也算是个见多识广的。那时的郭文彦，不仅得请京城里最有名、价钱最贵的戏班子，而且还得请到自家府邸里，一请就是几天几夜，对普通人家来说算是一年的生计银两，可是连眼都不眨一下。
再看看现在，若今年没有村子里大家的赞助，恐怕就连西柚城里的廉价戏班子都看不起，就更别说村西头的木偶戏了。今夜戏份很多，犹是过了原先结束时间都没结束，郭文彦看了看天色，有些太晚了，不知道今夜为何这只戏班子会如此作为。
慢慢地观众都散去回了家，戏台子底下再无一人，空荡荡的。
戏台子后方，有些杂役人员扯着闲嘴。仔细听来，原来是今夜在准备唱戏的时候，戏班子内部发生了一件怪事。
稳固的戏台子莫名其妙变得摇摇欲坠，装在箱子里的戏服被无辜剪烂，几个负责戏班子吃食问题的班主身体都出了毛病。有的躺在床铺上就开始咳嗽，净是污秽之物，有的在来村子里的路上就摔断了胳膊或摔断了腿。
类似于这种问题还有很多，即使是司空见惯见多了怪事的大班主，内心与越发有些发毛。难不成真是这个渠月村有什么风水问题，自己这个戏班子不小心犯了某种忌讳，招惹了其中的魔鬼蛇神之类的玩意，而导致戏班子这些问题的发生。
所以今夜，大班主就劳烦诸位角儿多唱些时间，且多出时间的这出戏，还得要唱自制的一出《敬鬼神》，唱此出戏的意味也十分明了，就是为招惹了的那些鬼神，不仅要满足他们的看戏欲望，还得要跟人家好心道歉。
“叮叮叮当…”一满面红容的角儿从戏台一侧登台，嘴里一声轻轻提音，加上旁边奏乐的帮衬，整出戏码也逐渐明了。期间有个妆容狰狞的角儿扮演着天地间的鬼神，挺直了腰杆从围绕着戏台翻着跟头，到了另一侧，见着了等待多时、扮演鬼神手下的角儿。
两人一汇合，鬼神的嘴里就开始唱起了自己的戏份，由于扮演鬼神的这位角儿，自小不信这种鬼神之说，所以态度有所慵懒，嗓音远远没有平时那样响亮。而他身后扮演鬼神手下的小角儿是个年轻的小子，不懂这些莫须有的规矩，所以不管是哪种戏份，只要是大班主让他唱的，都会尽力而唱。
戏台后方的大班主是个圆脸，带个毡帽，手里握着一纸张包裹的长条物件，正紧张看着台上的场面，等听到扮演鬼神这个角儿嘴里传来的声音之后，大班主就勃然大怒，一跺脚狠狠说道：“这个死长耳，给老子唱这种戏份？是见不得他爹好是吧？等有天他爹死在戏台上就知道怎么好好唱了。”
然后转头看向一面相老实的矮个男子，说道：“老刘，等下这出戏唱完，你跟老杨说一声，给你拿二十两银子，就说是我说的。这二十两，是给你跟你家长命的。”
长命正是扮演鬼神手下的那位小角儿，也是这位跟了戏班子几十年的矮个男子的儿子。
一个戏班子只所以能在一座城里如此长久地生存下去，与这只戏班子里的唱的戏好坏有关系，也与大班主做人如何有深深地关系。即使你拥有着天底下最好的角儿，但大班主做人不行，那就必然长久不下去。
小角儿长命的爹老刘从小就进了戏班子这行。按照老刘的天分跟努力，怎么着也该是个进入大戏班子的名角，但奈何天有不测风。有次他所在的戏班子就乡野唱戏之时，戏台子就突然给崩塌了，彼时的戏台上可都站满了唱戏的角儿，都是个顶个的未来名角。
也就是那次，压垮了七八个年轻小子的名角途，老刘就在此列。腿上的痛觉不觉得有甚，但当行医的那人说这条腿将来唱不了戏时，老刘才撕心裂肺地嘶吼了起来。
痛感不是来自腿上的，而是来自精神上的，来自心里的。
等到最后这出戏唱完之时，村东头这块地上，竟是传来一阵阵清幽荡荡的幽风。地上枯掉的枝叶被风带到了空中，一些细小的树干也随风摇摆，摇曳的花花草草更是不尽其数。
见到这种场景，从戏台后跑到了戏台前的大班主，颤颤巍巍站在戏台前，双手紧握着纸张包裹的长条物件。不管接下来发生什么，按照来之前他见过的那位道人先生的说法，只要把手里这物件紧紧握在手里，就可避免许多奇奇怪怪的事情。
这股幽风也只仅仅吹了一会儿，就彻底消散于天地间了。暗自呼出一口气，那紧绷的情绪才放了下来。他转过身又快速跑向后台，看着戏班子里的所有人都在等待他这位大班主时，他突然觉得，其实整个戏班子的命运在这几年都扛在了他的肩上。视银两如珍宝的他，第一次觉得来渠月村之前，给那位老道人的银两有些少了。
他挥挥手示意没事，然后走到儿子的跟前，也就是那位扮演鬼神的角儿，是个个高、肤呈小麦色的青年，然后狠狠厉声说道：“就你这幅吊儿郎当的样子，什么时候才能撑起这个戏班子？几十人的生存要是都靠你，我估计连着你爹我都得饿死！让你唱最后这出戏自有他的道理，你还给我不好好唱。是不是真等到你爹死的那个时候，你才会认真起来？”
他本想给儿子一个狠狠的巴掌，但奈何实在下不去手，于是只是狠狠训斥一番。
角儿王钟尔是个不信鬼神的主儿，即使他爹这样说他，他也权当这只耳朵进那只耳朵出，反正他的耳朵长，多听点也无所谓。看着没卸妆的他，这时老刘就上前给打个哈哈解围：“长耳还是个孩子，不懂这些，等他大些就知道利害了，让这两角儿先去卸妆吧，天都黑了。”
大班主瞪了眼王种尔，便就转身离去，手里拿包裹的长条物件也紧紧握在手掌里。
戏班子里，除了大班主之外，也就剩那几位班主的话最大了，但今日那几位班主都有卧在酒楼里，身体都有恙。所以此时的戏班子就只剩下资格老的老刘说话最大。
老刘在戏台后忙前忙后的，走路间完全看不到他腿曾经断过。此时离他们离村回城的时限还有一天，当时跟请他们来的那人来时，说的好好的，要唱个三天再说。再加上今夜唱戏前的事情发生，恐怕几位班主跟大班主也不愿再留下来了。所以明日是最后一场，所有繁杂的东西都得收拾起来，以便明天能够唱完就撤。
到了角儿画妆与卸妆的地方，看到几位角儿都在卸妆中，老刘也没上前去打扰，而是绕过这块地方，去了别地指挥。那个叫长命的角儿，也就是老刘的儿子，此时从铜镜中看到了他爹离去的身影，然后便抿着嘴一言不发，眼神中的意味不明，大概是藏有话。4
此时在关雎州的家里，坐着几个浑身酒味的汉子，其中有抱着酒瓶不撒手的李隐川、还有趴在酒桌上不见面目的郭施新、拿着筷子却用了全身气力来夹菜的徐大虎、身为主人却两眼朦胧醉醺醺的关雎州、以及最后一个神智较为清楚的刘嘉宝。
对于他们这群汉子来说，那不管是村东头的搭起戏台的戏班子，还是村西头颇受欢迎的木偶戏，他们都不感兴趣。对他们感兴趣的东西，无非就是几个人聚在一起，围着酒桌喝着酒，互相诉说着来自各处的愁楚。
汉子们的压力其实不仅来自要养起他们的家庭，更多是来自现实的压力。他们不能在家人面前通诉倾肠，因为那样只会给他们带来更多的压力，他们也只敢在夜深人静的时候，一个人慢慢消化，但这种消化也只会令他们的身体越发崩塌的快。
拿汉子郭施新来说，他个人从小的理想便是去读书，做一个有见识、有抱负的读书人。但他爹郭文彦的阻挠，对他来说，就是一个需要迈过去的坎儿，这个坎儿还不是说能迈就迈过去的。整日面对着庄稼地，面对无穷无尽的农活跟自家婆娘的絮絮叨叨，他觉得这种生活已经完全不是他所能接受的了。
这种压力就是除了要养起自己的家庭之外，带来的一种无形的压力。他不知道他爹为什么那么记恨读书人，也十分阻挠他去考取功名然后顺理成章的当上官。这难道不是对郭家光宗耀祖的机会吗？
而他最想不通的便是，为何村子里的那么多晚辈，或多或少都有着读书考取功名的想法，而且就拿李隐川他儿子来说，对待李太微的态度也没有对自己这种态度的一半。根本想不通也根本不了解。
他抬起面容时，竟是两行清泪已经占据了他的面容上。他摇起抱着酒瓶不撒手的李隐川，然后对着李隐川哭声说道：“隐川啊，你知道我自从知道你儿子被通知去城里考试的时候，我是有多羡慕你儿子吗？！那是无比的羡慕，我都恨不得当你的儿子，替太微去考试，替太微去读书。”
郭施新抹着泪，完全不是平日里的那副硬汉模样，这时他心里存着的那么多的柔情都彻底宣泄了出来。
李隐川听到关于儿子太微的话语，嘴角就不自觉的上扬。郭施新看到李隐川微微上扬的嘴角，那哭的声音就更大了，把迷迷糊糊醉昏昏的关雎州都给吵得清醒了过来，与村长家里是邻居的徐大虎也停下了夹菜，用那不大不小的双眼使劲瞅着郭施新，好看看这个发出吵闹声音的人，是不是平日里的郭施新。
唯一脑袋清醒的刘嘉宝苦笑摇摇头，对此无可奈何。村长家什么情况，他是最知晓全的，因为他的婆娘就是村长的女儿，也是郭施新的亲姐姐。所以郭施新的情况也不是他一个女婿能够给老丈人说情的。
李隐川眼见郭施新哭喊地越大声，便立刻出声说道：“施新啊，别哭了。你爹什么人我是知道的，那绝对是好到不能再好的好人了。你就说村子里谁家有难处的时候，村长没不挺身而出的？谁家哪个崽不是村长一眼一眼看着长起来？就拿你侄子太微当年生病的时候，你爹都是差点把你家的房子都给卖了吧，不管是煎药还是跑腿，你爹可是全心全意都顾在太微身上。这些我都看在眼里。你爹不管怎么样对你，你要始终记得，他是你爹。”
来了劲的关雎州，灌下一口酒，咧着嘴，扬声说道：“你爹当年在我出去做生意的时候，也是没少照顾我家。你嫂子当年一个人在家操劳着，还要照顾我爹娘，那是多么辛苦，农忙的时候，你爹还偶尔在我家地里收麦。我爹娘走了那年，你爹也是全程都在管，我就这么跟你说，你爹在我心里，那就跟我爹一样，没什么区别。所以你小子少在我背后说我爹的坏话啊，让你种地你就老老实实种地，嫌赚的钱少，让咱爹同意你过完年去哥那里。”
郭施新一把鼻涕一把泪，然后指着两人说道：“你们都我爹的亲儿子，我就跟捡来的似的大。我就想不通，为何当年我要读书的时候，我爹愣是不想让我读书，还拿那种要挟的口吻威胁我，要是我爹当年同意我读书，我也至于过得这么委屈啊。就说我家那婆娘，整天在我耳边叨叨来叨叨去的，我都烦得要死！”
一直没说话的刘嘉宝看了眼李隐川跟关雎州，缓缓说道：“咱爹当年不让你读书，自然有他的道理。他知道他儿子是什么心性，也知道他儿子一心向往的是什么。你从小就吵着闹着要当官，说是当官的好处太多。所以咱爹才会让你不被这种诱惑给迷了心智，不至于像大多数当官的一样，忘了爹娘，忘了百姓。”
最后，刘嘉宝说道：“你可知道，当年你爹把你从镇子学堂叫回来之后，你跑到村子后面那条河后面要跳河，虎子跟其他兄弟抱着你不让你跳。隐川大哥在听闻这件事之后在干什么吗？”
听到这儿，李隐川突然站起身要捂住刘嘉宝的嘴。但奈何刘嘉宝的嘴巴颇快。
“隐川大哥当年就跪你爹面前，说“为什么不能让他施新兄弟读书呢？”，就这，你爹当年都没能答应。”
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