夏天的这个夜晚，天上群星闪烁，一阵阵凉风驱散了白天的余热，大地一片寂静。陶谦一个人默默在山寨中走着，不时仰望天空，心中思绪万千，陶家村也应该是与我同处一片星空下吧？儿子儿媳他们过的还好不好？
前面有一间单独的石屋里还亮着灯，陶谦收了收情绪，朗声问道：“大先生睡了吗？”
屋里马上走出来一人，正是高虎，几日不见，精神似乎有些憔悴。高虎见是夫子，感觉有些奇怪，说道：“是夫子啊，快请进屋说话。”
屋里布置简单，除了一张宽大的石床，还有一张桌子几把椅子，墙上挂着些兽角兽皮，最显眼的，是石床上铺着整张巨大的老虎皮，黄褐色的毛皮带有黑色横纹，颜色极为抢眼。可以想见此兽生前必定在森林中威霸无双，死后却只是让人铺作床垫。
陶谦找一把椅子坐下，说道：“夤夜来访，多有打扰，请大先生不要见怪。”
高虎摆摆手，说道：“夫子不要客气，正好睡不着，您能来找我聊聊我求之不得。”
给陶谦倒了一杯茶水，高虎静静地等着陶谦说话。陶谦双手接过茶水，饮了一口，理了理思路，方缓缓说道：“大先生，最近可是在为退敌之事发愁？我虽然每日在后山闲着，这么大的事情却也是知道的。”
高虎思量了一下，方叹了口气，说道：“不瞒夫子，是有些发愁。倒也不是担心打不过，只是中间有些曲折，不好贸然出手。不管怎么说，您只管放心，您是我的朋友，也是小妹的老师，无论如何我都会保障您安全的！”
陶谦摇了摇头，说道：“覆巢之下，安有完卵？陶谦也非是贪生怕死才来找您的。在下的祖上曾在赵国当过将军，写有一部兵法，我曾有幸研读过，对于两军对阵的学问，也略微懂得一些。红头山遇此危难当上下齐心，我想，或许能帮得上大先生一些，就斗胆过来了。”
“哦？先生还懂用兵？”高虎心中感慨，先不论陶谦是否真的懂得用兵，当这份心意便足以让人感动，想想当初竟是把人家绑着上山的，还威逼利诱强留了下来，真是有些惭愧。
“是，两军对阵，兵将的多寡固然重要，可胜负之数也并非是人数的多少就能定的。天时、地利、人和、策略，若运用得当，以少胜多的例子也并不鲜见。敢问大先生，我方有多少人？敌方有多少人？敌方是否团结如铁桶一般，还是有嫌隙可以利用？”
一番话下来，高虎不得不重新打量一下陶谦，这位夫子，深藏不露啊！当下，把事情的经由细细给陶谦讲了一遍，陶谦又对应讲了自己的主意，二人反复商量研究对策，不觉天已大亮。
高虎握了握陶谦的手，说道：“夫子……高虎之前确实有对不住的地方，您不计前嫌，请受我一拜！”说完就要跪下。
陶谦赶紧双手搀起，说道：“使不得使不得！大先生，此刻应同舟共济！”
高虎喊个小喽啰进来，说道：“快去把其他三个当家的喊过来。”
不一会儿，二当家、三当家、四当家依次到了，见夫子也在有些奇怪，陶谦站起身一一和他们打了招呼。高虎见众人都到齐了，招呼大家坐下谈话。高虎精神大好，完全没有一夜不眠的困倦，他笑着看了看陶谦，示意由陶谦来讲。
陶谦也显得十分兴奋，双目炯炯有神，不过毕竟一眼未眠，面色有些泛黄。陶谦先朝大家抱了抱拳，说道：“三位当家的，退敌之策有了。”
“哦？”三人不由自主往前靠了靠，凝神细听。
“此战我们必胜！首先项兰是自作主张，才会急于和我们交战，如今是进退两难，我们却稳坐营台，交战时间由我们说了算，这是占了天时。其次，一旦开战，红头山是我们的地盘，我方是俯冲，对方是仰攻，这便是占了地利。再次，我红头山自四位头领以下兄弟齐心，战意高昂，一旦交战皆可以一当十，对方却人心不齐，项兰与项仁有嫌隙，这便是我们占了人和。如此天时、地利、人和都为我方占有，焉有不胜的道理？如再加上一点策略，二当家之前所当心的，便不是问题，此事可定。”
三人齐声问：“什么策略？”
陶谦却微笑不答了，让高虎来讲，高虎也不客套，说道：“我们先派一人去与项兰约定明日交战，为了方便开战，请求项兰一方明日能后退百步以做战场。明日我们却不提前出寨，所谓‘一鼓作气再而衰三而竭’，再晾他一晾，等到日上三杆，太阳正对着他们的时候，我们大开寨门，他们开始退我们便前进。等到夜晚，我亲自去会一会项仁，给他说明厉害，表明我们无意与陈县为敌，尽量减少伤亡，他们退去，我们也绝不追赶，再拜托他写一封书信给大将军项燕说明情况，我想他不会拒绝的。”
众人一时沉默了，都在思考这策略的可能性。二当家先提出疑问：“如果项兰不同意后退百步呢？”
“如果他急于交战，必然会同意！哪怕他不真的后退百步，只要后退能有三十步，我方气势已成。”陶谦说道。
“那派谁去出使？”三当家问。
众人相互看了看，陶谦毅然道：“陶谦愿往！”
“不可！”四位当家齐声道。
陶谦笑道：“几位头领不必客气，这事我去最合适，我自有分寸。”
“那项仁那里，怎么保证他能同意呢？毕竟他也是项家的人。”二当家说了最后一个疑问。
“哈哈哈，这个嘛，就要看我的手段了！”高虎颇为自信。
陶谦对铁牛说道：“明日一战，我有一战阵可用，这先锋之位就要辛苦四当家了！”
“哈哈哈，好说，好说！”铁牛也不问是何战阵，豪气冲天！
商量妥当，众人各自下去准备了。陶谦也回到后山，跟高小妹简单交代几句，就回到屋里和衣睡了。只睡了两个时辰就醒，陶谦却是精神大好，打水洗了把脸。此时刚正午，高小妹正好端来饭菜，陶谦也不客气，吃了三大碗，没再饮酒，吃饱后起身整了整衣冠，朝山寨大门处走去。
项兰营帐中，项兰高坐帅案，面带威仪。帅案两侧，自项仁以下二十多位将领全都盔甲鲜明，威风凛凛，怒目圆睁瞪着敌寨中的来人。一时间大山一般的无形压力朝陶谦涌来，呼吸显得有些局促。
陶谦以前阅读史书，看到纵横家在列国间捭阖游说，姿态昂扬，巧舌如簧。史书中说纵横家在与人交谈时或者拨动游说，或者闭藏观变，有“泰山崩于前而色不变，麋鹿兴于左而目不瞬”的镇静沉着，通人情、晓事故，文辞滔滔不绝。一开始陶谦还有些不服气，觉得史者对纵横家的评价或者言过其实，如今方才有了些微的认识，纵横家所处的战场虽不见刀光剑影，却比沙场更为凶险，若非早已将生死置之度外，如何能镇静沉着？
陶谦暗暗给自己打气，“老家伙，打起精神来，你可是陶公之后，莫要让小儿看了笑话！”想到陶公，陶谦心中顿生出一股勇气，率先打破氛围，朝项兰躬身道：“项将军好！”，随即挺起腰板。
项兰傲视着面前这人，五十岁上下，五官周正，颏下有寸长胡须，中等身材，头戴文士方巾，身穿一袭粗布青衣，面带微笑，不卑不亢，儒雅自然。如此气质，项兰心中先就有了七分认可，遂问道：“你是何人？”
“在下陶谦。”
“我看观你容貌气质，应是读书之人，读圣贤书所为何事？怎么会自甘堕落为匪为寇？”
“天下不宁，上位者不为民着想，只顾追名逐利，玩弄权势，百姓衣食无落，弄得兵不兵，民不民，才会有盗匪横行。倘若文武百官都能各司其职，文只为富国利业，武只为保境安民，士农工商各务其业，百姓都有衣穿、有食宿、有希望，谁还会愿意落草为寇呢？”
“呔！”项兰猛拍了一下帅台，“强词夺理！好一副伶牙俐齿，我且问你，在山上是做什么的？”
“在下是一名夫子。”
“哦？”项兰嘴边泛起一抹古怪的笑意，“这么说来，那高小妹喜欢读书竟是真的喽？”
“是。”
项兰又笑道：“我问你，你看我和那‘俏花蛇’是否般配？”
陶谦笑答道：“如若项燕大将军愿与我家头领结为亲家，那当然般配得很！”
项兰怒道：“放屁！红头山不过一蕞尔小寨，高虎一乱民盗匪，岂敢与我父亲论亲？！”
“既如此，将军何必再问？”陶谦毫无惧色。
项兰一时语塞，便不再提高小妹的事，说道：“我以为高虎多少有些名气，应该是条汉子，没想到竟然一直躲着不敢出来，现在是派你来投降吗？”
“兵者，国之大器也，不可轻用。高头领无意与项将军与为敌，故一直避让，是希望将军能知难而退，以免造成伤亡，失了天和。没想到将军屡次挑衅，竟无意退去，故派我给将军送来一句话。”
“什么话？”
陶谦从怀中掏出一张帖子，双手递上，一名亲兵接过，检查了一下，转交给项兰。项兰接过来，打开一看，一行大字映入眼帘，“你要战，那便战！”一行草书写得龙飞凤舞，霸气十足。
项兰气得咬牙切齿，区区乱匪竟敢给我下战帖！怒极反笑：“好！好！好！何时开战？”
“明日上午！”
“好，那便明日，回去吧！”
“是！”陶谦却没有挪步，面有难色，欲言又止。
“还有何事？”
“是，我家头领还说，小寨门前狭窄，一旦双方排开，难以展开手脚，如若将军方便，明日能否后退百步以作战场？”
项兰皱了皱眉，说道：“知道了，滚吧！”
“是，多谢将军！”陶谦躬身答谢，随即转身离去。
“将军！”左近之人凑近项兰小声提醒道，“后退百步，怕是不妥！”
“我知道，区区小计如何能瞒我！无非是为了诱他出来，难道我真会后退百步吗？”项兰说完便让众将官散了，下去好生备战。
项兰独自一人坐着，看着陶谦离去的方向若有所思，没想到小小的红头山上竟然有这等人物！如此看来，我楚国疆域辽阔，不知有多少红头山这种山寨，又有多少人才被埋没于草野？当真是朝廷不作为，才使人才无上进之途，甘愿落草为寇吗？想起父亲每日忙碌的背影，项兰茫然地摇了摇头。
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