楚国六月份的天气最容易让人烦躁，头顶一轮烈日，空中没有一丝彩，大地如蒸笼般腾着热气，连最雄骏的宝马，亦耷拉着脑袋没有精神。植物却没有动物的烦恼，夏天是生命蓬勃发展的季节，经过前段时间山雨的浇灌，树苗正在贪婪的吸收着阳光和大地的养分逐日拔高。不知名的野花在远处山坡上恣意的盛开，这是绽放生命的季节，迎着烈日，花朵越发娇艳，一阵山风吹来，花枝随风摇曳。
正午，红头山的聚义厅中坐着四个人，高虎高居中坐虎皮大椅上，手里拨动着项兰发来的“招降帖”，左下手依次坐着其余三位当家。二当家“白面书生”一副秀才打扮，肤色白皙，摇着一把竹扇；三当家“黑面判官”，脸黑如柴炭，一身短束打扮，显得精悍利落；四当家“铁牛”光着膀子，虎背熊腰，身上布满了刀疤印记，显得狰狞恐怖，呼哧呼哧地喘着粗气，犹如一座随时会爆发的火山。四人都皱着眉头没有说话。
聚义厅是由整块的巨石搭建，远处看犹如嵌进山中一般，两边留有过堂的风口，尽管外面骄阳烈日，正厅中却存有丝丝凉意。
还是高虎先开口，说道：“三位兄弟，项家这小子这回是来者不善啊，已经传来了话，誓平我红头山不饶，除非大开山门归顺。”
“呔！”铁牛狠拍了一下扶手站起身，边说边挥着一双大手，“大哥，项兰这小子断奶没几年就学人说大话了，怕他作甚！他要是敢来，老牛我打头阵，看爷爷我两板斧饶他不饶！”
“咳，老四，先别激动，后面有你出力的地方。”二当家白面书生先示意铁牛坐下，又看着三当家说，“老三，你怎么看？”
三当家黑面判官想了想，缓缓说道：“我们和陈县向来井水不犯河水，这回，应该是都城来的这个小霸王自作主张，大将军项燕未必知晓。”
“啪”地一声，白面书生重重地合上了竹扇，“老三看得透彻！定是项兰自作主张无疑！打探消息的弟兄回来了，说项燕这回是派项兰来收住地租的，却不知为何在接风宴上大骂了项仁一通，第二天就点兵练武，扬言要踏平我红头山。”
白面书生顿了一下，又说：“大哥，这事不好办呐。有两难，一是敌众我寡，项兰点兵1000人，人数五倍于我。第二点却是更难，我们并无意与陈县交恶，要想法子不让双方有大伤亡的情况下，挫了项兰的势头，更让项兰心服口服，或者让他不得不咽下这口气。尤其不能伤了项兰！”
高虎点了点头。铁牛却抢话说：“哎，二哥，你这话老牛就不爱听了，这也不能那也不能，那还要不要打架了？那干脆我们把项兰请上山，搞点酒搞点肉再搞两个婆娘来，陪那小子吃顿饭好不好？”
三当家笑着踹了铁牛一脚，白面书生唯有苦笑，说：“大哥拿主意。”
高虎想了想，说道：“老二说的不错，项兰伤不得，他这块疙瘩可是项燕的心头肉。老四说的也有道理，尽管伤不得，也不必束手束脚，坠了我红头山的名声。你们先下去准备吧，我再好好想想。”
“是！”
当夜，高虎独自一人在房中思量了很久，二当家说的很对，最难的还是在于如何才能既不坠了名声，又不造成两方过多伤亡，还能让项兰知难而退，不再与我红头山为难。高虎把床头边的浑铁棍拿过来握在手中，渐渐发力，铁棍上竟然渐渐散发出土黄色的光芒，随着光芒的渐盛，高虎心中陡然升起一股霸气，兵来将挡水来土掩，怕他作甚！
翌日，高虎醒来后先在床上打坐修炼了一个时辰，又练了一套拳，吃完早饭后精神大好，想起了后山的小妹和夫子，想去看看两人相处得如何，就迈步往后山走去。
还未见到人，高虎就先听到两人爽朗的谈话声。耳听到小妹笑呵呵地说：“夫子，你莫不是骗我，‘生乎吾后，其闻道也亦先乎吾，吾从而师之’，那是不是说我要有些方面比夫子懂得多了，也可以当您的老师？”
“呵呵，‘弟子不必不如师，师不必贤于弟子，闻道有先后，术业有专攻，如是而已。’学生不一定不如老师，你若知道的比我多，又肯教我，自然也可以做我的老师。”
高虎听了点点头，不再疑心，大步向前走去，朗声道：“夫子近来身体可好？可还住得习惯？”
为了方便小妹居住，当初高虎特意在后山开了一片空地，建了两间石屋，屋前打磨了一张石桌，四颗石凳，小妹又自己在屋前开了片荒地，种了些蔬菜，如今菜地里的辣椒和青菜都长得极好。石屋前用几块石头堆了个炉子，烧着壶开水，热气缓缓地从壶口飘出。小妹和夫子隔桌而坐，谈笑风生，阳光正斜照在二人身上，身上一阵暖洋洋的。不过看起来夫子似乎坐着比小妹高出许多，走近了才发现原来是夫子的石凳上放了个软垫。
陶谦正和小妹谈笑着，听到高虎说话，连忙站起来拱手，说道：“多谢大先生关心，陶谦本就是山里人，住得惯的。”
几日不见，陶谦面色红润，精气十足，全不见刚上山时的狼狈。见高虎也坐下了，陶谦便要撤去软垫，高虎赶紧拦住，说道：“夫子不要客气，上午的石凳上带着寒气，受了凉就不好了。我是练武之人，不在意这些的。”
陶谦便不再客气。这时小妹给高虎双手递了杯茶过来，说道：“哥哥喝茶。”
高虎眼睛都睁大了，小妹从未对自己这么有礼过，做哥哥的好处现在才算体会到啊，一时间竟感动得有些泪眼朦胧了。突然只见小妹有些不耐地一挑眉，高虎赶紧双手接过来，一口气干了，赞道：“好茶！”
高虎看了一眼捻须微笑的陶谦，又看看小妹，心说真是“卤水点豆腐，一物降一物”啊，他这个妹妹，从小就是天不怕地不怕的性子，对谁都横得很，竟能被陶谦教得规规矩矩，真是不可思议！
高虎笑了笑，说道：“夫子，刚刚我听您叫我什么‘大先生’，这是什么称呼？”
小妹拍了拍胸脯，抢着说：“我来解释，这可是我和夫子一起发明的呢。”说着她开始摇头晃脑，“作为红头山的夫子，喊几个当家的大哥、二哥、三哥，四哥，似乎有些不太合适，喊大头领、二头领、三头领、四头领，又似乎显得有些生分。可以用‘先生’一词，所谓‘先生’，只是一个敬称，谁都可以是‘先生’。只是你称‘先生’，他也称‘先生’，‘先生’多了可就不好分辨了。故几位头领可以称‘大先生’、‘二先生’、‘三先生’、‘四先生’。哈哈……”
高虎想到夫子如果当面称铁牛为“四先生”， 一定很有趣，忍不住放声大笑：“哈哈哈，夫子真是秒人，如此乱世能闻此乐，若是有酒，可以浮一大白了。”
高虎突然又想到什么，笑着说道：“夫子，之前听送饭的老宋说见您拿着一本书发愣，还跟我说您不识字，真是天大的笑话，下回我让他跟您道歉。”
没想到这话一说出口，陶谦突然沉默了，神情低落，旁边的小妹不住地朝高虎挤眉弄眼。
高虎觉得奇怪，正要再开口询问，突然，一声尖锐的羊角号声响彻山头，三人都是一惊，高虎猛地站起身来，朝陶谦抱了抱拳，说道：“夫子，前山有事，我得先去处理一下，小妹就麻烦您费心了！”说完也不等陶谦客气，转身大步朝前山走去。
项兰来了！
红头山营寨门前，项兰整军一千严阵以待。项兰居中而立，身披银盔银甲，胯下骑着一匹栗色宝马，人俊俏马精神，手持宝剑，威风凛凛。
高虎在高处朝项兰一看，心里暗骂：“谁说项兰只是绣花枕头一包草的？只怕他是瞎了眼！”一千名士兵在项兰身后一阵排开，看似简单，其实攻防兼宜，并没有大的漏洞，若是就这么带着自己两百个弟兄出去硬碰，双方免不了出现大的伤亡，看来得想个万全之策啊。
高虎看了一眼底下三个当家的，二当家眉头紧皱，显然也没有什么好主意；三当家面无表情，也不知在想些什么；唯有四当家，面朝着山门外怒目圆睁，跃跃欲试。
手下的弟兄们也都是情绪亢奋，嗷嗷待战。的确，红头山自从立起了山头，从来只有自己去打别人，被人家围到门前来的情况还是头一遭。这伙人山上前本就是一群泼皮无赖、地痞流氓，要说舞文弄墨确实不行，若论耍刀弄棒、打架拼命，个个都是好手，今日一见被人家欺上门来了，个个都瞪红了眼，准备拼命。
高虎说道：“老二、老三去安排一下，加强防御，先晾他们几天，没有我的同意，谁都不准开门。”说完也不等铁牛有话说，直接转身走了。红头山被高虎经营多年，门墙早已修得似铜墙铁壁，谁若想硬攻进来，也得有这本事。
红头山寨门前，一箭之地处，项兰面色阴沉，他已经在这里立了一个时辰了，烈日炎炎，连座下的栗色宝马都有些不耐地轻轻晃动着。战书已经用箭射了进去，还派人在门口喊话，“若寨中无人敢出来应战，我家少主愿意与高头领一对一比试，刀剑无眼，不论生死，只要高头领能胜过我家少主，我们立马撤军！”
项兰当然不会蠢到和高虎一对一比试，只是个激将法而已，没想到对方竟然一点反应都没有。如此局面，大大出乎了项兰的预料，究竟是有忍耐还是缩头乌龟，项兰不知，但不管是哪一种情况都不是项兰想要的。时间紧迫，他需要速战速决，一旦拖延，被父亲知道了就不妙了，尽管他已严令，不准任何人去通风报信。如果是强攻，项兰抬头看了一眼厚重的寨门及两边高高的山墙，摇了摇头，强攻的伤亡太大，即使攻下了，这事也没了意义，他要赢得漂亮。
其实项兰不知，寨门内铁牛早就在气得破口大骂：“我呸！项兰那小子算哪个山头的鸟，毛都没长齐竟然敢来找我大哥单挑！我大哥一个手指头就能扎他十个窟窿眼！呸！他这种货色只配跟我老牛打！呸！跟我打也不配，只配，只配跟老宋打！”管送饭菜的老宋躲在一旁哭笑不得。
项仁这时打马上前，天气炎热，他这种体型最是受不了的，厚厚的盔甲下浑身早已湿透。项仁贴近项兰，瓮声瓮气说道：“兰叔，高虎这厮怕是见到您整军威武，所以缩头不敢出来了。侄儿倒是有个主意。”
“哦？”
“若是他再不出来，一把火把红头山点了，看他耐不耐得住！”
项兰瞥了项仁一眼，眼皮直跳，这馊主意，要不是还得让他配合，真想一脚就踹过去。红头山这里，山连着山，树挨着树，如此天干物燥，若是真一把火点了，九家寨的百姓怕是要遭殃了，多少人就指着这片山过日子呢。
如此又过了三天。白天，项兰派人在寨门前叫骂挑战，派人在阵前摔跤做戏，夜晚在营地里点起篝火，士兵们围坐篝火旁喝酒吃肉，往寨中射扔进去了四套女人裙子，写着“送与四位当家”。甚至还写了一封求婚书，表示愿意与红头山修好，只要能把“俏花蛇”嫁给项兰作妾。想得到的主意都用上了，可红头山的寨门依然不见打开。
项兰的脾气显得有些暴躁，没想到自己竟出师不利，吃了个闭门羹，些微有些不顺心的小事，身边的亲兵就会被他一通大骂。陈县那边几个管事已经派人来报，说再有两日，收租之事就可以了结，请项兰速速返回。莫非真要一箭未发灰溜溜的回去？劳师无功，我“小霸王”的颜面何存？项兰猛地在桌案上捶了一下，若明日红头山还不开门，便派兵强攻。
“报！”这时，帐前守卫的亲兵进来禀报，“报告少主，对面寨门开了，来了一个老头，说要面见少主。”
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