在这片大陆上，东齐、西秦、南楚、北赵、中周并列其中。五大国为了各自的霸主地位长年征战不休，各种苛捐杂税加派在百姓身上，更有许多土匪、乱贼据山作乱，平常百姓人家丰年亦只能混个温饱，一旦遇上饥馑之年，卖儿鬻女竟是常有的事，日子苦不堪言。
五大国中，西秦自从秦王政主事以来，励精图治，军壮马肥，国家的战劲最为锋锐；北赵与胡地接壤，十万北骑军枕戈待旦，硬是守住了中原的“北大门”，战力不可小觑，但也因为常年与胡人交战，国库耗费巨大，无力逐鹿中原；东齐面朝大海，最得海利之便，海产、海盐丰盛，国库充盈，可惜齐王整日修仙问道，不问朝政，偌大的齐国只靠一个老丞相在苦苦支持着，国力日渐疲敝；中周为老牌帝国，向来是中原文明的渊薮，政治、文明确实繁盛，在位的周帝年轻时也不失为一位明君，谁知年老后竟糊涂起来，放任两个儿子争抢帝位，两位皇子明争暗斗，把好大的一片江山搅得乌烟瘴气。
五大国中，要数南边楚国的地位最为尴尬，为何？五大国中，若单论疆域大小，南楚当之无愧的第一，可若讲国力、战力，楚国却是实打实的垫底。究其实，南楚国土疆域虽广，山脉、河流、沼泽地遍布其中，道路艰难，难以发展。更有一点，楚国有五大家族与皇族争利，处处掣肘，国力难以凝聚，故楚王每每北上争霸，皆是败北而回。虽如此，楚国得地利之便，与秦国隔着绵延千里的大周山脉，秦楚老死不相往来；与齐国隔着一片茫茫的大沼泽，人畜不曾相通；与大周仅有一条双马并骑的“秋千小道”相通，可供商人来往。楚国在秋千小道上连修了三座雄关，派三万铁甲军长年驻守，真有江山永固的气势！故楚人虽被别国讥为“南楚野人”，国人不堪其辱，凭举国之力，北征不足，自保有余，却也勉强护得住大国尊严。
楚国再往南走，皆是连绵山脉，不知要走多少里地，有这么一个避世小村庄的存在。此村自号“陶家村”，不知是多少年前避世于此。陶家村极小，户不足三十，人口不过百余人，村中无县长里长之所，亦无官长百姓之别。全村人日出而作，日落而息，男耕女织，自给自足。耳不闻琴瑟和鸣，即兴高歌，亦处处伴有欢声笑语；眼不见华服炫彩，粗衣麻布，都是淳朴本色。村里有湖可打鱼，鱼虽小，却也清香甜美；村外有树自可砍柴，树虽不大，可供薪火不尽。好一处陶源盛地，真一片陶家乐园！
陶家村自先祖“陶公”过世后，便不再设族长一职，族长一职仅供子孙缅怀先祖。村中实际事务，由公选的十位长者共同主持，十位长者中，又再推选出一位学识、品行最为大家敬重的长者，任村中“夫子”一职，教村中孩童识文断字，明白道理。这一任夫子，任教已有十年，学问品行最受村民爱戴。
这天正午时分，太阳火辣得厉害，万里晴空碧蓝碧蓝的，不挂有一丝彩。学舍里，院中的桃李树上，知了“喳喳”的闹个不停，与学舍下传来的读书声此起彼伏。学堂里，歪歪斜斜地坐着二十多个孩子，摇头晃脑，有一搭没一搭的跟着夫子念文，“圣人训……首孝悌……次谨信……泛爱众……而亲仁……有余力……则学文……”孩子们其实困极了，只是惧怕夫子的严厉一直强撑着没让自己趴下，只是那眼神早已迷蒙，深思也不知是飞往哪儿去了。夫子见此情形，知道再讲下去也是无用，用戒尺点了点讲桌，“罢了，今天就先学到这里，下课！”
夫子话音刚落，“哗”地一声，学生齐刷刷地起立，深鞠躬，朗声道：“夫子再见！”说完，所有人就欢呼雀跃地奔了出去，一扫刚才疲惫的神态，那兴奋劲，惊得树上的蝉都噤了声。夫子见此，唯有摇头苦笑。
夫子眯眼打量了一会儿天色，转身关了学堂的门，步行回到了家中。夫子回到家以后，感觉有些内急要去解手，甫一开厕门，两只厕鼠见有人来了吓得“吱吱”乱叫，在里面西撞了一阵，寻到暗洞一溜烟跑了。夫子解开裤腰，摸了一把小腹上的皮肉，已经松松垮垮，不经有些感伤，“不想我竟一老至此，紧致年华已不再有……”
出了厕所，夫子想起来该去碾些稻米了，拎着只木桶就朝米仓走去，打开米仓门，只见高高的稻谷堆上竟然有一只仓鼠，还在慢悠悠的吃着。胖胖的仓鼠见有人来了，这才极不情愿的转了身，缓缓地迈步回到了洞中。夫子见到这一幕，气得手心直颤，猛地把木桶掼在了地上，长叹一声道：“人之贤愚善恶，皆由其立身之所而决定，人若不思变，与厕鼠何异！”
这会儿，夫子连稻米也不想去碾了，只觉得心里烦闷得很，想出去走走舒缓一下心情。离了家门，夫子辗转来到了村口，望着村前的一座小山走去。来到山脚，又约莫花了一刻钟时间，夫子从山脚爬到了山顶。这会儿太阳已西斜，山顶的晚风畅快得很，眺目远望，小小的陶家村显得安谧祥和，男人们还在地里劳作，有几家的烟囱里已经升起了白烟。回首望，是苍苍莽莽的大森林，一望无际，不知尽头连向何处。这里可算是夫子的秘密处所了，他结婚时、他的儿子出生、他执掌村中夫子一职时、他的妻子过世……每当遇到生命中的大事，他都会来这里坐一坐，静静地思考一会儿。
夫子抹了抹山顶的那块大青石，上面还有些温热，随意坐了上去，眼看着太阳西沉，夫子渐渐地陷入了沉思。夫子今日想了很多，他先是想到了他已过世的妻子，那个女人为他默默辛苦操劳了一辈子，还给他生了一个儿子，临了的那句话经常还回响在夫子的脑中，“谦哥，是我和孩子拖累你了……”夫子闭目流了一行泪，妻子是懂他的，谁也没有拖累他，只是不甘心……
夫子又想到了他的父亲，父亲一辈子最仰慕大周的风流华彩，总想着有朝一日能走出这避世的小村出去看一看，每每与陶谦谈起书中大周的风流华采，都是一阵神往，可惜一直到死，都未能如愿去一览风流。
陶谦还想到了陶家村的那位祖先“陶公”，当年陶公在赵国掌权，任大将军一职，治军三十年，未尝有过一败，权倾朝野，中原各国莫有不敬畏的。只因功高盖主，诸国趁机联合使反间计，谣传“诸位国君，只知赵国有陶公，不知有赵王。”各国相约出使赵国，来使竟然不先入朝拜见赵王，反倒先去参见陶公。赵王因此震怒，与陶公生隙，最后一次竟然在朝堂上对着陶公拔剑，声称“赵国境内，孤与汝不可共天！”陶公一气之下，竟然举族万里迁徙，金银珠宝一件不拿，全都封箱归予国库，只带走了四季种子、书万卷和一切农耕生活所必需品，赵王竟也不来阻拦。今时今日，据当年之事已有千年。当年陶家族人在陶家村隐居下来后，陶公耗尽心血，著了一本《陶公兵法》。书成之日，陶公油灯枯尽，遍指诸人，留下遗言：“避世虽苦，安知不是净土？我陶族子孙，当知陶源来之不易，不可轻离轻弃，切记，切记……”
从此，陶家村人恪守祖训，知足安命，千年来竟再无有人离开过陶家村一步，生老病死，都在这里。陶公的那部著书《陶公兵法》，陶谦是有幸细细研读过的，甚至能熟背书中的每一句。《陶公兵法》，虽名为兵书，其实内里乃陶公一生大智慧的集成，书中所述包括政治、经济、军事、邦交，凡治国所需，莫不涵盖，莫不精辟。年轻时的陶谦甚至会在这小山顶上高声背诵《陶公兵法》全文，现在每每想起书中的内容，亦不免心情澎湃。随着年岁的增加，心智越发成熟，对《陶公兵法》中的内容更是理解透彻，经过多年的研习，书中各部分的精髓已融会贯通。可是，如此智慧非凡的人物，陶谦实在是想不通，为何会做出如此决绝的举动？举族避世，在当时自然异常痛快，在如今看来也确实令陶家族人躲避了战争、权谋与饥饿，可焉知后世族人不再有想入世者？陶家族人刚来到此地时共有三百一十八人，如今只剩区区百余人，究其缘由自然与避世有关。况且，人生短短数十载，大丈夫行走人世间，若不能一展胸中抱负，徒增年岁有何意义？
陶谦不敢也不会对陶公有所不敬，陶公是他一生最仰慕的人，从他识文断字起，脑海中就镌刻下了陶公的学识，陶公就如同一位隐形的恩师，默默伴着他成长，给予他智慧。只是不甘心啊……
转眼间，夕阳过后便是星辰，时光已逝，一日不再，陶谦不禁默默垂泪……
突然，陶谦惊醒了过来，原来天色已黑，村中亮起了一簇簇火把，“夫子……夫子……夫子……”，喊声此起彼伏。陶谦这才意识到自己离家太久了，别人竟都以为自己出事了，连忙回应道：“在呢，在呢！”可惜声音太小，“夫子”的喊声还在传着，便连忙抖了抖精神，下山去了。
夫子回到家，儿子和儿媳已经把温热的饭菜摆好了，见儿子、儿媳欲言又止的神色，夫子也不解释，只说开饭。夫子家教极严，陶孝见父亲不想解释，自然就不敢问什么了。
之后，如今日之事又发生了三次，连尚不明事的小孩也看出来了，这个向来受人爱戴的夫子，自然是有什么事发生了。夫子的心思，也确实在这两三日内渐渐定了下来，在一切都本该安定下来的年龄，他还想要做出点改变。
这日饭后，夫子把儿子和儿媳叫到了正厅，夫子主位坐定后，儿媳赶忙给他端了杯茶，之后儿子、儿媳并肩在厅中站立恭听，等待着夫子开口。夫子端起茶来饮了一口，又看了一眼儿子和儿媳，终于缓缓开口道:“这些年来，你们操持家务，我很放心。”
“这都是儿子应该做的。”陶孝回道。
“想必你们很想知道，这几天我到底在思量些什么？”夫子又饮了一口茶，道:“自我四十岁那年在村中任教职以来，至今已有十年了。自知学识尚浅，所以每日勉励教学，也算是对得起这份职务。只是近年来，渐渐感觉有些力不从心了。如今，每每会想起之前的一些事，想起你爷爷当面的一些话语，终生未能走出这个村子，去见识一下大周的风流华采，这是他毕生最大的遗憾。我想出去一趟，替你爷爷，也是替我自己圆一下这个心愿。村中的事务，你们不必多管，明天我自会去找几位长者交代。”
“父亲要去哪儿？”
“大周！”
“可千年来，村中未有过这种事例！”陶孝急了。
“此例由我开！”夫子决然道。
“父亲！”
“不必再说了！下去吧，我有些累了。”
陶孝不敢再辩驳，与妻子忧心忡忡地退下了。
第二天，夫子真去召齐了村中主事的十位长者，谁也不知道他们在议事堂中讨论了些什么，不过最终，几位长着都默认了夫子的决定。如此一来，所有人都知道了夫子即将远游，这可是千年来村中未曾有过的大事！一位德高望重的夫子，在一切都该尘埃落定的年纪，竟然选择要出游到那从未有人到过的大周，在何方？有多远？谁也不知道，连大周这个只在书中存在过的帝国是否还存在着，都无人能确定。
对于夫子的这个看似冲动的决定，大家的态度是同情多于敬佩。除了几位年轻的后生，豪情万丈地来与夫子说要一路护送着夫子去大周，不过他们都被家里的大人拧着耳朵牵回去了。夫子也真不敢要他们同行，对于这项前途未知的出游，他一人去冒险就足够了，而且是心甘情愿，至于这几个冲动的后生，那可是家中的顶梁柱，不想也不愿他们跟着去冒险。所有的人都来看望夫子，夫子一律好茶招待，回敬一番感谢的话，然后温言送走。
第二天，夫子起了个大早。今日天晴气朗，确是个远游的好天气，可夫子的心情却有些沉重。的确，夫子在这个村子里生活了五十年，与他的祖父辈们一样，在这里生，在这里老。可如今，夫子却想要离开这片当初陶公历尽千辛万苦才建起的桃源，去追寻一个连他都不确定的梦，而且是在这么一个本该安定的年纪，怎能不让人怅惘。
夫子深吸一口气，推开门，只见儿子、儿媳早已立在厅中等待。儿媳抱着尚在母亲肩头打盹的小儿陶柱。陶孝左手拿着一根手杖，杖头挂着一顶斗笠，肩上跨着一个大包，眼眶有些浮肿。
陶孝把包裹和手杖双手递了过去，夫子稳稳的接住。夫子先试了试手杖，手杖长短适宜，手柄处被打磨得异常光滑，包裹中放了两套换洗的衣裤和鞋子，一个水壶和足够半个月的干粮。夫子点点头，他很体贴这份孝心。
夫子望了望院中的儿子和儿媳，最后叮嘱道:“我走之后，村中的事务不用你们操心，我已交代好了。邻里之间相处，难免有摩擦的地方，要以体谅和睦为先。柱儿虽小，我看这孩子天性聪明，需好好教导。勤能养家，俭能养德，惟勤惟俭，方可长久，我儿切记！”
“是，儿子记住了！”儿子垂首答道。陶孝想着今后就可能再也聆听不到父亲的教诲，今日一别或许就是永诀，偌大的汉子，竟然止不住地泪流满面。
夫子一时也有些伤怀，温声问道:“你们可是担心为父离村后食宿无落？”
“是。”儿子、儿媳齐声回应，默默垂泪。
想着要宽慰他们几句，夫子先是爽朗地笑了两声，然后扫了一眼庭院，用手指了指院中树上的鸟巢，道:“你们看那些鸟儿，春不种，秋不收，可曾见他们饿死？”
说完，夫子的心情似乎也好了一些，拍了拍儿子的肩膀，又慈爱地看了一眼孙子，这时孙子恰巧睡醒看了一眼陶谦，喊了声:“爷爷！”
夫子不舍地轻抚了一下孙子的小脑袋，终于不再伤感拖沓，毅然地朝大门走去。霍地一开门，竟然全村的人都在门前相送，夫子好不感动，一一作揖道别，却也渐行渐远，终于消失在了村头的丛林中。
一个小女孩忍不住偏头问妈妈:“妈妈妈妈，夫子还会回来吗？”“会的，一定会的，多好的人呦……”
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