明朝处决死囚的刑场是在西四牌楼。西四牌楼是西四的全称，与皇城以东的东四牌楼相对称，是北京城两个重要的交通要道和繁华商业街，这里店铺林立，车马行人穿梭不息。
袁崇焕就是在这里受刑的，遭凌迟处死，整整被割了3543刀，这是一种怎样的痛苦折磨呵?近万名百姓疯狂地抢购从他身上被割下来的肉，并以生啖其肉为殊荣。
若是心存仁厚的皇帝，姑且念在一场君臣的情份上，既然千刀万剐了自己的臣子，也就作罢了。而崇祯犹不解恨，将袁崇焕首级悬挂在西四牌楼前旗杆上示众，以儆效尤。
因怕有人盗取袁崇焕首级，由锦衣卫和东厂派出两班番役(也称番子)日夜监守。
在一些历史或武侠的小说里，一写到锦衣卫，就是穿飞鱼服佩绣春刀。其实，正二品以上的锦衣卫官员才享有这种制服待遇。
锦衣卫和东厂番役一样，服装由锦衣卫统一拨给，分为子丑寅卯十二颗，戴尖帽，着白皮靴，穿褐衫，所不同的是锦衣卫千户、百户和东厂掌班、领班、司房戴圆帽，穿直身。
俗话说:三更神鬼四更贼，一般地，惯偷巨盗都会选择在丑时作案，因为这个时间段是人们睡得最为昏沉的时候。
这些番役平时专横跋扈惯了，恃着一身武功，根本不把这一差事放在心上，再加上宵禁时间快到了，他们本来疏懒的心理就变得更加地怠懈下来，仅留下几个人在旗杆附近设明暗哨进行警戒，其余的番役则缩入牌楼里睡大觉。
凌晨四时许，柳木三人蛇行葡伏，潜至旗杆附近，观察了一会儿，柳木打了一下手语，三人倏然散开。
按之前踩点后所拟定的计划，罗立背着几杆从神机营里偷来的三眼铳，离牌楼大门五十米内寻找一个掩体潜伏下来，随时打援。
三眼铳有点类似现代的掷弹筒，是明朝重要的火器，一杆三眼铳可连发三次，威力很大，五十步内可穿重甲，百步之内可伤人一片。
佘胜则负责摸掉旗杆附近的暗哨，不知是他见到袁督师的首级悲从心头生?抑或那三个番役武功过于高强?居然让一个番役死在他的鹰爪前吹响了报警的哨子。
牌楼里的番役们闻到警讯，绰刀执枪，蜂拥而出。可刚出门口，就遭到三眼铳猝然的轰击，丟下几具尸体，又缩回牌楼。
柳木见情况不妙，为了速战速决，他抽出香魂战刀，使出刀谱里最厉害的招数“泪祭香魂”。
“一朝随风香魂去，泪湿残枝几人怜?”
只见他身刀合一，团团光影如樱花朵朵，一瞬间，旗杆下的五个番役还不明白是怎么回事，就闷声倒地，灵魂随花魂而散。
不容稍歇片刻，柳木反手一横刀，斩断旗杆，然后如灵猫一纵一扑，轻轻地托住袁崇焕的首级，泪流满脸，呐呐自语:“袁督师，属下知道你累了，现在随属下回家吧。”
他用事先准备好的黑布包住袁崇焕首级，绑在背上，叫佘斗、罗立快撤，因为铳声已惊动了京城，再不撤就来不及了。
“揍死你们这帮龟儿子。”罗立临走前又发了几铳，一时硝烟弥漫。
自从沈阳城被奸细打开城门而沦陷于后金之手后，皇城早就进入了高度戒严的状态。可现在，袁崇焕的首级却轻而易举地被贼人劫走。如此看来，大明王朝没有一个地方是安全的。
崇祯惊醒，气得铁青着脸，下旨全城搜捕，即使挖地三尺，也要抓到这几个胆大包天的贼人。
于是，御林军，九门城防、锦衣卫、东厂、五城兵马司等倾巢出动，分区划片，进行地毯式搜捕。
形势危急，人多目标大，柳木命罗立回营，免得暴露身份，又教佘斗潜回袁崇焕的私邸，暂时将袁崇焕的首级埋在私邸的地下，日后再作打算。
因为当年袁崇焕买下私邸时，怕被别人知道惹来不必要的麻烦，房产证上填写了贴身侍卫佘斗的名字，所以，从法律上讲，佘斗才是52号大院的主人，他回私邸居住，不会引起查夜官兵的怀疑。
“那你往哪里躲?”罗立和佘斗不约而同地问。
“别担心，我有一个非常安全的地方可以藏身，你们快走吧，待风声过后，我再来寻找你们。”柳木催道。
佘斗和罗立知他的能耐大，偌大的一个京城，他自有脱身之计，也许他会躲到莫道明大人的家里去，所以，他俩不再追问下去，道声珍重，便分头而逃。
然而，他们想错了，柳木并不是去莫道明的家，而是取道向东四南大街奔去。
此时，钟绮芙刚被温体仁的卫队送回书寓，卸妆准备上床睡觉，忽地听到轻轻而急促的敲门声，她以为是哪个姐妹串门，便懒洋洋地过去开门。
门刚开个缝儿，一个着黑衣的中年汉子就闯了进来，并反手掩门。
“钟姑娘，别害怕，我就是上次闯相府的那个柳木。”柳木见钟绮芙被吓得不轻，忙表白身份道。
“你是柳大侠?”钟绮芙似是不相信，因为上次见到那个柳木是一个糟老头子，而眼前这个柳木却是一个魅力四射的帅哥。
上次在相府，温体仁上朝后，柳木见钟绮芙害怕过度，便收起凶相，温和地和她聊天打发时间，见柳木对她没有恶意，钟绮芙渐渐地恢复了常态。
她虽说是一个烟花女子，却能深明大义，对边关将士怀有一种崇尚的情怀，当她得知柳木是冒着生命危险来营救袁崇焕小妾和儿子逃出魔掌时，深受感动，当即掏出一沓银票，慨然资助，并对柳木说，日后有啥困难?可以去东四南大街找她帮忙。
正是因为她撂下这句豪爽的话儿，使柳木在危急关头倏然地想到了她，因为这个时候，整个京城恐怕只有她那里才是最安全的地方了。
“在下确实是柳某。”柳木见她有所怀疑，便把那夜在相府的经过说了出来。
“这次不装乞丐骗人了吗?”经验证无误，钟绮芙相信了，吃吃而笑地问。
“昨天我扮成官差随一个兄弟入城，刚才盗走了袁督师的首级，现在官兵追捕得紧，只好借宝地躲避一下，不知姑娘是否愿意?若是为难，在下另想方法脱身。”柳木如实地说了来意。
“上次闯相府，这次闹京城，你真是一个敢玩命的主。既然来了，我岂有袖手旁观之理?再说，你闹出这么大的动静，往哪里躲?这里好歹有温大人撑着门面，谅那些官兵也不敢过于放肆。”钟绮芙打心眼里钦佩这个侠肝义胆的中年人，当即表态道。
“你真的是不怕被连累?“柳木惭然地问。
想不到一个堂堂男人大丈夫，到头来竟在一个弱女子的翼孵之下。若是传出去，日后这张老脸还用打吗？可他不想冤死在那些狗腿子的刀枪下，事至于此，只能委屈自己了。
“我怕什么?一个风尘小女子，破叶不惧风，大不了一死，若能和你们这些义士死在一起，也算是不枉来世上走一遭。”钟绮芙说罢，脸上露出洒脱而凛然的神色。
柳木听后甚为感动，他娘的，日后谁敢说娼妓无情，我就揍他满地找牙，历史上，红拂夜奔李靖建不朽之功，梁红玉嫁韩世忠擂鼓抗金，她们不也是从妓之营出身吗?
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