白翌夜离回到南辰宫时，已是傍晚时分。
怀中的驱寒火石在离开帝焱火山后，热度不断下降，回到宫中时已经成一块温热的暖玉了。
白翌心满意足拿着那块驱寒暖玉来到南辰殿前。
此刻的南辰殿中灯火通明，白色的窗纱上，是白烈与茹漓坐在紫檀木桌前的剪影。
正当白翌要踏门而入时，突然听得一声刺耳的杯子破碎声在房间中炸开，随即就听到父君一声怒喝。
“岂有此理！”
白翌心中一窒，一下子便怔住，脚步顿下来，看一眼夜离，夜离也是神色错愕。
白烈很少这样发火，在白翌记忆里，即便自己与他发生争执，他最多也就吼自己几句，气消了也就什么事都没了。
两人悄然停在殿门之外。透过门缝，白翌不动声色看着殿内情况。
“陛下息怒。”殿中有两人异口同声。这两人，白翌都认得。
是白齐将军和思蓝。
茹漓的脸色也没有好到哪里去，沉吟片刻，她神色肃然:“将那些偷情之人都分开关入大牢，反省十年。至于他们的孩子，统统杀了，不留活口。”
白齐颔首:“是，皇后。”
殿外，白翌出乎意料的，没想到这件事也是母后的意思。
他的母后，什么时候这般无情残忍？竟下令屠杀无辜孩子。而他一向视若神明，伟岸无边的父君却丝毫没有反对的意思。
当然，昨天他们因为此事吵了起来，白烈自然会坚持站在国法这边。
茹漓凤目凌厉，丝毫不留余地:“除此之外，南霄城中，可还有其他暗中偷情之人？”
思蓝神色从容:“此事他们做的很隐蔽，还待严查。”
白烈的眉头深深锁着，眼中一片让人毛骨悚然的寒意，他捏着眉心:“若是再遇上此事，将军不必告于本君，直接杀一儆百，以儆效尤。严惩不贷款！”
“遵命。”
“此事事关影国社稷，国运存亡。”白烈目中决绝，“若不尽早加以阻止，断绝此种作为，将不堪设想。”
白齐与思蓝异口同声:“属下定然全心全力，不负陛下重托。”
“嗯，你们回去吧。”
白齐与思蓝退出大殿，来到殿外时，刚好看见神色沉重的白翌和夜离。
白齐与思蓝对他们微微低头，算是行礼，然后离开南辰殿。
殿中的白烈察觉到殿外有人:“何人在外？”
两人来到门口，从容不迫:“是我们。”
白烈神情一松，方才的冷峻烟消散，面色和善不少:“外面风大，你和夜离快进来，别染了风寒。”
两人走进大殿。
茹漓凌厉漠然的神色舒展不少，起身来迎他们:“你们今日去哪里了？怎么现在才回？”
白翌拿出那块红色的暖玉，递给母后:“我们今日去了火族，问鲁安前辈要了一块火石。”
白翌瞧一眼父君:“母后将这块火石放在枕下，可为他治疗风寒。”
国君脸上一暖:“你有心了。”
黎莲太子面无表情的看着国君，不想表现出自己在索求什么，语气淡淡:“父君心如铁石，还是不肯更改国法，放那些无辜孩子一条生路吗？”
白烈凝眉不语。
茹漓深深叹息，语重心长:“你是太子，在学宫长大，从未涉及过国事隐情，很多事你都还不知道。这些事，等七十二国会武结束之后，我与你父君自会告诉你的。”
白翌蹙着眉:“可那些无辜孩子……”
“我儿心慈，本君自愧不如。”还不待白翌说完，白烈起身来到白翌面前，目光深沉看着他，温和一笑，“你是影国的黎莲太子，也是未来的影国之君，有此仁心，本君深感欣慰。”
又是一句夸赞的话，白翌心中却五味杂陈。
“也罢。”白烈叹了口气，“为父答应你，不杀那些无辜孩子，这下你总该放心了吧？”
闻言，白翌脸上一顿，随即愁眉大展，喜上眉梢:“父君答应更改国法了？”
白烈摇头:“国法是先祖制定，本君无权更改。不过，本君有权决定那些孩子的生死。”
明亮的烛光在白翌眼中跳跃，像是闪烁的希翼，他迫不及待:“那您快下一道诏书，赦免那些无辜的孩子。”
白烈看着他，信誓旦旦:“既然本君答应你，便会说到做到。你放心，明日，赦免诏书便会颁发出去。”
白翌终于像是了却一桩心事，心满意足，高兴之余又想起昨日对白烈的出言不逊，心中有些自责愧疚:“父君，昨日之事，儿臣语气不太好，望您莫怪。”
白烈哈哈一笑:“本君才不是那种小心眼的人，也只有你耿耿于怀，放在心上。”
白烈并没有过多责怪自己，白翌心中一片温和。
国君神色关切:“帝焱火山终年炎热，没把你热着吧？”
白翌摇头:“的确炎热，但能助长修为。”
“那就好。今日你们也累了，你和夜离先下去吧，顺便准备一下前去九凌。”白烈拍了拍他的肩膀，“明日朝堂，我会召集百臣，商议九凌坛七十二国会武一事。”
“知道。”
茹漓温和一笑，叮嘱:“早些休息，明日朝堂可别起晚了。”
“明白。”
他拉起夜离的手，心情愉悦，怀着一颗热切的心离开南辰殿。
看着两人离去的背影，白烈脸上的笑意逐渐敛下来，恢复平静。
良久后，南辰殿中宁静下来，唯有外面夜风吹动树叶窸窸窣窣的声音。
茹漓一双凤目看着手中温热的驱寒火石:“陛下打算瞒着他们吗？”
“那些孩子纵然无辜，可他们长大了不会有影灵，若按照这样的情况发展下去，势必会危及到影国根本。”白烈凝着眉，神色沉重，“他们只能是死。”
茹漓神色凝重，叹息:“他和夜离迟早会知道，我们在骗他们。”
白烈脸上像是蒙上一层愁:“有些事，以后再告诉他。到时候，他们自然也就什么都懂了。”
夜色撩人，万籁俱寂。
白翌自然不知道下赦免诏书其实是白烈哄他的。
白烈从不骗他什么，所以在白翌心中，父亲是言而有信的，对此他深信不疑。
他不知道的还有很多，比如，为什么白烈与茹漓这么多年来只生他一个儿子？
在白烈看来，影国未来的储君一个就够了，皇嗣多了，只会让他卷入东宫之乱，朝野之争，利欲纠纷。
白烈不想看他陷入永无止境的攀比与无可避免的权位之争。多少朝代，多少帝王都是踩着亲人骨肉登上高位的。
这一点白烈很清楚，权位的争夺与背后的阴谋诡计有多恐怖，他与国师白月曾经就发生过诸如此类的暗算与刺杀。
兄弟反目，手足相残，最后痛心流泪的是他们的父母。
为了不让白翌重蹈覆辙，他与茹漓选择不再生育。
毕竟，成了影国之君，同时，也将成为让七十二邦国俯首称臣的陆界之皇，从此万人之上，傲视群雄。
面对如此让人望尘莫及的高位谁能不眼红？谁不想为此拼上一拼？
——
——
翌日。
金碧辉煌气势威严的南霄殿中，国君白烈坐在高位之上，白翌与夜离站在右边第一排，身后是数百大臣正装候立，气氛庄重且肃穆。
“臣等参见陛下。”众人颔首作揖，异口同声。
朝堂之上，白烈华服加身，金袍曳地，坐于赤金打造的皇座之上，形态雍容，双目凌厉，完全不见了在深宫中与皇后国师打牌时的随意样子。
白烈微微抬手，声音沉稳。
“众卿平身。”
满朝大臣纷纷起身。
白烈开门见山，对殿中大臣以及各方将军道:“七日后，便是千载一逢的七十二国九凌坛会武之日，诸位皆是皇室中人，可有自愿前去九凌参赛者？”
话音刚落，白翌出列，站在殿中，神色从容:“儿臣愿前往九凌参加会武。”
夜离跟着他站出来，没有说话，白翌要去就意味着她也会去。
“嗯。”白烈满意点头。
众臣中，只见一个年龄与白翌相仿的少年站出来，神色自若:“陛下，国师府白晨义不容辞，愿随太子殿下前往九凌。”
白晨是白月国师的儿子，与白翌一同在学府长大。他身边的影灵是个婀娜多姿的红衣女子，名叫赤莲。
紧接着，一个面容清秀俏皮可爱的白衣女子也站出来，声音清脆:“陛下，国师府白辛也愿前往。”
这个白辛，白翌也是认识的，她是白晨的妹妹，身边的影灵是个英俊高大的男子，叫做慕非。
白烈神色欣慰:“本君早就听闻国师府白晨公子与白辛小姐天资过人，今日一见，果真是意气风发。”
白月国师满意点头，他的儿子和女儿都站了出来，在众皇族面前，脸上像贴金一般，光彩照人。
这时，又一个年轻女子出列，面容平静，微微颔首:“苏画之女苏愿也自愿前往。”
苏姓也是影国皇族之一的姓氏，学宫宫主苏画是白翌的师父，苏愿是苏画的女儿，同样，也是白翌的师姐。
“嗯。”白烈点头应允。
方才站出来的这几位，都是白翌在学府结交的朋友。他们偶尔会一起翻出学府，乔装成普通人，在热闹的城中放花灯，下馆子，打牌喝酒划船。
以上都是从影国学宫出来的，个个能文能武有勇有谋，让他们去九凌坛参加会武，白烈甚是赞同。
“此番会武，你们都给本君记住。安全第一，名次第二。”
这时，站在大殿角落默然不语的展羽忽然站出来:“陛下，您就让他们四个……”看着站在他们身后的影灵，改口:“八个人去吗？”
“不错。”
“属下也想随太子殿下一同前往。”
白烈看着展羽，神色迟疑:“可你并非我影国人啊。”
“陛下放心，我曾虽是千叶翼国之人，但我八百多年前重伤掉落南霄城，若不是太子殿下施以援手，展羽哪来的今日？殿下大恩，展羽无以为报。此番前去九凌坛，路途遥远凶险，还望陛下应允，让展羽护送殿下。”
“你有此意，本君深感欣慰，准了。”
随后，白烈看着殿中的一群年轻人:“白翌，夜离，白晨，赤莲，白辛，慕非，苏愿，清枫，展羽听令！”
九人齐声:“是！”
“此番九凌坛七十二国会武，便由你们前去九凌参赛。”
“谨遵影君陛下之令！”
白烈目光深沉，眼前皆是影国皇族中的年轻翘楚，国之栋梁。他目光停在白翌身上，语重心长:“务必都记住，名次其二，安全才是其一。”
——
伴随着号角长鸣，国君陛下的圣驾摆到南霄城城门口，整个南霄城中一时间大张旗鼓，热火喧天。
一国之君亲自将白翌他们送到城门之下。
来到二十丈多高的城门下时，护送大军停下脚步，白翌转身对白烈鞠躬:“父君母后请回吧，不出半月，我们必将平安归来。”
白烈郑重其事:“记住安全第一。”
白烈的再三叮嘱的确让人听着无奈，可白翌却心中酸楚。他是影国国君唯一的儿子，也是集万千宠爱于一身的黎莲太子，更是未来的影国之君，白烈极其看重他的性命与安危。
所以对白烈来说，输赢不重要，胜败无所谓，名次意味着什么也无关紧要，只要他的儿子平安归来，才是他最想看到的。
白翌很是重情，此刻喉中干涩，心中有些发堵，看着白烈与茹漓，目光坚定:“嗯，你们放心。”
白晨对白月和策如告别:“爹，娘，我和妹妹会早点回来的。”
白月提醒:“知道了，路上小心，可别惹事啊。”
“时候不早了。”策如催促，“你两个快走吧，看了就烦！”
“……”
“母亲大人父亲大人，女儿走了。”
苏画满脸的不舍:“愿儿一路保重。”
苏愿点点头。
白烈没有说话，举起手来，对着他们挥了挥。
接下来的话，茹离替白烈说:“你们千万保重，记住陛下的嘱托。”
“母后放心。”
“皇后放心。”
再三告别后，直到九个人的身影走出城门，逐渐远去，消失在辽阔无边黄沙四起的地平线上。白烈这才收回目光，摆驾回宫。
回去的一路之上，国师白月调侃:“想当年，前去九凌坛会武的时候，咱们父君母后不也是这样送我们的吗？”
“是啊。”白烈叹息，“想当初，我记得父君都快将我们送到九凌坛了才肯回来。当时我还笑话他老人家多愁善感，没想到，天道轮回啊，如今轮到我们了。”
苏画看了看白烈:“若不是影国不可一日无主，看陛下的样子，是巴不得亲临九凌看着他们才好。”
“那倒不至于。”
“年轻真好啊，整日活蹦乱跳的，也不嫌累。”白月感慨，“我们都是几千岁的人了，又该做些什么呢？”
白烈目不斜视:“走吧，回去继续打牌。”
白月嗤笑:“陛下还没输够啊？”
“谁说本君会一直输了？”
两人的胜负被欲激起:“那今晚我们通宵达旦？”
白烈爽快接战:“好，谁先睡觉谁输！”
看着这两兄弟斗嘴，随行的众人相望而笑。
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