小谦抱着头，苦脸替自己辩解道：
“我又没打算全买下！只不过，买上他一眼总行吧？只要能让小姑娘家里有水能过活，她爹肯定就不会再卖她！我刚才算过了，一眼河水我们还是买得起的！”
霓裳完全不听他这些解释，还是一拳一拳重重在他头上捶打着。
“叫你擅作主张！叫你不跟我商量！要是下次再碰上这种情况，你敢不问我就自己拿主意，我肯定会找个办法好好治你！”
过不一会儿，那些人真的把一个看上去老板模样的人带了过来。
这人体形肥胖，锦衣华服，几乎每根手指上都戴着一只金灿灿的大戒指。脖子上还挂着一副看上去全由黄金打造的算盘，随着他跑路时摇摇晃晃的动作，那些算盘珠子就叮叮叮的不住响着。
老板来到河沿附近停下，从下人那里接过毛巾来擦着汗。一面愁容满脸的四下望着，最后被下人指点着，视线落在小谦脸上。
“就是你，要跟老爷谈生意？想买什么？”
小谦从姐姐拳头下钻出来，向这位胖老板伸起一根手指。
“一池水？”
胖老板脸色于是难看起来，再次把毛巾伸在脖子里来回擦拭着。
“不过这么点的小生意，你至于惊扰到老爷我么？一池水就是一锭黄金，五十两，不二价！”
小谦还是把手指伸在那里，缓缓摇摇头。
“我要买你，全部一条河的水！”
“喂！”
霓裳第一时间着急了，赶紧过来攀住他手臂。在他耳边低声说：
“你不是说，只会买一眼么？怎么又跟他说这么多！”
小谦冲姐姐挤挤眼。
“我骗他的……全部河水他肯定不会卖！接下来就看他怎么跟咱讨价还价了。”
那胖老板果然犹豫一下，还是在眼前的大笔横财跟“细水长流”的收入两方面衡量一番，最后摇头拒绝：
“不卖！谈别的。”
——他果然也不肯就这样轻易放弃谈生意的机会。
小谦微笑，还是继续伸着一根手指：
“那我买你一半的水！”
胖老板微微动摇一阵。想到要是出卖了一半的水源，那今后再做起生意来，就是会有人跟自己分庭抗议；果然还是不划算。肥胖的头颅还是连连摇着：
“不卖！谈别的。”
“那我买一眼水！”
“你肯出多少？”
“白银一千七百两！”
周围一片哗然。霓裳已经开始在绝望的胡乱揪着自己头发。
这已经几乎是小谦能拿出手的全部财产了。他料定这个价钱至少能打动那财主一小下。
果然，胖老板这回不能不眯起小眼睛，认真在心里做起了算术。心算一阵还不踏实，顺手抓起胸前的黄金算盘，挥舞五根胖嘟嘟的手指、极灵活的拨打那些算盘珠子。
噼噼啪啪一通清脆悦耳的声音响过，他终于有了答案。将算盘上下一抖，再次抬头看着小谦，眼里带着怜悯，轻轻摇头：
“不好意思，不卖！”
这回轮到小谦傻眼了。而霓裳则反而兴奋得一下子从地上蹦起来，紧紧搂着身旁的明珰又是啃咬又是亲，直把明珰折磨得哀叫连连。
眼看一笔就要离手飞去的财富忽然失而复得，怎能不让她欣喜若狂？
不过那胖老板对于小谦这个大买主，却是并没有马上放弃。
“你想买一眼水，就不能卖给你。不过，我这里还有其他两个选择：一个是租，一个是赌！”
“租是怎么租？赌又是怎么赌？”
下人们这时给胖老板搬来一把软椅，顺便也给小谦送过来一把，两人面对面坐下慢慢商议。
“当着这么多乡亲的面，我也不会讹你。反正都是老规矩。”
胖老板介绍说。
“要租一眼水，租金是3两银子买通半个时辰。期限一到，准时准点停水。”
听到这里，小谦转头看一眼那个可怜清苦的小姑娘。她的身价，原来只够换到半个时辰的水流。想来是被她父亲引过去，用作下游其他民众浇地之类的用途。
“要说到赌嘛，这个以前就不常用到了。”
“先要付上十文钱当筹码，就能买到一个机会。一个去打开泉眼的机会！只要你能有力气去扳动那里的水闸，能放多少水，都算你的！”
胖老板回过头去，望着水坝悠悠说道：
“以前也有很多好汉曾经挑战过这个赌局。最厉害的一个，曾经支撑过将近两柱香那么久的时间！那是我自打开赌水局以来最亏的一次。”
“不过么……那条好汉最后也就因为用力过度，给水闸的手柄反弹回去撞在身上，受了挺严重的内伤。听说送回去以后，没过多久就死掉了。哈哈！好在他死得早。要不我还得亏好多钱。”
商人本性。原本应该赚取到的利润，结果没到手，一律都算亏本买卖。
“原来赌这个是这么危险的……小谦，还是别赌了。我们租吧！”
霓裳小声建议说。
小谦没把姐姐的话听进去，开口便说：
“那个水闸，先带我看看去！”
一行人走在水坝上，出水口里喷出的河水哗哗泛着白沫。水雾不断升腾。
胖老板指点着：
“这一眼水是通到我家的，那边一眼就是被租出去的。下游那些穷鬼，看来这次是被老天旱怕了，直接租了一天的水。以前他们可从没这样。”
“想要赌的话，就是这里了！”
胖老板抬起脚点了点。
在水坝表层上，每隔一段就伸出一座小炮塔似的结构，直通水坝内部。这十座“小塔”周围被筑成一圈圈的环形，螺旋向下。最顶端横向留出一个孔洞，中间插着一根粗大横木杠杆。
“想要打开水闸，只要推动这根杆子就能转动。不过平时需要四个人合力，才能推起来。”
“怎么样，你们赌不赌？”
小谦还没来及回答，那胖老板看一眼水闸边计时用的漏壶，忽然连声催促下人说：
“诶你们这帮瞎眼家伙！怎么照顾生意的！没看见时间到了？赶紧落闸！”
四名家丁急匆匆奔过来，围绕那第三座水闸排成一排，嘿呦嘿呦推动着，将它落稳锁死。一眼活水逐渐停歇。
随着水流渐渐变小，小谦的心也随之抽紧。
要是天气继续干旱下去，下游穷苦人没水可用，不知还会发生多少卖儿卖女的惨事。
他静静走过去，把手搭在粗大横杆上。风雨侵蚀，木杆的表面已经粗糙不堪，有点刺手。
回想当初那些单凭一己之力、强撑在这里，为乡亲放下生命之水的先人们，他们个个都是勇士，个个都是舍己为人的一代大侠！
“我跟你赌！”
小谦鼓足中气，大声说道。
霓裳很快着急起来：
“喂！小谦，你是吃错药了还是怎么着？这么危险的事情，还要赌？我们有这么些钱，直接买些水好了！能让他们用好久！”
小谦轻轻推开阻挡过来的姐姐：
“这不是钱不钱的事。要赌的，是一个志气！”
“你……你这笨蛋！人家都警告过你了，要是不小心，会送命的！”
“我自己会留心的。要是感觉不对，自己会松手！”
守在一旁的胖老板，脸上露出一丝阴毒笑容。只因为他知道，之前那些人会受到损伤，也就正是由于体力不支、或是提前放开握紧的手，才会给反弹回来的横杆撞伤。所以这桩赌局要是想等到自己感觉不对再放弃，就已经晚了！
当小谦固执的两脚前后扎稳马步、双手在横杆上把握牢，刚刚准备发力的时候，忽然听见耳朵里传来一句似有似无的飘渺话语：
“心火冥冥居于左，离火烈烈动于右。”
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