然而当事人(当事犬？)似乎对内海先生没兴趣，并未理睬在沙发上抱膝而坐的他，而是把头靠回樱子小姐的腿上磨蹭。
“看来它真的对你很有好感。”藤冈先生擦完桌子，把抹布交给妻子，同时眯眼瞧着她们。
“可惜它是只阴森的狗，我就是有所顾忌，无法好好宠爱它。”
“阴森？”
海克特虽然号称凶犬，却是只可爱的狗，与阴森两字实在搭不上边。正当我纳闷着，藤冈先生苦笑了笑，视线落到空无一物的玻璃杯上。
“我的叔叔生前孤家寡人，加上从事自营业，病倒了也没人知道，等大家发现他时，已经是死后一星期的事了，而它不知道是不是因为这段期间在叔叔的遗体旁陪伴着他，对死掉的动物特别感兴趣。”
“死掉的动物？”
“倒不是指乱捡尸体吃，但它有时散步到一半，会突然拔腿跑走，跟过去一瞧，就会发现麻雀尸体之类的。”
原来！我这下恍然大悟，转头看樱子小姐，她轻轻耸了耸肩，装得漠不关心，继续抚摸海克特。
“阿雅小姐，您喜欢狗吗？”藤冈先生突然问。
“我以前养过两只猫，对狗不太熟，但我喜欢它们的骨骼。”
“骨骼？”
“首先，那粗大的颈椎令人印象深刻，虽说哺乳类基本上都跟人类差不多，不过它们没有锁骨，胸椎与腰椎数量却多过人类，因为有尾巴，尾椎当然也比人类多。”
樱子小姐扳正海克特的姿势，手指依序拂过脖子、肩膀与脊梁，像是在拨弄骨骼般。她的双眼肯定能透视出，海克特毛茸茸的表皮与肌肉底下那些骨头吧。
“请问……”
“啊，不、不好意思！”
海克特一副陶醉样，我也对那手指看得入迷，却发现藤冈先生他们目瞪口呆地望着我们，于是赶紧向他们解释：
“嗯，樱子小姐的本业并不是侦探，而是标本师，平时会做动物骨骼标本。”
“骨骼标本？”
“是的，骨头的标本，就是博物馆或学校里看得到的那种。”
“这么一说我才想到，以前跟太太去旭山动物园时，看到里头展示了巨角鹿的头骨，还有许多其他的动物。我记得，那好像叫做骨骼橱窗？”
藤冈夫妻显然较一般人感性，听到骨骼标本不但随即理解，也并未显露排斥。话虽如此，他们的知识终究仅止于一般人，对骨骼标本的制作过程并没有深入了解。
“骨骼标本就算放在展览馆里，没兴趣的人一样不会参观，因此旭山动物园将骨骼展示在各种动物的房舍前，希望大家在了解骨骼构造的前提下，观察那些活着的动物，毕竟动物之所以能活动，全都是仰赖支撑在里头的骨骼。”
“喔。”
我也晓得旭山动物园有骨骼橱窗，却不知道原来背后有这层用意在，不禁跟着藤冈夫妻一同感叹。
“除了资料馆里的亚洲象等大型动物，其他骨骼标本几乎都是由园方自制，而我也受邀帮忙过好几次。”
见到樱子小姐滔滔不绝地分享起实务经验，我连忙插嘴打断她。
“没、没错，还常常有大学单位带着动物尸体上门，请樱子小姐制成标本呢。”
我真是的，差点听得入迷，要不是刚刚与脸色发青的内海先生对上眼，一场樱子小姐的骨骼课程恐怕就要开始了。我偷偷掐了自己的大腿，借此自我警惕。
“当然，樱子小姐家里并不是满屋子动物腐尸，不过听说狗的嗅觉比人类强上好几百倍，海克特大概是从樱子小姐身上嗅出那种味道。”
我没提起樱子小姐天天捡拾动物尸体解剖炖煮等具体细节，只向藤冈夫妻粗略说明，而他们也认为这说法有道理，足以解释海克特亲近樱子小姐的举止，恍然大悟地点了点头。
之后，藤冈先生对着樱子小姐与海克特端详了好一会儿，毫无前兆地开了口：
“我有件不情之请，等我死了以后，能请您收养海克特吗？”
“什么？”
“这条狗或许不太吉利，但既然它这么喜欢您，我太太独自一人也不方便照顾这么大的狗，也许会给您添麻烦，但不晓得您愿不愿意当它的下一任主人呢？”
对有个孩子的母亲来说，照顾大型犬或许不是件轻松的事，但突然要人收下一只狗，这也实在是有点。
“我拒绝。”
果不其然，樱子小姐一口回绝，藤冈先生难掩沮丧。
“因为没必要，我根本不信你那套来日无多的说法。”
听她这么说，一旁的藤冈太太像是吃了定心丸般，悄悄吁了一声，而藤冈先生虽感失望，无法接受这样的回绝理由，也只能垂头丧气地点点头。
“关于过世的前几任饲主，他们的资料在？”
“哦，他们的资料我也整理出来了。”
“喔？”
“就是这个。它一开始是我伯伯的朋友养的狗，对方死了以后，伯伯就收养了它，但后来伯伯骤逝，于是又换另一个叔叔收养它。”
大家盯着那汇整得条理分明的印刷纸，藤冈先生所指的地方，上头写着“藤冈辰夫，四十八岁，二〇一二年七月二十日殁，肝硬化”。这大概就是他刚提到的“叔叔”了。
“这条狗从小就际遇奇特。在它还是小狗时，养狗的家庭失火，不只屋主丧命，狗父母与狗兄弟也跟着陪葬火窟，唯独它因为肠炎而住院，侥幸逃过一劫。”
说着，藤冈先生望着海克特，我们大家也陪同望去。海克特只是好奇地微微歪头，朝樱子小姐的掌心舔了两下，像是在问：“有什么事吗？”
“我在想，它或许不单是灾厄的化身，还能感应到死亡徵兆，这一次从我身上嗅出那样的气息。”
藤冈先生望着海克特，双眼像是无底洞般黑不见底。
“我倒不认为狗有这样的能力，算了，我们就来调查调查，你所谓的诅咒究竟是怎么回事吧。”
樱子小姐似乎有什么话想对藤冈先生说，最后还是呑了回去，这样回答他，或许是认为就算再反驳，也只是刺激藤冈先生，讨论不出结果，也或许，她只是懒得再和他交谈罢了。
“那就有劳您了。”
藤冈太太躬身道谢，藤冈先生向我轻轻点头，内海先生见状，也跟着依样画葫芦。我紧张得直起身子，一旁的樱子小姐却跟着海克特一起打了个大呵欠，连遮都不遮一下。
不知道是不是怕尴尬，藤冈夫妻将资料留给我们后，双双离开了客厅，一个去给小婴儿喂奶，一个则是去当瘾君子。由于家中有个小婴儿，太太禁止藤冈先生在屋内抽烟，他只好来到庭院解瘾。
看着藤冈先生不时咳嗽的背影，我心想他何不干脆别抽了呢？我不是讨厌别人抽烟，只是既然不想早死，就该多保重自己的身体才对吧。
海克特也跟着主人一同到庭院，时而隔着一大片阳台玻璃向我们搔首弄姿，时而追着鸟儿跑，或是一头钻进草丛里。庭院里堆着暖炉用的柴薪，乍看为数众多，但要过冬却还是稍嫌不足。不晓得晚点能不能让我也体验一下砍柴----想着想着，我的视线返回屋内。
总之，留在客厅的我们三人，决定先将资料大致看过一遍。这些资料分为三种，分别是族谱的影本、家族中早逝者的名单，以及海克特的历任饲主。
而我手里拿的，是早逝者的名单，关于殁年、年龄、死因、生前宿疾等内容全都巨细靡遗，因此也是三种资料里最厚的一叠。
“这些人还真的全都年纪轻轻就过世了。”我边翻页边低语。
“嗯。”
凑过来看我手头资料的内海先生也忍不住低应。虽然事前便知道有关早夭的事，但我实在没料到竟然到这种程度，要是再对照内海先生手头那份族谱影本，更是彰显出那份异样感。
不知道是不是因为命短，藤冈一族代代多子多孙，为数众多的家族里，女性反倒各个长寿，男性却大半活不过五十岁。其中藤冈先生的父亲共有九名兄弟姐妹，当中七名是男性，这些人全都在五十岁以前过世，最小的甚至只有十五岁。
一想到那人跟自己同年，带来的震撼直入心房。再看到死因记载为心脏衰竭，是在棒球比赛途中去世，更是令人加倍感到遗憾。看来他真的走得太突然，到了令人措手不及的地步。
“这也未免太多了些。”内海先生嘶声低语。单手举起玻璃杯的我点了点头，入喉的果汁，尝起来显得有些苦涩。
“嗯。”
坐在我们对面的樱子小姐吁了一声，表情有点儿闷。
“怎么了吗？”
“没什么，只觉得他调查得真是周到。”樱子小姐纳闷道。
“关系到自己的生死，会想查仔细很正常吧？”
只要是能到手的线索，藤冈先生想必是大小都不放过，用尽一切手段，只为了找出摆脱死神的方法。
然而话说回来，这些死因实在太过异常。若大家死因一致也就罢了，如今看了名单，这些人的死因却是各式各样，有意外身亡的，也有因病过世的，缺乏规律性的死法，更不禁使人联想到“诅咒”二字。而种种死因最终通往的，都是英年早逝这个结果。
“死于心脏衰竭的人还真多啊。”
不过这些人倒也不是毫无共通点，里头出现频率最高的，就是心脏衰竭这个病名。
“心脏衰竭只不过是心脏病的总称罢了。”樱子小姐直接答道，瞧也不瞧我一眼。
“也就是说，他们都是心脏病去世的吗？”
“不，人死了，心脏本来就会停止跳动。会冠上这病名，有时只是因为死因暧昧不明，无法一概而论。总之，这是个非常万用的病名。”
“皮肤病，也有可能成为致命的疾病吗？”
这次轮到一旁的内海先生开口。他伸手所指的那个人虽然死因记载为不明，宿疾方面却详细记载了呼吸器官疾患、皮肤病等问题。
而不只是他，他那因肾衰竭而死的哥哥，以及其他好几人，也同样患有这些呼吸器官与皮肤方面的问题。
“致命的皮肤病吗？较常见的，大概就是皮肤癌吧。”樱子小姐鼻哼一声，贴着椅背坐进沙发里，“较为罕见的，则是一种叫做史蒂文斯强生症候群的病，属于皮肤的过敏症，可因药品副作用而诱发，严重时会致人于死，不过若要说致命原因，呼吸器官疾病才是问题所在吧。但上头没写详细病名，我也不晓得那是怎样的病。”
只见她嘀嘀咕咕地说完，在沙发上翘起修长有致的二郎腿。
“也对，搞不好是肺癌之类的病也说不定。”
这么年轻的人，癌症扩散速度想必也很快。我看着阳台玻璃另一侧，藤冈先生刚抽完第二根烟的背影，只见他往里头走去，随后开始砍柴，发出响亮的声音，同时让我吃了一惊：原来砍柴比想像的容易多了。
海克特从草丛里探出头，奋力抖了抖全身，回到阳台兜了几圈后，大概是看玻璃落地窗凉凉的很舒服，“咚”的一声靠躺到上头。
“这里写的皮肤病与呼吸疾病，有没有可能是过敏性气喘啊？”内海先生出声。
“什么？”
“你们看，里头不是有好几人似乎遗传到类似症状吗？”
他拿起族谱，指给我看。一对照族谱，从我那份名单中难以察觉的资讯，的确变得一目了然。
“他的直系吗？”樱子小姐说。
一看族谱，藤冈先生的伯伯与爷爷等血缘相近的故人，全都患有这样的疾病，除此之外，他们也不乏肝癌等问题，因此倒不见得能直接与死因画上等号，能够确定的，就是这些病彷佛带有遗传性，只出现在特定人的身上。
“这么说来，藤冈先生也经常在咳嗽。”
我想起他在对话途中频频咳嗽的事，而内海先生也点点头。
“是啊，毕竟他国中时就是为了调养气喘才搬到这里。看他如今成了大烟枪，我本来也是挺替他担心，不过，烟酒不就是这么一回事吗？”
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