夜很深了，济阳王府还灯火通明。
裴沐柔坐在床榻前，揉了揉干涩的双眼，拿起几案上一张上等印花棉布帕，小心浸在铜盆的热水里，用手轻轻绞干，仔细展开后，包在手心里，轻柔地擦去弘嘉额头的汗。
弘嘉躺在床榻上，皎如秋月的眼睛紧闭着，浓密的睫毛投下淡淡的阴影，鼻梁挺拔如峰，线条秀美的薄唇轻抿，病中的高热让他原本白皙的冷淡面容，显露出仿若醉颜般魅惑的酡红。
她看着他，手上的动作慢慢停了下来，不知不觉又看呆了——天底下怎么会有这般好看的男子？
这一惊叹，也正是她第一次见到他时的念头。
那时她十三岁，不过是个半大孩子，而他早已是名动郁阳的美男子。她模糊记得，跟着爹爹去参加什么宴会，爹爹只知道到处跟人谈笑，她无聊得紧，想到外面走走，转过廊角，却差点撞到一个人。
她身量未足，个头还不及那人胸口，下意识地仰头一看，正对上他灿若寒星的黑眸，惊得她目瞪口呆，心鼓如擂！
天底下怎么会有这般好看的男子？他从高处投下的冷冷一瞥，在她看来，恰如高贵的天神站在端，向庸碌世间投下的一瞥，足以让她这个凡人顶礼膜拜、刻骨铭心一辈子。
是，凡人。跟他神祇一般不属于人间的俊美不同，她觉得自己太普通了，长相很普通，身段很普通，个子也不高，性格慢吞吞，书看过一点，画也学过一点，但都不怎么专精，马马虎虎而已。这样一个各方面都不出众的女孩子，郁阳到处都是一大把，难道还可以妄想跟天神并肩而立吗？
那时她年纪小，心思纯良，自然想不到，她最不平凡之处，就是有一个当丞相的爹爹，甚至还等不及她长大成年，提亲求娶的人早早就挤破了丞相府的门。
爹爹问她的意思，她左右瞒不过，红着脸吞吞吐吐地说了。没想到爹爹听完，抚掌大笑，羞得她无地自容，气恼爹爹取笑她，接连好些天不想理他。
有一天，爹爹高高兴兴跑来找她，一见面就邀功似的说：“柔柔，你托爹爹的事，爹爹办成啦！”
她茫然地看着爹爹，不知道他说的什么事。
“你不是看上了元弘嘉吗？说好了，过些天就来提亲。”
这话有如晴天霹雳，惊得她失了魂一样定在当场——真的……可以吗？我这样的……凡人，竟然也能够与天神……并肩而立？
她的脸慢慢涨得发烫，泪水渐渐盈满了眼眶，又顺着脸颊流下来，先是小声抽泣了几下，随即放声大哭起来。
爹爹哪里懂得她这般小女儿心思，一看她哭得这样厉害，慌得手脚无措，连忙安慰她：“柔柔不喜欢他了？那咱们不要他了！元弘嘉这小子有什么好，爹爹明天就去说，柔柔再挑个喜欢的。”
她听着爹爹胡言乱语，更是哭得上气不接下气，好不容易才抽抽搭搭地说明白。
在十七岁那年，她成了济阳王妃，弘嘉的妻子。
不知不觉，她手中的棉帕凉了。她又放进热水中，重新浸了再绞干，这个动作，她今天已经不知道重复了多少次。她正要把棉帕伸向弘嘉的额头，却吃了一惊——那双让她魂牵梦萦的眼睛，此时已经微微张开，冷冷看着她。
“什么时辰？”他的声音略有些沙哑。
“刚过子时。”她放下棉帕，拿起几案上的水壶倒入杯中，“你要喝水吗？肚子饿不饿？”
“陛下什么时辰回宫的？”
“陛下……没有回宫，爹爹也没回来。”她拿起杯子递给他。
“你说什么？！”他猛然从床榻上坐起，一把扯住她的袖子，水洒了她一身。
她还没来得及回答，他剧烈咳嗽起来，白皙的脸涨得通红。她伸出手要去抚着他的背，又想到他不喜欢别人碰他，可他实在咳得厉害，她还是犹犹豫豫地把手放到他的背上，轻轻抚着：
“陛下和爹爹他们被挡在了城门外，说是戚太尉和靖公主关闭了城门，不让他们回来。”
“为什么不叫醒我！”他怒吼一声，又猛烈咳嗽起来，一把推开她的手，跌跌撞撞翻身下床，光脚踩在冰凉的地板上，心急火燎地穿着衣服。
她一时惊慌失措，知道他在气头上，怕挨他的骂，可又担心他的病。她深吸了一口气，鼓起勇气对他说道：“你还发着烧，这会儿外面又下着雪，等天亮再去好吗？”
他眉头紧锁，一脸焦躁地沉默着。他好不容易穿好衣服，披上一件带兜帽的貂毛帔风，步履匆匆向门外走去。她一着急，也不知哪来的勇气，一下挡在他面前，说道：“弘嘉，你还病着呢。”
“让开。”他瞪着她，面色更加阴冷。
“陛下和爹爹都好好的，你不用太担心——”
“你懂什么？”他怒喝一声，一把推开她，跌跌撞撞冲进了飘着细雪的沉沉黑夜中。
正月里夜晚的雪风，冰冷刺骨。
元弘嘉骑在马上，滚烫的身子被这样的风一吹，冻得瑟瑟发抖，又是一阵激烈地咳嗽。他不得不用一只手扶住马鞍，以免咳得跌下马来。
他骑得不快，倒不是怕冷，而是为了提防巡夜的北军。这条路是通往金川门的方向，皇帝一行自然是驻扎在金川门外的郁水以北。好在济阳王府原本就在郁阳城的北面，离金川门不远，只要小心一些，很有可能不会遇到。
就在金川门已经可以远远看到的时候，他突然听到一阵马蹄声远远传来，急忙勒马停住，将马牵进旁边狭窄的暗巷中，藏在浓黑的阴影里。不急不缓的马蹄声由远至近，他不动声色，确信自己所在这条暗巷很隐蔽，骑马而过根本不会看见。
很快，第一骑经过这条暗巷，进入了他的视线，看他们的军服形制，果然是巡夜的北军。
他静静等待他们骑过，突然感到肺部一阵猛烈的气促，喉咙急剧收缩，眼看又一轮剧烈的咳嗽即将爆发。
他大惊，来不及细想就死死捂住口鼻，咬紧牙关想拼命克制住。此时，无论是呼气还是吸气，任何一丝冰冷空气在肺部的流动，都会引发一阵又一阵越来越强烈的咳意。
他不得不完全屏息以待，只求那几个兵士赶快过去。很快，肺里的空气不够用了，一种烧灼般的窒息感在他胸口到喉头蔓延，让他不由自主流出眼泪，但此时他已经感觉不到了，只是用最后的意志力保持着听觉。
马蹄声渐渐远了，直至微弱得几乎听不见，他才放开口鼻，把脸深深埋进厚重的貂毛帔风中，剧烈地咳嗽起来。等他终于停止咳嗽，喘着粗气平顺呼吸时，感觉嘴里一阵火辣辣的痛——刚才紧闭牙关的时候，把舌尖咬破了。
他凝神听了一会儿，发现没有异状，又翻身上马，朝金川门驰过去。快要到城门守卫的门洞时，他扬鞭加快了速度，守卫的兵士高声喝问：“什么人？”
“好大的胆子！连本王都不认识。”他勒马停在门洞前。
一个队官模样的人走到马前，把手中的灯笼一提，照到他的脸，怔了一下，抱拳一礼：
“原来是王爷，不知王爷出城有何贵干？”
“靖公主有一封密信交给陛下，由本王带出城。”
“可有凭证？”
他从袖中掏出一封信，递给队官。队官拿着信，借着灯笼的光，仔细看着信封上“陛下亲启”四个字，没有落款，背后密封的朱漆上，盖有一个“元”字章。
“还请军爷尽早放行，要是耽误了大事，只怕你我都担待不起。”
“可这……事先没有命令……”那队官把信递回，面露踌躇。
“公主府在城南，本王从城南骑到城北，一路上遇到几队巡夜的人马，都是看了这信便没有拦我，要是真有问题，本王如何到得了这里。”
那队官犹豫了一阵，又看了看他，一挥手，对兵士说到：“放行！”
金川门缓缓开了，他扬鞭策马，踏过宽阔的郁水桥，前方不远处，营寨的星点灯火在夜色中闪烁。
元弘嘉凭着裴庆女婿的身份，没费多少周折便一路通报进去。
此时他体力早已透支，光是保持清醒就已经竭尽全力，他发着烧的额头，被雪风吹了这一阵，实在头疼欲裂，又剧烈地咳嗽起来，但他还是咬着牙勉力支撑着。
父亲还在看着，我不可以倒下，更不可以输。
很快，他被裴庆的亲兵队长领进了裴家大帐。帐中温暖如春，大铜盆里一节节寸长的银碳燃烧着，没有一丝烟，间或闪着一点两点赤红的火星。
裴庆负手站在铜盆边上，他年约四十，身披一件狐裘，头戴爵弁，姿容沉稳，颇有几分儒雅风范，只是略带疲态。
“丞相，”元弘嘉一礼，竭力忍耐着头痛和眩晕，“请立刻挟天子入建州。”
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