天显六年五月，仲夏时节。
陷阵营成立已有半年了，诸多军务逐渐走上正轨。到了申时三刻，封峻按惯例在营中巡视。此时日头西斜，暑气消退了不少，他穿着一身戎服，没有着甲戴胄，即便如此，在营中走动也出了一身汗。
他来到营中兵士练习射箭的校场，停住脚步，很快看出了端倪。他走到校场中，对士卒大声说道：“有些人射出的箭，箭杆会发生摇晃。这是因为拇指和食指扣弦太紧，而扣弦太紧，又因为无名指和小指松开的缘故。”
他弯下腰，从校场的泥地上扯下一根杂草，继续说道：“要纠正这一点，可以将一根草夹在无名指和小指之间，射箭时保持这根草不掉，箭杆就不会摇晃了。”
“哈哈哈夹草射箭法，又被我偷学了一招！”
他听见这爽朗的笑声，转头一看，元承光身穿黛色褶绔，叉着腰站在校场边，笑嘻嘻看着他。
“这么早就来了？”他微微一笑，朝承光走过去。昨日承光捎来消息，说要找他喝酒，他提前给辕门兵士打了招呼，不必通报即可放行。
“我就想来看看，你的陷阵营有什么名堂。”承光与他并肩向营外走去。
“刚才那些兵士，是营中的三等射手。”
“三等？”承光看着他，眼中一亮，“这是什么讲究？”
“我按兵士的臂力和准度，分为三等，三等射手用软弓轻箭，可远射、能命中。你也看到了，正因为是软弓轻箭，箭杆容易摇晃，所以才让他们夹一根草多加练习。”
“有意思，”承光咧嘴一笑，“那一等和二等呢？”
“最好的一等射手，能扯硬弓发重矢，射得远且命中率高。二等射手能平开硬弓，可发重矢但射得不远。”
“我要是入了你的陷阵营，不知道算几等射手？”
“你来了，我把主将的位子让给你。”
“姐夫别哄我了。”承光一笑，“说起来，弓术有进退，你怎么办？”
“每个季末有考评，根据成绩重新划分等级，三等射手的兵饷比二等少三分之一，二等又比一等少三分之一。”
“这个法子好！”承光猛一拍掌，“人人苦练技艺，练出的都是精兵强将，真是有意思极了。”
“去城里吗？”他和承光走到了辕门。
“酒买好了，”承光对他一笑，“天气不错，不想闷在屋里。”
“我知道个地方。”
封峻和元承光骑马来到城北不远处的松岭坡，山顶有一处平地，可以远远望到朔北军营。他们拿着酒，看着逐渐昏暗的暮景对饮起来。
“往后啊，”承光哀叹一声，把酒坛放在膝上，“我这种东游西荡、无所事事的好日子，可就到头了。”
“安排了哪儿的差使？”
“禁卫军。”
“南军还是北军？”
“幸好是北军，要是去南军，整天围着皇宫瞎转悠，那才没劲透了。北军还能在城里溜达，总算可以活泛活泛筋骨。”
“什么职位？”
“射声校尉，统领箭队嘛。要是别的，我才懒得去。”
封峻端起酒饮了一口，果然如此。禁卫军的中高级将领，必然出身宗室或者一流望族，射声校尉是四品，这样高的入仕起点，实在令他这样的寒门武将望尘莫及。
“说起来，又是姐给我家臭老爹吹的风吧，摸准我的脾性，着了她的道。”
“像是她的手段。”
“她现在这样也好，自从定武大哥死了以后，她就像变了一个人，把自己关起来，谁都不理。”
“我听她说起过。”
“定武大哥可疼她了，不像我，弘嘉虽然是我庶兄，一直很讨厌我，我真羡慕他们。哎，难怪她过不去这个坎儿，还跟我老爹大吵了一架，幸好后来遇到玉恒……”承光猛地住口，连忙端起酒坛喝着。
“那个玉恒，是什么样一个人？”他看向承光。
“就那样呗。”承光没看他，“对了，我听说庚狩要发兵南侵了？”
“应该是分兵朔州和建州两路。”
“哎，像你这样上阵杀敌才有意思，好男儿理应征战四方，不像北军，就守着京城，哪儿都去不了。”
“那可不一定，有了大战事，北军也可能外调参战。”
“除非是你们外镇军不够用了，那得多少年才遇到一次，想想就憋屈。”
“男人嘛，做想做的事以前，先做好该做的事。”
他本是随口宽慰，承光竟一下愣住，半晌才释然一笑：“姐夫说得对，敬你！”
夜空繁星闪烁，晚风微凉宜人，酒坛空了好几个，两人都有些醉了。酒酣耳热之际，承光摇摇晃晃站起来，拔出佩剑趁醉狂舞。封峻受他的气势感染，也拔出腰刀舞得虎虎生风。
一时间，只见刀光剑影划破朗朗夜风。
承光停了剑，以剑指远方，剑尖因酒醉而轻微抖动，他大声说道：“庚狩算什么东西，迟早有一天，咱们要踏平胡夏，收复厉城！”
“兄弟好志气。”封峻也停了剑，步履有些不稳，他摇摇晃晃走到承光身边，用手推了推他举剑的手臂，指向西北方，“不过，厉城在那边。”
“这可丢人了。”承光挠着头爽朗大笑，撑着剑跌坐在草地上。
他坐在承光旁边，在越发浓烈的醉意中，仰望着头顶繁星闪烁的朗朗天幕。黛色夜空上，有些星辰永远耀眼夺目，而更多的那些则黯淡无光、籍籍无名，湮没在浩渺无垠的漫长黑暗中。这些星辰也像人一样吗？一出生就划分了高低贵贱，像裴茂这种人，养尊处优、酒囊饭袋，却能轻松跻身高位；像他这种人，哪怕拼死拼活、耗尽一生，也只能止步于四品？
不，起码有一个女人不这么认为。
他深吸了一口清润的夜风，往后仰倒在松软的草地上，闻到一股淡淡的草木腥气。他伸出因醉酒而轻微颤抖的手指，指向夜空中最璀璨的那颗北极星。
这是他再熟悉不过的，多年来夜行军时辨别方向的路标。但此时此刻，他想起了它的另一个名字——帝星紫微垣。
天显六年七月，胡夏发动的南侵开始了，由骠骑将军侯飞龙为主帅，领十万铁骑，浩浩荡荡向大宣边境进发。
封峻的陷阵营作为先锋部队，率先从朔北出发，到宝津渡口乘船，沿苍河逆流而上，预计到邑安附近后，再走陆路向北行进百余里，到石江陂建营扎寨。
此时，封峻带领最后一批陷阵营兵士，刚刚抵达了苍河北岸的登陆点。顾良才作为副手，早就乘坐第一艘战船，预先在岸边做好准备，陆续接应后续的陷阵营兵士。
封峻下船以后，看到河岸边尽然有序地放置着军械、粮草和战车，顾良才正跟一个兵士吩咐着什么。
“斥候派了多少？”他走到顾良才身边。
“老规矩，分四路，各十人。”
“第一批探哨，应该回来了吧？”
“刚才那个就是，目前没有看到敌军的踪迹。”
“粮草军械有折损吗？”
“没有，现在就等马了。”
封峻转头望向苍河广阔的河面，午后的阳光洒在水面上，被切得零零碎碎，泛着银白的波光。刚才他所乘坐的战船，腾空以后已经掉头，准备回程。
“按理说，运马的船也该到了。”他心中划过一丝不安，随船的几十匹马都给斥候用了，陷阵营的大部分马匹，另有专门运马的运输船运载。
“再晚些，就赶不及到石江陂扎寨了。”顾良才皱了皱眉。
正在这时，一个兵士策马朝他们这边飞驰而来，扬起一阵沙尘，到岸边兵士活动的营区，也丝毫没有减速。
“将军，西北方发现胡夏骑兵，正朝我方进军。”斥候滚鞍下马，抱拳一礼。
“多少？”他握紧了拳头。
“看旌旗阵型，约有两万。”
“距离多远？”他心下一惊，和顾良才交换了一个眼神。
“照他们的速度，大约半个时辰后抵达。”
“再带些人去，密切监视。”
那两个斥候领命而去，顾良才有些惊疑地看着他，说道：“两万……我怎么感觉不对？”
“敌军先来了，马还没到。”
“没马，咱们不就成步兵了吗？”
“有人故意使绊子。”他有些焦躁起来。
“你是说赵广？”
“军需运输本就是朔北军府负责。”
“两千步兵应战两万骑兵，咱们还能活吗。”顾良才皱紧了眉头。
封峻何尝不知，陷阵营大多是弓骑兵和槊骑兵，没有马，就只能像步兵一样作战。这里地势平坦，利于骑兵冲杀，对战步兵原本就以一当十。如今胡夏两万骑兵奔驰而来，陷阵营却仅有两千人，如此悬殊的兵力，很可能全军覆没。
“敌军快来了，马是指望不上了，”封峻把目光投向岸边堆放的辎重，“有什么就用什么吧。”
“你是说……”顾良才顺着他的眼神看过去。
“没有马的陷阵营，仍然是摧锋陷阵，三军莫敌。”
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