九月初六，午后细雨绵绵。
元靖坐着牛车来到太尉府，没有让婢女跟着，自己撑着伞踏上湿漉漉的门阶，朝府中走去。在门房处，一名六品军吏已在恭候她的到来。她跟随他朝正厅走去，心中略松了一口气，戚荣卓官拜一品，与裴庆同样位列三公，以如此的礼仪待她，可见今日的会谈在一开始就多了一分成算。
她一路盘算着说辞和策略，很快来到正厅门口。她深吸了一口气，刚走进厅中，却见眼前寒光一闪，不禁大惊失色，一柄利剑破空而来抵在她颈边，肌肤上传来一阵冷锐的凉意。
她定睛一看，绷紧的心弦霎时放松下来：“阿澜，别闹。”
“什么阿澜，本小姐跟你很熟吗。”举着剑的女子挑起眉角，杏眼中闪出一道冷光。
“我找戚太尉有要紧事。”她小心避着剑锋，用手指拈着剑刃移到一边。
“我爹不在，有事跟我说。”戚澜挽了个剑花，转身坐在中间的榻上，一身黛色褶绔和男式发髻衬得她越发英气十足。
“军务上的事，还得戚太尉定夺。”她站在门口看着戚澜。
“你要么进来说清楚，求本小姐开恩，”戚澜把剑“哐当”一声扔在几案上，“要么滚出去，这事永远别想办成。”
她盯着戚澜，暗自叹了口气。事已至此，难道还有得选吗？更重要的是，戚澜如此恼恨她，她也是自食其果罢了，怨不得旁人。
“想请戚太尉准许，从朔北的流民中招募一支新军。”她走进厅中，坐在戚澜左侧的榻上。
“人呢？”
“朔北都尉封峻。”
“钱呢？”
“少府划拨。”
“好处呢？”
“赵广的位子，原本是戚太尉许给一个旧部的。”
“那又如何？”
“戚太尉素来想在朔州培植势力，倘若——”
“你把我当傻子？”戚澜冷哼一声，“明明是你要跟裴家斗，却拉我爹下水，使的什么坏心眼儿？”
“戚家与裴家都是数一数二的士族，此消彼长——”
“你说够了没有？”戚澜瞪着她，“我现在就答复你，没门儿！”
她接连被戚澜抢白，也有些恼了，一口浊气噎在胸口，着实堵得慌。她忍住没有发作，也不看她，站起身朝门外走去：
“烦请转告戚太尉，改日再来拜访。”
“摆什么公主臭架子！”
她听见身后爆出一声怒吼，感觉背心一凉，传来一阵刺痛，不禁轻哼了一声，忍痛转身看着戚澜。
“你有脾气跟我绝交，没想到也会落在我手上。”戚澜举着剑指向她，锋锐的剑尖上有一丝血色，刚才浅浅刺破了她的后背。
“我那时实在痛苦，”她微蹙着眉，“我大哥——”
“我又没害你大哥，你拿我撒什么气！”
“你想知道为什么？”她紧盯着戚澜，“我那时得到消息，说你要嫁入裴家。”
“怎么可能？”戚澜神情愕然，拿剑的手缓缓垂下，“你明知道我——”
“政治联姻你还见得少吗？”她的胸口剧烈起伏着，“你是戚太尉的独生女，除非你父亲下定决心与裴家抗衡，否则你只能走上这条路。”
“谁敢逼我，我就一把火烧了裴庆的相府！”戚澜把剑摔在地上，杏眼圆瞪，“我最讨厌你这一点，什么事都闷在心里，你担心、你难过，为什么不找我问清楚？”
“我……做错了。”她叹了口气，慢慢垂下眼帘。
“你本来就错了！别人都说你聪明，我看你简直蠢得要命……”
戚澜瞪着眼骂她，眼眶却慢慢红了。她心中又是一阵酸楚，走上前去，拉起戚澜的手，用指尖轻轻捏了下她的大拇指，这是她们小时候约定过的求饶暗号。她看着戚澜，柔声说道：
“我不会再逃避了。”
戚澜神情倔强地瞪着她，没有抽回手。她突然用力拽着她，朝门外走去。
“你带我去哪儿？”她跟着戚澜走在回廊，雨已经停了，空气中飘散着湿润的土腥味。
“瞧你背上的伤，”戚澜看着她一脸嫌弃，“早让你跟着我习武，哪至于连这都躲不开。”
“戚大小姐的剑，怕是没人躲得开。”她心头一暖，对戚澜一笑。
“你的事，我会跟爹说。”
“真的？”她一愕。
“什么真的假的，”戚澜挑眉睨她一眼，“我帮你这么大忙，要怎么谢我？”
“请你吃戈家铺子的洞庭饐和山海兜？”
“别想赖过去！”
“三元楼的红丝馎饦和杏酪蒸嫩羊？”
“怎么又是吃的？”
“衣裙首饰你不喜欢，只能请你吃好吃的。”
“喂！我又不是三岁小孩儿。”戚澜杏眼圆瞪，气鼓鼓看着她。
“既然如此，”她停住脚步，温柔看着她，“我便送你一个如意郎君吧。”
戚澜脚下一滞，整个人僵立当场，她神色凄惶地看着她，那双神采飞扬的杏眼中，浮现出犹如万箭穿心的痛苦。
一转眼过了两个月，十一月仲冬时节，天黑得越来越早。
“驸马回来了吗？”元靖坐在自己府上的厅堂，倚着长榻上的凭几，问一个伏在门边的婢女。
“奴婢刚去马房问了，驸马还未回府。”
她看了看窗外深黛的天色，不免有些焦躁。戚太尉签署的文书，早已下发到朔北，也不知封峻招募新军的情形究竟如何。按约定他应该今日回府，只是这会儿还未到，比往常晚了不少，难道出了什么纰漏？
她想到这里，有些坐不住了。这次她出资助他组建新军，几乎把家底掏空了，多年积蓄全押在他身上，只盼能够扶植他，逐渐成为一股抗衡裴泰的军事力量。
这个赌，未免太大了。
她轻呼了一口气，站起身来走到门外廊上，夜风吹在她身上，暗沉沉地冷。她紧了紧领口，手冻得有些僵，对婢女吩咐道：“替我备个手炉。”
过了一会儿，她接过婢女递来的铜制手炉，双手捧着笼在袖中，朝东厢房走去。她穿过回廊，刚走进东厢房的中庭，正遇到封峻从另一侧的月门进来。
“新军成了吗？”她站在庭中看着他，廊上屋内都掌了灯，暖黄的光晕映照在他身上。
“朔州军府安置了流民，”他走到她面前，“我选了些骑射俱佳、身健体壮的组成新军，军营单独驻扎在朔北城南十里。”
“多少人？”
“两千左右。”
“只有两千？”她心头一凉，两千与三十万……
“下次回来，把兵籍账册给你看。”他面色一沉，冷冷看着她。
“我敢把金库布库全交给你，又岂会疑心你。”她迎上他的目光，“只是军队的事懂得不多。”
他移开了视线，短暂沉默一阵，又开了口：
“招募费只是一小部分，更多的钱要留着维持军队运转。新军是骑兵营，一等战马买不起，只能买二等，每匹二十金，每匹马每月消耗草料三又二分之一石，每人每月配粮三又三分之一石，还不包括每日消耗的肉食。军械方面，常备弓一千两百五十张，弓弦三千七百五十根，弓箭三万七千五百支；弩两百五十张，弩弦七百五十根，箭两万五千支，佩刀一千把，马槊一千支，除此之外，还有铁甲皮甲和兵饷俸禄，阵亡以后还要抚恤遗属和补充兵员。”
“这笔钱能维持多久？”
“不到一年。”
她心中一惊，军费开支竟然如此庞大，两千人尚且如此，维持建州的三十万军队要多少钱？
“军费不足会怎样？”她又看向他。
“可能遣散，更有可能并入朔北军。”
“岂不是为他人做嫁。”她轻叹一口气，“我会卖掉一部分田产，将府上仆役减少三分之二，每季还有些租税和宫里的赏赐，多少能再应付一阵。”
“这不是长久之计。”
“等到裴庆倒台，新军的军费就能从国库支出。”
“一年？”他皱眉看着她。
她盯着他脸上投下的阴影，没有说话。有可能吗？用一年时间，让权倾朝野的裴丞相交出金印紫绶？想到这里，她的心情愈发晦暗。院中树木肃杀枯槁，仲冬干冷的夜风吹来，她又拢紧了袖中的手炉，这才注意到，两人间的气氛竟是如此压抑。
“新军有名字吗？”她深吸了一口气，凛冽的寒风灌满她的胸腔，倒生出几分慨然之意。
“没有。”
“不如叫‘陷阵营’。”
“陷阵营？”
“摧锋陷阵，三军莫敌。”她展颜一笑，定定看着他，“你我都没有回头路了。”
他眉头紧蹙盯着她，神情严肃，沉默了好一阵。他低下头，从腰间系着的佩刀旁边，解下一柄短刀递给她：
“这把雁翎刀，是我从胡夏人手里缴的，你大概用得着。”
她不禁一愕，没有伸手去接，只是怔怔看着他手中的短刀，心中涌起一阵久违的刺痛。她抬起头深望着他，一时有些难以置信。
“说不上多好，你可能不稀罕。”他拿刀的手略微垂下，准备重新插回腰间。
“不是这样。”她猛然回过神来，亟亟伸出右手，想要接过那把短刀，却忘了自己捧着暖炉，一时没拿稳，暖炉“咣当”一声跌在青石板上，镂空的盖子摔落在一旁，露出炉心忽明忽暗的炭火。
她意识到自己失态了，有些发窘。他低头看了一眼地上打翻的暖炉，再次把刀递给她。她伸手接过来，就着廊上和屋内映照的暖光，低头细细看着。这刀小巧轻便，刀身形似雁翎，刀柄是白玉卷首柄，刀鞘为木质，外贴金桃树皮，装饰精致富丽，单看这样式，就不是汉刀的形制。
“除了我大哥以外，”她抬起头看他，“你是第一个送我刀的人。”
“殇怀太子？”他皱眉看向她。
“他答应过我，等我十八岁出宫开府时，就送我一把刀。”她叹息一声。
“看来他食言了。”
“嗯。我母亲是先帝的燕婕妤，并不受宠，燕家式微，她过世时我才五岁，大哥让我住在东宫，亲自教我念书骑马，若不是他的庇护，我不知要受多少冷遇欺凌，我的名字就是他取的，之前大家都叫我……”
她骤然止住话头，想起他们约定过不谈私事，自己倒先破了例，便抬起眼悄悄看他。
“叫你什么？”他看着她，神色镇定。
“他们都叫我阿。按我母家的身份，我本没有资格受封公主，是大哥替我向父皇求来的，册封时要取个封号，大哥说不如叫‘靖’，然后二哥……”这个称谓脱口而出，她又改了口，“然后陛下问，是‘静女其姝’的‘静’吗？大哥说，这个字太文气，不像阿，该是‘绥靖四方’的‘靖’。”
“你大哥说得对。”他定定看着她，“他的事，跟裴家有关吗？”
她的眼前，浮现出那个傍晚的恐怖景象，元定武倒在东宫的门廊前，双目圆瞪、手脚抽搐，仿佛溺水一般痛苦挣扎，而她只能站在旁边，眼睁睁看着他气绝而亡。
她深吸了一口气，望向寒星闪烁的夜空，握紧了手中冰凉的白玉卷首柄：
“我会查清楚的。”
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