天显五年六月，郁阳城的这个黄昏，并不比昨日来得更晚。
通往皇宫的长街上，街市鳞次栉比，人群熙来攘往，一阵急促的马蹄声由远至近，冲破了这片祥和从容的暮景。
打马而过的这名女子，年约二十三四，身穿一件品竹色织金窄袖襦裙，裹出一身匀称修长的线条；一头乌发绾着利落的翻刀髻，只是有些蓬乱，几乎簪不住头上的朝阳金步摇，鬓边散着几缕乱发，在驰马的疾风中飘荡。
她那张端丽清雅的鹅蛋脸上，原本描画精致的玉面飞霞妆，已被汗水晕染得不成样子，柳眉紧蹙，一双秀美的凤眼红肿不堪，如漆的眸子中燃烧着悲愤之火。
她策马来到皇宫的千秋门前，几个卫兵远远伸出长戟，拦在她的马前。她急急勒马停住，扬起马鞭指着为首的将领，厉声喝问：“什么人？敢拦本公主的驾。”
“原来是靖公主，失礼了。”那将领穿着一身三品铠甲，不疾不徐走上前来，懒懒抱拳一礼，“卑职是统领宫门的卫尉裴捷飞。”
姓裴的？！
“狗东西！睁开你的狗眼看清楚了，还不快滚！”她捏紧了马鞭，越发怒不可遏。
“公主这几年深居简出，还不知宫门改了规制，”裴捷飞睨了她一眼，“无论何人进宫，都要在千秋门下马。”
“放肆！百官才在千秋门下马，宗室到万春门下马，我元家的祖宗规制，什么时候轮到裴家的狗说改就改？”
“卑职职责所在，只好得罪公主了。”裴捷飞冷笑一声，“不下马，不准进宫。”
“你！”元靖对他怒目而视，气得说不出话来。她轻咬住下唇，握紧了手中的马缰，想起那件压在心头的大事，终究还是忍气吞声，翻身下了马。她顾不上理会裴捷飞嘲讽的神色，亟亟向宫中而去。
她半走半跑来到太极殿，早已累得汗流浃背。她还没来得及歇口气，看见一个老黄门迎上前来，一边往里走一边对他说道：“曹公公，我要见陛下。”
“公主且慢！”曹公公慌忙伸手拦她，“容老奴通禀一声。”
“通禀什么，”她瞪了他一眼，加快了脚步，“连你也要拦我吗！”
她步履匆匆闯进殿中，穿过一片轻纱幔帐，刚走到内殿，就闻到一股刺鼻的酒味，不禁心中一沉。
“阿，你怎么来了？”元宁熙撑着凭几，在一片杯盘狼藉中摇摇晃晃坐起身，看着她一笑。他不过二十七八岁，姿容也算清隽潇洒，脸上却已经有了纵情酒色的疲态。
“陛下可知，裴祯明因为几句口角，殴杀了我夫君玉恒。”她站在殿中，冷冷看着他。
“朕不知。”他垂下眼，避开了她的目光。
“陛下现在知道了，请陛下主持公道，严惩凶手。”
“玉恒的尸身……”
“我这几日四处打听，至今未找到。”
“没有尸身，无法定罪。”
“只需抓住裴祯明，一审便知。”
“裴祯明已经逃往建州——”
“陛下不是不知情吗？”她的胸口，传来一阵紧缩的刺痛。
“朕只是略有耳闻。”他抿了下干燥的嘴唇，“他既然逃了，便是畏惧天家威严，况且玉恒并非……”
“陛下想说，玉恒只是面首？”她捏紧了拳头，指甲深深嵌入掌中，“玉恒是我买来的，可我们两情相悦、形同夫妻，要不是他的身份，我早就与他完婚。”
“你素来聪慧，怎么犯起痴了？”元宁熙倚在凭几上，伸手揉了揉额头，“他们这种人，有的是法子取悦女人，那是他们安身立命的手段，逢场作戏而已，哪有什么真心。”
“但玉恒不同！他对我情真意切，没有他我活不了！”
“不如这样，二哥替你留意着，挑几个好的送到你府上，不出几日，想必你——”
“陛下分明是畏惧裴家！”她上前一步，激愤中泪水夺眶而出，“裴祯明逃往建州，就因为他父亲手握三十万建州军。内有裴庆专政，外有裴泰掌兵，陛下如何不怕！”
“朕只是觉得，不宜大动干戈，君臣和睦，才能——”
“君臣和睦？”她在泪眼朦胧中，对他嘲讽一笑，“如果大哥还在，绝不会说出这种话。”
元宁熙脸色一下变得煞白，嘴唇哆嗦了一下，没有说话。
她不再理会他，失魂落魄地走出太极殿，踏碎一地稀薄的月光。
月色皎皎，倾泻大地，照亮一片延绵数里的军营大寨。建州军的赤色旌旗，在边境的夜风中猎猎作响。
中军大帐门口，站着一名年约三十的武将，他身材高大健壮，穿着一套半新不旧的两当甲，领口露出的褶服洗得发白，又被汗渍浸得变了色。他头上戴着平巾帻，露出一张轮廓坚毅的国字脸，肤色略深，左额上一道长长的伤疤，斜着划破眉角。
他盯着大帐中透出的暖黄烛光，听着里面传出的丝竹清响，深吸了一口气，强压着心中的焦躁。他微转过头，看了一眼不远处值守的军士，趁他们不注意，迈着大步径直走进帐中，朝内帐亢声说道：
“末将封峻参见裴监军！”
丝竹声骤然停止，一个身材臃肿的中年男子从内帐走出，面带愠色，一双三角眼斜睨着他：
“不是让你候着吗？听不懂人话是不是？”
“末将已经候了一个时辰。”封峻低下头，朝他抱拳一礼。
“扫兴。”裴茂摇着羽扇，慢悠悠坐在一张铺着天香绢的软榻上，“你又要干什么？”
“关于行军路线，末将还是认为——”
“军议不是说清楚了吗？”裴茂眉头一皱。
“平关道的确最近，只是颇为狭窄，敌军可能设伏。”他看着裴茂，上前一步，“不如走利丰道更稳妥些。”
“走利丰道要多花五天，胡夏军岂不早有防备？‘兵贵神速’你懂不懂？真是蠢笨如牛。”
“平关道即便没有遇伏，敌军也可能先放我军通过，随后从东面切断粮道，到时候——”
“那么多人都赞成本监军，你觉得本监军不如你？”裴茂冷哼一声，再一次打断了他。
“末将不敢，裴监军领军有方。”他眉头微蹙，俯下身又是一礼，“还请裴监军三思，利丰道的地势——”
“你是什么东西？”裴茂瞪着他，“敢对本监军的调度说三道四？还不快滚！”
他还想竭力劝谏一番，一看裴茂难看的脸色，终究还是沉默了，不得不行礼告退。他还没走出帐外，听到裴茂对侍从大声说道：“还不快拿熏香来，这些当兵的，像猪一样又脏又臭。”
他脚步一滞，明白这是裴茂故意说给他听。他走出帐外，站在营寨的空地上，背后中军帐里丝竹声复起。他重重叹了一口气，抬头望月，月色皎皎，却无法驱散他心头的郁郁不平之志。
从建州通向寿华的平关道，其中最狭长的一段，便是鹤长谷。两边都是丘陵，延绵不断数十里，中间只有一条弯曲狭长的通道，形如鹤颈，由此得名。
封峻所在的三营，正行经鹤长谷的中段，前军和后军的赤色旌旗铺展如线，首尾都看不到头，队伍拉得极长。不仅如此，步兵、骑兵，还有辎重粮草等等，全部混杂其中，行军速度又受地形限制，变得更加缓慢。
天色已经不早了，日头西斜，再有半个时辰，夜晚就会笼罩大地。封峻心里焦躁，照这个速度，如果星夜兼程，大约要到明天上午，大部分队伍才可以出谷。
“派去侦查的斥候还没回来吗？”他问身边的部将。
“没有。”
“再派些人手。”
“是。”
他觉察队伍的速度越发缓慢，打马上前，喝问前面的士卒：“怎么停下了？”
“裴监军下令就地扎营，明早再走。”
他眉头紧皱，一鞭抽在马臀上，朝裴茂乘坐的安车疾驰而去。
鹤长谷是圮地，绝不可宿营，必须赶快离开，裴茂这一出，简直就是找死。他骑在马上，盘算着待会儿要怎么说服裴茂，突然听到前方一阵喧哗，队伍像受惊的羊群，开始骚动不安。他抬眼一看，一阵暴雨般的箭矢，从前方东面的山上倾泻而下，射向毫无防备的队伍，兵卒马匹像山洪决堤般成片倒下。
“有伏兵！”
他大感不妙，奋力朝前方驰马而去。显然，胡夏兵故意等到中军经过时，才发动攻击，目标正是监军裴茂。
按照他的估算，箭阵过后，就是胡夏最引以为傲的骑兵冲杀了。果然，大批胡夏骑兵出现在山头，杀声震天，密密麻麻向谷中疾驰而下。
他迅速应战，从背后的弓袋中取出一张通体漆黑的角弓，几乎在搭箭引弓的一瞬间，立刻放弦，似乎完全没有瞄准的时间。阵中一个挥舞着胡刀的骑兵，应声倒下，甲胄间裸露的脖子上，明晃晃插着一只羽箭。
一箭，一个。
再一箭，再一个。
又一箭，又一个。
封峻且战且行，竭力向裴茂的马车靠拢。此时，他的一些部将朝他奔来，逐渐结成冲杀阵型。
“你带一队人马，从西北角突围。”他对副将下令，又转身对其他人说道，“你们随我去救裴监军。”
“这个姓裴的，从不把咱们当人看，死了活该！”一个年轻校官朝地上啐了一口。
“裴监军有闪失，咱们回去也活不成。”封峻冷冷看了他一眼，率先驰马向“裴”字旌旗冲去，身后的部将没有再抱怨，一路跟着他掩杀过去。
裴茂的安车装饰奢侈，在兵荒马乱的战场上格外引人注目，胡夏兵也像被花香勾住的蜜蜂，前仆后继朝这个诱人的目标冲杀。为了抵抗一轮又一轮的攻击，裴茂的亲兵几乎死伤殆尽。
此时，一个胡夏兵砍翻了两个侍卫，左手刚刚攀上马车的车沿，封峻看准时机，搭弓引箭射穿了他的喉咙。这胡夏兵跌下马，正好滚进车厢里，脖子间喷涌的鲜血，洒了裴茂一身都是。
“裴监军，请上马！”封峻行至车前，喝了一声。
裴茂面如土色地看着他，浑身像筛糠一样瑟瑟发抖，手脚瘫软无力，半天爬不出车厢。封峻心中焦躁，下马后抓着他的衣领把他拖出车厢，再推搡着他爬上一匹枣红马。
“跟着我走。”封峻翻身上马，频频引弓放箭，与部下将裴茂围在中间，开始朝西北方突围。
“封峻，不，封将军，你做得很好！”裴茂伏在马背上缩成一团，“你若能保本监军平安，本监军必定上奏朝廷给你请功，赏赐千金，官升两级！”
封峻忙着应敌，无暇答话。他从箭囊中抽出一支箭，刚搭弓控弦，瞄准左前方一个朝他冲来的胡夏骑兵。突然，他被一阵爆裂般的剧痛穿透，不禁手一松，尚未射出的羽箭，歪斜着坠在地上。他低头一看，控弦的右手臂上，插着一支羽箭，力道极大，锋锐的箭簇完全刺穿了手臂。
他暗自骂了一声，咬紧牙关，折断羽箭的后端，再用帔风包住箭簇的部分，将箭杆从手臂上拔出。一阵猛烈的剧痛再次袭来，他只觉冷汗阵阵，眼前模糊发黑。好不容易拔出了箭，他来不及喘口气，又努力清醒神志，迅速撕下帔风，包裹伤口止血。
弓箭没法再用了。他左手接过部将递来的马槊，趁势挥枪横扫，将一个胡夏兵挑翻在马下。
天渐渐黑了，鹤长谷中这场惨烈的围杀，还远远没有结束。
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