谁都知道银弓王国才是北部大陆的最强势力，据说银弓部族代代相传的摄魂神弓乃上古之神所赐，无需搭箭便能射出蓝色的冥火之矢，被射中者无论有多强大都会被摄取魂魄，立刻毙命，但是几百年来谁也没真正见过。
不休之手是征服北部大陆的最强对手，毒尾壶天很清楚他们之间必有一战，为了摸清真相，他早就派出浅草无痕潜往不休之手。浅草家族是毒尾家族在执鞭草原唯一的朋友，毒尾壶天和浅草折梅曾相邻而居，但被几个大部落盯上后，浅草家族不得已寄人篱下。浅草折梅的女儿浅草无痕曾跟流浪艺人学过些障眼法，她似乎天生精于此术，很快领略到法门，竟逐渐成为潜藏的高手。在毒尾壶天回归执鞭草原后，浅草家族成为他的左膀右臂，他出征期间，草原的大小事务就交给浅草折梅，而浅草无痕也得以追随他发挥所长。
“报——，我军距离风栖谷地已不足五十里，是否继续前进？”前锋来报。
“不，”他摆摆手，“就地驻扎，先不要轻举妄动。”
“我们还在等什么，父亲？那些流浪者根本不堪一击！”毒尾夜罗是个急性子，甚至有些鲁莽，虽说冲锋陷阵是把利器，却刚勇有余智谋不足，年龄更小的毒尾暮煞倒是要沉稳一些，转来转去的眼睛里似乎藏着很多主意。
“稍安勿躁，”毒尾壶天说道，“不要被以前的胜利误导，那些都是小打小闹，真正的战争还没有开始。我们必须对敌人知根知底才能行动，正所谓‘谋定而后动’。”
但不休之手对他们却了如指掌，银弓掠风率领三千拱卫军驻扎到风栖谷地以西，与毒尾大军相隔仅三十里。
新扎好的营帐里，银弓掠风阅读着各种情报，眉头越皱越紧。六头异化蛮牛，两头镇守执鞭草原，四头都在前线。别说四头，即使两头也难以应付，两军交战最重要的是士气，理论上或许齐心协力能够把蛮牛杀死，但心理上的恐惧感会让士兵失去殊死一搏的勇气，变成任人宰割的羔羊。
拱卫军自成立以后就从没真正打过仗，且多年来纪律涣散，身体素质和战斗技巧都要比游牧者逊色得多，想要抵抗拥有四头异化蛮牛的两万毒尾大军堪比登天。
异化蛮牛适合在开阔的平原作战，现在他的营地一马平川，若是在此交战和送死无异，必须把他们引到难以施展的地方才行。
为今之计最好退到风栖谷地，利用那里的地形布置机关，然而这也意味会战火会直接烧到风栖部落，他们身材矮小且无法直立，游牧者一旦攻破防线，无异于屠杀。
这时矮子葛根和豆芽波杰急匆匆来到他的营帐：“已经查探清楚了，对方几乎都是骑兵，毒尾壶天亲自坐镇，他的长子毒尾夜罗是前锋统帅，此人性情暴躁有勇无谋，幼子毒尾暮煞负责护卫侧翼，擅于乱战之时从后方包抄偷袭，三头异化蛮牛随毒尾夜罗突击，侧翼则只有一头。”
“这就意味着他们的后方很空虚，”高大魁梧的铁手安德笑得有些猥琐，“刚好我也喜欢抄后路……”
“连你都能想到的事情游牧者会没有准备？”独眼匡正无奈地摇摇头，“这可不是找姑娘，这是真正的战场，前者失误只是让你多子多孙，后者可是会让你断子绝孙。”
银弓掠风沉思片刻分析道：“目前敌众我寡，敌强我弱，只有发挥我们的优势才有斡旋的余地。”
“我们的优势？”铁手安德插话道，“要不跟他们拼酒？”
“我们是什么？狩猎者！我们的天赋在树林之中，只要将那些游牧者引入北方林地，没过膝盖的积雪会让他们的马匹寸步难行，高大密集的树木会让异化蛮牛难以转身，他们会迷失在千篇一律的林中小路，而我们的弓箭就是引领他们的灵魂上路的向导。”银弓掠风的话让他们有了信心，“既然他们的前锋统帅脾气不太好，那我们就好好撩逗一下他的暴脾气。”
“没问题，我来做诱饵，”一直没说话的白脸松箭说道，“我的箭能从五十米外射中他的盔甲，虽不足以造成什么致命伤害，但足以激怒他。”
“但是这也意味着我们必须让开大路，进入风栖谷地再没有任何障碍，”银弓掠风冷静地的继续分析，“我需要去一趟风栖部落，和流浪者们谈谈。在这之前你们要保持警惕，一旦发现游牧者东进，立刻做好进入北方林地的准备。另外，快马加鞭向不休之手发送战前呈报，请国王改变死守的命令。”
事不宜迟，银弓掠风立即动身，星夜驰骋来到风栖谷地觐见首领也就是他的老丈人谷村挺植，这个胡子快拖到地的老头似乎对他的到来一点都不奇怪。
“我原本希望你们的婚姻能给流浪者带来和平”谷村挺植说，“但是很可惜，这场战争恐怕在所难免。”
“很抱歉，但异化蛮牛大军实在太强大，我们在平原无力抵挡，只有利用北方林地才能勉强一战。”银弓掠风解释道，“但这样一来风栖谷地就会门户大开，我想知道您是否有能力将游牧者阻挡在峡谷之外。”
“人人都说这里易守难攻，但你有没有想过这同样也是它最大的弱点？”谷村挺植并没有正面回答他的问题，“守住风栖谷地的入口并不难，但要控制它同样只需要几百人，一旦峡谷被切断这里就会变成一座死城，只要毒尾大军攻占不休之手，这座死城随时可以变成一座坟场，谁都无力挽回！你要明白，我们的命运从来都不在自己手里，只有战胜执鞭草原才能拯救流浪者。”
“去做你想做的吧，”谷村挺植意味深长地说，“不要为流浪者担心，风栖部落自有一套生存之道，否则也不会存在千百年而生生不息。”
“我明白了。”银弓掠风点头。
“对了，木槿可好？”他突然问道。
“她是个完美的妻子，现在正和我母亲在十戒镇。”银弓掠风如实回答。
“十戒镇？”谷村挺植一直以为女儿在不休之手，“此处距离十戒镇不过十几里，游牧者如果绕过风栖谷地长驱东入，她岂不是很危险?”
“我已做安排，一旦前方失守，他们会立刻动身到北方林地的九爪峰避险。”银弓掠风说道。
“九爪峰……”谷村挺植略有所思，“没记错的话，那是传说中摄魂者火狐现身赐予银弓部族摄魂神弓的地方。若是异化蛮牛攻过来，能制服他们的也只有摄魂神弓了……”
银弓掠风只得沉默，他不能告诉流浪者摄魂神弓的火焰早已熄灭，那是所有人最后的希望，一旦真相公之于众，恐慌就会像瘟疫一样迅速蔓延。人们愿意相信这些传说，是因为能从中获得坚持地勇气，而这份弥足珍贵的勇气，正是缔造人类文明的原因。
可惜传说总有终结的一天，浅草无痕从不休之手回来了。
“这么说摄魂神弓早已失去神力？”毒尾壶天听完她的陈述显得很平静，他是个不容易流露感情的人。
“是这样，不休之手已是一滩腐臭的死水，腐败和自私熄灭了银弓部族曾经的光辉，”浅草无痕潜藏的这一年的确收获颇丰，“只要冲破不休之手的大门，那些怯懦而无能的王公贵族就会跪在道路两边，向草原之主俯首称臣。”
“权力滋生傲慢，财富腐蚀心智。”毒尾壶天不仅有些感慨，“看来银弓王国气数已尽。你做得很好，他日入主不休之手，王后之位非你莫属！”
“能够陪侍在您身边是我的荣幸……”按执鞭草原的规矩，现在所有女人都是毒尾壶天的财产，他可以让任何一个人侍寝，所以对浅草无痕来说这确实是莫大地荣幸。
“但是，有一个人您还是要小心。”她随即补充道。
“你是说拱卫军的猎熊者吧？”他早就查探过银弓掠风的底细，“确实是文武兼备，但他已失去权力，带领区区三千拱卫军不会掀起什么风浪，根本不足为惧。”
“我们还在等什么？”毒尾夜罗这个急性子又按奈不住，“我们已经在这里停滞了太久，弯刀都要生锈了！”
毒尾壶天示意浅草无痕下去休息后，对他说道：“光有勇气是不够的，我的儿子，对统帅来说最重要的是智谋。”
“好吧，那我等你的命令。”毒尾夜罗无趣地要转身离开。
“回来，”父亲叫住他，“下令全军做好准备，明日凌晨拔寨起营，我们去会会那个猎熊者。”
前方大战在即，不休之手却像事不关己般依然莺歌燕舞，银弓掠风的军情报告送到王宫，银弓星垂看了一眼便丢在一边。
“是不是要批准拱卫军的请求？”军务大臣强弩青狼问，“如果报告所言属实，拱卫军现在就是在等死。”
“王国有多少军队？”国王反问道。
“不算拱卫军大概十五万。”强弩青狼答道。
“十五万大军还对抗不了区区两万游牧者？”银弓星垂质问他，“若是如此要你何用？”
“可是拱卫军只有三千……”
“那些都是乱臣贼子，本来就该死！”他粗暴地打断军务大臣，“正好我也想亲眼看看异化蛮牛到底是不是真有那么厉害。”
强弩青狼见国王语气不善马上话锋一转：“这确实是个近距离观察敌人的好机会……”
从风栖谷地回到拱卫军营地的银弓掠风迟迟等不到不休之手的批复，便先让队伍保持防御阵型，随时准备应对执鞭草原的攻击，之前派到北方林地设置机关陷阱的五百人也已就位，只等诱敌深入。
此时天色尚未亮，拱卫军们都还在睡梦中，哨兵抱着长矛在岗亭上哈欠连天，营地一片安宁祥和。毒尾大军却已整备完毕，毒尾壶天坐镇后方指挥，毒尾夜罗和毒尾暮煞兄弟各骑一头异化蛮牛，蓄势待发。毒尾壶天大手一挥，“黑色犄角”大旗高高擎起，随即吹响冲锋的号角。
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