上回说到，向天子三斧夺了“天关”，覃家军大胜回营，周一鸣升帐。
此次取关，向天子功不可没。大家认为，向天子这次应该记大功一次。周一鸣升帐后，田明已拿出了功劳簿，打算倡言，嘉奖向天子；诸将心中，也是如此想着，只待开言。就在这时，忽听周一鸣吩咐武士，说要绑缚向天子，众人始料不及，不知何故，个个惊得瞠目结舌，相视发愣，一时间，中军帐内，气息凝住，一片戚静。
武士已经上来，欲待动手。这时，有人喊道：“且慢，大家听我一言。”众人一看：说话者，覃雄也。
覃雄说：“昨天，我还有些怀疑，今天，我是口服心服，所以，我要为向天子说句公道话。”然后走上前去，向周一鸣拱拱手，问周一鸣：“元帅，我想问问，为何要绑缚向天子？”周一鸣站起身来，吩咐小校搬来一张座位，说道：“覃雄大哥，请坐下来讲。”覃雄坐下来，仍然发问：“坐不坐，都一样，我还是要问你，为何要绑缚向天子？”周一鸣说：“向天子不遵军令，按覃家军行军律令，‘不遵军令者，责罚二十军棍’，所以，要绑缚他。”覃雄道：“向天子怎么不遵军令了？”周一鸣说：“昨天，帐中议事，你是知道的，大家决定，今天攻打葫芦关，虽然由他出战，但不是叫向天子单人独往，而是大军随同，我去压阵。”覃雄说：“照此说来，如按‘覃家军行军律令’，向天子单人独往，只身去战，不是‘不遵军令’，顶多只是‘未遵军令’。‘未遵军令’与‘不遵军令’是不相同的。”
周一鸣说：“此话怎讲？”
覃雄站起身来，面朝大家，说道：“大家听听，看我说的是否有无道理。‘不遵军令’是不听指挥，不按军令去作。而‘未遵军令’，只是可能因为实际情况，执行军令时，有一定的改变。昨天大家议定，今天由向天子出战，他今天去攻关，这是‘遵了军令’的，此其一；其二，因为实际情况，他今天独自去战，有利于取关。倘若今天他不是只身去战，而是随同大军前往，葫芦关今天能不能取得，那可不一定。我在此出战多日，知道即使打败关前刁家三徒，也不一定能取关。因为关隘由刁老大守着。只要他不下关，带兵死守，下面的人很难攻上去，关隘如何取得？今天，刁老大得知向天子只身一人，以为可欺，便放松了警惕，下山来战。至此，关隘无人劲守，我们所以取得。若是向天子与三军同去，刁老大见我军人多势众，定然不肯下山，必将死守关隘，能取此关，只怕不是今日之役了。”
大家听了，纷纷点头称是。
周一鸣听了覃雄之言，说道：“覃雄大哥说的，不是没有道理，但是，战事瞬息万变，要想获得胜利，最重要的，是步调一致，‘军令’是步调一致的基本保证。所以，‘未遵军令’，也是应该责罚的。覃雄大哥，按你说的，向天子有功有过，那就责罚一半，罚打一十军棍。”覃雄说：“责罚一半，那是不是就是说，‘功过各半’？元帅此说也不甚妥，向天子不是功过‘各半’，而是功大于过，甚至是‘有功无过’，这一十军棍也不该打。”
这真是“铁打千层壳，道理随人驳”，覃雄和周一鸣，公讲公有理，婆讲理也长，谁对谁非，莫衷一是。诸将面面相觑，不知如何插言。
这时，田明出来说话了：“我看，这事就由覃忽大哥裁定吧。”
覃忽说：“我想听听向天子的意见。”
向天子望了望覃忽，说道：“责也可以，罚也要得，我都认了，只要让我上阵就行。”
覃忽听了，脱口赞道：“真英雄也！”接着，他看看诸将，然后说道：“对这次战役，覃雄大哥的分析是对的，我很赞同。不过，周一鸣兄弟讲的也很对。行军打仗，执行军令，第一重要。出征两年多来，覃家军节节胜利，第一靠的就是军纪严明。今天大家看到了，在执行军令这个事情上，周一鸣元帅坚持原则，彰义罚亲，值得赞赏。望诸位今后，在执行军令时，要令行禁止，不打折扣，否则，军法无情。至于向天子，今天他是立了大功，本可以记功一次，但为了警戒他，以后不可擅自单独行动，应将其功取消。取消功劳，这是最严厉的责罚。所以，其他责罚，已无必要。一鸣兄弟，你意下如何？”
周一鸣想，自己责罚向天子，本是思虑向天子的安危，故而警戒于他，既然覃忽这样决定，现在自己顺水推舟，实为上策；一是维护了覃忽的权威，二是让覃雄有了面子，三是对于向天子，也达到了警戒的目的，一举三得，何乐而不为？于是，周一鸣说道：“大哥英明裁定，小弟理当遵循。”
覃忽所定，众人钦服，诸将以手加额，相互频频称誉。这正是：军纪严明胜利日，百战不殆从此来。
是夜，江彪进了向天子帐中。向天子见江彪来到，连忙相让看座。二人寒暄礼毕，向天子问道：“江兄来此何干？”江彪说：“今日，你立了大功，在下特来，为兄弟庆贺庆贺。”
向天子笑了，说道：“功劳已经取消，还有什么值得庆贺的呢。”
江彪说：“功名取消，功实还在，当然应该庆贺。我听了覃雄大哥的分析，对你只身去战的谋略，兄弟我，实在衷心叹服。”
向天子却是直人直语，他不假思索，说道：“江兄，其实呀，我只身去战，不是覃雄大哥分析的那样，而是想独自前去，显显能耐。所以，覃忽大哥的裁定，我心服口服，以后，确实不能擅自行动了。”
江彪说：“兄弟心胸，如此谦虚豁达，着实令我敬佩。”讲到这里，江彪停了片刻，然后接着说：“在我收降的官军中，有一个姓思的小校，他跟我说过，你先与刁家三徒厮杀时，斧法虽然精湛，但却不狠；后来，刁老大来了，你节节败退；不知怎的，到了东北山脚，你忽然神威大发，连斩三人。他说，不知为什么，你的斧法突然大长了。我想问问兄弟，是这样吗？后来为什么‘斧法大长’了呢？”
向天子听了，说道：“看来，这个‘思小校’是个有心人。好在他虽然‘有心’，但未看出其中门路，否则，结果难料。这里，我是用了一个计策的。你想，开始我如果伤了三刁任何一人，刁老大一定不会下关。这倒是覃雄大哥分析对了，四个泼皮见我斧法不狠，又是只身一人，认为可欺，从而放松警惕，不守关隘，倾巢出动，于是‘引蛇出洞’成功了。可是，如果在关前寨边厮斗，他们稍见事情不妙，就会跑回关内，坚守关隘。所以，我边战边退，把他们引到了东北山脚。那里，离关隘甚远，他们要想逃跑回关，岂非易事？于是，在那里，我才放开身手。”
听了向天子此番解释，江彪打心里赞赏向天子：这个向天子，出征多日来，他深藏不露，不露则已，一露惊人。自己两战葫芦关，未能进得半步；向天子单人独斧，巧施计谋，速取关隘，确非等闲之辈！想到这里，江彪脱口而出：“天子兄弟，覃家军有你这样武艺超群，有勇有谋的将才，今后，何愁百战不胜。”向天子道：“江兄弟过奖了。其实，我很敬佩你呢。家兄经常在我面前说起你，要我向你学习。说你文武全才：致业商贾，可比陶朱；行军打仗，足智多谋，调度有方；安抚百姓，上下皆服，经国之才。”听了向天子这一说，江彪有些惶然地说道：“那实在是一鸣大哥对我过分褒讲，我没有那样大的本事，不过于事，尽力而为罢了。”
向天子忽地站起身来，郑重说道：“江兄如果不嫌弃，我想与你结拜，不知意下如何？”真是惺惺惜惺惺，心有灵犀一点通，向天子此言一出，江彪大喜过望，随即站起来，拉住向天子的手说：“我也正有此意。”
于是，二人撮土为香，望空三叩九拜。然后，互序年齿：江彪年长两岁，为兄；向天子为弟。
结拜毕，江彪说道：“我有一个表妹，名叫陆圆媛，乃是拙荆之表妹，生得十分美貌，比贤弟小三岁，今年二十挂零，如果贤弟信吾之言，我愿做主，许配贤弟为妻，贤弟愿意纳否？”原来，江彪婚后一年，陆老板夫妇相继归天，陆圆媛便与姑妈一同去江家庄居住。
向天子听了，十分欢喜，说道：“哥哥说的一定不差，小弟焉有不从之理。”
恰好这时，田明来到，听说此事，便与向天子贺喜。向天子满面春风，说道：“同喜，同喜。”
从此，覃家军众人之中，江彪与向天子，就额外多了一种情分。
且说当晚，周一鸣久久不能入睡。今天，向天子单人独斧，取了葫芦关，这件事情，于公于私，都令人畅心舒坦。如果这件事，向玉璇知道，会是何等高兴。想起向玉璇，就想起了老母，不知她们在家过得怎样。想起向玉璇，就又想起了出征前她的谆谆嘱咐，由此，不得不思虑到向天子的安危：以后，决不能让他单独行动了，正是想到此处，有人来报，向天子又独自出了营。这还了得，周一鸣急忙追出营来。
出营一看，只见向天子手绰宣花斧，骑着他那匹白鬃马，耀武扬威，向前飞奔。周一鸣顺手牵过一匹战马，跨上马鞍，两腿一夹，急追而去。
那道是，实实虚虚，真真幻幻，这一追去，忽见惊奇。要知后事如何，且听下回分解。
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