且说周一鸣正想给覃忽用解药，忽然一人提着灯笼来到。这人注视了一下，显然看到了牢房这边情形。只见他大步而来，躲避猝来不及，周、向兄弟商议，准备擒拿来者。那人还未走到门首，便就停住脚步，问道：“两位大哥，不要动手，有话好说。请问，你们之中是不是有周一鸣大哥？”来人竟然知道自己的名字，周一鸣一愣，说道：“我是周一鸣。你是何人？”那人说：“看你们的架势，我就知道，你们是来救覃忽小叔的。所以，我猜想你们之中可能有周大哥。我是按年纪这样称呼你。我呢，名叫江彪，覃忽是我的恩人。”
周一鸣一听，松了一口气，便说：“你快进来，我们一同把覃大哥救走。”说着，连忙给覃忽口中喂进解药。须臾，覃忽醒来，睁眼一看，大喜道：“原来是周一鸣兄弟和江彪二位。”他转过头，看了一眼向天子，问道：“请问，这位是谁？”周一鸣说：“这是我的内弟向天子。”覃忽又问道：“你们来做什么？”周一鸣说：“我们来救你出去。不要多讲了，我们快走吧。”
这时，江彪说：“周大哥，今天，覃恩人不能走。”周一鸣问：“为什么？”江彪便道出了其中原委。
这个原委的来龙去脉，还得从杏花楼前，英雄援手的那天说起。
却说那天，杏花楼前，覃忽被绊马索绊倒，麻三将他缚住，押往县衙。围观众人将这杏花楼之事传了开去。一时间，县城里面沸沸扬扬。江彪闻知此事，便和姜掌柜四处打听，第二天得知，覃忽被问成死罪。江彪连忙回去，拟告父亲想法搭救。
再说刘山杀出重围，日夜兼程，赶回覃家寨，直奔覃忽家。到了堂屋，看见覃员外独自坐在那里，刘山一见，急忙上去，跪倒在覃员外跟前，放声大哭。三年多不见，刘山现在突然归来，却没有覃忽，覃员外见此，心想：大事不好！连忙扶起刘山，问其究竟。刘山便将前前后后的情况，大致说了一遍。覃员外听了，立即安排家人为刘山备饭。刘山饭毕，覃员外已经备好行李盘缠，二人即往县城进发。
到了县城，拣一处客栈住下。经打听，得知覃忽问成死罪，覃员外一知此信，痛心疾首，老泪纵横，须臾，昏厥过去。刘山连忙扶住覃员外，大叫道：“员外，你醒醒！你醒醒！”覃员外终于缓过气来，睁开双眼，大哭道：“我的儿呀，你好命苦！”刘山说：“员外，莫哭莫哭。我想，小叔师父是有救的，因为，他没有打死人。我们得想办法去救他才是。”
翌日早晨，覃员外提上饭肴，前去探监。走进覃忽牢房，见已有二人站在那里，其中，年长的那位也提有饭肴，覃忽正在吃饭。覃员外走上前去，说道：“好心人，谢谢你了。”覃忽一见覃员外，叫了声：“阿爸。”那年长的闻声回过头来，一见是覃员外，说道：“覃员外，难道你不认识我了？我是江成。”“江成？”江成说：“二十年前，在泥镇，你救过我啊。”覃员外说：“江成，我人老眼花，真是对不住了。”江成说：“哪里哪里，有什么对不住的。况且，人有急事，哪里记得许多。”一听江成说“人有急事”，覃员外不觉流下泪来。江成说：“覃员外，你不要伤心，我给覃忽也说了，我会想办法救他出去。”覃忽说：“阿爸，你放心，我想，我是不会死的。”覃忽这样想了：有人救我出去，当然为好。如果没人来救，自己现在蓄精养锐，得有时机，打出大牢，未尝不可。
江成指着身旁的年轻人，对覃员外说：“这是我的儿子江彪。前不久，覃忽救了江彪。江彪，快给覃爷爷行礼。”江彪单膝跪下道：“覃爷爷，请受我一拜。”覃员外连忙扶起江彪，对江成说：“啊，儿子都这样大了，好，好。”
这时，江成说道：“覃员外，我有一个熟人，名叫文九智，原来和我一起做过生意。有一次，他差了钱，我借给了他。他对我很是感谢。后来，这人弃商从吏，如今做了州衙书办。我去请他想办法，一定能成。”覃员外听了，连说：“那好，那好。”
江成、覃员外和刘山三人到达州城，当天，江、覃二人就去找文九智。文九智一见江成，忙说：“江兄，请了，请了。相别多日，现今怎么想到前来小弟寒舍？”江成开门见山，诚直问道：“我县有一个覃忽的案子，你知道吗？”文九智没有作答，而是续问江成：“和你一同来的这位是谁？”江成答道：“这就是覃忽的父亲。”覃员外忙说：“文书办，请了，请了。”文九智道：“老人家，不必客气。”稍停，他凝重作状地说道：“覃忽的案子我是知道的。唉，这可是件人命大案啊。”江成听了，连忙解释说：“其实，这个案子不是这样，覃忽并没有杀人。”于是，江成便把杏花楼打斗一事，前因后果，详详细细说了一遍。
文九智听完江成所述，不以为然地说：“你说的，可能是实情，但是难以叫他人采信。因为，案卷我看了，案卷中注明有指证人，是一兵丁。这个兵丁指证，覃忽杀了人，说覃忽杀人之时，他就在场，亲眼所见，作了铁证。”江成问道：“照你这么说，覃忽的案子是不是翻不过来了？”文九智似乎若有所思，稍停一会，然后说：“那也不完全是这样。”江成着急地问：“此话怎讲？”文九智说道：“那就要看翻案的努力程度了。”
江成说：“九智兄，你就直说了吧，我们到底要怎么做才行。”文九智说：“有一句话说得好，香能通神；俗话又说，有钱能使鬼推磨，只要肯出钱，案子也许能翻过来。”听到这儿，覃员外急忙说道：“只要能救覃忽，多少钱，我也愿拿。”文九智说：“那好吧，我去关孔目那里打听打听。到底怎么办，打听后再告诉你们。”说着，文九智站起身来，示意送客。覃员外、江成二人表示万分感谢，起身告辞，稍稍放心而归。
第二天、第三天、第四天俱未见到文九智，门人说，文书办这几日外出公干，事务繁忙，已经吩咐，拒见来客。覃员外和江成托门人转告：现已等候三天，请文书办百忙之中，抽个时间一见。门人却叫覃、江二人莫急，再等几天不迟。
真是急病遇到慢郎中，覃员外心急如焚，好歹又过了两日，第七天，他和江成终于见到了文九智。文九智称，这几天，他也是忙个不停，找孔目、见刺史；上下疏通，左右辩述，没有半日得闲；终于，事情办得有了眉目。
覃员外问道；“文书办，我到底要拿多少钱呢？”文九智说：“这个不是我定的。我们明天见了关孔目再说吧。不过，你们见到关孔目，说话要小心点。”
文九智、江成、覃员外一行到了关孔目住所，免不了给门人送上碎银钱钞，门人通报，方才得许进入宅内，见到关孔目。
这关孔目名叫关福百，但见他，长方脸形，八字胡须，目光炯炯，一派严肃，让人望而生威。文九智开言道：“孔目大人，打搅您了。”接着，他指着江、覃二人，说：“这位是我的朋友江成；那位就是覃忽的父亲覃员外。”只听得关福百发出“啊，啊。”两声，表示应答。文九智接着说：“他们是为覃忽的案子，专程而来的。”关福百打着官腔道：“我昨天就跟你讲了，这个案子不好办，人命关天啊。”文九智说：“是，是，人命关天，人命关天。不过，孔目大人，能否可怜覃员外年近七十，白发人送黑发人之苦，而为其法外开恩？”这时，覃员外已经老泪纵横，泣不成声，哭道：“关…大人啊，万望你打救吾儿，如有来世，吾当结草相报。”关福百捻捻八字胡，若作沉思，然后道：“您也着实可怜。这样吧，我把你们的意思禀告刺史大人，我亦将尽可能为覃忽开脱。具体情况，以后不要再来找我，你们在文书办那里问信就可以了。”关福百站起身来，意示送客。覃员外、江成二人千恩万谢，与文九智一道，告辞关福百，退出关宅而回。
覃员外与江成又等了两天，终于，文九智告之了二人，钱要多少，这真是：半抱琵琶半遮面，千呼万唤始出来。只见文九智伸出两根手指，说：“这个数。”江成问：“二十两银子？”文九智那样子则是不屑一听，把头摆得像拨浪鼓。江成又问：“二百两？”文九智似有不满，声音稍大点说：“是二千两！”江成说：“要这么多？”文九智道：“是的。刺史那里一千两，孔目那里也是一千两。你可不要小看孔目，主要是他出力。”然后，以教训的口气自言自语：“真不晓事，一条人命，二千两银子还多吗？”覃员外连忙说：“二千两就二千两，我马上回去凑。”说罢，覃员外对文九智表示感谢，二人告辞。
二人回到客栈。江成对覃员外说：“员外，这二千两，我出一千两，你莫嫌弃。”覃员外道：“多谢贤侄，不过，你不要拿钱。二千两银子，我还是拿得出来的。”江成说：“员外，你救了我；覃忽又救了江彪，我拿一千两银子，是应该的。”覃员外坚意谢绝，并说：“你要再这样说，那就是瞧不起我。”江成无法，只好作罢。各自归房。
到了房中，覃员外对刘山说：“你明天回去，要你姑父把家里的一千两银子备好。邻村的那个贾财主，早就想出一千两银子，买我家在外坝的那五十亩水田，你叫你姑父把这块水田卖给他。凑齐银两后，你挑匹快马，带上朴刀，一路小心，赶快送来。”
翌日早晨，江成前来告辞，说：“员外，这里的事，基本妥了。我今天回去，打理一下家事。我叫江彪来陪你。如有需要，我再来。”覃员外道：“贤侄，多谢了。”
不日，江彪到来；二千两银子也送到了。于是，覃员外去到文九智那里问，是不是将银两各自送去。文九智说：“你怎么能自己送去，这岂不是有行贿官员之嫌？银两就放在我这儿。我帮你去送。”覃员外又问：“还要孝敬您多少？”文九智连连摆手：“不用不用，我嘛，算是帮了朋友的一个忙。”
银两只好送到文九智那里。这银两去向何处，谁得多少，文九智能否认真去办，这些事，覃员外虽有担心，但也无可奈何，心想，反正我只要人便了。
送银归途，覃员外恍惚恍惚，心神不定，步子踉跄，一路耗费多时。
刚进客栈，覃员外忽然晕厥。刘山、江彪二人急忙扶住员外，大呼小叫，呼唤半晌，员外毫无响应。二人慌忙将员外抬进房内，安放榻上。刘山见覃员外如此，急得六神无主。江彪也是诚惶不安，但他还是安慰刘山道：“刘大哥，你不要急，我去请郎中。我想，吉人天相，菩萨也会保佑善人覃员外的。”说着，跨出房门，去找郎中。
要知员外性命如何，且听下回分解。
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