第一章
入夜，新郑大都一片死寂。
两个青衣小帽的人急急沿街而行。只有商店酒楼透出灯光，偶尔掠面而过，这才照亮两个年轻人的面孔。
走在前面的身材细挑，袅袅有女人之态，两颊娟秀，桃色匀面，唇若涂丹，星眸黛眉。后面紧随着的，虽然容貌俊俏，但形体粗壮，浑身透出孔武之气。百姓家家关门闭户，偶有人经过长街，明眼人一看就知道，或是行商坐贾之人，或是高车显宦之辈，亡国之都，闲人岂敢夜行？
两双悄然踢踏而行的脚步声，忽然产生了回音：耳畔传来时轻时重的步履声，似乎胶泥一般，紧随他们。前面的人星眸一闪，低语道：“有人！”
身后的人轻轻地“哼”了一声，顺手就握住了腰间的佩剑。
二人似有默契，闪身就消失在一条小巷之中。
新郑，他们太熟悉了，生于斯，长于斯，闭着眼睛都能穿街入巷。王妈的短墙破败的后院，吕爹的屋后角的小块菜地，玩伴张三哥的茅草屋。二人轻轻巧巧地钻进去，又溜出来，直到后面没有了任何声息，这才相对着微微一笑。
再转过几条大街，就是张才的家了。
忽然，前面的人星眸又一闪：“黔首！”
后面的人一展眼，果然，巷口有三个青帕缠头的大汉。这无疑是秦国人。看来，他们志在必得。二人缩身转向别路。
等他们终于到达张才家的附近时，全身已是热汗淋漓。这是条小街，阒无一人。张才的屋檐下，黑黝黝的。前面的人示意后面的人停在暗处，自个儿轻手轻脚地摸到了张才的木门前，静听一会，这才轻轻用手指扣门。
重两下，轻一下，这是暗号。
奇怪的是，木门却呀地一声自个打开了一条缝。星眸闪身而入，轻轻地掩上大门。就在他大意地这一刻，立即有人紧紧地勒住了他的脖子，双手又被控制，他叫不出一声来，气就在喉管里打转，憋闷异常。
里面的人迅即将他拖到内屋，有灯光闪闪地亮起来。脖子稍稍松动了一些。他一看：“糟了，是黔首！”
黔首是外人对秦人蔑称。秦人一般都用黑帕缠头，也自叫黔首。
勒他脖子的人嘿嘿一笑：“是个娘们！”
里屋、门后、过道还有好几个黔首。里屋的一个似是头目，喝道：“你们不说是张良么？怎么是个娘们儿？”
旁边的人怪笑道：“娘们儿不正好，我们这多天饥渴得很！”
张良认识这个头目，名叫李时。这才细看屋内，黄土地上躺着张才的早已僵硬的尸体，还有他的娘和爹，一个在壁边，一个在床上，都早已魂归西天。看来，今夜是难免一死了。
张良，祖先五代人在韩国为相，他的祖父张开地历任韩昭王、韩惠王、襄哀王三朝宰相，父亲张平亦曾相韩釐王和桓惠王。他生不逢时，本来可以继承父辈的事业，为韩国一展雄才，但秦军步步紧逼，日益蚕食韩国的土地，而今，秦国又大军压境，要迫使韩王安屈服投降。
张良，虽只有十九岁出头，但作为张家的长子，便义不容辞地举起了抗秦的大旗。他和他的弟弟张诚，就是暗中守在门外的那个年轻人，暗地里组织起了一支志在报韩的队伍，与强秦的黔首们抗衡。
今夜，他是来和张才商量暗杀黔首行动的，以期阻止黔首在新郑的横行，鼓动起韩人，拒绝韩王安的屈膝投降，誓与韩国同存亡。
守在门外暗处的张诚，比他哥张良还要紧张，眼睛一眨也不眨地盯视着黑黑的屋檐，见到张良进门后，一点儿声音也没有，也不见张良和张才出来，暗叫不好。以他的经验，黔首必定早已守候在张才的家里了。张才也必定凶多吉少。
因此，他立刻转移到屋后，摸着张才家的院墙，欲耸身跃入。
双手刚刚够着墙沿，猛然间，一条粗壮的胳膊勒住了他的脖子。这是制服人的惯用的手法。他从越来越紧的胳膊中深吸一口气，迸出一声：”哼！“
忽然间，勒住他脖子的胳膊放松了。
有人轻声问道：”你是张诚哥？“
他急忙轻声道：“不是我，是谁？”
对方道：“我们在这里等你们半天了。门前千万去不得！”
张诚道：“我哥刚才进屋去了。”
对方大惊道：“大哥怎么这样大意？我们全家就剩我们两弟兄了，都被黔首杀害了！”
张诚只叫得一声苦：“杀进去，救出我哥！”
这两兄弟，大的叫张能，小的叫张力，是张才的两个弟弟。适才，黔首突然袭击了他们家，幸得他们两兄弟在后院练刀，方得幸免于难。
两兄弟听得张良大哥有难，齐声道：“杀进去！”
正待越墙而入，一道灯光从他们家的破窗里透出来。而一阵管弦声仿佛伴奏似地，从邻近的一座楼房里传过来。
这是一所颇为富丽堂皇的住宅，大门前，两侧石狮雄踞，栓马桩、下马石井然排列。
入得门来，影壁绚丽高大。转过影壁，一座殿堂似的房屋，雕梁画栋，檐牙高啄。
大厅内，正香烟缭绕，歌舞管弦，轻拢慢捻，音韵悠扬。
原来，这家正在举行家宴。倘到大门外仰头而望，便会看到赫赫两个大字：吕宅。新郑没有人不知道，这吕宅乃是秦国前丞相吕不韦的旧邸。
吕不韦，原本是阳翟的大商贾。阳翟，从新郑往西南去不远。
有一天，他经商至赵都邯郸，见到在赵国做质子的异人。这异人是秦国太子安国君的一个儿子，他的母亲不得宠。自从到秦国到了人质，便一直财用不饶，处境十分困窘。
但吕不韦一见，便生出一套连环计。暗道：“这是奇货呀，可以囤积居奇！”于是，去拜见异人。侃然而道：“我能光大你的门面！”
异人笑道：“你还是光大你自家的门面吧！”
吕不韦道：“你有所不知，我的门待你的门而光大。”
异人心知他所说的意思了，就引进内室，让座奉茶，两人深谈。
吕不韦说：“秦王老了。太子爱华阳夫人，夫人无子。你的兄弟二十余人，只有子傒有承国的希望，又有士仓这个人辅佐他。你不是太子安国君喜爱的儿子，久为人质在诸侯。太子即位，你就不得争为嫡嗣了。”
嫡子才能继承王位。
异人说：“那么，怎么办呢？”
吕不韦道：“能争立嫡嗣的人，独有华阳夫人。我虽不富裕，如果你应许，我将拿出千金替你到秦国活动活动，立你为嫡嗣。”
异人道：“如果你的计划能够实现，我将和你共同享有秦国。”
于是，吕不韦就送给异人五百金，令他广泛交结宾客，又花五百金买了许多奇物玩好，西入秦国。先见到华阳夫人姐姐，通过华阳夫人的姐姐，把奇物献给华阳夫人，经过一番活动和争取，终于劝说秦国的太子安国君，许立异人为嫡子。
一计得逞，另一计也马上得以实施。
吕不韦娶了一个赵国邯郸的美女，知她已经怀孕，就把异人请过来喝酒。异人一见这个美人，顿生爱慕，向吕不韦要这个美人，吕不韦假装发怒，但后来还是把美人送给了异人。不多久，这美人就生下了嬴政，就是历史上鼎鼎有名的秦始皇。
不用多说，异人回国后，接继他的父亲安国君孝文王，顺理成章地当上了秦国的庄襄王，但仅仅三年，异人就亡故，嬴政便坐上秦国的王位。
这一年，秦王嬴政才十三岁。主政的当然是吕不韦了。吕不韦一旦大权在握，就把他的旧业大肆发展，新郑就是他投资的重点。一时之间，吕氏店铺商行满城都是，秦货充斥市场。
谁知，乐极生悲，到了秦王嬴政在位的第十二年，秦王嬴政给了吕不韦一杯毒酒，让他命归黄泉。吕不韦死后不久，新郑街上的吕氏商铺，一时之间，纷纷改换门庭，变成了秦国另一批人的店铺。
独有吕不韦的旧宅幸存下来，勉力支撑着昔日的风光。
这家的主人吕不平是吕不韦的亲弟弟。看到吕氏产业一天天被秦国派人来接收，他只剩下三个铺面，但秦人仍然一刻也不让他轻松，今天有人来要钱，明天有人来要货，他左支右绌。刚才，就来了三个黔首，说是秦军粮草不继，要他想想办法。要在前两年，这些黔首见了他，就像见了吕不韦，要多恭敬就有多恭敬。这些头缠青帕的秦人，像个黑头鬼，说变脸就变脸。酒醉饱饭之后不说，还要这要那的，随手拿走了他不少的东西。黔首一走，他便叫奏乐，能得快乐且快乐！
正自怡然消遣之时，忽然门外匆匆跑进一个仆役，吕不平一惊，手一挥，歌舞立时停止，参加宴乐的人无声而退。吕不平整整绒冠，将一把长须捋一捋道：“什么事，这么慌张？”
役人道：“门外有黔首要见您！”
“又是黔首！这些秦人间谍，好不奈烦！”吕不平说过，马上缓和起来，“叫他进来！”
不一会，从外走进两个人来，前面的一个青幞头，蓝绢长袍，稍长的面孔，宽眉大眼，嘴唇却薄如刀片，颔须如鼠，幞帽略为秦人变种，袍服倒是楚装。
一发声，果然是楚音：“拜见太公。”来人稍稍拱手，“深夜来此，有一事要请教。”
吕不平动动蓬松似茅的老人眉，眼光从下垂的浓眉中冷冷射出：“这不是李掌柜吗？
心里骂一句：“不就是李斯手下的一个仆役嘛，充当秦国的坐探嘛，来我新郑作威作福！”
口里换了一种轻蔑的语调：“您是盐店的大老板嘛，常来常往的，说什么客气话呀！”
李掌柜立马变了脸，头向天看，语如寒风扑面：“有一件东西要你辨认！”说着，掏出一块玉佩，站在李掌柜身后的人立即接过玉佩，大步上前，交给吕不平。
吕不平初是疑惑，待到把玉佩拿在手中，仔细端详，背后就惊出冷汗来。
这玉佩，他太熟悉了，这不是他吕不平送给张良的吗？怎么会到了李掌柜这个屠夫手里？张良肯定出了事。先稳稳心神，这才说：“我见过！”
李掌柜凶凶地哼了一声道：“那好！你认识弓长子这个人吗？”
吕不平心里又是一惊：“弓长子？”略一琢磨，“对了，这不就是张良么！弓长合起来，不就是一个‘张’字，分明是说张家之子。”便显出漫不经意地道：“知道。”
李掌柜怪笑一声道：“好极了！一个小女子，自称是吕家的仆役，深更半夜去讨账，奇得很！”
到了这时，吕不平反而平静下来，他心里全明白了，张良不知何故露了本相，于是哈哈笑道：“欠账人约了还账的时间，又有什么办法？李掌柜今天不也是深夜到我家里来，还要吃人似的！”
李掌柜绷紧脸皮：“你哄小孩么？一个小女子，怎么会去讨账？”
吕不平放缓声调：“我这个家人长得像个小女子，却是个男孩，连李掌柜也看不出来！”语含叽嘲。
李掌柜正在一楞间，门外喘吁吁地、踉踉跄跄奔进一个黔首来，满头满脸和全身都是鲜血，一看到李掌柜，就是扑地一声倒地，用手指着门外，连声道：“张、张、张……”话没说完，就气绝身亡。
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