有人的地方就有江湖，而正邪之争历来是江湖上永恒的主题。
不知何时何处开始且旷日持久的争斗大大消耗了双方的精力。于是，在距今不久，也就二十几年前的一天，积怨已久的各路英雄决定在清莲丛生的莲花淀摆下阵势，做最后了断。
正邪两道在那里展开数百年来最为惨烈的鏖战，厮杀持续了七天七夜。
人们都说，莲花淀一战虽然使正邪双方精英死伤殆尽，却给后来者留下百废待兴的希望空间。为了纪念这些英雄前辈，后人便在莲花淀建起一座规模宏大的英灵祠。
人们在香烟缭绕中虔诚下拜，发自内心的赞颂与莲花的轻语一起，抚慰着冥冥中注视人间的诸多英灵。
清晨的太阳刚从对面的山顶露头，贺重明就回到了莲花淀。
阔别十数载，莲花淀已今非昔比。当年荒凉偏僻的小小村落已被今日的繁华所取代，让贺重明有一种恍若隔世的陌生感。
贺重明重回故土，不仅为思乡情切，更为了却师徒间一桩共同的心愿。
进入莲花淀地界，贺重明才知道每一个江湖武人途经此地，都必须到英灵祠磕几个响头，跟忠义堂首领江威霆打个招呼。
在询问了路边茶摊的老板忠义堂的位置之后，贺重明便往忠义堂走去。
忠义堂总坛占地颇广，气势恢宏，非常好找。
离忠义堂总坛不远的街道上挤着一群看热闹的孩子，贺重明很随意地瞅了一眼，注意力立即被人群中的补锅匠那娴熟的手法所吸引。
老人操起一口铁锅，用尖锐的锤头将锅底的砂眼薄边敲掉，左手托着厚厚一叠湿布捂住砂眼，小钢勺从坩埚里舀起一粒铁汁，非常准确地倒在砂眼上，右手的软木塞快捷无匹地一按一擦；滚滚青烟中，第二粒铁汁接踵而至，迅速联结第一个疤痕。当第三个补疤平整地覆盖了锅底的漏洞，围观人群赞不绝口。锅主满意地瞧着平滑如新的铁锅，向瓦盆中扔下十五枚小钱，拎着锅笑嘻嘻挤出人堆。老人在围观人群的啧啧称赞声里操起第二口锅，表情麻木地重演着刚才的技法。
贺重明知道，没有数十年的积累，不可能有今日炉火纯青之境。民间技艺和江湖武技都有绝不外流的千年传统，以至许多绝技日趋式微。
“如果没有那段缘分，我能学到舍己从人的顾氏绝技吗？”贺重明兴起良多感慨。
忠义堂总坛大门上悬挂着一块巨匾，“惩奸除恶，侠义无双”八个镀金大字，炫人眼目。贺重明嘴角牵动了一下：忠义堂自演自唱，天下倒是太平得很！入得大门，一伙人在那里舞刀弄剑，卖弄功夫一一看来这是忠义堂的演武场。
一路向前入得会客厅。半晌，瞧着没有人理会自己，贺重明只得自己动手倒桌上的冷茶喝。
约莫等了一炷香的功夫，才有个管事模样的武师昂首阔步来到会客厅。他坐到贺重明旁边，抬抬手立刻有人为他端来一杯热茶。他端起茶杯吹了两口，向贺重明的拜柬溜了一眼：“哦？江湖散人贺重明。能否问一句，散人是什么意思，你出身道家？”
贺重明两手一摊：“我也不知道。我猜，散就是闲，闲而无事，便到处惹事生非，走到哪里都讨人嫌。”
那武师点点头：“的确，惹事生非到哪里都不受欢迎，特别在忠义堂的地盘上。”他不慌不忙小口啜茶，仿佛自言自语地说起来。贺重明知道，这是一种不着痕迹的变相警告：莲花淀是武林圣地，没有忠义堂堂主江威霆首肯，任何人不得携带兵器，更不容许在此出手。与忠义堂作对，不会有什么好下场！
“忠义堂大名鼎鼎，擎天一剑更是厉害，扫荡群雄犹如儿戏。每一个光顾此地的人，你都要这样威胁他一番吗？”见武师脸色微变，贺重明哈哈一笑，站了起来，抖抖衣衫，“我两手空空，没有兵器，要不要搜搜？”
武师冷冷瞅着他：“那倒不必。”
贺重明敛尽笑容：“你要我睁只眼闭只眼，难道这地方有许多见不得人的把戏？”
武师脸色一沉，道：“这是什么意思？”
“没什么。”贺重明微微笑道，“请给江堂主带句话，这两天我随时拜访，直至见到他为止。”语尽起身，旁若无人地缓步离开。
他知道，只要管事一个暗示，平静的场院就会变成一个受到刺激的马蜂窝。那一刻，贺重明整个人都进入临敌状态，等待着骤发的剧烈拼斗。然而，都到了忠义堂门口，想象中的挑衅并没有发生。一阵淡香飘过，凝神待敌的众武士突然神色一肃，又各自舒展架势，练的更加起劲。
回首间，那管事武师露出恭敬之状，一乘小轿抬进府门。贺重明松了口气，与小轿擦身而过之际，他恍惚听到一个悠远的声音：“曜哥哥……”
封存已久的儿时记忆蓦地闪现，驱之不去的伤痛仍旧揪心。贺重明揉揉眼，头顶的艳阳光芒万丈，他露出一丝苦笑，回到熙熙攘攘的人流间。
再次见到兢兢业业的补锅老匠人，贺重明满怀的郁闷才有所舒缓。
老人坐在短凳上，专心致志地干活，通红的铁汁在他手中犹如水珠，想怎么摆弄就怎么摆弄。流水般连贯的熟练技巧一气呵成。坩炉的火焰在老人的眸子中闪动，额头浸出的汗珠滴落到热锅里，白烟嗤嗤作响。他干得那么忘情，每一道皱纹都焕发隐隐笑意，看得出，他沉浸在劳动的愉悦中。
贺重明站在人圈外，那双老茧重叠的手掌在他眼里晃出许多难以言喻的奥妙，怀着近似于参悟大道的虔诚心境，他看入了神。
时光在沉思中静静流逝，被人盯着的异样感觉使他猛一激灵，贺重明抬起头，立即察觉石墙边那张面罩后小心窥视的目光。
几个满面沧桑的老人手拢衣袖，百无聊赖地蹲在石墙根下捉虱子，一群小孩在阳光下抛掷铜子，草垛边悄然站着一身材瘦削的黑衣人，他头顶不合时宜的罩着蓑笠，黑纱巾将面目遮得严严实实，贺重明刚迎上他的盯视，他便一个转身，迅速拐进一条小巷。
此人的神秘和无礼盯视均让贺重明感到不快，他挤出人群，追上那人。那人行如飘风，脚不沾尘地来到镇外一片荒地上，突然回转身体，静静凝望几乎丧魂失魄的贺重明。
这片荒地曾是贺氏旧居。残存的基石和兀立的朽柱无声述说着一个世事沉浮的凄婉故事，阳光下寒风骤起，往昔的一切铸成寂静中莫名的凄苦，重重打在贺重明心头。没等他回过神，那人揭开纱巾，露出让他魂牵梦萦的清秀面容：“曜哥哥，真的是你吗？”
贺重明如遭雷击，僵在废墟上。耀眼的刀光和漫天的烈焰在他记忆中燃起，熊熊火光足以毁掉世间一切生灵，一个小姑娘怎能逃出那场劫难？意外的惊喜让贺重明的视线有些模糊了。
她凝目相望，等待他叫出那个别人永远不可能知道的小名。当身上的阳光重新变得温暖，贺重明恢复了知觉，“小果儿！”他终于喊出那个刻骨铭心的名字。
曾悦喜极而泣：“曜哥哥……如果不是你额角这块伤疤，我都不敢认你呢。”她扑进贺重明怀中，泪水蹭了他一脸一颈。淡淡清香扑鼻而来，优裕的生活滋润了她美丽的容颜，许多疑惑凝在心里，贺重明什么也没说，放任细腻的纤指在颈侧的伤痕上轻轻抚摸。
良久，他听到轻声询问：“你没忘记当年的毒誓吧？”这句话让贺重明重温了童年的旧梦。
当时，他头上的伤口刚刚结痂，还是个顽皮少女的曾悦瞅着伤痕笑起来：“打是亲，骂是爱，不喜欢你，我还懒得砸呢。”他不服气：“这种亲，这种爱，谁受得了呀！”充满野气的大眼睛死死盯着他：“这伤痕属于我，走到哪里，我都要嫁给你。你愿意娶我吗？”她的大胆和直率使贺重明喜动颜色：“真的？”她啐了他一口：“以后哪个变心，老天爷雷劈了他，毒疮烂死了他！”
如今，温柔的话语和微温的泪水渐渐瓦解了他潜藏的距离感，贺重明轻声道：“这个……儿时戏谑，岂敢当真。”
曾悦浑身一颤：“你不要我？”脖子上的手臂搂的更紧。两人紧紧贴在一起，忘情于春风和煦中。良久，曾悦停止颤抖，她收回双臂从贺重明怀里退出来，眨着明亮的充满暖意的双眸道：“贺大侠，下午到陶然居来，我要告诉你一些事。”语毕，她如来时那般轻轻飘走。
春日下的废墟仍有丝丝阴寒之感，寒冽的湿气使贺重明回到现实，那些亟待解决的事情像一根鞭子，驱赶他走向仇恨和杀戮。即便义无反顾地走向死亡，他也毫无怨言。
------------------------------------------