军历2552年10月20日
太阳系 地球轨道 开罗空间站
“护板全挂，减震凝胶层全部软化，光学组件全熟，更别提那个电源供应器了……”将已经保费的电源供应扔到士官长面前，军械官不满地抱怨道，“……你知道这些东西有多贵吗？”
士官长戴好头盔后立即怼了回去：“有本事跟星盟鬼子说啊！！！”因为斯妤的事情，士官长这一个月以来就一直处于心烦意乱的状态，以至于他和任何人说话的时候都会不由自主地将声音抬高几度。
“这只是例行公事，所以你用不着拿我撒气，士官长。”军械官先是义正言辞地替自己辩护了一通，然后转回正题，“可以开始测试你的新铠甲了吗？”
军械官说的新铠甲是雷神锤马克6型铠甲。作为雷神锤铠甲的最新改进型，马克六型在综合了马克4型、马克5型性能的基础上，设置了强度更高、充能速度更快的能量护盾。
“可以。”士官长说。新铠甲性能到底如何，他并不关心。
测试新铠甲的时候，军械官喋喋不休地介绍着马克6型的注意事项，可是士官长一句也没听。他只是按照军械官的指挥，木然地完成一个又一个测试。
“如果能量护盾耗尽了，请尽快找掩护。”护盾系统测试即将完毕的时候，军械官冒出了一句几乎等于废话的话——不，就是废话。
“到时候躲到我背后就行了！”一个熟悉的声音传入士官长耳中，“你们玩够了没有？”
士官长抬起头来，看到军装笔挺的约翰逊中士走进了军火库。自从回到地球后，士官长就再也没有见过他。
“哈哈，艾弗里·约翰逊，你这个老不死的怎么还没挂？”军械官朝约翰逊上士开了个玩笑。
“行了！说正经事。”约翰逊中士笑着说，“士官长的新铠甲有问题吗？”
“他的铠甲没问题！约翰逊。”军械官答道，“只不过他的精神状态看上去有点糟。”
“一切就包我身上吧，军械官。”约翰逊中士信心满满地说，“走吧士官长，洛克里尔和波拉斯基正等着我们呢！”
士官长默默地走进升降梯，没有和约翰逊中士说一句话。
“你看起来心情不太好？”约翰逊中士关切地问了一下士官长。
“星盟鬼子就要打过来了。”士官长答道，“放谁心情都不会好。”
“说的太好了，这下咱们就没功夫喘口气了。”约翰逊中士说，“不过我认为你变成现在这个样子更多是因为陈小姐吧……”
“这是我的私事，你不用管！”
“我可没有打陈小姐的主意，士官长你急什么呀？。”
“我和siy不是你说的那种关系！”士官长下意识地脱口而出，约翰逊中士善意的玩笑让他的心情变得更加烦躁。
看来士官长真的生气了！约翰逊中士耸了耸肩，说：“对不起，士官长。不过我还是建议你多增加点幽默感，毕竟幽默感有助于人类彼此之间的正常交往。”
“抱歉，我最近因为siy的事情有点心烦。”士官长说，“因为我和她从很小的时候就认识了……”
“哦，那我就算真有想法也没办法效仿了。”约翰逊中士应了一声，然后语重心长地拍了拍士官长的肩膀，“在我来之前，天明让我告诉你不用担心陈小姐，他和你的同伴会保护好她的。”
约翰逊中士这么一说让士官长想起来了。自从一星期前的那次联络后，自己就再也没有接到奥尼克斯星的消息了。也不知道斯妤现在怎么样了……还好有天明和“死而复生”的科特在她身边，这恐怕是最近这段时间里唯一的好消息了。
正想的时候，升降梯就到地方了。跟着约翰逊中士走出升降梯，士官长看到罗天宇下士和波拉斯基准尉已经在穿梭机旁等候多时了。
“很高兴再次见到你，士官长。”罗天宇朝他俩打了声招呼，白色的太空军制服令他显得十分精神。
同样身着太空军制服的波拉斯基微笑着朝士官长和约翰逊中士挥了挥手。可能是正处于热恋当中，准尉今天看上去无比的妩媚动人。
默默地点了点头，士官长走进了穿梭机。
“洛克里尔你行啊！居然这么快就把准尉小姐泡到手了。”穿梭机启动之后，约翰逊中士对罗天宇说，“打算什么时候请我喝你小子的喜酒啊？”
“嘿嘿，等打跑星盟鬼子后，我和谢拉肯定请你，长官。”罗天宇憨憨地笑了几声后说。
士官长这才注意到罗天宇和波拉斯基右手的无名指上多了一枚钻石戒指。
听完洛克里尔的一席话，波拉斯基的脸上泛起了淡淡的红晕，紧接着又变成惊讶。
“天啊，地球上的超级ac已经达到三个为一组了吗？”波拉斯基惊叹着，将洛克里尔的手拉得更紧了。
“不用惊讶，准尉小姐。开罗空间站、雅典空间站和马耳他空间站组成的防御阵地只不过是由三百门超级ac炮组成的地球轨道防御网的一小部分。”约翰逊中士淡定的说，“而且地球轨道防御网的超级ac炮只用一发就能贯穿星盟主力舰。”
“地球轨道防御网一直不就是个理论上的东西吗？”
“我上次回地球的时候人们都是这么认为的。不过已经快三十年了，很多当时的理论也该变为现实了。”
突然传来的掌声打断了其他人热火朝天的讨论，穿梭机就停了下来。
“好了，我们该走胡德统帅为我们准备的星光大道了！”约翰逊中士看着外面欢呼的人群说了一句，然后带头走下穿梭机。
一出穿梭机，士官长就被飞来飞去的浮游摄像机包围了。虽然有头盔面罩的过滤，但是他的眼睛还是差点被闪光灯闪瞎了。
“你跟我说过这里没有照相机！”士官长朝约翰逊中士抱怨道。
“拜托，你也跟我说过你会穿得体面一些呢。”约翰逊中士回应着，“老大，你是我们的英雄，而英雄带来希望。所以趁你还笑的出来的时候，笑一个好不好？”正说的时候，约翰逊中士拿起军帽，整理了一下自己的头发，然后重新戴好。
士官长觉得自己已经不怎么能笑的出来了，而且隔着头盔笑给谁看啊！好在授勋仪式并不长，所以自己只需再忍一小会儿就行了。
数万光年之外的博爱之城，提尔正在塔塔洛斯和他的鬼面兽的押解下奔赴刑场。
“叛徒！叛徒！”道路两侧的安格伊人起哄着。作为星盟内部受压迫最深的种族，围观昔日高高在上的高等种族受到严刑惩罚，是他们苦闷的生活里为数不多的乐趣。
在此起彼伏的嘘声、起哄声里，能量套锁将提尔固定在了刑场上。
“看来你吸引了不少群众啊！瓦达米将军。”瞅了一眼密密麻麻的围观者，塔塔洛斯皮笑肉不笑地讽刺着。
“如果他们想看到一个桑赫里人跪地求饶，门都没有！”提尔义正言辞地答道。在任何时候，他都要竭力保持桑赫里一族的尊严和荣誉。
“确定吗？”塔塔洛斯不屑地说完之后，能量套锁释放出了一股高压电流。
“啊！”提尔忍不住大叫起来，不是因为贯穿全身的疼痛，而是因为无以言表的屈辱。
在潮水般的掌声里，士官长一行人走向胡德统帅，他是一位壮硕的中年将军。士官长发现哈维逊中尉也来了，只见他站在一排准备接受表彰的青年军官的队伍里，oni特有的黑色军装令他在人群里非常的显眼。
“切，那个老不死的也来了。”只听罗天宇不满地嘟囔了一句。原来oni的现任局长——玛格丽特·帕拉戈斯基上将正站在人群里远远盯着他们，同时漫不经心地鼓着掌。
“还记得我之前跟你说过的吗？不要看也不要想！”约翰逊中士在一旁提醒罗天宇。在回地球的路上，他和波拉斯基轮番劝了好多次才让罗天宇放弃了将帕拉戈斯基上将等斯巴达三期计划决策者挨个爆头的计划。
“中士说的对。不要冲动，罗。”波拉斯基小声说，然后拉着他加快了脚步，“想想我们的未来！”
不一会儿，他们走到了＇星光大道＇的尽头。来到胡德统帅面前，士官长、约翰逊、洛克里尔和波拉斯基挺了挺腰板，朝他敬礼。
“同志们，很高兴你们凯旋归来。”回礼之后，胡德统帅说。
一名士兵走到胡德统帅身边，在他耳边说了些什么。胡德统帅的表情立刻由晴转阴，他扭头看向一旁的终端说：“说吧，科塔娜。”
“报告长官，侦测到木卫二附近有敌方活动。”科塔娜出现在终端上，她说。
“很抱歉，我们必须快一点进行授勋了。”听完科塔娜的报告，胡德统帅说。
“蛮帅的吗！”等胡德统帅说完之后，科塔娜转身看着士官长，用十分暧昧的语气说道。
士官长一时不知道应该如何应对，他记得科塔娜以前从来不这样……她该不会是被天明影响了吧？！
“非常感谢！”幸好约翰逊中士马上就替自己解围了。
“来，艾弗里·约翰逊中士。”胡德统帅将一枚勋章挂到中士胸前，他说，“殖民地十字勋章只配给最优秀的军人，而你正是unsc防卫部队的模范！”
轮到士官长自己授勋了。可胡德统帅说的话他一句也没听，只是机械地敬礼，然后接过一点用也没有的勋章。
“任何说辞都是苍白的！先知的目的只有一个：杀一儆百，让大家都知道背叛者的下场！”指着奄奄一息的提尔，塔塔洛斯冲围观的人群大喊道。
“太对了！先知圣明！”塔塔洛斯斩钉截铁的宣告引来了围观者们一阵阵酒醉似的欢呼。
塔塔洛斯对这种效果非常满意，他示意手下扒掉提尔的护甲。
一位漂亮的女军官走出队列，来到士官长身边站好。虽然不认识，但是士官长觉得她身上的气质似乎在那里见过。
“米兰达·凯斯中校，你父亲的牺牲将被永远铭记。他在劣势下展现的无比勇气，正是unsc所追求的极致荣誉。少了他是太空军的重大损失。”
原来她是凯斯舰长的女儿！士官长觉得些心痛，自己辜负了凯斯舰长……不过想这些已经没用了，自己最应该做的是让凯斯舰长的女儿不要遭受同样的命运，好告慰他的在天之灵。
米兰达的鼻子抽搐了一下，但还是强忍着没有哭出来来。她抬头看向胡德统帅，打起精神敬了个礼。
提尔曾经的荣誉、尊严和骄傲，都随着护甲落地的“当啷”声化为乌有。
塔塔洛斯手持烙铁，在人群的惊呼声里步步逼近提尔。
“只要你开口向我求饶，我就不给你打上烙印。”塔塔洛斯轻声说，“需不需要考虑一下？我的好将军？”
“不……”提尔有气无力地说。
“那就别怪我没有手下留情了！”说完之后，塔塔洛斯毫不犹豫地举起了烙铁。
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