第九旅程和救赎纪元
厄索尔星系 临界星轨道 04特区残骸附近
一艘庞大的cas级突击航母穿过圣迹环带的残骸，小心翼翼地飞向博爱之城。如果它的舰长未能在一毫秒之内传递正确的通过代码，博爱之城卫戍舰队和圣城本身装备的防御炮台就会向这艘突击航母发起冰雹般的攻击。
蘑菇形的博爱之城既是星盟的政治、经济、军事和宗教中心，也是最高议会和教廷所在地以及先知的家园——同时它还见证了桑赫里、圣西由姆1两族从冲突敌视到亲密无间的全过程。（注1：先知的本族名）
作为长达八十六年的圣西由姆—桑赫里战争结束的标志，博爱之城从建成的那一刻起就成为了圣约教徒心目中的一生必仿之地。为了接待来自全银河系的巨量访客，博爱之城在圆顶下的“蘑菇茎”上设置了八千九百三十个半固定对接泊位，使来访舰船可以抵达基岩中无数蜂巢状的停泊港。
离开停泊港就能抵达博爱之城的中心城区，这个沐浴在人造恒星光芒下的巨大城市里居住着二千三百八十万圣西由姆人和数以百万计的其他星盟种族人口。整个中心城区分为高塔区和低位区两部分。由地面和地下两部分组成的低位区有着银河系里最发达的经济和最多元的文化，其中空气中富含甲烷成分的地表部分容纳了1安格伊人、2吉格—亚尔人、3穆高格洛人、4扬米耶人等多个种族的庞大人口以及一些最大的星盟军工企业，如圣装锻造厂和圣约兵工厂；而桑赫里人居住的地下部分则深入博爱之城的基岩，是一个几乎密闭且自给自足的区域。高塔区位于靠近博爱之城圆顶的地方，这些装饰华丽的塔楼不但是圣西由姆人的办公室和私人住宅，也是对银河系局势有巨大影响的先知诏令、绝罚令的发出地。（注1：咕噜人的本族名。注2：豺狼人的本族名。注3：猎人的本族名。注4：兵蜂的本族名。）
博爱之城的中心坐落着高大的先行者圣钥船无畏号。作为桑赫里、圣西由姆两族以及全体圣约教徒团结友爱、同甘共苦的象征，无畏号在战争结束后光荣退役并以它的引擎为整个博爱之城提供动力。归功于先行者的超神科技，无畏号的引擎输出功率非常强大，以至于只需一小部分就足以运行整座城市。不过博爱之城的设计师还是设计了一组备用反应堆，以应对不时之需。
今天，三位教宗将在高塔区的最高议事厅里审判一位战功卓著的“罪人”。对于教宗们的决定，上百名来自桑赫里和圣西由姆的议员们或是唉声叹气，或是幸灾乐祸。但不论如何，熙熙攘攘的最高议事厅还是从另一个侧面反应了这位从英雄沦落为囚犯的“罪人”给星盟上下带来的震动。
“幸存的战舰只有一艘。”
“一艘？！”
“你确定？”
“是的，叫秋风之墩号。”提尔·瓦达米话一出口就引得议员们一片议论。
“为什么它能幸存！”教宗里的年龄最长者——曾经的文献学者——怜悯先知气愤地锤了一下反重力座椅，厉声质问道。
“它在我们开火之前逃走了，而我也派遣了战舰去追击。”提尔的声音依旧平静。
“第一次看到光环时，你可曾有慑人的感觉？瘫痪？震惊？”接下来发问的是悲怆先知。由于本人正在“圣战”前线指挥作战，所以悲怆先知以全息投影的方式参加了本次审判。
“没有……”
“那么你就是故意让人类逃过战舰的追击，降落在圣迹环带，再用肮脏的脚亵渎我们的圣地吗？！”悲怆先知咄咄逼人地反问着。
在一片嘘声里，提尔依然没有放弃为自己辩护：“尊贵的教宗们，我是为了防止洪魔扩散才不得不选择……”还没等他说完，议席上便炸开了锅——
“洪魔！”
“经上说世界末日的第一个征兆就是洪魔现世！”
“难道天主要毁灭我们吗？”
可以理解议员们的这种反应，因为《圣约文书》已经将对洪魔的恐惧根植在了每一位圣约教徒的心中。
“注意秩序！注意秩序！你们都是天主的子民，吵吵闹闹成何体统！”怜悯先知差点把自己的一把老骨头喊散了架，只可惜没有一个议员听他的。
坚韧见状缓缓举起双手，示意议员们保持冷静。
“全力隔离洪魔的想法是正确的，瓦达米将军。但是那个士官长根本就是恶魔中的恶魔。”坚韧用一只手撑住座椅扶手，一边挺直自己的身体一边说。“你为何会对他亵渎的意图没有任何的防备。”
“当我明白那个恶魔真正的意图就是毁掉圣迹环带时，一切已经无法挽回。”提尔答道，“我对此无能为力。”
“睁眼说瞎话！”
“胡说八道！”
“没用的废物！”
圣西由姆议员们给予提尔的辩解一通嗤笑。虽然桑赫里议员们非常想保下这位有史以来最年轻的太空军大将，可是刚才提尔说的那些无异于自投罗网的话，让他们失去了所有可以用来保他的理由。
撇了一眼捶胸顿足的桑赫里议员，基拉哈尼大统领塔塔洛斯露出了一丝难以察觉的微笑。最值得一名基拉哈尼勇士为之高兴的幸事之一，就是亲眼目睹这群目空一切的折页脑袋们吃瘪。
“真相先知，我们已经听够这个家伙的废话了。”就像在那个改变了无数人命运的夜晚一样，悲怆先知依然用充满期待的目光催促坚韧下决心，“请按照教会法的规定，对失职将领作出判决吧！”
真相先知抬手示意已经贵为圣约教教宗的宁静副首相不要说话，然后抑扬顿挫地说：“提尔·瓦达米，虽然你是大家公认的优秀军事家，你领导的舰队多年来也都战功彪炳。但无法保护圣迹环带的安全，是不可接受的错误。”
“嘿！都是他的错！”一名圣西由姆议员站起来，指着提尔喊道。
“对，都是他的错！”圣西由姆议员们纷纷开始起哄。
提尔看了看圣西由姆议员的席位，又看了看桑赫里议员的议席。他期翼这些功勋卓著的同胞们能够帮助自己，却没想到迎面而来的是他们无可奈何的目光。
提尔只好扭头看向真相先知，说：“请教宗们允许我戴罪立功，继续带兵同人类奋战！”
“不，你不行。”真相先知毫不犹豫的拒绝了，然后用眼神示意站在一旁的塔塔洛斯动手。
对先知旨意心领神会的塔塔洛斯立刻挥了下手。
两个如狼似虎的基拉哈尼士兵立刻走上审判台。可还没等拷住提尔，他们就被一把挣脱开了。
“别碰我，基拉乌1。”提尔骂了一句，然后转身离开。（注1：精英对鬼面兽的蔑称，由桑赫里语中的基拉哈尼和木桩两个词组合而成。）
真相先知亢长的嗓音从提尔背后传来：“朝圣之旅即将展开。到时候，你所犯的错将拖累你……无法与我们共赴神圣的旅程！”
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