张宁几乎每天进宫，或是禀报密探们搜集到的重要消息，或是陪皇帝说话喝茶聊天。
朱祁镇在批阅奏章疲累时，会和张宁说说话，哪怕只聊两刻钟，他的疲劳也会一扫而尽。聊什么并不重要，重要的是和张宁聊天能放松身心。
只有张宁当他是朋友，会和他聊些朋友间的话题。
作为孤家寡人的皇帝，有这么一个朋友，实是弥足珍贵。朱祁镇十分珍惜。
半晌午，张宁又进宫了。
张宁一般挑这个时辰，刚好早朝散朝，朱祁镇回昭仁殿吃点心。无论禀事还是聊天，都很合适。
他熟门熟路地走向乾清宫，突然斜对面来了一人，皮笑肉不笑地道：“哟，这不是张大人吗？”
这人约莫三十多岁，面白无须，双层下巴，笑起来很是和善的样子，正是曹吉祥。
张宁同样皮笑肉不笑道：“哟，原来是曹公公，你这是要去哪呢？”我怀疑你故意在这里等我。
曹吉祥道：“咱家从慈寿宫回来。张大人这是要去乾清宫吗？”
“曹公公拨去慈寿宫当差？”张宁故意装作没听懂曹吉祥话中未尽之意，谁不知道太皇太后不待见他？曹阉人这是暗中用太皇太后提醒张宁，自己在这位宫中最有权威的女性面前说得上话，随时能在她面前说点什么。
“那倒不是。太皇太后慈悲，叫咱家过去，赏了咱家一些糕饼。”曹吉祥十分得意地道。
可别小看这些糕饼，只要是皇帝或是宫里娘娘们赏的，便荣耀非常。
张宁看他两手空空，奇道：“糕饼呢？”你不会说被你吃了吧？但凡得到赏赐吃食的大臣，都要珍而重之的行礼叩拜，难得得到一次赏赐的大臣还会感激涕零的拿着贵人赏的吃食到祠堂祭拜祖先，告诉祖先，子孙获得无上荣光。
阉人得到赏赐当然不可能祭拜祖先再食用，但也不可能得到赏赐便立刻吃了。张宁相信太皇太后不会无缘无故赏他。
果然，曹吉祥道：“咱家食用了。”
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柳婆婆如往常一样吃过午饭便回房睡觉。她有午睡的习惯，每天午后得睡半个时辰，要不然天一黑便睏得不行，根本没办法为张宁开门。
误了郡主的事，那怎么行？
睡梦中，她只觉憋得慌，喘不上气，于是拼命挣扎。这一挣扎，便醒过来了。她睁开眼，被眼前的情景吓了一跳。
她的脖子有一根勒得很紧的绳子，她差点被这根绳子勒死。拉绳子的是一个瘦小的汉子，她不认识。
“别声张。你要是敢声张，老子马上勒死你。”瘦小汉子声音不高，说的话却很有份量，因为他说话时，手上用力，柳婆婆再次喘不上气。
柳婆婆蹬着腿，吐着舌头，直到瘦小汉子松开绳子，大口喘了两下，道：“好汉饶命，老婆子不喊就是。”
这里僻静，大声呼求很有可能没人听见，没的丢了性命。
瘦小汉子道：“老子问你，你什么时候到郡主府为奴，家里还有什么人？”
他查得清楚，柳婆子丈夫早逝，儿子已经娶亲，儿媳妇为她生下一对双胞胎，十分可爱。
柳婆子不敢隐瞒，把家里有儿子儿媳妇孙子以及一个粗使丫头的事说了，道：“好汉饶命，老婆子在郡主府为奴，郡主待老婆子不薄，才能养活一家四口和一个丫头。”
“郡主待你这么好，你为什么要出卖她？”瘦小汉子冷冷道，手上再次用力。
柳婆婆再次蹬脚挣扎，待绳索松下来，喘了两口粗气，道：“好汉说笑了，老婆子哪有出卖郡主？”
“你再说没有试试。”瘦小汉子又勒紧绳子，道：“下次老子未必会松手。你身子骨硬朗，最少还有十年好活，要是这样死了就太可惜了。”
柳婆子是聪明人，哪会听不出他话中之意，忙道：“好汉饶命，老婆子真的没有出卖郡主，只是有人问及郡主的行踪，不小心说漏了嘴。”
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