崔祭拐卖妇女幼儿的罪名成立，但不知是什么原因，他只是被判了流刑，即将发往岭南。这个判决显然轻了，我不知道是他或是宗秦客，和周兴达成了什么交易，修改了供词，在最后关头捡了一条命。不过这也不重要，崔祭的肺肯定支撑不到岭南的。只是没有亲眼看着他被绞死，毕竟还是一种遗憾，尤其是对于深受其害的那些人来说，这也在无形当中助长了人贩子的气焰。
随崔祭一起上路的，还有他妻妾子女，除了小崔。当时关于小崔的定罪，在朝堂上也产生了热议，我也因此而不得不舌战群臣。
周兴跟皇帝和太后汇报了近日的工作，顺便也提了一下我对小崔的处罚。作为被告的亲属，同时也是控告崔祭的证人，我对他的判决是杖二十后释放。
周兴话音刚落，群臣马上就议论纷纷，对我褒贬不一。
鸾台侍郎，同凤阁鸾台平章事，宰相之一的韦方质，第一个站出来说道：“启禀陛下、太后，臣对此判决有疑义。据唐律，除谋反、谋大逆与谋叛等大罪外，亲属可相隐不告。崔明利控告自己的父亲，当属‘不孝’，乃‘十恶’之一，岂能释放？”
十恶，是指十种罪大恶极的罪行，比如谋逆、大不敬等，‘不孝’排第七。成语‘十恶不赦’，就出于此，指犯了这些罪的人不可饶恕。
韦方质精通法律，曾一度参与修改唐的律令格式，并起草了专供考察地方官员用的《风俗廉察四十八条》，他说的话自然是有一定分量的。
这时，天官尚书，同凤阁鸾台平章事，同样是宰相之一的范履冰紧跟着也站了出来：“神皇殿下，孔子有云‘仁者，人也，亲亲为大’，曾子说过‘民之本教曰孝’，孟子也说过‘事孰为大，事亲为大’。孝道、仁政，乃我朝立朝之基础，此理断不可废啊。”
天官员外郎杨再思也说道：“神皇殿下，臣也以为，崔明利的这种做法是违背伦常的。《论语子路》有云：父为子隐，子为父隐，直在其中矣。”
一时之间，已有多位大臣站出来对我口诛笔伐。这帮家伙，就知道抓住一点小事大做文章，一个个还引经据典。夫子所讲的孝道，绝不是不辨是非的孝，这帮家伙曲解意思，真是可恶至极，气死我了。
太后问道：“来评事，说说这是怎么回事？”
我出列道：“回禀太后，崔明利作为罪犯的亲属，理因受到牵连，故杖二十。同时崔明利作为本案的证人，揭发了崔祭的多项罪行。臣念其有重大立功表现，故从轻发落。”
韦方质马上说道：“太后殿下，作为崔祭的儿子，崔明利本是被告，现在来评事将他转为原告，这破坏了司法公正，有藐视我大唐律令的嫌疑。”
范履冰接着说道：“太后殿下，自古以来，从未听说过儿子打了父亲还能免罪的。此例不可开啊。”
魏玄同被赐死后，天官侍郎一职由范履冰担任，也不知道他是单纯地议事，还是想要报复我和周兴。
我反驳道：“诸位阁老，崔明利大义灭亲，弃暗投明，这种大公无私难道不值得提倡吗？”
叫他们一声阁老是客气，其实我打心底瞧不起这些迂腐的老东西。
韦方质哼了一声，满脸不屑：“来评事，你要搞清楚，大义灭亲，指的是灭儿子，而不是灭父亲。”
大义灭亲的典故，确实是指灭儿子。然而韦方质那鄙夷的眼神，令我很不爽，我忍住怒气说道：“韦阁老，如果你企图谋逆，而这件事情只有你儿子知道，那你是希望你儿子冒着被腰斩的风险跟你一起，还是希望他能揭发你的罪行以求自保？”
韦方质羞红了脸，吼道：“我没有谋逆。”
范履冰：“来评事，你怎能胡乱假设，在陛下和太后面前信口开河，简直太放肆了。”
我赶忙谢罪：“臣只是打个比方，一时鲁莽，还望陛下和太后恕罪。”
“免罪，朝上争论不分官阶大小，下了朝就不能乱说了。”太后似乎对此事很感兴趣，站起来慢慢说道，“不过，来评事说的有点道理，要真如他所言，崔明利确实也有功劳。”
“谢殿下。”我趁热打铁，“臣只是想说，作为本案的关键证人，崔明利的证词有着决定性作用，如果他不出来指证的话，本案的进展势必缓慢。臣只是想让案件尽快告破，还受害人一个公道。”
杨再思马上见风使舵：“臣以为，崔明利的做法虽然有违伦常，不过他对此案的功劳也是不能忽略的。”
范履冰却不依不挠：“殿下，孝道是自古以来第一大道，从西周开始就已提倡，岂能肆意破坏。”
众大臣又在私底下议论开了，纷纷指责我的不是。太后一直自称是周武王之后，范履冰用西周来获取太后的支持，这一招效果显著。
太后缓缓说道：“你们说的也没错，伦常确实不可废。”
不知道是不是受“朝上争论不分官阶大小”的影响，时任左台监察御史的张柬之也加入战团：“殿下，臣以为崔明利之罪不可饶恕，崔祭虽错，但还轮不到儿子来教训。试问在场的每一位，谁愿意被自己的儿子忤逆？这种大逆不道的事情天怒人怨，来评事对崔明利的判决显然徇有私情。”
监察御史是个八品官，官虽不高，但负责监察百官、纠正刑狱，令我对张柬之颇为忌惮。张柬之颇有才学，没想到却这么迂腐，我原本还打算和他携手共图大业，看来是没什么指望了。
形势对我非常不利，太后也快站到他们那边去了，我急了，争辩道：“太后殿下，崔明利告发他父亲，是‘不孝’。但他同时也为朝廷，为百姓除去一害，可谓忠心可鉴。自古忠孝就不能两全，他选择了‘忠’，并没有什么错。臣作为案件的主审官，被他的气节感动，特将他从轻发落，以示皇恩浩荡。”
韦方质道：“已证实崔祭所犯之罪并非谋反等大罪，且不在‘十恶’之中，未危害陛下、未危害朝廷，那崔明利的告发就不是‘忠’的表现。据臣所知，他只是因为母亲的遭遇而对崔祭心生怨恨，这显然是忤逆之举。”
我不服道：“对陛下是忠，对太后是忠，对朝廷是忠，难道对天下万民就不需要忠了吗？崔祭残害妇女幼儿，罪大恶极，崔明利弃暗投明，挽救了多少无辜百姓，难道这不算忠吗？”
“下对上为忠，上对下为仁。来评事学识浅薄，却也敢朝堂答辩，也是勇气可嘉。”范履冰的语气不乏讽刺的意味。
韦方质道：“百善孝为先，若是连孝道都做不到，谈何其他？”
御史中丞李昭德也出来凑热闹道：“太后殿下，来评事定是使了什么手段，迫使崔明利转而控告崔祭。小小评事竟敢决断，居然还能通过复审，简直匪夷所思。”
言下之意，司刑寺都是不懂律法的门外汉，周兴此时脸色想必很不好看。
李昭德一向对索元礼周兴等酷吏不削一顾，此次有机会踩我们一脚，岂能放过。
杨再思也赶紧跟上：“没错，太后殿下。崔明利的这种行为，在臣看来，可能并非真心实意，很有可能是受了什么人的指使。”
我赶紧解释：“殿下。臣不曾对崔明利耍什么手段，诸位阁老若不信，可亲自问他。不管怎么说，崔明利确实立下了功劳，揭发了残害妇女的恶行，于情于理，臣也应该减轻对他的处罚。”
韦方质道：“殿下。崔明利所犯乃十恶不赦之罪，如果这样也能赦免，那天下所有大逆不道的行为都可以用功抵过了。”
“殿下，此事也不是没有先例。诸位同僚，还记不记得垂拱元年，同州的那件案子，当时也像今天一样，引发了争论。”在范履冰的指引下，有些大臣开始关联起这两件事情来。
三年前，右台御史赵师韫出差路过同州驿站，被驿站杂役徐元庆所杀。一个小小的老百姓杀死了朝廷命官，这个消息不胫而走，整个大唐的人都知道这件事。而徐元庆为什么要杀赵师韫呢？是替父报仇。原来，赵师韫之前担任地方县尉的时候，徐元庆的父亲因犯罪被逮捕处死。从那时起，徐元庆就有了报仇的念头，因赵师韫政绩突出，很快就被升为京官。徐元庆思来想去，觉得只有在驿站才有机会，结果他真的达成了目的。当时朝野上下，也是两种不同的声音，一方面认为徐元庆杀死朝廷官员罪无可赦，而另一方面，尤其是民间，认为其为父报仇，出发点是好的，是为孝道，因无罪释放。
就当双方争论不休之时，陈子昂写了一篇名为《复仇议》的文章，认为：杀了人就要接受惩罚，否则刑罚形同虚设；而其孝心感天动地，也因受到表扬。结论就是，先执行死刑，然后再开个表彰大会。
太后果然问道：“陈子昂，你认为此案该如何判决呢？”
陈子昂站了出来：“回禀陛下、太后殿下，崔明利虽有立功表现，但违背孝道令人不齿，应按罪论处。”
杨再思也接着说道：“太后殿下。臣也以为，应先治崔明利‘不孝’之罪，然后再按其功劳进行奖赏较为妥当。”
百官又开始窃窃私语起来。“说的有道理。”“这也不失为一个好办法。”“我早就想这么说了。”
局势已经完全一边倒了，所谓众口铄金，太后的决断将会被他们左右。我内心有点不安，耳朵里听到的却全是数落我的声音，在孝道面前，案情算个屁。我现在只能靠自己，依然要争取，这不仅是为了小崔的性命，更是关乎我的立场。
“太后殿下。这两件案子完全不是一个性质的，徐元庆是单纯的复仇，只是一己私利。而崔明利这么做，是因为想要解救那些受迫害的妇女和幼儿。还望殿下明鉴。”我言辞恳切，希望能打动他们的心。
然而他们的心跟石头一样坚硬和顽固。
韦方质道：“崔明利出于什么目的，我们不得而知，在臣看来，他不过是力求自保罢了。忤逆之罪不可轻饶，还望太后从重处罚。”
范履冰道：“崔明利本应连坐，同崔祭一起，即刻流放岭南。”
“好了好了。”太后道，“你们吵得我头疼。双方都很有道理，这确实是一件难办的事情。那就这样吧，将崔明利发往边疆充军，这个判决应该比较公正了吧？你们觉得如何？”
他们几个像得了很大的恩惠般谢恩：“殿下圣明。”
吐蕃和突厥时常侵扰边境，充军对于小崔来说无疑是宣判死刑。而这对于我来说，则是对我办案能力的侮辱。
我恳求道：“殿下。崔明利虽然……”
“不用再说了。”太后大声说道，“来评事，你徇私妄断，罚俸三个月。”
“臣……领罪。”我虽然心中不甘，却只能无可奈何退了下来。我本想脱颖而出，怎料到弄巧成拙。
放衙之后，我独自坐在院中喝着闷酒。
那帮紫袍对我之前的判决不满还说的过去，没想到太后也这么没有立场，被众人几下就给糊弄过去了，更为可气的是，周兴从头到尾都没说过一句话。现在我还被罚了三个月的俸，这日子怎么过啊。
当然，从伦常和法律的角度来说，我的判决是太轻了。我完全是凭着自己的感觉和情理来处理问题，这在官场显然行不通。只怪我太冒失了，为何要在朝堂上争辩，既然崔祭死定了，那就行了，何必为自己徒增危险。若是惹恼了谁，我的下场也不过好啊。我现在只是一个小小的八品评事，哪有我说话的余地，若不是太后钦点，朝中谁认识我？
在这场争辩中，我败得一塌糊涂，以后恐怕很难有人愿意出面指证别人了。太后或许觉得我就是一个囚犯而已，没什么用处，想弃就弃，想到这里，我产生了辞官回乡的念头。然而除了做官，我不知道自己还能干什么。再说我的仇还没报，巧儿还没赎身，一时之间也拿不定主意。
婉儿突然走了进来，令我猝不及防，呆呆地说道：“你怎么来了？”
她冲我笑了一下，说道：“来评事好像不太欢迎我啊。”
我马上意识到自己说错话了，赶忙站起来改口道：“上官才人能光临寒舍，我高兴还来不及呢，怎么会不欢迎呢。请坐请坐。”
婉儿的出现将我之前的烦闷一扫而光，她身穿浅色的胡服，很是得体，动静之间无不楚楚动人。
我没敢坐在她边上，怕她闻到我身上的酒气，这里虽然是我家，在她面前我反而拘束起来。
“来评事，你也坐啊。”
“好，好，谢谢上官才人。”我坐在她的对面。
婉儿嫣然一笑：“来评事，太后对你在朝上的表现很满意。”
我有点弄不懂了：“满意还罚俸三个月，要是不满意岂不是要被罢官了？”
“那是太后的策略。”婉儿笑了起来，“太后说群臣众口一词，你是没有胜算的。”
我不高兴了：“如果太后认为我做的对，那她也应该帮我呀。”
“太后是想帮你，不过她说那对你没什么好处，反而会陷你于被动。” 婉儿说话的声音好悦耳，柔声细语的。
我表现得一副英雄气概，说道：“我才不怕什么被动不被动的，今天朝堂上，我本可以驳倒他们。”
婉儿说道：“这种争执根本没什么意义，他们想判崔明利什么罪，就让他们去判好了，你又何必去跟他们争？”
我不服道：“我…是他们几个先和我争的，还说我办案不力，我当然要反驳了。再说，那几个家伙权高位重的，现在朝堂上很多事情都变成他们说了算了。”
婉儿眨着大大的眼睛，看起来很有灵性，她说道：“太后自有打算，她说一些小事就让宰相们去决断好了，她还说以后还有很多地方需要来评事你的帮助。”
“太后殿下言重了，来某自当竭力为太后办事，不敢懈怠。只是来某官职卑微，恐怕也是有心无力啊。”我说了句气话。
“太后自然知道你受了委屈，因此才特意遣我来。”婉儿站了起来，“荷叶，把东西呈给来评事。”
我站起来接过宫女递过来的一个木匣，打开一看，是五锭银子。
婉儿接着说道：“太后命我将五十两银子赏赐与你，还有这十匹绢帛，算是对你今天表现的奖赏。”
这算什么意思，当着那么多人的面打了我一巴掌，背后又给我一颗糖？
“请上官才人转告太后殿下，臣自知有罪，不敢接受。”我推辞着。
倒不是我还在赌气，也不是不爱钱财，只是从婉儿那里接受馈赠总感觉怪怪的，像是施舍。
婉儿道：“太后的赏赐是不能拒绝的，来评事你还是收下吧，让我也好回去交差。”
“是，那臣谢过太后殿下，谢过上官才人。”我当然知道太后的赏赐是不能拒绝的。
“天色不早了，我们也该回去了。宫里这会怕要开始清查了，我们虽然是奉了太后之命出宫，也不能乱了规矩，所以就此告辞了。”婉儿说着站了起来。
“那好，请慢走。”我陪婉儿走到门口，目送她乘车而去。
我捉摸着婉儿的话，分析太后对我的态度，看来她还是比较看重我的，不然也不会有这么多赏赐。在朝堂上之所以没有帮我，正如她所说的，不想陷我于被动。如同薛怀义一样，正因为得到太后的宠信，而成为众矢之的。
------------------------------------------